Jonathan Daniels

Jonathan Myrick Daniels (20 de marzo de 1939 - 20 de agosto de 1965) fue un seminarista episcopal y activista de derechos civiles. En 1965, fue asesinado por un diputado especial del condado, Tom Coleman, que era trabajador de la construcción, en Hayneville, Alabama, mientras protegía a Ruby Sales, de 17 años. Salvó la vida del joven activista negro de derechos civiles. Ambos trabajaban en el movimiento no violento de derechos civiles en el condado de Lowndes para integrar lugares públicos y registrar a los votantes negros después de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto ese verano. Daniels' La muerte generó un mayor apoyo al movimiento de derechos civiles.

En 1991, Daniels fue designado mártir en la Iglesia Episcopal y es reconocido anualmente en su calendario.

Fondo

Nacido en Keene, New Hampshire, Jonathan Myrick Daniels era hijo de Phillip Brock Daniels, médico y congregacionalista, y su esposa Constance Weaver. Daniels consideró una carrera en el ministerio desde la escuela secundaria y se unió a la Iglesia Episcopal cuando era joven. Asistió a escuelas locales antes de graduarse del Instituto Militar de Virginia. Comenzó a cuestionar su fe religiosa durante su segundo año, posiblemente porque su padre murió y su hermana Emily sufrió una enfermedad prolongada al mismo tiempo. Se graduó como el mejor alumno de su promoción.

En el otoño de 1961, Daniels ingresó a la Universidad de Harvard para estudiar literatura inglesa. En la primavera de 1962, durante un servicio de Pascua en la Iglesia del Adviento en Boston, Daniels sintió una convicción renovada de que estaba siendo llamado a servir a Dios. Poco después decidió ordenarse. Después de resolver los problemas económicos familiares, presentó su solicitud y fue aceptado en la Escuela Teológica Episcopal de Cambridge, Massachusetts, donde comenzó sus estudios en 1963 y esperaba graduarse en 1966.

Trabajo por los derechos civiles

En marzo de 1965, Daniels respondió al llamado de Martin Luther King Jr., quien reclutó estudiantes y clérigos para unirse al movimiento en Selma, Alabama, para participar en la marcha por el derecho al voto desde Selma hasta la capital del estado de Montgomery. Daniels y varios otros estudiantes de seminario partieron hacia Alabama el jueves con la intención de quedarse el fin de semana. Después de que Daniels y su amiga Judith Upham perdieron el autobús a casa, tuvieron dudas sobre su corta estadía. Los dos regresaron al seminario el tiempo suficiente para solicitar permiso para pasar el resto del semestre trabajando en Selma, donde también estudiarían por su cuenta y regresarían al final del semestre para tomar exámenes.

En Selma, Daniels se quedó con los West, una familia afroamericana local. Durante los meses siguientes, Daniels trabajó para integrar la iglesia episcopal local llevando a la iglesia a grupos de jóvenes afroamericanos. Los miembros de la iglesia no fueron acogedores. En mayo, Daniels regresó al seminario para tomar sus exámenes semestrales y los aprobó.

Daniels regresó a Alabama en julio para continuar su trabajo. Ayudó a reunir una lista de agencias federales, estatales y locales que podrían brindar asistencia a los necesitados. También dio clases particulares a niños, ayudó a los lugareños pobres a solicitar ayuda y trabajó para registrar votantes. Ese verano, el 2 de agosto de 1965, el Congreso aprobó la Ley de Derecho al Voto, que proporcionaría una amplia supervisión federal y aplicación del derecho constitucional al voto. Antes de eso, los negros habían estado efectivamente privados de sus derechos en todo el Sur desde principios de siglo.

Asesinato

El 14 de agosto de 1965, Daniels formaba parte de un grupo de 29 manifestantes, incluidos miembros del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), que fueron a Fort Deposit, Alabama, para protestar contra sus tiendas exclusivas para blancos. Todos los manifestantes fueron arrestados. Fueron transportados en un camión de basura y llevados a la cárcel en la cercana ciudad de Hayneville. La policía liberó a cinco jóvenes manifestantes al día siguiente. El resto del grupo estuvo recluido durante seis días en una instalación que carecía de aire acondicionado. Las autoridades se negaron a aceptar la libertad bajo fianza para nadie a menos que todos fueran liberados.

Finalmente, el 20 de agosto, los prisioneros fueron liberados sin transporte de regreso a Fort Deposit. Después de su liberación, el grupo esperó cerca de la cárcel del tribunal mientras uno de sus miembros pedía transporte. Daniels, junto con otras tres personas (un sacerdote católico blanco y dos activistas negras), caminaron para comprar un refresco frío en la cercana Varner's Cash Store, uno de los pocos lugares locales que atiende a personas que no son blancas. Pero en el frente estaba Tom L. Coleman, un agente especial no remunerado que sostenía una escopeta y tenía una pistola en una funda. Coleman amenazó al grupo y apuntó con su arma a Ruby Sales, de diecisiete años. Daniels empujó a Sales hacia abajo y recibió el disparo completo de la escopeta. Murió instantáneamente por el disparo. El padre Richard F. Morrisroe agarró a la activista Joyce Bailey y corrió con ella. Coleman disparó a Morrisroe, hiriéndolo gravemente en la espalda baja, y luego dejó de disparar.

Al enterarse de la existencia de Daniels' asesinato, Martin Luther King Jr. afirmó que "uno de los actos cristianos más heroicos de los que he oído hablar en todo mi ministerio fue realizado por Jonathan Daniels".

