John Wilmot, segundo conde de Rochester

John Wilmot, segundo conde de Rochester (1 de abril de 1647 - 26 de julio de 1680) fue un poeta inglés y cortesano de la corte de la Restauración del rey Carlos II. La Restauración reaccionó contra el "autoritarismo espiritual" de la era puritana. Rochester encarnó esta nueva era, y se hizo tan conocido por su estilo de vida libertino como por su poesía, aunque los dos a menudo estaban interrelacionados. Murió como consecuencia de una enfermedad venérea a la edad de 33 años.

Rochester fue descrito por su contemporáneo Andrew Marvell como "el mejor satírico inglés" y generalmente se le considera el poeta más considerable y el más erudito entre los ingenios de la Restauración. Su poesía fue ampliamente censurada durante la era victoriana, pero disfrutó de un resurgimiento a partir de la década de 1920, con reevaluaciones de destacadas figuras literarias como Graham Greene y Ezra Pound. La crítica Vivian de Sola Pinto vinculó el libertinaje de Rochester con el materialismo hobbesiano.

Durante su vida, Rochester fue mejor conocido por Un sátiro contra la razón y la humanidad, y sigue siendo una de sus obras más conocidas en la actualidad.

Vida

Educación y adolescencia

John Wilmot nació en Ditchley House en Oxfordshire el 1 de abril de 1647. Su padre, Henry, vizconde Wilmot, fue nombrado conde de Rochester en 1652 por su servicio militar a Carlos II durante el exilio del rey bajo la Commonwealth.. Paul Davis describe a Henry como "una leyenda de los Cavaliers, un gallardo bon vivant y héroe de guerra que, sin ayuda de nadie, diseñó la futura huida de Carlos II al continente (incluida la famosa ocultación en un roble) después de la desastrosa batalla de Worcester en 1651". Su madre, Anne St. John, era una puritana de voluntad fuerte de una familia noble de Wiltshire.

Desde los siete años, Rochester recibió tutoría privada y dos años más tarde asistió a la escuela primaria en las cercanías de Burford. Su padre murió en 1658 y John Wilmot heredó el título de conde de Rochester en abril de ese año. En enero de 1660, Rochester fue admitido como miembro común en el Wadham College de Oxford, una universidad nueva y relativamente pobre. Mientras estuvo allí, se dice, el niño de 13 años "se volvió libertino". En septiembre de 1661, el recién elegido rector de la universidad, Edward Hyde, conde de Clarendon, un amigo de la familia, le otorgó una maestría honoraria.

Elizabeth Wilmot (Malet) de Peter Lely

Como acto de gratitud hacia el hijo de Henry Wilmot, Carlos II otorgó a Rochester una pensión anual de 500 libras esterlinas. En noviembre de 1661, Charles envió a Rochester a un Gran Tour de tres años por Francia e Italia y nombró al médico Andrew Balfour como su gobernador. Esto lo expuso en un grado inusual a la escritura y el pensamiento europeos (especialmente franceses). En 1664, Rochester regresó a Londres e hizo su debut formal en la corte de la Restauración el día de Navidad.

Varios eruditos han sugerido que el rey asumió un papel paternal en la vida de Rochester. Charles II sugirió un matrimonio entre Rochester y la rica heredera Elizabeth Malet. Sus parientes hambrientos de riqueza se opusieron al matrimonio del empobrecido Rochester, quien conspiró con su madre para secuestrar a la joven condesa. Samuel Pepys describió el intento de secuestro en su diario el 28 de mayo de 1665:

De allí a mi Lady Sandwich's, donde, a mi vergüenza, no había sido un buen rato antes. Aquí, [Le conté] una historia de que mi Señor Rochester huyó el viernes por la noche con la Sra. Mallett, la gran belleza y fortuna del Norte, que había sumergido en White Hall con la Sra. Stewart, y iba a casa con su abuelo, mi Señor Haly, por entrenador; y estaba en Charing Cross capturado por hombres de caballos y pies, y forzosamente llevado de él, y recibió a dos caballos y seis mujeres. En persecución inmediata, mi Señor de Rochester (por quien el Rey había hablado con la señora a menudo, pero sin éxito [sic]) fue tomada en Uxbridge; pero la señora todavía no se oye, y el Rey poderoso enojado, y el Señor envió a la Torre.

