John Vereker, sexto vizconde de Gort

Mariscal de campo John Standish Surtees Prendergast Vereker, sexto vizconde de Gort, VC, GCB, CBE, DSO &amperio; Two Bars, MVO, MC (10 de julio de 1886 - 31 marzo de 1946) fue un alto oficial del ejército británico. Como joven oficial durante la Primera Guerra Mundial, fue condecorado con la Cruz Victoria por sus acciones durante la Batalla del Canal du Nord. Durante la década de 1930 se desempeñó como Jefe del Estado Mayor Imperial (el jefe profesional del ejército británico). Es mejor conocido por estar al mando de la Fuerza Expedicionaria Británica que fue enviada a Francia en el primer año de la Segunda Guerra Mundial, solo para ser evacuada de Dunkerque al año siguiente. Gort luego se desempeñó como Gobernador de Gibraltar y Malta, y Alto Comisionado para Palestina y Transjordania.

Primeros años y familia

Vereker nació en Londres. Su madre era Eleanor, vizcondesa Gort née Surtees (1857-1933; más tarde Eleanor Benson), hija del escritor Robert Smith Surtees. El padre de Vereker fue John Gage Prendergast Vereker, quinto vizconde Gort (1849-1902).

J. S. S. P. Vereker creció en el condado de Durham y la isla de Wight. Fue educado en Malvern Link Preparatory School, Harrow School, e ingresó en el Royal Military College, Sandhurst en enero de 1904. Como vizconde Gort, fue comisionado como segundo teniente en la Guardia de Granaderos el 16 de agosto de 1905 y ascendido a teniente el 1 de abril de 1907.

En noviembre de 1908, Gort visitó a su tío, Jeffrey Edward Prendergast Vereker, un mayor retirado del ejército británico que vivía en Canadá, en Kenora, Ontario. Durante un viaje de caza de alces, Gort se resbaló de una gran roca y su rifle se disparó; la bala hirió a un guía local, William Prettie, quien luego murió a causa de su herida en Winnipeg. Gort regresó inmediatamente a Inglaterra. Mientras estudiaba en Trinity College, Cambridge, fue iniciado en la Logia de la Universidad Isaac Newton.

Gort estuvo al mando del destacamento de la Guardia de Granaderos que llevó el ataúd en el funeral del rey Eduardo VII en mayo de 1910. Fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana por sus servicios en ese cargo.

El 22 de febrero de 1911, Gort se casó con Corinna Katherine Vereker, su prima segunda; la pareja tuvo dos hijos y una hija, antes de divorciarse (1925). Su hijo mayor, Charles Standish Vereker, nació el 23 de febrero de 1912 y se desempeñó como teniente en la Guardia de Granaderos, antes de suicidarse (26 de febrero de 1941). Un segundo hijo, Jocelyn Cecil Vereker, nació el 27 de julio de 1913, pero murió antes de cumplir los dos años. La hija de Gort, Jacqueline Corinne Yvonne Vereker, nacida el 20 de octubre de 1914, se casó (junio de 1940) con el Honorable William Sidney, más tarde el primer vizconde de L'Isle.

Primera Guerra Mundial

El 5 de agosto de 1914, Gort fue ascendido a capitán. Fue a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica y luchó en el Frente Occidental, participando en la retirada de Mons en agosto de 1914. Se convirtió en oficial de estado mayor del Primer Ejército en diciembre de 1914 y luego se convirtió en Mayor de Brigada del 4º (Guardias) Brigada en abril de 1915. Recibió la Cruz Militar en junio de 1915. Ascendido al rango de mayor brevet en junio de 1916, se convirtió en oficial de estado mayor en el Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Británica y luchó en la Batalla del Somme durante todo el otoño. de 1916. Se le otorgó el rango interino de teniente coronel en abril de 1917 al ser nombrado Comandante del 4º Batallón de Granaderos de la Guardia y, tras haber recibido la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en junio de 1917, lideró su batallón en la Batalla de Passchendaele, obteniendo un Bar para su DSO en septiembre de 1917. La cita del bar dice:

Para la galantería y la devoción al deber. Aunque golpeó en dos lugares en el hombro por la explosión de una cáscara temprano en el día y con gran dolor, se negó a dejar su batallón, y personalmente superintendió la consolidación después de un ataque exitoso. Se quedó con ellos hasta las 5 p.m. del día siguiente, cuando se le ordenó salir y tener sus heridas vestidas. Su conducta puso un ejemplo muy bueno de sacrificio propio, y fue de gran valor en mantener la moral alta y espíritu ofensivo de su batallón.

