Jorge de Mestral
George de Mestral (19 de junio de 1907 – 8 de febrero de 1990) fue un ingeniero eléctrico suizo que inventó el gancho y bucle cierre al que llamó velcro.
Biografía
Nació de Albert de Mestral, un ingeniero agrónomo, y Marthe de Goumoëns en Saint Saphorin sur Morges, cerca de Lausana, Suiza. De Mestral diseñó un avión de juguete a los doce años y lo patentó. Asistió a la École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Después de graduarse en 1930, trabajó en el taller mecánico de una empresa de ingeniería. Se fue a dedicarse a su pasatiempo favorito, la caza, y cuando regresó descubrió que su perro estaba cubierto de fresas que se habían adherido a su pelaje. Luego trabajó en la invención de sujetadores de gancho y bucle durante diez años a partir de 1948. En 1955, patentó con éxito el gancho y bucle, y finalmente vendió 60 millones de yardas (unos 55 000 kilómetros) al año a través de una empresa multimillonaria.
Matrimonio
George estuvo casado tres veces: en 1932 con Jeanne Schnyder (dos hijos: Henri y François), en 1949 con Monique Panchaud de Bottens, ex prometida del creador de James Bond, Ian Fleming (un hijo: Charles), y Helen Mary Dale.. A la muerte de su padre en 1966, de Mestral heredó la casa familiar en Saint Saphorin sur Morges, el castillo Saint-Saphorin-sur-Morges (Castillo de Mestral).
Muerte
De Mestral murió en Commugny, Suiza, donde está enterrado. El municipio nombró póstumamente una avenida, L'avenue George de Mestral, en su honor.
Legado
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 1999 por inventar cierres de gancho y bucle. Fue nombrado "Burgués de Honor" de Commugny, fue miembro honorario de la "Société Vaudoise des Ingénieurs et Architectes" recibió la medalla de la "Société d'Encouragement au Progres"
Invención del gancho y bucle
De Mestral conceptualizó por primera vez el gancho y el bucle después de regresar de un viaje de caza con su perro en los Alpes en 1941. Después de quitar varias de las rebabas (semillas) de bardana que se pegaban a su ropa y al pelaje de su perro, sintió curiosidad por saber cómo funcionaba. Los examinó bajo un microscopio y notó cientos de "ganchos" que se engancha en cualquier cosa que tenga un lazo, como ropa, pieles o pelos de animales. Vio la posibilidad de unir dos materiales de forma reversible de una manera sencilla, si lograba descubrir cómo duplicar los ganchos y bucles.
Al principio la gente se negó a tomarlo en serio a él y a su idea. Llevó su idea a Lyon, que entonces era un centro de tejido, donde logró conseguir la ayuda de un tejedor, que hizo dos tiras de algodón que funcionaron. Sin embargo, el algodón se desgastaba rápidamente, por lo que De Mestral recurrió a las fibras sintéticas. Se decidió por el nailon como el mejor material sintético después de que, a través de prueba y error, finalmente descubrió que el nailon forma ganchos que eran perfectos para el lado del gancho del sujetador cuando se cosían bajo luz infrarroja caliente. Aunque había descubierto cómo hacer los ganchos, todavía tenía que encontrar una manera de mecanizar el proceso y hacer el lado con bucles. Luego descubrió que el hilo de nailon, cuando se teje en bucles y se trata térmicamente, conserva su forma y es resistente; sin embargo, los bucles tenían que cortarse en el lugar justo para que pudieran abrocharse y desabrocharse muchas veces. A punto de darse por vencido, se le ocurrió una nueva idea. Compró un par de tijeras y recortó la parte superior de los bucles, creando así ganchos que combinarían perfectamente con los bucles.
Mecanizar el proceso de tejido de los anzuelos llevó ocho años, y otro año más para crear el telar que recortaba los bucles después de tejerlos. En total, se necesitaron diez años para crear un proceso mecanizado que funcionara. Presentó su idea para patentarla en Suiza en 1951 y la patente fue concedida en 1955. De Mestral esperaba una gran demanda de inmediato. Al cabo de unos años obtuvo patentes y posteriormente abrió tiendas en Alemania, Suiza, Reino Unido, Suecia, Italia, Países Bajos, Bélgica y Canadá. En 1957, se expandió al centro textil de Manchester, New Hampshire, Estados Unidos.
De Mestral dio el nombre de Velcro, un acrónimo de las palabras francesas velours ("terciopelo") y crochet ("gancho"), a su invención y a su empresa. que continúa fabricando y comercializando el sistema de fijación.
Sin embargo, la integración del gancho y bucle en la industria textil llevó tiempo, en parte debido a su apariencia. Los ganchos y bucles de principios de la década de 1960 parecían hechos con restos de tela barata, un aspecto poco atractivo para los pañeros. El primer uso notable del gancho y bucle de la marca Velcro® se produjo en la industria aeroespacial, donde ayudó a los astronautas a maniobrar para ponerse y quitarse los voluminosos trajes espaciales. Con el tiempo, los esquiadores notaron las ventajas similares de un traje que era más fácil de poner y quitar. Poco después siguió el equipo de buceo y marino.
De Mestral intentó sin éxito actualizar su patente; expiró en 1978.