Johnny Unitas

John Constantine Unitas (7 de mayo de 1933 - 11 de septiembre de 2002) fue un mariscal de campo de fútbol americano que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 18 temporadas, principalmente con los Baltimore Colts. Después de una carrera que abarcó desde 1956 hasta 1973, ha sido catalogado constantemente como uno de los mejores jugadores de la NFL de todos los tiempos.

Unitas estableció muchos récords de la NFL y fue nombrado Jugador Más Valioso tres veces en 1959, 1964 y 1967, además de recibir 10 Pro Bowl y cinco honores All-Pro del primer equipo. Ayudó a llevar a los Colts a cuatro títulos de campeonato; tres en la era anterior a la fusión en 1958, 1959 y 1968, y uno en la era del Super Bowl en el Super Bowl V. Su primera victoria en el campeonato se considera uno de los mejores juegos de la liga y se le atribuye haber ayudado a popularizar el NFL. Entre 1956 y 1960, estableció el récord de más juegos consecutivos con un pase de touchdown en 47, que mantuvo durante 52 años.

Apodado "Johnny U" y el "Brazo de Oro", Unitas fue considerado el prototipo del mariscal de campo de marquesina de la era moderna. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1979.

Primeros años

John Constantine Unitas nació en Pittsburgh en 1933 de Francis J. Unitas y Helen Superfisky, ambos de ascendencia lituana; creció en el vecindario de Mount Washington en una educación católica romana. Cuando Unitas tenía cinco años, su padre murió de una enfermedad cardiovascular renal complicada con neumonía, dejando al niño al cuidado de su madre, quien tenía dos trabajos para mantener a la familia. Su apellido fue el resultado de una transliteración fonética de un apellido lituano común Jonaitis. Unitas, que asistía a la escuela secundaria St. Justin en Pittsburgh, jugó como corredor y mariscal de campo.

Carrera universitaria

En su juventud, Unitas soñaba con ser parte del equipo de fútbol Notre Dame Fighting Irish, pero cuando hizo la prueba para el equipo, el entrenador Frank Leahy dijo que era demasiado flaco y que lo "asesinarían". #34; si lo pusieran en el campo.

En cambio, asistió a la Universidad de Louisville. En su carrera de cuatro años como Cardenal de Louisville, Unitas completó 245 pases para 3,139 yardas y 27 touchdowns. Según se informa, el Unitas de 1,85 m (6 pies y 1 pulgada) pesaba 66 kg (145 libras) en su primer día de práctica. Su primera apertura fue en el quinto juego de la temporada de 1951 contra St. Bonaventure, donde lanzó 11 pases consecutivos y tres touchdowns para darle a los Cardinals una ventaja de 21-19. Louisville terminó perdiendo el juego 22-21 con un gol de campo disputado, pero encontró un nuevo mariscal de campo titular. Unitas completó 12 de 19 pases para 240 yardas y cuatro touchdowns en la victoria por 35-28 sobre Houston. El equipo terminó la temporada 5-5 en general y 4-1 con Unitas como titular. Completó 46 de 99 pases para 602 yardas y nueve touchdowns (44).

Para la temporada de 1952, la universidad decidió quitarle énfasis a los deportes. El nuevo presidente de Louisville, el Dr. Philip Grant Davidson, redujo la cantidad de ayuda atlética y endureció los estándares académicos para los atletas. Como resultado, 15 jugadores que regresaron no pudieron cumplir con los nuevos estándares y perdieron sus becas. Unitas mantuvo la suya asumiendo una nueva electiva: el baile en cuadrilla. En 1952, el entrenador Frank Camp cambió el equipo al fútbol bidireccional. Unitas no solo jugó como profundo o apoyador en la defensa y mariscal de campo en la ofensiva, sino que también devolvió patadas y despejes en equipos especiales. Los Cardinals ganaron su primer juego contra Wayne State y luego contra Florida State en el segundo juego. Unitas completó 16 de 21 pases para 198 yardas y tres touchdowns. Se dijo que Unitas dio tal espectáculo en el juego de Florida State que lanzó un pase debajo de sus piernas para 15 yardas. El resto de la temporada fue una lucha para los Cardenales, que terminaron 3-5. Unitas completó 106 de 198 pases para 1,540 yardas y 12 touchdowns.