Rochester, de 18 años, pasó tres semanas en la Torre y fue liberado solo después de que escribió una disculpa penitente al Rey.

Rochester intentó redimirse ofreciéndose como voluntario para la marina en la Segunda Guerra Holandesa en el invierno de 1665, sirviendo bajo el mando del Conde de Sandwich. Su coraje en la Batalla de Vågen, sirviendo a bordo del barco de Thomas Teddeman, lo convirtió en un héroe de guerra. Satisfecho con su conducta, Charles nombró a Rochester Caballero de la alcoba en marzo de 1666, lo que le otorgó alojamiento de primera en Whitehall y una pensión de 1.000 libras esterlinas al año. El papel abarcó, una semana de cada cuatro, Rochester ayudando al Rey a vestirse y desvestirse, servir sus comidas cuando cenaba en privado y dormir a los pies de la cama del Rey. En el verano de 1666, Rochester regresó al mar, sirviendo a bordo del HMS Victory bajo el mando de Edward Spragge. Volvió a mostrar un coraje extraordinario en la batalla, incluso remando entre barcos bajo fuego de cañón pesado, para transmitir los mensajes de Spragge a toda la flota.

Al regresar del mar, Rochester reanudó su cortejo con Elizabeth Malet. Desafiando los deseos de su familia, Malet volvió a fugarse con Rochester en enero de 1667 y se casaron en la capilla de Knightsbridge. Tuvieron cuatro hijos: Lady Anne Wilmot (1669-1703), Charles Wilmot (1671-1681), Lady Elizabeth Wilmot (1674-1757) y Lady Malet Wilmot (1676-1708/1709).

En octubre de 1667, el monarca otorgó a Rochester una licencia especial para ingresar anticipadamente a la Cámara de los Lores, a pesar de ser siete meses menor de edad. El acto fue un intento del Rey de reforzar su número de seguidores entre los Lores.

La actriz adolescente Nell Gwyn "casi seguro" lo tomó como su amante; más tarde se convertiría en la amante de Carlos II. Gwyn siguió siendo una amiga de toda la vida y asociada política, y su relación con el Rey le dio a Rochester influencia y estatus dentro de la Corte.

Veinte y últimos años

La vida de Rochester se dividió entre la vida doméstica en el campo y una existencia desenfrenada en la corte, donde era famoso por su embriaguez, conversación vivaz y "juegos extravagantes" como parte de Merry Gang (como los describió Andrew Marvell). La Merry Gang floreció durante unos 15 años después de 1665 e incluía a Henry Jermyn; Charles Sackville, Conde de Dorset; John Sheffield, conde de Mulgrave; Henry Killigrew; Sir Charles Sedley; los dramaturgos William Wycherley y George Etherege; y George Villiers, segundo duque de Buckingham. Gilbert Burnet escribió sobre él que, "Durante cinco años estuvo continuamente borracho... [y] no... perfectamente dueño de sí mismo... [lo que] lo llevó a... hacer muchas cosas salvajes e inexplicables". Pepys's Diary registra una de esas ocasiones el 16 de febrero de 1669 cuando se invitó a Rochester a cenar con el rey y el embajador holandés:

El rey cenaba ayer en el embajador holandés, después de la cena bebían y eran bastante alegres; y entre el resto de la compañía del rey había aquel digno amigo mi Señor de Rochester, y Tom Killigrew, cuyo mirto y ferroviario ofendió a la primera tanto que él le dio a Tom Killigrew una caja en el oído en presencia del rey, que da mucha ofensa a la gente aquí en el Tribunal...

Sus acciones fueron consideradas una ofensa contra el Rey, o un acto de lesa majestad, y fue expulsado de la corte, aunque el Rey pronto pidió su regreso.

