John Purroy Mitchel

John Purroy Mitchel (19 de julio de 1879 - 6 de julio de 1918) fue el 95º alcalde de Nueva York, de 1914 a 1917. A los 34 años, era el segundo alcalde más joven y es a veces denominado "El niño alcalde de Nueva York". Mitchel es recordado por su corta carrera como líder de la política reformista en Nueva York, así como por su temprana muerte como oficial del Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial. La familia neoyorquina incondicionalmente católica de Mitchel había sido fundada por su abuelo paterno y tocayo, John Mitchel, un joven irlandés presbiteriano del Ulster que se convirtió en un renombrado escritor y líder del movimiento independentista irlandés y un firme partidario de los Estados Confederados de América.

Los reformadores lo elogiaron. Oswald Garrison Villard, editor de The Nation, dijo que era "el mejor y más capaz alcalde que jamás haya tenido Nueva York". El ex presidente Theodore Roosevelt, al respaldar la candidatura de Mitchel a la reelección en 1917, afirmó que nos había "dado una administración del gobierno de la ciudad de Nueva York casi ideal como la que he visto en mi vida".; Sin embargo, incluso sus partidarios más acérrimos admitieron que era un político pobre, demasiado distante de los votantes comunes y demasiado preocupado por las cuestiones "científicas". gestión urbana. Aún así ganó de manera aplastante en 1913, pero perdió las primarias republicanas en 1917.

Vida temprana

John Purroy Mitchel nació el 19 de julio de 1879 en Fordham, Bronx, Nueva York, hijo de James Mitchel, un jefe de bomberos de la ciudad de Nueva York, y Mary Purroy, quien trabajó como maestra de escuela hasta su matrimonio. Su padre James era un veterano del ejército de los Estados Confederados y dos de sus tíos habían muerto luchando por la Confederación. James era irlandés y presbiteriano de fe, hijo del famoso nacionalista irlandés John Mitchel. Su abuelo materno, Juan Bautista Purroy, nacido en Venezuela, fue cónsul de ese país en Nueva York, lo que convirtió a Mitchel en el primer alcalde de la ciudad de Nueva York de ascendencia latina. El bisabuelo de Mitchel, José Joaquín de Purroy, fue un abogado español que se radicó en Venezuela. La familia Purroy también incluía a políticos destacados del Bronx. Se graduó de una escuela secundaria católica en la Escuela Preparatoria Fordham a fines de la década de 1890. Obtuvo su licenciatura en el Columbia College en 1899 y se graduó con honores en la Facultad de Derecho de Nueva York en 1902. Luego, Mitchel siguió una carrera como abogado privado.

Carrera temprana

En diciembre de 1906, la carrera de Mitchel despegó cuando fue contratado por un amigo de la familia y abogado corporativo de la ciudad de Nueva York, William B. Ellison, para investigar la oficina de John F. Ahearn, presidente del distrito de Manhattan, por incompetencia., desperdicio e ineficiencia. Como resultado, Ahearn fue destituido como presidente del distrito de Manhattan. Mitchel comenzó su carrera como abogado asistente de una corporación y luego se convirtió en miembro de los Comisionados de Cuentas, desde donde investigaba los departamentos de la ciudad. Mitchel obtuvo resultados y reconocimiento por sus investigaciones exhaustivas y profesionales sobre varios departamentos de la ciudad y funcionarios de alto rango. Mitchel, con la ayuda de Henry Bruere y otros miembros del personal de la Oficina de Investigación Municipal, convirtió a los insignificantes Comisionados de Cuentas en una administración de importancia.

La reputación del joven Mitchel como reformador le valió el apoyo de las fuerzas anti-Tammany. En 1909, Mitchel fue elegido presidente de la junta de concejales (una organización similar al actual ayuntamiento). Como presidente de la junta de concejales, Mitchel pudo implementar reformas fiscales. Mitchel redujo el desperdicio y mejoró las prácticas contables. Además, Mitchel luchó sin éxito por un sistema de transporte de propiedad municipal y la ciudad vio a Mitchel votar en contra de permitir que las compañías Interborough Rapid Transit y Brooklyn Rapid Transit extendieran sus líneas elevadas y de metro existentes. Durante un período de seis semanas en 1910, después de que el actual alcalde William J. Gaynor recibiera un disparo en un intento de asesinato, Mitchel se desempeñó como alcalde interino. Su mayor logro durante su breve mandato fue el acto de neutralidad durante una huelga de la industria textil.

Carrera política

Campaña de alcalde

A medida que se acercaba la elección de alcalde en 1913, el Comité Municipal de Ciudadanos de 107 se propuso encontrar un candidato que le diera a Nueva York "un gobierno no partidista, eficiente y progresista". En este esfuerzo contaron con la ayuda del Comité Ejecutivo de Fusion, dirigido por Joseph M. Price del City Club de Nueva York. Después de nueve votaciones, Mitchel fue nominado como candidato a alcalde. Durante su campaña, Mitchel se centró en hacer del Ayuntamiento un lugar de decencia y honestidad. También se centró en los negocios y prometió a los neoyorquinos que modernizaría la maquinaria administrativa y financiera y los procesos de gobierno de la ciudad.

A la edad de 34 años, Mitchel fue elegido alcalde en la lista del Partido Republicano y obtuvo una victoria abrumadora, derrotando al candidato demócrata Edward E. McCall por 121.000 votos, convirtiéndose así en el segundo alcalde más joven de la ciudad de Nueva York. A menudo se le conocía como "El niño alcalde de Nueva York".