El equipo ganó su primer partido en 1953, contra Murray State, y perdió el resto con un récord de 1–7. Uno de los juegos más memorables de la temporada se produjo en la derrota por 59–6 contra Tennessee. Unitas completó 9 de 19 pases para 73 yardas, corrió 9 veces para 52 yardas, devolvió seis patadas de salida para 85 yardas, un despeje para tres yardas y tuvo el 86 por ciento de las tacleadas del equipo. El único touchdown que anotó el equipo fue en el último cuarto cuando Unitas hizo un lanzamiento falso al corredor y corrió el balón 23 yardas para touchdown. Unitas se lastimó más tarde en el último cuarto mientras intentaba correr el balón. A su salida del campo, recibió una ovación de pie. Cuando llegó al vestuario estaba tan cansado que tuvieron que cortarle la camiseta y las hombreras porque no podía levantar los brazos. Louisville terminó la temporada con una derrota por 20-13 ante el este de Kentucky. Unitas completó 49 de 95 pases para 470 yardas y tres touchdowns.

Unitas fue elegido capitán para la temporada de 1954, pero debido a una lesión temprana no vio mucho tiempo de juego. Su primera apertura fue el tercer juego de la temporada, contra Florida State. Del equipo de 34 hombres, 21 eran estudiantes de primer año. Los Cardinals de 1954 tuvieron marca de 3-6, con su última victoria en casa contra Morehead State. Unitas se vio frenado por tantas lesiones en su último año, sus 527 yardas aéreas terminaron en segundo lugar detrás de las 560 de Jim Houser.

Carrera profesional

Acereros de Pittsburgh

Después de su carrera universitaria, los Pittsburgh Steelers de la NFL seleccionaron a Unitas en la novena ronda. Sin embargo, fue liberado antes de que comenzara la temporada como el hombre extraño entre los cuatro mariscales de campo que intentaban llenar tres lugares. Acereros' el entrenador en jefe Walt Kiesling había tomado una decisión sobre Unitas; pensó que no era lo suficientemente inteligente como para ser mariscal de campo de un equipo de la NFL, y no recibió jugadas en las prácticas con los Steelers. Entre los que superaron a Unitas estaba Ted Marchibroda, futuro entrenador en jefe de la NFL durante mucho tiempo. Fuera del fútbol profesional, Unitas, en ese momento casado, trabajó en la construcción en Pittsburgh para mantener a su familia. Los fines de semana, jugaba como mariscal de campo, profundo y pateador en un equipo semiprofesional local llamado Bloomfield Rams por $6 por juego.

Potros de Baltimore

En 1956, Unitas se unió a los Baltimore Colts de la NFL bajo la dirección del legendario entrenador Weeb Ewbank, luego de que se le pidiera en el último minuto que se uniera al liniero de Bloomfield Rams Jim Deglau, un trabajador siderúrgico croata con una vida muy similar a Unitas, en este último... Está programada la prueba de los Colts. La pareja pidió dinero prestado a amigos para pagar la gasolina y hacer el viaje. Más tarde, Deglau le dijo a un reportero después de la muerte de Unitas: '[Su] tío le dijo que no viniera. [Él] estaba preocupado de que si bajaba y los Colts lo pasaban, se vería mal (para otros equipos de la NFL). Los Colts firmaron a Unitas, para disgusto de los Cleveland Browns, que esperaban reclamar al ex mariscal de campo de los Steelers.