En 1673, Rochester comenzó a entrenar a Elizabeth Barry como actriz. Se convirtió en la actriz más famosa de su época. La tomó como su amante en 1675. La relación duró alrededor de cinco años y tuvo una hija, antes de caer en la amargura después de que Rochester comenzó a resentir su éxito. Rochester escribió después: "¿Con qué rostro puedo inclinarme/condenarte para que seas solo mío?... Vive de acuerdo con tu poderosa mente/y sé la dueña de la humanidad".

Retrato del poeta por Jacob Huysmans

Cuando el consejero del rey y amigo de Rochester, George Villiers, perdió el poder en 1673, la posición de Rochester también cayó. En las festividades de Navidad en Whitehall de ese año, Rochester entregó una sátira a Carlos II, "En la isla de Gran Bretaña" – que criticaba al Rey por estar obsesionado con el sexo a costa de su reino. Carlos' La reacción a esta representación satírica resultó en el exilio de Rochester de la corte hasta febrero. Durante este tiempo, Rochester vivió en su propiedad en Adderbury. A pesar de esto, en febrero de 1674, después de muchas peticiones de Rochester, el rey lo nombró guardabosques de Woodstock Park.

En junio de 1675, "Lord Rochester, en un jugueteo después de una diatriba... derribó el dyill (es decir, el reloj de sol) que estaba en medio de Privie Garding, considerado el más raro de Europa". John Aubrey se enteró de lo que dijo Rochester en esta ocasión cuando volvió de sus "revells" con Charles Sackville, Lord Buckhurst y Fleetwood Sheppard para ver el objeto: "'¿Qué... te paras aquí para joder el tiempo?' Dash se pusieron a trabajar. Se ha especulado que el comentario no se refiere a la esfera en sí, que no tenía apariencia fálica, sino a una pintura del Rey junto a la esfera que presentaba su cetro fálico. Rochester huyó de la corte nuevamente.

Rochester volvió a caer en desgracia en 1676. Durante una pelea nocturna con la guardia nocturna, uno de los compañeros de Rochester, Roger Downes, murió atravesado por una pica. Se informó que Rochester huyó de la escena del incidente, y su posición con el monarca alcanzó un mínimo histórico. Después de este incidente, Rochester huyó brevemente a Tower Hill, donde se hizo pasar por un charlatán 'Doctor Bendo'. Bajo esta personalidad, reclamó habilidad para tratar la "esterilidad" (infertilidad) y otros trastornos ginecológicos. Gilbert Burnet señaló con ironía que la práctica de Rochester "no fue sin éxito", lo que implica su intercesión de sí mismo como donante de esperma encubierto. En ocasiones, Rochester también asumió el papel de la grave y matrona Sra. Bendo, presumiblemente para poder inspeccionar a las mujeres jóvenes en privado sin excitar a sus maridos. sospechas

El ataúd de John Wilmot, segundo conde de Rochester en su bóveda en la iglesia de Spelsbury, Oxfordshire.

La placa del ataúd de John Wilmot, segundo conde de Rochester de su bóveda de entierro bajo el pasillo norte de la iglesia de Spelsbury, Oxfordshire

Muerte

A la edad de 33 años, Rochester se estaba muriendo de lo que generalmente se describe como los efectos de la sífilis terciaria, la gonorrea u otras enfermedades venéreas, combinados con los efectos del alcoholismo. Carol Richards ha discutido esto, argumentando que es más probable que muriera de insuficiencia renal debido a nefritis crónica (enfermedad de Bright). Su madre hizo que sus asociados religiosos lo atendieran en sus últimas semanas, en particular Gilbert Burnet, más tarde obispo de Salisbury.

Después de enterarse de la partida de Burnet de su lado, Rochester murmuró sus últimas palabras: "¿Me ha dejado mi amigo? Entonces moriré dentro de poco". En la madrugada del 26 de julio de 1680, Rochester murió "sin un estremecimiento ni un sonido". Fue enterrado en la iglesia de Spelsbury en Oxfordshire.

Una renuncia al libertinaje en el lecho de muerte y la conversión al cristianismo anglicano, Algunos pasajes de la vida y muerte del honorable John Wilmot, conde de Rochester, fue publicado por el reverendo Burnet. Debido a que este relato aparece en los propios escritos de Burnet, su precisión ha sido cuestionada por algunos académicos, quienes acusan a Burnet de haber moldeado el relato de la denuncia del libertinaje de Rochester para mejorar su propia reputación. Por otro lado, Graham Greene, en su biografía de Wilmot, llama al libro de Burnet 'convincente'.

