Johnny Sheffield

Johnny Sheffield (nacido John Matthew Sheffield Cassan, 11 de abril de 1931 - 15 de octubre de 2010) fue un actor infantil estadounidense que, entre 1939 y 1947, interpretó a Boy en la serie de películas de Tarzán y, entre 1949 y 1955, interpretó a Bomba the Jungle Boy.

Vida temprana

Sheffield nació John Matthew Sheffield Cassan el 11 de abril de 1931, en Pasadena, California, el segundo hijo del actor inglés-americano Reginald Sheffield y Louise Van Loon. Su hermana mayor era Mary Alice Sheffield Cassan y su hermano menor era William Hart Sheffield Cassan (actor Billy Sheffield). Su padre era un antiguo intérprete juvenil cuando llegó a los Estados Unidos desde su Inglaterra natal. Su madre, nativa de la ciudad de Nueva York, era licenciada en Vassar College con una educación de artes liberales que amaba los libros y daba conferencias.

En 1938, Sheffield se convirtió en una estrella infantil después de ser elegido para el papel principal juvenil de una producción de la costa oeste de la exitosa obra de Broadway On Borrowed Time, protagonizada por Dudley Digges y con Victor Moore como Abuelo. Sheffield desempeñó el papel de Pud. Más tarde viajó a Nueva York como sustituto e interpretó el papel en Broadway.

Tarzán y otras películas

Al año siguiente, su padre leyó un artículo en The Hollywood Reporter que preguntaba: "¿Tienes un Tarzán Jr. en tu patio trasero?" Él creyó que sí y concertó una entrevista. MGM estaba buscando un joven adecuado para interpretar al hijo adoptivo de Tarzán en su próxima película sobre la jungla protagonizada por Johnny Weissmuller y Maureen O'Sullivan. Cuando tenía 7 años, Sheffield fue llevado a una audición donde Weissmuller lo eligió entre más de 300 actores juveniles entrevistados para el papel de "Boy" en ¡Tarzán encuentra un hijo! (1939). Los artículos periodísticos de la época mencionaban erróneamente que Sheffield tenía sólo 5 años. Ese mismo año, Sheffield apareció en la película musical de Busby Berkeley Babes in Arms con Mickey Rooney y Judy Garland, compañeros suyos en la escuela de estudio.

Apareció con muchos otros artistas a lo largo de los años, incluidos Jeanette MacDonald, Pat O'Brien, Cesar Romero, Ronald Reagan y Beverly Garland. Interpretó la versión infantil del personaje principal en Knute Rockne, All American, quizás la película más prestigiosa en la que tuvo un papel.

Sheffield interpretó a Boy en tres películas de Tarzán en MGM, y en otras cinco después de que la estrella, Weissmuller, y la producción de la serie de películas se trasladaran a RKO. Brenda Joyce interpretó a Jane en las últimas tres películas de Tarzán en las que apareció Sheffield.

Bomba y bantú

Después de que se le quedó pequeño el papel de Boy, el adolescente Sheffield pasó a protagonizar su propia serie de películas sobre la jungla para Allied Artists. La primera entrada de esta serie, Bomba, the Jungle Boy se estrenó en 1949 con su coprotagonista Peggy Ann Garner. En total, apareció como Bomba 12 veces, más que cualquier otro personaje que interpretó. Sheffield se retiró del cine a los 24 años después de protagonizar su duodécima película de Bomba en 1955 ("El señor de la jungla").

Luego hizo un piloto para una serie de televisión, Bantu the Zebra Boy, que fue creada, producida y dirigida por su padre, Reginald Sheffield. Aunque los valores de producción fueron altos en comparación con otros programas televisivos de la jungla de la época, no se encontró un patrocinador y el programa no se adoptó como una serie semanal. En sus últimos años, Sheffield vendió copias piratas del piloto a coleccionistas en cintas de vídeo.

Carreras post-Hollywood

Sheffield decidió dejar la industria y se matriculó en la universidad para continuar su educación. Vivió y trabajó durante un tiempo en Arizona. Se casó con Patricia Sheffield en 1959 en Yuma, Arizona. La pareja tuvo tres hijos: Patrick, Stewart y Regina.

Después de dejar el mundo del espectáculo, Sheffield completó una licenciatura en negocios en UCLA. Dirigiendo su atención a otros campos, se dedicó de diversas formas a la agricultura, el sector inmobiliario y la construcción. Durante un tiempo fue representante de Santa Monica Seafood Company importando langostas de Baja California en México.

En sus últimos años, Johnny Sheffield vivió en el sur de California, donde escribió artículos sobre sus años en Hollywood y vendió copias del piloto de televisión Bantu, the Zebra Boy en vídeo.

Muerte

La esposa de Sheffield, Patty, dijo que se cayó de una escalera mientras podaba una palmera. Aunque sus heridas parecían menores, murió de un ataque cardíaco cuatro horas después, el 15 de octubre de 2010, en Chula Vista, California, a la edad de 79 años.

Filmografía