Unitas hizo su debut en la NFL con una "limpieza" aparición contra Detroit, con marca de 0-2 con una intercepción. Dos semanas después, el mariscal de campo titular George Shaw sufrió una fractura en la pierna contra los Chicago Bears. En su primera acción seria, el pase inicial de Unitas fue interceptado y devuelto para touchdown. Luego falló en una entrega en su siguiente jugada, un balón suelto recuperado por los Bears. Unitas se recuperó rápidamente de esa derrota por 58-27, lo que llevó a los Colts a derrotar a Green Bay y su primera victoria sobre Cleveland. Lanzó nueve pases de touchdown ese año, incluido uno en el final de temporada que inició su racha récord de 47 juegos. Su marca de 55.6 por ciento de pases completos fue un récord de novato.

En 1957, su primera temporada como mariscal de campo titular de tiempo completo de los Colts, Unitas terminó primero en la NFL en yardas aéreas (2550) y pases de touchdown (24) mientras ayudaba a los Colts a lograr un récord de 7-5. el primer récord ganador en la historia de la franquicia. Al final de la temporada, Unitas recibió el Trofeo Jim Thorpe como el Jugador Más Valioso de la NFL por parte de la Newspaper Enterprise Association (NEA).

1958: "El mejor juego jamás jugado"

Unitas continuó con su destreza en 1958 pasando para 2007 yardas y 19 touchdowns cuando los Colts ganaron el título de la Conferencia Oeste. Los Colts ganaron el campeonato de la NFL bajo su liderazgo el 28 de diciembre de 1958, al derrotar a los New York Giants 23-17 en tiempo extra de muerte súbita con un touchdown del fullback Alan Ameche. Fue el primer juego de tiempo extra en la historia de la NFL y, a menudo, se lo conoce como el "mejor juego jamás jugado". El juego, televisado a nivel nacional por NBC, ha sido acreditado por provocar el aumento de la popularidad del fútbol profesional durante la década de 1960.

Temporada de MVP de 1959

En 1959, Unitas fue nombrado MVP de la NFL por Associated Press (AP) por primera vez, así como jugador del año de United Press International, luego de liderar la NFL en yardas aéreas. (2899), pases de touchdown (32) y pases completos (193). Luego llevó a los Colts a repetir el campeonato, venciendo a los Giants nuevamente 31-16 en el juego por el título.

Principios de la década de 1960

Cuando comenzó la década de 1960, los Colts' las fortunas (y los totales de ganancias) disminuyeron. Las lesiones de jugadores clave como Alan Ameche, Raymond Berry y Lenny Moore fueron un factor que contribuyó. La racha de Unitas de 47 juegos seguidos con al menos un pase de touchdown terminó contra Los Angeles Rams en la semana 11 de la temporada de 1960. A pesar de esto, superó la marca de pases de 3,000 yardas por primera vez y lideró la liga en pases de touchdown por cuarta temporada consecutiva.

Unitas firma un autógrafo en 1964

Después de tres temporadas intermedias, el propietario de los Colts, Carroll Rosenbloom, despidió a Weeb Ewbank y lo reemplazó con Don Shula, quien en ese momento era el entrenador en jefe más joven en la historia de la NFL (33 años cuando fue contratado).. Los Colts terminaron 8–6 en la primera temporada de Shula al mando, lo suficientemente bueno para solo el tercer lugar en la Conferencia Oeste de la NFL, pero terminaron la temporada con una nota sólida al ganar sus últimos tres juegos.. La temporada fue muy exitosa para Unitas personalmente, ya que lideró la NFL en yardas aéreas con un total de 3,481, el mejor de su carrera, y también lideró en pases completos con 237.

Temporada MVP de 1964

En la temporada de 1964, los Colts regresaron a la cima de la Conferencia Oeste. Después de perder su primer partido de la temporada ante los Minnesota Vikings, los Colts lograron 10 victorias consecutivas para terminar con un récord de 12-2. La temporada fue una de las mejores de Unitas, ya que terminó con 2,824 yardas por aire, 9.26 yardas por intento de pase, la mejor marca de la liga, 19 pases de touchdown y solo 6 intercepciones. AP y UPI lo nombraron el Jugador Más Valioso de la NFL por segunda vez. Sin embargo, la temporada terminó con una nota decepcionante para los Colts, ya que fueron derrotados por los Cleveland Browns en el Juego de Campeonato de la NFL de 1964, perdiendo 27-0.