Obras

Casa solariega de Rochester en Adderbury, Oxfordshire

El trabajo poético de Rochester varía ampliamente en forma, género y contenido. Formó parte de una "mafia de caballeros que escribían con facilidad", que continuaron produciendo su poesía en manuscritos, en lugar de publicarla. Como consecuencia, parte del trabajo de Rochester trata temas de actualidad, como sátiras de asuntos cortesanos en libelos, hasta parodias de los estilos de sus contemporáneos, como Sir Carr Scrope. También se destaca por sus improvisaciones, una de las cuales es un epigrama burlón sobre el rey Carlos II:

Tenemos un rey muy ingenioso,

Esa palabra que nadie confía.

Nunca dijo una tontería,

Y nunca hizo un sabio

A lo que Charles supuestamente respondió: "Eso es cierto, porque mis palabras son mías, pero mis acciones son las de mis ministros".

La poesía de Rochester muestra una variedad de conocimientos e influencias. Estos incluían imitaciones de Malherbe, Ronsard y Boileau. También tradujo o adaptó de autores clásicos como Petronio, Lucrecio, Ovidio, Anacreonte, Horacio y Séneca.

Los escritos de Rochester fueron a la vez admirados e infames. Un sátiro contra la humanidad (1675), uno de los pocos poemas que publicó (en una andanada en 1679), es una mordaz denuncia del racionalismo y el optimismo que contrasta la perfidia humana con la sabiduría animal.

La mayor parte de su poesía no se publicó bajo su nombre hasta después de su muerte. Debido a que la mayoría de sus poemas circularon solo en forma de manuscrito durante su vida, es probable que gran parte de su escritura no sobreviva. Burnet afirmó que la experiencia de conversión de Rochester lo llevó a pedir que "todos sus escritos profanos y lascivos" ser quemado; no está claro cuánto, si es que se destruyó alguno, de la escritura de Rochester.

Rochester también estaba interesado en el teatro. Además de su interés por las actrices, escribió una adaptación de Valentinian de Fletcher (1685), una escena para La conquista de China de Sir Robert Howard. >, un prólogo de La emperatriz de Marruecos de Elkanah Settle (1673), y epílogos de Amor en la oscuridad de Sir Francis Fane (1675), Circe, una tragedia de Charles Davenant (1677). Nunca se ha probado con éxito que la obra dramática más conocida atribuida a Rochester, Sodoma o la quintaesencia del libertinaje, haya sido escrita por él. Sin embargo, las impresiones póstumas de Sodoma dieron lugar a procesos por obscenidad y fueron destruidas. El 16 de diciembre de 2004, Sotheby's vendió una de las pocas copias supervivientes de Sodoma por 45.600 libras esterlinas.

"Las cartas [de Rochester] a su esposa y a su amigo Henry Savile... muestran un dominio admirable de la prosa fácil y coloquial."

Retrato de John Wilmot por Sir Peter Lely, Dillington House

La beca ha identificado aproximadamente 75 poemas auténticos de Rochester. Tres importantes ediciones críticas de Rochester en el siglo XX han adoptado enfoques muy diferentes para autenticar y organizar su canon. La edición de 1968 de David Vieth adopta una organización fuertemente biográfica, moderniza la ortografía y encabeza las secciones de su libro "Prentice Work", "Early Maturity", "Tragic Maturity", y 'Desilusión y muerte'. La edición de Keith Walker de 1984 adopta un enfoque basado en el género, volviendo a las grafías y alteraciones anteriores en un esfuerzo por presentar documentos más parecidos a los que habría recibido una audiencia del siglo XVII. La edición de Oxford University Press de Harold Love de 1999, ahora el estándar académico, anota la historia variorum concienzudamente, pero organiza las obras en secciones de género ordenadas de lo privado a lo público.