El 27 de noviembre de 1918, dieciséis días después de que terminara la guerra, Gort recibió la Cruz Victoria, el premio más alto a la valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth, por sus acciones en 27 de septiembre de 1918 en la Batalla del Canal du Nord, cerca de Flesquieres, Francia.

Cita cruzada de Victoria

Capitán (Brevet Major, Acting Lieutenant-Colonel), 1st Battalion The Grenadier Guards

Citación: Para la valentía más visible, el liderazgo esquivado y la devoción al deber durante el ataque de la División de Guardias el 27 de septiembre de 1918, a través del Canal du Nord, cerca de Flesquieres, cuando al mando del 1er Batallón, Guardias de Granada, el batallón líder de la 3a Brigada de Guardias. Bajo artillería pesada y fuego de ametralladora dirigió su batallón con gran habilidad y determinación al suelo "formado", donde se encontró de nuevo fuego muy severo de artillería y ametralladoras. Aunque herido, aprendió rápidamente la situación, ordenó a un pelotón que procediera por un camino hundido para hacer un ataque de flanqueo, y, bajo un incendio terrible, se cruzó por tierra abierta para obtener la asistencia de un tanque, que personalmente dirigió y dirigió a la mejor ventaja posible. Mientras se expuso sin miedo, fue herido de nuevo por un proyectil. A pesar de la considerable pérdida de sangre, después de acostarse en una camilla por un tiempo, insistió en levantarse y dirigir personalmente el nuevo ataque. Por su magnífico ejemplo de devoción al deber y desprecio total de la seguridad personal, todas las filas se inspiraron en ejercerse al máximo, y el ataque dio lugar a la captura de más de 200 prisioneros, dos baterías de armas de campo y numerosas ametralladoras. Teniente Coronel Viscount Gort luego procedió a organizar la defensa de la posición capturada hasta que colapsó; incluso entonces se negó a abandonar el campo hasta que había visto la "señal del éxito" subir en el objetivo final.

El avance exitoso del batallón se debió principalmente al valor, devoción y liderazgo de este muy galante oficial.

Después de esto, se hizo conocido como "Tiger" Gort. Ganó una segunda barra para su DSO en enero de 1919, con la cita que dice:

Para la galantería y devoción visibles al deber al mando de su batallón. Dirigió a sus hombres de noche para aliviar un batallón que había atacado y no había alcanzado su objetivo. Independientemente del peligro que reconociera personalmente la línea por delante de sus tropas, y los llevó al objetivo antes del amanecer. Durante los tres días siguientes volvió a hacer reconocimientos hacia adelante, y liderando su batallón gradualmente, avanzó la línea 800 metros y ganó un banco de canales. Es imposible hablar demasiado alto de la iniciativa de este oficial.

También fue mencionado en despachos ocho veces durante la guerra.

Años de entreguerras

Gort fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 21 de octubre de 1919. Después de asistir a un curso corto en el Staff College, Camberley, en 1919 se unió a la Sede del Distrito de Londres y, habiendo sido ascendido a teniente coronel brevet el 1 de enero de 1921, regresó al Colegio como instructor. Dejó el Staff College en mayo de 1923.

Gort fue ascendido a coronel en abril de 1926 (con antigüedad retroactiva al 1 de enero de 1925). En 1926 se convirtió en oficial de estado mayor en el distrito de Londres antes de convertirse en instructor jefe en el Senior Officers' Escuela en Sheerness. En enero de 1927 viajó a Shanghái y regresó en agosto para dar cuenta de primera mano de la situación china al rey y al príncipe de Gales. Regresó a casa para ser oficial de estado mayor en el Cuartel General de la 4ª División de Infantería en Colchester en julio de 1927.

En junio de 1928, Gort fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico. Luego estuvo al mando de la Brigada de Guardias durante dos años a partir de 1930 antes de supervisar el entrenamiento en India con el rango temporal de brigadier. En 1932, comenzó a volar, compró el avión de Havilland Moth Henrietta y fue elegido presidente del Club de vuelo de la Brigada Doméstica. El 25 de noviembre de 1935, fue ascendido, a la edad relativamente joven (en tiempos de paz, donde la promoción fue dolorosamente lenta) de 49 años, a general de división. Regresó al Staff College en 1936 como su Comandante.

En mayo de 1937, Gort fue nombrado Compañero de la Orden del Baño. En septiembre de 1937, se convirtió en Secretario Militar del Ministro de Guerra, Leslie Hore-Belisha, con el rango temporal de teniente general. El 6 de diciembre de 1937, como parte de una purga de oficiales superiores por parte de Hore-Belisha, Gort fue nombrado miembro del Consejo del Ejército, nombrado general y reemplazado al mariscal de campo Sir Cyril Deverell como Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). El 1 de enero de 1938, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño. En general, su nombramiento fue bien recibido en el ejército, aunque hubo cierto resentimiento por haber pasado por alto a varios oficiales mucho mayores y de mayor rango, entre ellos John Dill, Archibald Wavell y Alan Brooke, quien más tarde se convertiría en un crítico abierto de Gort.. No era especialmente apreciado por su inteligencia, por lo que el general de división Ronald Adam fue designado para ser el subjefe del Estado Mayor Imperial de Gort.