Unitas reanudó su tórrido pase en 1965, lanzando para 2,530 yardas, 23 touchdowns y terminando con un índice de pasador de 97.1, el más alto de la liga y el mejor de su carrera. Pero estuvo perdido por el resto de la temporada debido a una lesión en la rodilla en la derrota de la semana 12 ante los Bears. El mariscal de campo suplente Gary Cuozzo también sufrió una lesión que puso fin a la temporada la semana siguiente, y el corredor Tom Matte reemplazó como mariscal de campo de emergencia para el final de la temporada regular y en la derrota de los playoffs ante los Packers. Los Colts y los Packers terminaron empatados en el primer lugar de la Conferencia Oeste y se jugó un partido de desempate en Green Bay para decidir quién sería el representante de la conferencia en el Juego de Campeonato de la NFL de 1965. Los Colts perdieron en tiempo extra 13-10 debido en gran parte a un gol de campo que empató el juego de Don Chandler que muchos dicen que fue declarado bueno incorrectamente.

Unitas, saludable una vez más, lanzó para 2,748 yardas y 22 touchdowns en 1966 en un regreso a la forma de Pro Bowl. Sin embargo, registró 24 intercepciones, el máximo de la liga.

Temporada de MVP de 1967

Después de terminar una vez más segundos en la Conferencia Oeste en 1966, los Colts se recuperaron para terminar 11-1-2 en 1967, empatando a Los Angeles Rams con el mejor récord de la NFL. Al ganar su tercer premio MVP de AP y UPI en 1967 (y su segundo de NEA), Unitas tuvo un porcentaje de pases completos de 58.5, el más alto de la liga, y pasó para 3,428 yardas y 20 touchdowns. Se quejó abiertamente de tener codo de tenista y lanzó ocho intercepciones y solo tres pases de touchdown en los últimos cinco juegos. Una vez más, la temporada terminó con una derrota para los Colts, ya que quedaron fuera del playoff de la NFL de cuatro equipos recién instituido después de perder el desempate divisional ante los Rams, una derrota por 34-10 en el final de la temporada regular.

Super Bowls y últimos años de Colt

En el último partido de la pretemporada de 1968, los músculos del brazo de Unitas se desgarraron cuando fue golpeado por un miembro de la defensa de los Dallas Cowboys. Unitas escribió en su autobiografía que inicialmente sintió que su brazo estaba lesionado por el uso de la "bola nocturna" que la NFL estaba probando una mejor visibilidad televisiva durante los juegos nocturnos. En una entrevista posterior al juego del año anterior, notó que tenía un dolor constante en el codo durante varios años antes. Pasaría la mayor parte de la temporada sentado en el banquillo. Los Colts aún marcharon a un récord de 13-1, el mejor de la liga, detrás del mariscal de campo suplente y último MVP de la NFL de 1968, Earl Morrall. Aunque estuvo lesionado durante la mayor parte de la temporada, Unitas salió de la banca para jugar en el Super Bowl III, el famoso juego en el que Joe Namath garantizó la victoria de los New York Jets a pesar de la sabiduría convencional. La inserción de Unitas fue un movimiento desesperado en un intento por recuperar el dominio de la NFL sobre la nueva AFL. Aunque los Colts ganaron un campeonato de la NFL en 1968, perdieron el Super Bowl ante los New York Jets, campeones de la AFL, convirtiéndose así en los primeros campeones de la NFL que no fueron considerados campeones del mundo. Unitas ayudó a armar los Colts' solo anotar, un touchdown al final del juego. Unitas también llevó a los Colts a la posición de anotar luego del touchdown y la patada lateral exitosa, pero el entrenador en jefe Don Shula evitó un intento de gol de campo, que (de haber tenido éxito) habría cortado la línea de tiro de los Jets. conduce a 16–10. A pesar de no jugar hasta el final del tercer cuarto, terminó el juego con más yardas aéreas que el titular del equipo, Earl Morrall.