Recepción e influencia

Rochester fue el modelo para varios héroes libertinos en obras de teatro de la época, como Don John en The Libertine (1675) de Thomas Shadwell y Dorimant en George Etherege' s El hombre de la moda (1676). Mientras tanto, fue elogiado por sus contemporáneos como Aphra Behn y Andrew Marvell, quienes lo describieron como "el único hombre en Inglaterra que tenía la verdadera vena de la sátira". Daniel Defoe lo citó en Moll Flanders, y lo discutió en otros trabajos. Voltaire, quien se refirió a Rochester como 'el hombre de genio, el gran poeta', admiró su sátira por su 'energía y fuego'. y tradujo algunas líneas al francés para "mostrar la brillante imaginación de la que solo su señoría podía presumir".

En la década de 1750, la reputación de Rochester se vio afectada a medida que disminuía la liberalidad de la era de la Restauración; Samuel Johnson lo caracterizó como un libertino sin valor y disoluto. Horace Walpole lo describió como "un hombre a quien las musas gustaban de inspirar pero se avergonzaban de confesarlo". A pesar de este desdén general por Rochester, William Hazlitt comentó que sus 'versos cortan y brillan como diamantes'. mientras que sus "epigramas fueron los más amargos, los menos laboriosos y los más verdaderos que jamás se escribieron". Refiriéndose a la perspectiva de Rochester, Hazlitt escribió que "su desprecio por todo lo que los demás respetan casi llega a la sublimidad". Mientras tanto, Goethe citó Un sátiro contra la razón y la humanidad en inglés en su Autobiografía. A pesar de esto, el trabajo de Rochester fue ignorado en gran medida durante la era victoriana.

La reputación de Rochester no comenzaría a revivir hasta la década de 1920. Ezra Pound, en su ABC of Reading, comparó favorablemente la poesía de Rochester con figuras más conocidas como Alexander Pope y John Milton. Graham Greene caracterizó a Rochester como un "puritano malcriado". Aunque F. R. Leavis argumentó que "Rochester no es un gran poeta de ningún tipo", William Empson lo admiraba. Más recientemente, Germaine Greer cuestionó la validez de la evaluación de Rochester como un libertino borracho y elogió la sensibilidad de algunas de sus letras.

Rochester ocupó el puesto 6 en Time Out's " Top 30 chart de los escritores más eróticos de Londres. Tom Morris, el director asociado del Teatro Nacional dijo: “Rochester me recuerda a un cazador furtivo desquiciado, moviéndose sin hacer ruido durante la noche y filmando cada convención que se mueve. El obispo Burnett, quien lo entrenó a un inverosímil arrepentimiento en el lecho de muerte, dijo que no podía expresar ningún sentimiento sin juramentos y obscenidades. Parecía un gamberro con levita. Pero una vez que las muñecas de paja han sido asesinadas, Rochester celebra en un paisaje sexual propio”.

En la cultura popular

Una obra, The Libertine (1994), fue escrita por Stephen Jeffreys y puesta en escena por el Royal Court Theatre. La película de 2004 The Libertine, basada en Jeffreys' obra, protagonizada por Johnny Depp como Rochester, Samantha Morton como Elizabeth Barry, John Malkovich como el rey Carlos II y Rosamund Pike como Elizabeth Malet. Michael Nyman puso música a un extracto del poema de Rochester "Signor Dildo" para la película

La obra The Ministry of Pleasure de Craig Baxter también dramatiza la vida de Wilmot y fue producida en el Latchmere Theatre de Londres en 2004.

Rochester es el personaje central de la novela erótica de Anna Lieff Saxby de 1996, No Paradise but Pleasure.

La historia de la vida de Lord Rochester en la ficción histórica de Susan Cooper-Bridgewater 'Of Ink, Wit and Intrigue – Lord Rochester in Chains of Quicksilver', 2014. ISBN 978-1783063-079

La canción de 2004 de Nick Cave "There She Goes, My Beautiful World", del álbum Abattoir Blues / The Lyre of Orpheus, incluye las líneas 'John Wilmot escribió su poesía / Riddled with the pox'.

Germaine Greer publicó un artículo llamado 'Condenados a la sinceridad' sobre la vida del conde.