John Sparrow (académico)

John Hanbury Angus Sparrow OBE (13 de noviembre de 1906 – 24 de enero de 1992) fue un académico, abogado, coleccionista de libros y rector del All Souls College de Oxford, Inglaterra, entre 1952 y 1977.

Sparrow nació el 13 de noviembre de 1906 en New Oxley, Bushbury, cerca de Wolverhampton, el mayor de cinco hijos de Isaac Saredon Sparrow, un abogado que había heredado una gran fortuna gracias a los negocios familiares de importantes fabricantes de hierro de Midland, y Margaret, de soltera Macgregor.

Sparrow asistió brevemente a la escuela secundaria de Wolverhampton Grammar School, pero pronto fue trasladado a Brockhurst en Church Stretton, Shropshire, como alumno interno. Poco después, en septiembre de 1916, cuando tenía casi diez años, fue enviado a una escuela preparatoria llamada The Old Hall en Wellington, Shropshire. Continuó su educación formal en Winchester College y New College, Oxford.

Sparrow fue elegido miembro del All Souls College de Oxford en 1929, y ganó una beca de premio el mismo año en que H. L. A. Hart se presentó (sin éxito) por primera vez, como lo hizo por segunda vez un año después. Se convirtió en rector del All Souls (1952-77) en una elección en la que derrotó a A. L. Rowse. También fue miembro del Winchester (1951-81) y miembro honorario del New College (1956-1992). En Oxford era muy conocido como coleccionista de libros y bibliógrafo, y llegó a ser presidente de la Sociedad de Bibliófilos de la Universidad de Oxford, papel en el que influyó en una generación de lectores de Oxford. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE).

Sparrow ocupó el puesto de lector de bibliografía de Sandars en 1963 y dio una conferencia sobre "La inscripción y el libro".

Sparrow era homosexual e irónicamente se hizo más conocido fuera de Oxford por un artículo que escribió en 1962 para la revista literaria Encounter sobre El amante de Lady Chatterley, después del juicio por obscenidad. Sparrow trató de señalar que la escena sexual culminante de la novela incluía sodomía, un hecho del que ni el juez ni el jurado del juicio del libro habían estado al tanto, debido a la vaga descripción de Lawrence, por lo que sugería que el veredicto del juicio podría no haber sido a favor del libro si lo hubieran sabido. Sparrow escribió que encontraba la novela "extremadamente desagradable", y también argumentó que el coito anal formaba parte aprobada del "credo sexual" de Lawrence. Debido a que estos aspectos de la novela y de Lawrence no eran entonces comúnmente aceptados, el artículo provocó una tormenta de debate académico, al que Sparrow respondió en dos cartas publicadas que eran tan prolijas sobre el tema como su artículo original.

Sparrow fue admitido en el Colegio de Abogados de Middle Temple (1931, miembro honorario del Colegio de Abogados en 1952) y ejerció en la División de Cancillería (1931-1939, 1946-1951).

Sparrow murió el 24 de enero de 1992 en Iffley, cerca de Oxford, donde había vivido en Beechwood House desde que se jubiló como director del All Souls College de Oxford en 1977.

Gorrión es el protagonista de dos biografías:

• El director: un retrato de John Sparrow por John Lowe (HarperCollins, 1998)
• John Sparrow: Director de All Souls College, Oxford por Peter Raina (Peter Lang, 2018)

Publicó más de cincuenta libros y ensayos sobre temas como la epigrafía, la pintura y la poesía latina e inglesa. Entre los más importantes se encuentran:

• Medios Lines y Repeticiones en Virgil (1931)
• Sentido y poesía. Ensayos sobre el Lugar de Significado en Verso Contemporáneo (1934)
• Ensayos independientes (1963)
• Ensayos controvertidos (1966)
• Mark Pattison y la Idea de una Universidad (1967) (la Conferencia Clark 1965)
• Palabras visibles. Estudio de Inscripciones en y como Libros y Obras de Arte (1969)
• Demasiado buena cosa (1977)
• Renacimiento del Verso Latino. Antología (ed. with Alessandro Perosa, 1979)
• Palabras en el aire. Ensayos sobre Lengua, Manners, Morales y Leyes (1981)

Una de sus frases más conocidas describe al perro como "ese infatigable y desagradable motor de contaminación".

• Annan, Noel, Los Dones (Londres: HarperCollins, 1992), págs. 193 a 208
• Bowra, Maurice, Memorias 1898-1939 (Londres: Weidenfeld " Nicolson, 1966), págs. 179 a 82
• Lowe, John, El director: un retrato de John Sparrow (Londres: HarperCollins, 1998)
• John Sparrow artículo en Oxford DNB
• Nicola Lacey, Una vida de H. L. A. Hart: La pesadilla y el sueño noble, Oxford University Press: 2004 (ISBN 0-19-927497-5), pág. 40.