Después de una temporada baja de rehabilitación en su codo, Unitas se recuperó en 1969, pasando para 2,342 yardas y 12 touchdowns con 20 intercepciones. Pero los Colts terminaron con un decepcionante récord de 8–5–1 y se perdieron los playoffs.

En 1970, la NFL y la AFL se fusionaron en una sola liga, y los Colts se trasladaron a la nueva Conferencia de Fútbol Americano, junto con los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers. Lanzó para 2,213 yardas y 14 touchdowns mientras guiaba a los Colts a una temporada 11-2-1. En su primera revancha con los Jets, Unitas y Namath lanzaron nueve intercepciones combinadas en la victoria de los Colts por 29-22. Namath lanzó 62 pases y se rompió la mano en la última jugada del partido, poniendo fin a su temporada.

Unitas lanzó para 390 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción en las victorias de los playoffs de la AFC sobre los Cincinnati Bengals y los Oakland Raiders. En el Super Bowl V contra los Dallas Cowboys, fue eliminado del juego por una lesión en las costillas en el segundo cuarto, poco después de lanzar un pase de touchdown de 75 yardas (estableciendo un récord del Super Bowl) a John Mackey. Sin embargo, también había lanzado dos intercepciones antes de su salida del juego. Earl Morrall entró para llevar al equipo a una victoria de último segundo por 16-13.

En 1971, Unitas dividió el tiempo de juego con Morrall y lanzó solo tres pases de touchdown. Comenzó los dos juegos de playoffs, una victoria sobre los Cleveland Browns que envió a los Colts al juego del Campeonato de la AFC contra los Miami Dolphins, que perdieron por marcador de 21-0. Unitas lanzó tres intercepciones en el juego, una de las cuales fue devuelta para touchdown por el profundo Dick Anderson.

La temporada de 1972 vio el declive de los Colts. Después de perder el primer partido de la temporada, Unitas participó en el segundo y último enfrentamiento cara a cara de la temporada regular con "Broadway" Joe Namath. El primero fue en 1970 (ganado por los Colts, 29-22). El último encuentro tuvo lugar el 24 de septiembre de 1972 en el Memorial Stadium. Lanzó para 376 yardas y tres touchdowns, pero Namath lo eclipsó nuevamente, bombardeando a los Colts para 496 yardas y seis touchdowns en una victoria de los Jets por 44-34, la primera sobre Baltimore desde la fusión de 1970. Después de perder cuatro de sus primeros cinco juegos, los Colts despidieron al entrenador en jefe Don McCafferty y enviaron a Unitas a la banca.

Uno de los momentos más memorables en la historia del fútbol se produjo en el último partido de Unitas con el uniforme de los Colts en el Memorial Stadium, contra los Buffalo Bills. No fue el titular de este juego, pero los Colts estaban aplastando a los Bills con una puntuación de 28-0 detrás de Marty Domres; Unitas ingresó al juego debido a que los fanáticos cantaban: "¡¡¡Queremos a Unitas!!!", y un plan ideado por el entrenador en jefe John Sandusky para convencer a Unitas de que el mariscal de campo titular estaba lesionado. Unitas entró al campo y lanzó dos pases, uno de los cuales fue un touchdown largo al receptor abierto Eddie Hinton, que sería su último pase como Colt. Los Colts ganaron el juego con una puntuación de 35–7.

San Diego, jubilación y récords

Unitas fue traspasado de los Colts a los San Diego Chargers el 20 de enero de 1973, en una transacción que originalmente tenía consideraciones futuras para regresar a Baltimore. El único obstáculo del trato era el contrato de servicios personales que había firmado con los Colts en 1970 que lo habría mantenido empleado dentro de la organización con un salario anual de $30,000 durante diez años una vez que terminó su carrera como jugador activo.. El pacto se había firmado cuando el club de béisbol era propiedad de Carroll Rosenbloom, quien posteriormente adquirió Los Angeles Rams el 13 de julio de 1972, en un intercambio de franquicia con Robert Irsay. El trato se completó cuando los Chargers compraron ese contrato. Ansioso por romper todos los lazos con los Colts, Unitas firmó un nuevo contrato de dos años con los Chargers el 8 de junio de 1973. Reemplazó a John Hadl, quien había solicitado y se le concedió un cambio a los Rams.

