John Stafford Smith
John Stafford Smith (bautizado el 30 de marzo de 1750 -21 de septiembre de 1836) fue un compositor, organista religioso y musicólogo antiguo británico. Fue uno de los primeros coleccionistas serios de manuscritos de obras de Johann Sebastian Bach.
Smith es mejor conocido por escribir la música de "The Anacreontic Song", que se convirtió en la melodía de la canción patriótica estadounidense "The Star-Spangled Banner" tras la Guerra de 1812, y en 1931 fue adoptado como himno nacional de los Estados Unidos.
Vida temprana y educación
Smith fue bautizado en la catedral de Gloucester, Inglaterra, el 30 de marzo de 1750, hijo de Martin Smith, organista de la catedral de Gloucester de 1743 a 1782. Asistió a la escuela de la catedral de Gloucester, donde se convirtió en un niño cantante. Continuó su carrera como niño de coro en la Capilla Real de Londres y también estudió con el Dr. William Boyce.
Carrera
En la década de 1770 se había ganado una reputación como compositor y organista. Fue elegido miembro de la selecta Sociedad Anacreóntica que contaba entre sus miembros con Samuel Johnson, James Boswell y Sir Joshua Reynolds.
En la década de 1770, Smith compuso música para la canción constitucional de la sociedad titulada "A Anacreonte en el cielo" (La Canción Anacreóntica). Las palabras fueron de Ralph Tomlinson, presidente de la sociedad, y se inspiraron en el poeta lírico griego Anacreonte, del siglo VI a.C., que escribió odas sobre los placeres del amor y el vino. La canción se hizo popular en Gran Bretaña y también en Estados Unidos tras el establecimiento de varias Sociedades Anacreónticas allí. Smith nunca se casó.
Más tarde, Smith se convirtió en Caballero de la Capilla Real en 1784, organista de la Capilla Real en 1802 y Maestro de los Niños en 1805. También se convirtió en vicario laico de la Abadía de Westminster. Fue organista en el Festival de los Tres Coros celebrado en Gloucester en 1790. Conoció y trabajó con Joseph Haydn durante la visita del famoso compositor a Londres.
Smith es considerado el primer inglés en ser un anticuario y musicólogo serio. Comenzó publicando Una colección de canciones inglesas en 1779, que el musicólogo Nicholas Temperley llamó "quizás la primera edición académica impresa en Inglaterra". La biblioteca de Smith incluía el Manuscrito Old Hall, Drexel 4175, así como una copia del Ulm Gesangbuch de 1538 que había pertenecido a Johann Sebastian Bach. También recopiló obras que datan del siglo XII, incluidos algunos cantos gregorianos. Su publicación Musica Antiqua (1812) incluyó partituras musicales de obras de Jacob Obrecht, Adrian Willaert, Jacob Clemens y Cristóbal de Morales con notas históricas sobre cada pieza. Según Vincent Duckles, la principal contribución de Smith fue "dirigir la atención de sus lectores a la importancia de los estudios de fuentes".
Muerte
Smith murió en 1836 a la edad de ochenta y seis años. Fue enterrado en la iglesia de San Lucas, en Chelsea, y tiene una placa conmemorativa en la catedral de Gloucester, encima de la cual se exhiben las banderas de Estados Unidos y el Reino Unido.
A menudo se dice que la muerte de Smith fue causada por una pepita de uva alojada en su tráquea. Según Plinio el Viejo, el antiguo poeta lírico griego Anacreonte, que da nombre a la Sociedad Anacreóntica (y de ahí la pieza más famosa de Smith), murió asfixiado por una piedra de uva.
Legado
Himno nacional de los Estados Unidos
En 1814, Francis Scott Key escribió el poema "Defensa de Fort M'Henry" (más tarde retitulado, "The Star-Spangled Banner") que luego se ajustó con la melodía de "Anacreon", una pieza compuesta por Smith. El Congreso de los Estados Unidos designó oficialmente esta canción como himno nacional de los Estados Unidos en 1931.