Un gran jurado acusó a Coleman de homicidio involuntario. Richmond Flowers Sr., el Fiscal General de Alabama, creyó que el cargo debería haber sido asesinato e intervino en la acusación, pero fue frustrado por el juez de primera instancia T. Werth Thagard. Se negó a esperar hasta que Morrisroe se hubiera recuperado lo suficiente para testificar y sacó a Flowers del caso. Coleman alegó defensa propia, aunque Morrisroe y los demás estaban desarmados, y fue absuelto de los cargos de homicidio involuntario por un jurado exclusivamente blanco. (La privación de derechos había resultado en la exclusión de los negros del servicio de jurado, ya que sólo se convocaba a los votantes). Flowers describió el veredicto como una representación del "proceso democrático que se va por el desagüe de la irracionalidad, la intolerancia y la aplicación inadecuada de la ley".

Coleman continuó trabajando como ingeniero para el departamento de carreteras del estado. Murió a la edad de 86 años el 13 de junio de 1997, sin haber enfrentado más procesamiento.

Consecuencias y conmemoración

El asesinato de un seminarista blanco educado que defendía a una adolescente desarmada conmocionó a los miembros de la Iglesia Episcopal y a otros blancos al enfrentar la violenta realidad de la desigualdad racial en el Sur. Otros miembros trabajaron para continuar el movimiento de derechos civiles y trabajar por la justicia social.

Ruby Sales asistió a la Escuela Teológica Episcopal (ahora Escuela Episcopal de Divinidad). Trabaja como defensora de los derechos humanos en Washington, DC y fundó una misión en el centro de la ciudad dedicada a Daniels.

• Un grupo de esculturas, El jardín de Getsemani (1965–66) por el escultor Walker Hancock, fue dedicado a Daniels cuando se instaló en la Abadía de Nuestra Señora de Getsemaní en Bardstown, Kentucky
• En 1991, la Iglesia Episcopal designó a Jonathan Myrick Daniels como mártir, y el 14 de agosto fue designado como un día de recuerdo para el sacrificio de Daniels y todos los mártires del movimiento de derechos civiles; la iglesia también reconoce a Martin Luther King Jr.
• Daniels es uno de los 15 mártires que han sido designados desde principios del siglo XX. Daniels fue el tema del libro del historiador Charles Eagles Agitador exterior: Jon Daniels y el Movimiento de Derechos Civiles en Alabama (1993), que ganó el Premio Lillian Smith ese año
• La Diócesis Episcopal de Alabama y la Diócesis Episcopal de la Costa del Golfo Central patrocinan una peregrinación anual en Hayneville el 14 de agosto para conmemorar a Daniels y a todos los demás mártires del movimiento de derechos civiles
• The Virginia Military Institute created the Jonathan Daniels Humanitarian Award in 1998; awardees include former President Jimmy Carter
• Una de las cinco escuelas primarias en la ciudad natal de Daniels de Keene, New Hampshire, es nombrado por él Daniels es uno de los 40 mártires conmemorados en el Memorial de Derechos Civiles del Centro de Derecho de Pobreza del Sur en Montgomery, Alabama
• Un marcador histórico de New Hampshire (número 226) sobre Daniels fue erigido en Keene en 2011
• En noviembre de 2013, la Diócesis Episcopal de Rhode Island anunció su plan de abrir la Casa Jonathan Daniels, una comunidad intencional orientada al servicio para adultos jóvenes, como parte del programa nacional del Cuerpo de Servicio Episcopal
• En 2013, la Orden de San Lucas, una orden religiosa en la Iglesia Metodista Unida, añadió a Daniels a su calendario de santos y recomendó su conmemoración a todos los Metodistas Unidos
• En 2015, la Catedral Nacional de Washington dio a conocer y dedicó una escultura de Daniels dentro de su Porche de Derechos Humanos, diseñada por Chas Fagan y esculpida por Sean Callahan. Mirando la dedicación fue la mujer que Daniels salvó, Ruby Sales.
• Daniels es honrado por una ventana de cristal manchada en la Iglesia Episcopal de Todos los Santos en Austin, Texas, representada de pie con Absalom Jones, un antiguo esclavo que fue el primer afroamericano en ser ordenado sacerdote episcopal en los Estados Unidos
• Daniels fue votado ganador del Golden Halo en 2023, una competición de estilo torneo pidiendo a los participantes que voten un santo de un par para avanzar a la siguiente ronda basado en descripciones cortas de sus vidas y ministerio. Golpea a otros 31 santos, incluyendo a San Agustín de Hipona y Joanna el Mirror.

Representación en otros medios

• Una obra de Lowell Williams, Seis noches en el cinturón negro, crónica eventos relacionados con los arrestos en Fort Deposit, seis noches en la cárcel, y el asesinato de Daniels. También explora la relación entre Daniels y Stokely Carmichael, luego miembro del Comité Coordinador Noviolento Estudiantil, con quien compartió una celda en Hayneville.
• Daniels y su asesinato fueron referidos en la película de televisión Selma, Señor, Selma (1999). Fue interpretado por Mackenzie Astin.
• The Civil Rights memoir Hermano a una libélula por Will Campbell incluye el relato del asesinato de Daniels
• La película Aquí estoy, envíeme: La historia de Jonathan Daniels (2000) documenta su vida y asesinato