John Smith (indio chippewa)

Jefe John Smith, que vivió en la zona de Cass Lake, Minnesota. Se cree que nació entre 1822 y 1826, y falleció el 6 de febrero de 1922. Algunas fuentes sitúan su nacimiento en 1787. Era un nativo americano chippewa. Su avanzada edad se registró en el anuario francés de 1918 Almanach Vernot [fr], correspondiente al día 6 de septiembre, donde se reportó su nombre como "Fleche Rapide" o "Flecha Rápida". También se menciona que los ojibwa lo llamaban "Ba-be-nar-quor-yarg". En 1920, dos años antes de su muerte, apareció como protagonista de una exhibición cinematográfica que recorrió Estados Unidos, con la participación de nativos americanos de edad avanzada.

Se cree que Smith nació entre 1822 y 1826. Algunas fuentes lo sitúan en 1787, lo que le habría dado 137 años cuando falleció de neumonía el 6 de febrero de 1922. Vivió toda su vida en la zona de Cass Lake, Minnesota, y era conocido como "El Viejo Indio" por los blancos locales. Tuvo ocho esposas y un hijo adoptivo, llamado Tom Smith.Fotógrafos locales, entre ellos C.N. Christensen, de Cass Lake, lo usaron como modelo para numerosas imágenes estilizadas de la vida ojibwa, que se distribuyeron ampliamente como fotos de gabinete y postales. Smith llevaba consigo tarjetas de visita de sí mismo y las vendía a los visitantes. Era conocido por viajar gratis en los trenes que atravesaban la reserva, vendiendo su foto a los pasajeros y convirtiéndose en una especie de atracción o celebridad.Smith se convirtió al catolicismo alrededor de 1914 y está enterrado en la sección católica del cementerio Pine Grove en Cass Lake.La edad exacta de John Smith al momento de su muerte ha sido objeto de controversia. El Comisionado Federal de Inscripción Indígena, Ransom J. Powell, argumentó que «era la enfermedad, y no la edad, lo que le daba ese aspecto» y comentó que, según los registros, tenía 88 años. Paul Buffalo, quien conoció a Smith de pequeño, dijo haberle oído repetidamente decir que tenía «siete u ocho», «ocho o nueve» y «diez años» cuando «cayeron las estrellas» en la lluvia de meteoros Leónidas del 13 de noviembre de 1833. El historiador local Carl Zapffe escribe:

"Birthdates of Indians of the 19th Century had generally been determined by the Government in relation to the awe-inspiring shower of meteorites that burn through the American skies just before morning on 13 November 1833, scaring the daylights out of civilized and uncivilized peoples alike. Obviamente era el fin del mundo...".

Esta estimación, vinculada a las Leónidas, implica que la edad más avanzada posible de John Smith era de poco menos de 100 años al momento de su muerte.

• John Morgan Smith (1921). "Jefe John Smith, Líder de Chippewa, Edad 117 Años. Su vida como lo dijo él mismo. Siendo la Historia de la Vida del Jefe John Smith como Narrado por Él mismo e Interpretado por Su Hijo Adoptado, Thomas E. Smith". The Cass County Pioneer. Walker, MN – via Alexander Street Press.

• John Smith fotografías en la Sociedad Histórica de Minnesota