Unitas comenzó la temporada con una derrota por 38-0 ante los Washington Redskins. Lanzó para solo 55 yardas y 3 intercepciones, y fue capturado 8 veces. Su victoria final como titular llegó contra los Buffalo Bills en la segunda semana. Unitas tuvo marca de 10-18 para 175 yardas, dos pases de touchdown y ninguna intercepción en una derrota de los Chargers por 34-7. Muchos cuestionaron su papel como titular después de una derrota ante los Bengals en la semana tres. Dos semanas después, lanzó dos intercepciones en la primera mitad, pasó para solo 19 yardas y se fue de 9-2 contra los Steelers de Pittsburgh. Luego fue reemplazado por el mariscal de campo novato, el futuro miembro del Salón de la Fama Dan Fouts. Después de haber registrado un récord de 1-3 como titular, Unitas se retiró en la pretemporada de 1974.

Unitas terminó sus 18 temporadas en la NFL con 2,830 pases completos en 5,186 intentos para 40,239 yardas y 290 touchdowns, con 253 intercepciones. También corrió para 1,777 yardas y 13 touchdowns. Plagado de problemas en el brazo en sus últimas temporadas, lanzó más intercepciones (64) que touchdowns (38) en 1968-1973. Luego de promediar 215.8 yardas por juego en sus primeras 12 temporadas, su producción cayó a 124.4 en sus últimas seis. Su índice de pasador se desplomó de 82,9 a 60,4 durante los mismos períodos. Aun así, Unitas estableció muchos récords de pases durante su carrera. Fue el primer mariscal de campo en lanzar para más de 40,000 yardas, a pesar de jugar durante una era en la que los equipos de la NFL jugaban temporadas más cortas de 12 o 14 juegos (a diferencia de las temporadas actuales de 17 juegos) y antes de los pases amistosos modernos. reglas implementadas en 1978. Sus 32 pases de touchdown en 1959 fueron un récord en ese momento, lo que convirtió a Unitas en el primer mariscal de campo en alcanzar la marca de 30 touchdowns en una temporada. Su racha de touchdowns consecutivos de 47 juegos entre 1956 y 1960 fue un récord considerado por muchos como inquebrantable. La racha se mantuvo durante 52 años antes de ser rota por el mariscal de campo de los New Orleans Saints, Drew Brees, en un partido contra los San Diego Chargers el 7 de octubre de 2012.

Días posteriores al juego

Una fotografía firmada de Unitas en sus últimos años

Después de que terminaron sus días como jugador, Unitas se instaló en Baltimore, donde crió a su familia mientras seguía una carrera en la transmisión, haciendo comentarios en color para los juegos de la NFL en CBS en la década de 1970. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1979. Después de que Robert Irsay trasladara la franquicia de los Colts a Indianápolis en 1984, un movimiento conocido hasta el día de hoy en Baltimore como 'Bob Irsay's Midnight Ride',; estaba tan indignado que cortó todos los lazos con el equipo reubicado (aunque los Colts todavía retiraron su camiseta número 19), declarándose estrictamente un Colt de Baltimore por el resto de su vida. Algunos otros Colts prominentes de antaño siguieron su ejemplo, aunque muchos asistieron a la reunión del equipo de 1975 en el Lucas Oil Stadium en Indianápolis en 2009. Un total de 39 jugadores de los Colts de ese equipo de 1975 asistieron a dicha reunión en Indianápolis, incluido Bert Jones. y Lydell Mitchell. Unitas le pidió al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en numerosas ocasiones (incluso en Up Close de Roy Firestone) que quitara su pantalla a menos que figurara como perteneciente a los Baltimore Colts. El Salón de la Fama nunca ha cumplido con la solicitud. Unitas donó sus recuerdos de los Colts al Museo Babe Ruth en Baltimore; ahora están en exhibición en el Sports Legends Museum en Camden Yards.