Tenencia como alcaldesa

La administración de Mitchel introdujo reformas generalizadas, particularmente en el Departamento de Policía, que durante mucho tiempo había sido muy corrupto y que fue limpiado por el comisionado de policía de Mitchel, Arthur Woods. Woods pudo desmantelar pandillas y en su primer año en el cargo arrestó a más de 200 delincuentes. Woods también lanzó un ataque contra el robo, la prostitución, los carteristas y los juegos de azar. Woods finalmente transformó el departamento de policía en una máquina de lucha contra el crimen. Mitchel pretendía deshacerse de la corrupción dondequiera que la viera. La administración de Mitchel se propuso reestructurar y modernizar la ciudad de Nueva York y su gobierno. Mitchel pudo ampliar las actividades regulatorias de la ciudad, dirigió el departamento de policía de manera más honesta y eficiente y, al igual que en 1910, mantuvo la imparcialidad durante las huelgas de los trabajadores de la confección y el transporte en 1916.

A la 1:30 p.m. del 17 de abril de 1914, Michael P. Mahoney disparó un arma contra el alcalde mientras Mitchel subía a su auto para ir a almorzar. La bala rebotó en un peatón y alcanzó a Frank Lyon Polk, abogado de la corporación de la ciudad de Nueva York, en la barbilla.

La popularidad inicial de Mitchell pronto disminuyó debido a sus políticas fiscales y su visión de la educación. Mitchel fue duramente criticado por combinar cursos académicos y vocacionales en el Plan Gary. Mitchel comenzó a recortar el tamaño de la Junta de Educación e intentó controlar la participación de los docentes. salarios. Mitchel era católico, pero alejó a ese bloque de votantes por su investigación sobre la corrupción en organizaciones benéficas católicas.

Mitchel abogó por el entrenamiento militar universal para prepararse para la guerra. En un discurso pronunciado en la Universidad de Princeton el 1 de marzo de 1917, describió el entrenamiento militar universal como "la [única] solución verdaderamente democrática al problema de la preparación en tierra". Su entrenamiento militar universal alienó a los neoyorquinos y no fue popular. Muchos sintieron que se centraba demasiado en el patriotismo militar y era indiferente a la política. Esto pronto provocó una pérdida de apoyo a su candidatura a la reelección en 1917.

Mitchel se postuló nuevamente para alcalde en las muy cargadas elecciones en tiempos de guerra de 1917. Su candidatura a la reelección recibió un golpe ya que muchos neoyorquinos sintieron que estaba socializando con la élite social, se concentraba demasiado en la economía y la eficiencia y su preocupación por la preparación militar.. Perdió por poco las primarias republicanas ante William M. Bennett después de un polémico recuento, pero luego se postuló para la reelección como candidato de Fusion a favor de la guerra.

El tema principal de su campaña fue el patriotismo, con una campaña mediática que denunciaba a alemanes, irlandeses y judíos como simpatizantes antipatrióticos de la causa enemiga. Mitchel se postuló contra el republicano Bennett; el socialista pacifista Morris Hillquit; y el demócrata de Tammany Hall, John F. Hylan. Hylan ridiculizó y denunció la reforma de la clase alta de Mitchel como una afrenta a la democracia y a los votantes. Ganó por abrumadora mayoría sin tomar una posición clara sobre la guerra. (Mitchel apenas venció a Hillquit por el segundo lugar).

Muerte

Después de no poder ser reelegido, Mitchel se unió al Servicio Aéreo como cadete de vuelo, completó su entrenamiento en San Diego y obtuvo el rango de mayor. En la mañana del 6 de julio de 1918, cuando regresaba de un breve vuelo de entrenamiento militar a Gerstner Field, cerca de Lake Charles, Luisiana, su avión repentinamente cayó en picada, lo que provocó que Mitchel cayera de su avión debido a que tenía desabrochado el cinturón de seguridad. Mitchel cayó en picado 150 m (500 pies) hasta su muerte, y su cuerpo aterrizó en un pantano aproximadamente a media milla al sur del campo.

El cuerpo de Mitchell fue devuelto a la ciudad de Nueva York. Su funeral se celebró en la Catedral de San Patricio, en Manhattan, y fue enterrado en el cementerio Woodlawn, en el Bronx, el 11 de julio de 1918.

Legado

Según el historiador Mark D. Hirsch:

Fue uno de los alcaldes más capaces en los juicios de muchos y proporcionó una administración excepcional, pero fue exasperantemente culpable de todo error que pudiera atribuirse a la terquedad juvenil, la asperidad innecesaria, y el mal juicio tanto por sí mismo como por sus asesores.

Una encuesta de 1993 entre historiadores, politólogos y expertos urbanos realizada por Melvin G. Holli de la Universidad de Illinois en Chicago clasificó a Mitchel como el decimoséptimo peor alcalde de una gran ciudad estadounidense que ocupó el cargo entre los años 1820 y 1993.

Mitchel Field en Long Island recibió su nombre en 1918. También hay una placa conmemorativa de bronce con la imagen de Mitchel colocada entre los dos pilones de piedra en el extremo occidental de Hamilton Hall, el edificio principal de la Universidad de Columbia. Una placa con su imagen se encuentra en la entrada a la base de la pista para correr de ceniza elevada del embalse de Central Park en la entrada de la calle 90 y la Quinta Avenida a Central Park.

El Departamento de Bomberos de Nueva York operó un barco de bomberos llamado John Purroy Mitchel desde 1921 hasta 1966.

En 2015, la artista de folk independiente Joanna Newsom lanzó una canción llamada "Sapokanikan" antes de su álbum Divers. La canción, que contiene numerosas referencias a la historia de la ciudad de Nueva York, presenta de manera destacada a Mitchel y las circunstancias de su muerte.