John Phillips (geólogo)

John Phillips FRS (25 de diciembre de 1800 - 24 de abril de 1874) fue un geólogo inglés. En 1841 publicó la primera escala de tiempo geológico global basada en la correlación de fósiles en estratos rocosos, contribuyendo así a estandarizar la terminología, incluido el término mesozoico, que él inventó.

Vida y trabajo

Phillips nació en Marden en Wiltshire. Su padre pertenecía a una antigua familia galesa, pero se estableció en Inglaterra como funcionario de impuestos especiales y se casó con la hermana de William Smith, un renombrado geólogo inglés. Cuando ambos padres murieron cuando él era un niño, Smith asumió la custodia de Phillips y Phillips fue llevado a la casa de Smith en Londres a principios de 1815. Durante los años siguientes asistió a varias escuelas y ayudó a su tío con sus investigaciones y escritos geológicos; También desarrolló un interés por la litografía (impresión a partir de losas de piedra preparadas) y fue uno de los primeros practicantes ingleses del proceso, experimentando con él entre 1816 y 1819 aproximadamente. Después de terminar la escuela, Phillips acompañó a Smith en sus viajes en relación con su elaboración de mapas geológicos. Durante la primavera de 1824, Smith fue a York para dar un curso de conferencias sobre geología, y su sobrino Phillips lo acompañó. Phillips aceptó compromisos en las principales ciudades de Yorkshire para organizar sus museos e impartir cursos de conferencias sobre las colecciones que contienen. York se convirtió en su residencia, y obtuvo durante 1826 la situación de guardián del Museo de Yorkshire y secretario de la Sociedad Filosófica de Yorkshire al mismo tiempo que Henry Robinson era bibliotecario de las YPS.

Desde ese centro, Phillips extendió sus operaciones a ciudades más allá del condado, y en 1831 incluyó al University College London dentro de la esfera de su actividad. Durante ese año se inició en York la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, y Phillips fue una de las personas que la organizó. Se convirtió en el primer subsecretario en 1832, cargo que ocupó hasta 1859. En 1834 aceptó la cátedra de geología en el King's College de Londres, pero mantuvo su puesto en York.

En 1834, Phillips fue elegido miembro de la Royal Society. Durante años posteriores recibió títulos honoríficos de LL.D. de Dublín y Cambridge, y D.C.L. de Oxford; mientras que en 1845 recibió la Medalla Wollaston de la Sociedad Geológica de Londres. En 1840 renunció a su cargo del museo de York y fue nombrado miembro del personal del estudio geológico de Gran Bretaña dirigido por Henry De la Beche. Phillips pasó algún tiempo estudiando los fósiles paleozoicos de Devon, Cornwall y West Somerset, de los cuales publicó una memoria descriptiva (en 1841). Ese mismo año publicó la primera escala de tiempo geológico global, que ordenaba los estratos de las rocas según los tipos de fósiles encontrados en su interior. Esto ayudó a estandarizar el uso de los términos período Paleozoico, que extendió a un período más largo que el uso anterior, y período Mesozoico, siendo este último su propia invención. También hizo un estudio detallado de la región de Malvern Hills, de la que preparó el elaborado relato que aparece en el vol. ii. de las Memorias de la Encuesta (1848). En 1844 se convirtió en profesor de geología en el Trinity College de Dublín.

Nueve años más tarde, tras la muerte de Hugh Edwin Strickland, que había actuado como sustituto del decano Buckland en la cátedra de geología de la Universidad de Oxford, Phillips sucedió en el puesto de adjunto. A la muerte del decano en 1856, Phillips se convirtió en lector, puesto que ocupó hasta el momento de su muerte. Durante su residencia en Oxford tuvo un papel importante en la fundación y disposición del Museo Universitario establecido en 1859 (ver sus Avisos de rocas y fósiles en el Museo Universitario, 1863; y El Oxford Museum, de H. W. Acland y J. Ruskin, 1859; reimpreso con adiciones en 1893). Phillips también fue guardián del Museo Ashmolean desde 1854 hasta 1870. Durante 1859-1860 fue presidente de la Sociedad Geológica de Londres y durante 1865 presidente de la Asociación Británica. Phillips también hizo observaciones astronómicas del planeta Marte durante su oposición en 1862.

El 23 de abril de 1874, cenó en el All Souls College, pero al salir resbaló y cayó por un tramo de escaleras de piedra. Murió al día siguiente y fue enterrado en el cementerio de York, junto a su hermana Anne y su benefactor Thomas Gray. Su ataúd fue acompañado hasta la estación de tren de Oxford por 200 académicos universitarios.

Los cráteres de Marte y la Luna llevan su nombre.

Escritos seleccionados

El primer artículo que Phillips publicó fue Sobre la dirección de las corrientes diluviales en Yorkshire (1827). Contribuyó a la Revista Filosófica, la Revista de la Sociedad Geológica y la Revista Geológica. También fue autor de obras independientes, entre ellas:

• Ilustraciones de la Geología de Yorkshire (en dos partes, 1829 y 1836; 2a edición de pt. 1 en 1835; 3a edición, editada por R. Etheridge, en 1875) Parte 1 " Segunda parte; Texto completo de la edición 1829 en Archive.org
• Un placer sobre la geología (1837-1839); Vol I; Vol II
• Memorias de William Smith (1844);
• Los ríos, las montañas y el mar de Yorkshire (1853);
• Manual de Geología, Práctica y Teórica Parte I; Parte II (1855);
• La vida en la Tierra: su origen y su sucesión (1860);
• Vesuvius (1869);
• Geología de Oxford y el Valle del Támesis (1871).

A ellos cabe añadir su Monografía de British Belemnitidae (1865), para la Sociedad Paleontográfica, y su mapa geológico de las Islas Británicas (1847). Su cuaderno manuscrito que describe sus primeros experimentos con litografía fue publicado por la Printing Historical Society en 2016.

Placa azul

En febrero de 2016, se erigió una placa azul que conmemora a John Phillips en el costado de St. Mary's Lodge (en York Museum Gardens), donde Phillips vivió a mediados del siglo XIX. La placa, dedicada por la Sociedad Filosófica de Yorkshire, York Civic Trust y York Museums Trust dice: "John Phillips FRS, 1800-1874, Geólogo". El funcionario de la Sociedad Filosófica de Yorkshire y primer guardián del Museo de Yorkshire vivió aquí entre 1839 y 1853."