John Steele (paracaidista)

El soldado John Marvin Steele (29 de noviembre de 1912 – 16 de mayo de 1969) fue el paracaidista estadounidense que aterrizó en el pináculo de la torre de la iglesia de Sainte-Mère-Église, el primer pueblo liberado por el ejército de los Estados Unidos durante la Operación Overlord el 6 de junio de 1944.

La noche anterior al Día D (6 de junio de 1944), soldados estadounidenses de la 82.ª División Aerotransportada se lanzaban en paracaídas sobre la zona al oeste de Sainte-Mère-Église en oleadas sucesivas. La ciudad había sido el objetivo de un ataque aéreo, durante el cual una bomba incendiaria perdida había incendiado una casa al este de la plaza del pueblo. Se hizo sonar la campana de la iglesia para alertar a la ciudad de la emergencia, y los habitantes del pueblo acudieron en gran número para formar una brigada supervisada por miembros de la guarnición alemana. A la 1:00 am, la plaza del pueblo estaba bien iluminada y llena de soldados alemanes y habitantes del pueblo cuando dos aviones cargados de paracaidistas del 1.er y 2.º batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista fueron lanzados por error directamente sobre el pueblo.

Los paracaidistas eran blancos fáciles y Steele fue uno de los pocos que no murió. Fue herido en el pie por una ráfaga de fuego antiaéreo. Su paracaídas se enganchó en uno de los pináculos de la torre de la iglesia, dejándolo colgando en el costado de la misma. Steele quedó colgado sin fuerzas durante dos horas, fingiendo estar muerto, antes de que los alemanes lo tomaran prisionero. Escapó cuatro horas después de los alemanes y se reincorporó a su división cuando las tropas estadounidenses del 3.er Batallón del 505.º Regimiento atacaron el pueblo, capturaron a 30 alemanes y mataron a otros 11. Fue condecorado con la Estrella de Bronce por su valor y con el Corazón Púrpura por ser herido en combate.

Aunque resultó herido, Steele sobrevivió a su terrible experiencia. Continuó visitando la ciudad durante toda su vida y fue ciudadano honorario de Sainte-Mère-Église. La taberna, Auberge John Steele, se encuentra junto a la plaza y conserva su legado a través de fotografías, cartas y artículos colgados en sus paredes.

Steele murió de cáncer de garganta el 16 de mayo de 1969 en Fayetteville, Carolina del Norte. Fue enterrado en el cementerio masónico de Metropolis, Illinois.

Hoy en día, estos acontecimientos se conmemoran en el Museo de las Fuerzas Aerotransportadas (Sainte-Mère-Église) de la plaza del 6 de junio, en el centro de la Sainte-Mère-Église, y en la iglesia del pueblo, donde un paracaídas con una efigie del soldado Steele con su uniforme de las Fuerzas Aerotransportadas cuelga del campanario. Las marcas de los disparos aún son visibles en las paredes de piedra de la iglesia. Una de sus vidrieras representa a la Virgen María con paracaidistas cayendo en primer plano.

Steele es interpretado por Red Buttons en la película The Longest Day. También aparece en el primer videojuego de Call of Duty y también es homenajeado en el juego Hell Let Loose, en el escenario de Sainte-Mère-Eglise. Al recorrer el pueblo, el jugador puede ver claramente su paracaídas colgando de la parte superior de la iglesia central.

• Obituary, NY Times, 17 de mayo de 1969 John M. Steele, Ex-Paratrooper Que aterrizó en Steeple D-Day (suscripción requerida)
• Dedicación a John M. Steele en el sitio web del 505o Equipo de Combate Regimental
• SSGT John Marvin Steele en busca de una tumba
• Normandía héroes americanos, la historia de John Steele, el Sainte-Mère-Eglise Paratrooper