Unitas fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Semiprofesional de la Asociación Americana de Fútbol en 1987.

Unitas presionó activamente para que otro equipo de la NFL viniera a Baltimore. Después de que los Cleveland Browns se mudaran a Baltimore en 1996 y cambiaran su nombre a Ravens, él y algunos de los Colts de antaño asistieron a los Ravens'; primer juego contra los Raiders el Día Inaugural en el Memorial Stadium. Fue visto con frecuencia en los Ravens' al margen en los partidos en casa (más prominentemente en 1998 cuando los ahora Indianapolis Colts jugaron contra los Ravens en Baltimore) y recibió una atronadora ovación cada vez que aparecía en cada una de las enormes pantallas panorámicas del M&T Bank Stadium. A menudo se lo veía en la yarda 30 del lado de los Ravens. Cuando la NFL celebró sus primeros 50 años, Unitas fue votado como el mejor jugador de la liga. El mariscal de campo retirado de los Bears, Sid Luckman, dijo de Unitas: "Era mejor que yo, mejor que Sammy Baugh, mejor que nadie".

Unitas vivió la mayor parte de los últimos años de su vida gravemente cojeando. Debido a una lesión en el codo sufrida durante su carrera como jugador, solo tenía un uso muy limitado de su mano derecha y no podía realizar ninguna actividad física más extenuante que el golf debido a sus rodillas artificiales.

Estadísticas de carrera de la NFL

• ^ En 1957, Unitas fue nombrado MVP por la Asociación Empresarial de Periódicos.

Vida privada

La tumba de Unitas en Timonium, Maryland

A la edad de 21 años, el 20 de noviembre de 1954, Unitas se casó con su novia de la escuela secundaria, Dorothy Hoelle; vivían en Towson y tuvieron cinco hijos antes de divorciarse. La segunda esposa de Unitas fue Sandra Lemon, con quien se casó el 26 de junio de 1972; tuvieron tres hijos, vivieron en Baldwin y permanecieron casados hasta su muerte.

La Universidad de Towson, donde Unitas realizó una importante recaudación de fondos y a la que asistieron sus hijos, nombró a su complejo de fútbol y lacrosse Estadio Johnny Unitas en reconocimiento a su carrera futbolística y su servicio a la universidad.

Hacia el final de su vida, Unitas llamó la atención de los medios sobre las numerosas discapacidades físicas permanentes que él y sus compañeros de juego sufrieron durante sus carreras antes de que los acolchados pesados y otras características de seguridad se hicieran populares. El propio Unitas perdió el uso casi total de su mano derecha, con el dedo medio y el pulgar notablemente desfigurados por haberse roto repetidamente durante los juegos.

El 11 de septiembre de 2002, Unitas murió de un ataque al corazón mientras hacía ejercicio en el Centro de Terapia Física Kernan (ahora el Instituto Ortopédico y de Rehabilitación de la Universidad de Maryland) en Baltimore. Su funeral se llevó a cabo en la Catedral de María Nuestra Reina en Baltimore, Maryland. Entre su muerte y el 4 de octubre de 2002, 56.934 personas firmaron una petición en línea instando a los Baltimore Ravens a cambiar el nombre de los Ravens' estadio local (propiedad del estado de Maryland) después de Unitas. Estas solicitudes no tuvieron éxito ya que los Ravens ya habían arrendado los lucrativos derechos de nombre a M&T Bank, con sede en Buffalo. Sin embargo, el 20 de octubre de 2002, los Ravens dedicaron el área frontal de la entrada principal del estadio como Unitas Plaza y revelaron una estatua de Unitas como pieza central de la plaza.

Unitas está enterrada en Dulaney Valley Memorial Gardens en Timonium, Maryland.