Como CIGS, Gort abogó por la primacía de construir un ejército terrestre y defender a Francia y los Países Bajos sobre la defensa imperial después de que Francia dijera que no sería capaz de defenderse sola contra un ataque alemán.

El 2 de diciembre de 1938, Gort presentó un informe sobre la preparación del ejército británico. Observó que la Alemania nazi, como resultado de la adquisición de Checoslovaquia, estaba en una posición más fuerte que el año anterior y que como resultado de la decisión del gobierno en 1937 de crear un "objetivo general" ejército, Gran Bretaña carecía de las fuerzas necesarias para la defensa de Francia.

El 21 de diciembre, Gort recomendó a los Jefes de Estado Mayor que Gran Bretaña necesitaría ayudar a Francia a defender los Países Bajos y Bélgica y que, para ello, el ejército británico necesitaba equipo completo para cuatro divisiones de infantería del ejército regular y dos divisiones blindadas móviles, con la Ejército territorial armado con equipo de entrenamiento y luego equipo de guerra para cuatro divisiones. El Primer Lord del Mar, el almirante Sir Roger Backhouse, respondió que el compromiso continental de Gran Bretaña podría no ser una responsabilidad limitada. Gort respondió: "Lord Kitchener había señalado claramente que ningún gran país puede emprender un 'poco' guerra". También atacó como una falacia la teoría de la movilidad estratégica mediante el uso del poder marítimo porque en la guerra moderna el transporte terrestre era más rápido y más barato que el transporte marítimo. La experiencia del proyecto Alexandretta de 1917 de David Lloyd George "demostró que [los espectáculos secundarios marítimos] invariablemente conducían a grandes compromisos desproporcionados con el valor del objeto alcanzado". Si se tomaba una posición puramente defensiva, la Línea Maginot se rompería, y el ejército británico (con defensa antiaérea) solo obtendría £ 277 millones de un total de £ 2,000 millones gastados en defensa.

Segunda Guerra Mundial

El duque y la duquesa de Gloucester, Lord Gort y Lady Gort, con oficiales del Staff College, Camberley, antes de la salida del Señor Gort y su personal a Francia, noviembre de 1939

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el primer ministro Neville Chamberlain nombró a Gort comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, y llegó allí el 19 de septiembre de 1939.

Durante este tiempo, Gort participó en una maniobra política, el caso Pillbox, que condujo a la destitución de la ministra de Guerra, Leslie Hore-Belisha. No impresionado por sus cualidades para el mando, Hore-Belisha describió a Gort como: "totalmente descerebrado e incapaz de comprender el problema más simple". Gort despidió a sus subordinados' críticas a los aliados' Plan D, incluida la predicción correcta de su ex amigo Alan Brooke de que permitiría a la Wehrmacht flanquear a las fuerzas aliadas, como derrotista.

Después del período de la "Guerra falsa", la Wehrmacht' El ataque y el avance en las Ardenas en mayo de 1940 lograron dividir los ejércitos aliados y, rodeando al Primer Ejército francés y al BEF, Gort tomó la decisión unilateral de abandonar las órdenes recibidas del gobierno británico de realizar un ataque hacia el sur. hecho para apoyar al ejército francés, en cambio, el 25 de mayo de 1940 ordenó la retirada de la BEF hacia el norte hasta la costa francesa. Al llegar a la costa, Gort supervisó el retiro masivo de la BEF de regreso a las Islas Británicas, lo que involucró la Batalla de Dunkerque y la evacuación de Dunkerque, mientras que Francia fue derrotada y se rindió a la Alemania nazi cuatro semanas después.

En cuanto a su conducta como C.-in-C. en Francia en 1940, algunos historiadores acreditan que Gort reaccionó de manera eficiente a la crisis y salvó a la BEF, mientras que otros tienen una visión más crítica de su liderazgo, viendo su decisión de abandonar Francia durante el ataque de Alemania en el oeste como derrotista.

