John Walker (corredor)

Sir John George Walker, KNZM, CBE (nacido el 12 de enero de 1952) es un ex corredor de media distancia de Nueva Zelanda que ganó la medalla de oro en la prueba masculina de 1500 m en los Juegos Olímpicos de 1976.. También fue la primera persona en correr la milla en menos de 3:50. En años más recientes, Walker ha participado activamente en el gobierno local, como concejal de Auckland y en representación del distrito de Manurewa-Papakura.

Juegos de la Commonwealth de 1974

Walker logró prominencia mundial en 1974 cuando terminó segundo detrás de Filbert Bayi de Tanzania en la carrera de 1500 metros en los Juegos de la Commonwealth en Christchurch, Nueva Zelanda. En una de las mejores carreras de 1500 m de la historia, Walker y Bayi rompieron el récord mundial existente, y otros en la carrera registraron la cuarta, quinta y séptima actuación más rápida de la historia. Walker también se llevó la medalla de bronce en los 800 metros en 1: 44.92, el mejor tiempo de su vida para la distancia; todavía lo ubica como el segundo neozelandés más rápido de la historia, detrás de Peter Snell.

A lo largo de su carrera como corredor de milla de clase mundial, Walker fue entrenado por Arch Jelley, un director de escuela y corredor de media distancia, cuyo trabajo con los corredores se ha caracterizado por programas de entrenamiento meticulosos sobre una base científica y comunicaciones efectivas en persona..

Récord mundial de carreras

Walker rompió el récord mundial en la carrera de una milla con un tiempo de 3:49,4 en Göteborg, Suecia, el 12 de agosto de 1975, mejorando el tiempo anterior de 3:51,0 establecido a principios de ese año por Filbert Bayi y convirtiéndose en el primer hombre en romper 3:50.0 para la distancia. Coincidentemente, el tiempo de Walker fue exactamente 10 segundos más rápido que la primera milla histórica de Roger Bannister en menos de cuatro minutos de 3:59.4, realizada veintiún años antes. Fue nombrado Atleta del Año por Track and Field News el mismo año. En los Honores de Año Nuevo de 1976, Walker fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico, por sus servicios al atletismo, especialmente como la primera persona en correr la milla en menos de 3 minutos y 50 segundos.

El nuevo récord de Walker duró hasta el 17 de julio de 1979, cuando fue rebajado por el británico Sebastian Coe.

Al año siguiente, Walker batió el récord mundial de los 2000 metros corriendo 4:51,4 en Oslo, Noruega, el 30 de junio de 1976. Rompió el récord existente diez años antes, en manos de Michel Jazy de Francia, al casi cinco segundos. Walker consideró esta carrera como la mejor carrera de su vida. Steve Cram de Gran Bretaña rompió el récord por una centésima de segundo el 4 de agosto de 1985, corriendo 4:51.39 en Budapest, Hungría. En pista cubierta, Walker batió el récord mundial de 1500 metros en 1979 con un tiempo de 3:37,4.

Juegos Olímpicos de Montreal 1976

En los 800 metros, Walker finalizó en 1:47.63, fuera de los dos lugares de clasificación en su serie, y no logró avanzar a la ronda semifinal.

Sin embargo, Walker era el favorito en los 1500 metros debido al boicot africano a los Juegos, que privó al evento de varios competidores fuertes, incluido Filbert Bayi de Tanzania, su principal rival. La final de 1500 metros comenzó a un ritmo lento, con primeros 800 metros en 2:03. La carrera se reduciría a un final rápido. En un intento por superar a los corredores que eran más rápidos en distancias más cortas, Walker comenzó su carrera final a 300 metros de la meta. Se estaba desvaneciendo en los últimos 20 metros, pero superó a Ivo Van Damme de Bélgica y Paul-Heinz Wellmann de Alemania Occidental para ganar la medalla de oro. Más tarde se supo que Bayi probablemente no habría competido debido a un ataque de malaria.

En 1977, Steve Ovett de Gran Bretaña desafió su posición como el mejor corredor de milla del mundo, quien lo derrotó en la Copa del Mundo de la IAAF de 1500 metros.

Récords de Nueva Zelanda

Durante 1981, Walker estableció una lista de todos los participantes de Nueva Zelanda. récord de milla de 3:50.6 en Auckland.

En 1982 en Oslo, Noruega, Steve Scott (3:47.69), Walker (3:49.08) y Ray Flynn (3:49.77) ocuparon los tres primeros lugares en la Milla de los Sueños, estableciendo Estados Unidos, Nueva Zelanda y Récords nacionales irlandeses por milla en la misma carrera. Los tres récords nacionales se mantuvieron durante 25 años hasta el 21 de julio de 2007, cuando Alan Webb rompió el récord estadounidense de Scott. Los tiempos de Walker y Flynn siguen siendo récords nacionales.

Crepúsculo corriendo

En los Juegos de la Commonwealth de 1982 en Brisbane, Walker se llevó la medalla de plata en los 1500 metros detrás de Steve Cram de Gran Bretaña. Se movió hasta la distancia de 5000 metros tanto para los Juegos Olímpicos de 1984 como para los Juegos de la Commonwealth de 1986 con un éxito limitado. Corrió en los Juegos de la Commonwealth de 1990, compitiendo tanto en los 800 como en los 1500 metros; se tropezó temprano en el último evento, pero terminó la carrera. El ganador, Peter Elliott de Gran Bretaña, persuadió a Walker para que lo acompañara en una vuelta de honor.

En 1985, Walker se convirtió en el primer hombre en la historia en correr 100 millas en menos de 4 minutos, logrando esa hazaña justo antes que su amigo y rival Steve Scott de los Estados Unidos. Hubo cierta controversia al respecto: Scott afirmó que los dos habían acordado alcanzar 99 millas por debajo de las 4:00 cada uno y luego competir entre sí, y el ganador se convirtió en el primero en 100. Walker negó que existiera tal acuerdo.

A medida que avanzaba su carrera, las lesiones en las piernas y los calambres estomacales comenzaron a afectar su entrenamiento. A principios de la década de 1990, pretendía ser el primer corredor de más de 40 años en correr una milla en menos de cuatro minutos, pero sus intentos fracasaron debido a una lesión en la pierna. En este punto, su carrera internacional había mostrado una longevidad inusual, que abarcaba casi dos décadas. Walker terminó su carrera deportiva con 135 millas en menos de cuatro minutos.

Walker fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en 1990, en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1992 fue ascendido a Comandante de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al atletismo, y en 1996, el International El Comité Olímpico le otorgó la Orden de Bronce Olímpica.

Después de correr

En 1996, Walker anunció que padecía la enfermedad de Parkinson. Ahora dirige una tienda ecuestre en Newmarket en Auckland con su esposa, Helen. Fue concejal de la ciudad de Manukau y luego concejal del Consejo fusionado de Auckland. En 2016, Walker fue reelegido en el distrito de Manurewa-Papakura por tercer mandato consecutivo. Se retiró de la vida pública en las elecciones de gobierno local de 2019.

Walker y su esposa tienen cuatro hijos.

En los honores del cumpleaños de la reina de 2009, Walker fue nombrada Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda, por sus servicios al deporte y la comunidad.