Legado

Unitas Jersey exhibido en el Pro Football Hall of Fame

• Unitas mantuvo el registro de la mayoría de las apariencias Pro Bowl (10) por un quarterback hasta que Brett Favre rompió su récord en 2009.
• Unitas establece el estándar original para la mayoría de las victorias como un quarterback inicial con 118 victorias de temporada regular (desde entonces superadas por múltiples quarterbacks).
• Unitas fue votada en el Salón Pro de Fútbol de la Fama en 1979.
• Unitas es 11 en todo el tiempo número de juegos regulares de temporada ganado por un quarterback inicial de la NFL con 118 victorias.
• Unitas es el 16o porcentaje de juegos de temporada regular ganado por un quarterback inicial de la NFL con un porcentaje de 64.5.
• 1987 American Football Association Semi Pro Salón de la fama
• Unitas no 16 es el primer número retirado por el programa de fútbol de la Universidad de Louisville.
• Unitas Tower, un dormitorio de la Universidad de Louisville, es nombrado para Johnny Unitas.
• Una estatua de Unitas se encuentra en la zona norte del Estadio Cardenal en la Universidad de Louisville. Es una tradición para cada cardenal jugador tocar la estatua mientras entra en el campo.
• Desde 1987, el Premio Johnny Unitas Golden Arm ha sido galardonado con el mejor quarterback del año actual en fútbol universitario. El premio se presenta anualmente en Louisville.
• En 1999 ocupó el puesto No 5. The Sporting News lista de los 100 mejores jugadores de fútbol, detrás sólo Joe Montana entre quarterbacks.
• In 2004, The Sporting News entre los 50 mejores quarterbacks de la NFL, con Joe Montana en el No 2.
• En 1999, ESPN's Siglo Deportivo: 50 atletas más grandes del siglo XX Unitas No. 32.
• Justo antes de su muerte, Johnny Unitas se convirtió en el enlace comunitario para los atletistas en Towson, Maryland. El estadio de fútbol de la Universidad Towson fue renombrado Johnny Unitas Stadium en 2002. Unitas murió menos de una semana después de lanzar su último paso en la gran apertura del estadio.
• Establecer el registro para juegos consecutivos con al menos un pase de touchdown a 47 juegos. Este registro fue superado por Drew Brees en 2012.
• Establecer el registro para juegos consecutivos con al menos dos pases de touchdown en 12 juegos. Este registro fue superado por Don Meredith, Peyton Manning (twice), Tom Brady, Aaron Rodgers, Philip Rivers, y Patrick Mahomes.
• Establecer el registro para los juegos más consecutivos con al menos una puntuación de 120 passer (4); este registro fue más tarde igualado por Kurt Warner
• Para el juego después de su muerte, Indianapolis Colts quarterback Peyton Manning pidió usar un par de tacos negros como un homenaje a las botas negras firmantes de Johnny. La liga negó su petición y amenazó a Manning con una multa de 25.000 dólares; Manning decidió no usarlos. A pesar de la multa amenazada, Chris Redman, un exalumno de Louisville como Unitas, y luego quarterback de los Cuervos de Baltimore, decidió rendir homenaje al usar los tacos de firma durante un juego contra los Buccaneers de la Bahía de Tampa.
• En 2013, un proyecto de película fue anunciado por El Baltimore Sun llamado Nos quedamos, que contará con el quarterback Ravens Joe Flacco como Unitas durante el Campeonato NFL de 1958.
• Calle 19 en Ocean City, Maryland se llama "Johnny Unitas Way" en su honor.
• El estadio Johnny Unitas en el campus de la Universidad Towson en Towson, Maryland, hogar del fútbol Towson Tigers y los equipos de lacrosse masculino Towson Tigers es nombrado en su honor.
• Unitas fue inducida póstumamente en el Salón Nacional de la Fama Americana de Lituania el 24 de agosto de 2013.
• Unitas se presentó dos veces en The Simpsons, primero en el episodio "Homie the Clown", en el que Unitas (voicado por sí mismo) fomenta el uso del Krusty Moustache Removal System en un infomercial sin parar. En "Madre Simpson", el padre de Homero admira el pelo corto de Unitas en contraste con las quemaduras de Joe Namath controvertidas, llamándolo "un corte de pelo que podrías poner tu reloj a".