Gort pasó a ocupar varios puestos durante el resto de la guerra, pero la derrota caótica de la BEF bajo su mando en Francia había convencido a Winston Churchill, el recién nombrado primer ministro británico, de que no era deseable como comandante de campo., y fue relegado a puestos de no combatientes. El día de su regreso a Inglaterra desde Francia el 1 de junio de 1940, fue nombrado ADC General de Jorge VI. El 25 de junio fue en hidroavión, con Duff Cooper, a Rabat, Marruecos, para reunir a los ministros del gabinete francés antinazi, pero en cambio lo retuvieron en su hidroavión. Rápidamente regresó a Gran Bretaña.

Lord Gort y el teniente general Henry Pownall estudian un mapa en GHQ en el castillo de Habarcq, 26 de noviembre de 1939.

A Gort se le asignó el puesto de Inspector de Entrenamiento y la Guardia Nacional, y sin nada constructivo que hacer visitó Islandia, Orkney y Shetland. Luego pasó a servir como gobernador de Gibraltar (1941-1942). En 1943 sucedió a Lord Galway como coronel comandante de la Honorable Artillery Company, cargo que ocupó hasta su muerte.

General Alphonse Joseph Georges del Ejército Francés, acompañado por el General Lord Gort, Comandante en Jefe (C-in-C) de la FE, inspeccionando a hombres del 2o Batallón, Real Inniskilling Fusiliers, 5a División, en Bethune, Francia, 23 de abril de 1940.

Como gobernador de Malta (1942-1944), los malteses reconocieron el coraje y el liderazgo de Gort durante el asedio y le entregaron la Espada de Honor. Siguió adelante con la extensión del aeródromo a la tierra ganada al mar, en contra del consejo del gobierno británico, pero más tarde el Gabinete de Guerra le agradeció su previsión cuando el aeródromo resultó vital para la campaña británica en el Mediterráneo. El Rey le dio a Gort su bastón de mariscal de campo el 20 de junio de 1943 en Malta. El 29 de septiembre, Gort, junto con los generales Dwight D. Eisenhower y Harold Alexander, presenciaron al mariscal Pietro Badoglio firmando la rendición italiana en el puerto de La Valeta.

Gort estuvo presente cuando su yerno, el comandante William Sidney, recibió la Cruz Victoria de manos del general Sir Harold Alexander, comandante en jefe (C-in-C) de los ejércitos aliados en Italia, el 3 de marzo. 1944 en Italia.

Lord Gort con Avraham Krinitzi alcalde de Ramat Gan, abril de 1945.

Gort terminó la guerra como Alto Comisionado para Palestina y Transjordania. Sirvió en esta oficina por sólo un año. En 1945 nombró a William James Fitzgerald, Presidente del Tribunal Supremo de Palestina, para investigar el conflicto árabe-judío en Jerusalén. El presidente del Tribunal Supremo Fitzgerald emitió su informe en el que propuso dividir la ciudad en barrios judíos y árabes separados. A pesar de las crecientes tensiones en Palestina, Gort se esforzó por cultivar buenas relaciones personales tanto con judíos como con árabes, y fue muy admirado y respetado por las comunidades judía y árabe.

Mr and Mrs David Ben-Gurion of the Jewish Agency being presented to Viscount Gort, the new Commissioner of Palestine.

Durante su estadía en Palestina, la salud de Gort se deterioró y sufría de un gran dolor y molestias en el abdomen. De hecho, sufría de cáncer de hígado, pero los médicos a los que consultó en Londres no pudieron diagnosticar adecuadamente su condición. Gort gobernó Palestina en el momento en que comenzaba la insurgencia judía. A pesar de sus esfuerzos, no pudo frenar el creciente enfrentamiento entre el Yishuv (comunidad judía) y las autoridades británicas. El 5 de noviembre de 1945, renunció como Alto Comisionado y regresó a Gran Bretaña. Al comentar sobre su partida, The Palestine Post escribió que "Ningún Alto Comisionado en los veinticinco años de gobierno británico en Palestina disfrutó de mayor confianza popular y ninguno la devolvió con mayor amabilidad personal". 34;

Muerte

Después de dejar Palestina y regresar a Inglaterra, Gort ingresó en el Guy's Hospital de Londres, donde una cirugía exploratoria reveló que se estaba muriendo de un cáncer de hígado inoperable. En febrero de 1946 fue nombrado vizconde de la nobleza del Reino Unido con el mismo título que su vizcondado existente en la nobleza de Irlanda. El 31 de marzo de 1946 murió en el Guy's Hospital a la edad de 59 años. Como no tuvo un hijo sobreviviente, el vizcondado irlandés de Gort pasó a su hermano, Standish Vereker, y la creación británica se extinguió. Su cuerpo fue sepultado en la bóveda de la familia Sidney en la iglesia St. John the Baptist, Penshurst, en el condado de Kent.

Representación cinematográfica

Gort fue interpretado por Cyril Raymond en la película Dunkerque (1958).