John Peters Humphrey

John Peters Humphrey OC OQ (30 de abril de 1905 – 14 de marzo de 1995) fue un académico legal, jurista y defensor de los derechos humanos canadiense. Es más famoso como el autor principal del primer borrador de la Declaración Universal de los Derechos Humanos.

Infancia, educación y carrera académica

Humphrey nació de Frank Humphrey y Nellie Peter el 30 de abril de 1905 en Hampton, New Brunswick. Su infancia estuvo marcada por la tragedia: perder a ambos padres por cáncer y uno de sus brazos en un accidente mientras jugaba con fuego. Humphrey asistió a un internado donde soportó las burlas de otros estudiantes; se afirma que esto influyó en la construcción de su carácter y compasión.

John Humphrey postuló a la Universidad Mount Allison a los 15 años de la Rothesay Collegiate School y fue aceptado. Se transfirió a la Universidad McGill y vivió con su hermana Ruth, quien era maestra en Montreal, Quebec. Humphrey se graduó de McGill en 1925, donde obtuvo una licenciatura en Comercio de la Escuela de Comercio, parte de la Facultad de Administración de Desautels. Inmediatamente se matriculó en una Licenciatura en Artes y una Licenciatura en Derecho en McGill, graduándose en 1927 y 1929 respectivamente. Al graduarse, Humphrey recibió una beca para estudiar en París, navegando desde Montreal en el RMS Aurania. Conoció a su compañera de viaje Jeanne Godreau mientras estaba a bordo y se casaron en París poco después de llegar.

Humphrey regresó a Montreal después de la beca para ejercer la abogacía durante cinco años antes de aceptar un puesto docente como profesor en McGill; también se matriculó en un programa de Maestría en Derecho, especializándose en derecho internacional. Durante la década de 1930, Humphrey fue considerado un hombre del renacimiento con la mayoría de sus intereses en la educación, las artes y las humanidades.

Mientras enseñaba en McGill a principios de la década de 1940, Humphrey conoció a Henri Laugier, un refugiado de Francia que trabajaba en nombre de los franceses libres. En 1943, Laugier se mudó a Argelia para enseñar en la Universidad de Argel y luego se convirtió en Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas.

Mientras estaba en la Universidad McGill, John Peters Humphrey fundó McGill Debating Union, una de las sociedades de debate más exitosas y destacadas del mundo.

Declaración Universal de los Derechos Humanos

En 1946, el Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas, Henri Laugier, nombró a John Peters Humphrey como el primer Director de la División de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, dentro de la Secretaría de las Naciones Unidas.

Humphrey fue uno de los principales redactores de la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Después de consultar con el grupo ejecutivo de la Comisión, presidido por Eleanor Roosevelt, el profesor Humphrey preparó el primer borrador preliminar de lo que se convertiría en la Declaración Universal de los Derechos Humanos.

En la noche del 10 de diciembre de 1948, la Asamblea General adoptó por unanimidad la Declaración, denominada por la Sra. Eleanor Roosevelt como "la Carta Magna internacional de toda la humanidad".

Carrera en las Naciones Unidas

Humphrey permaneció en la ONU durante 20 años. Durante este período, supervisó la implementación de 67 convenciones internacionales y las constituciones de decenas de países. Trabajó en áreas que incluyen la libertad de prensa, la condición de la mujer y la discriminación racial. En 1988, en el 40º aniversario de la Declaración, se otorgó el premio de Derechos Humanos de la ONU al profesor Humphrey.

En 1963, propuso la idea de un Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. Si bien la idea inicialmente fue recibida bastante positivamente, fue solo después de más de treinta años, bajo la dirección del Secretario General Dr. Boutros Boutros-Ghali, que la oficina se hizo realidad.

Vida posterior

Humphrey se retiró de la ONU en 1966 para reanudar su carrera docente en la Universidad McGill. Permaneció activo en la promoción de los derechos humanos en Canadá e internacionalmente por el resto de su vida.

Se desempeñó como director de la Liga Internacional por los Derechos Humanos; se desempeñó como miembro de la Comisión Real sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer; miembro del equipo que lanzó el capítulo de Amnistía Internacional en Canadá; y, con colegas de la Universidad McGill, jugó un papel decisivo en la creación de la Fundación Canadiense de Derechos Humanos, ahora rebautizada como Equitas - Centro Internacional para la Educación en Derechos Humanos. Participó en varias comisiones internacionales de investigación, incluida una misión a Filipinas que investigó violaciones de derechos humanos bajo Ferdinand Marcos y la Comisión Internacional de Investigación sobre la hambruna de 1932-33 en Ucrania. En la ONU, buscó una compensación para las mujeres coreanas obligadas a actuar como esclavas sexuales. También hizo campaña con War Amps por reparaciones para los prisioneros de guerra canadienses bajo cautiverio japonés.

En 1974, habló en contra del Proyecto de Ley 22, la Ley del Idioma de Quebec. Testificó el 19 de julio de 1974 que el inglés también era un idioma oficial en la provincia, a pesar de la ley propuesta. Junto con Frank R. Scott, Irwin Cotler y otros cuatro profesores de McGill, dijo:

El artículo 1, que establece que el francés es "el idioma oficial de la provincia de Quebec", es engañoso porque sugiere que el inglés no es también un idioma oficial en Quebec, que es en virtud del artículo 133 de la Ley de BNA y de la Ley federal de idiomas oficiales... Ninguna ley de la Asamblea Nacional que proclame francés el único idioma oficial de la provincia puede afectar a estas áreas bilingües protegidas por la Ley del BNA.

Dos años después de la muerte de su esposa Jeanne en 1979, Humphrey se casó con la médica de Montreal Margaret Kunstler, ella misma viuda. Humphrey murió en Montreal el 14 de marzo de 1995, a la edad de 89 años.

Honores y reconocimientos

Entre sus muchos honores, el profesor Humphrey fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá en 1974, "en reconocimiento a sus contribuciones a la erudición jurídica y su reputación mundial en el campo de los derechos humanos".

En 1985, fue nombrado Oficial de la Ordre nationale du Québec.

El Modelo de Naciones Unidas John Peters Humphrey se celebra en su honor cada mes de mayo en Fredericton, New Brunswick.

Desde 1988, la Facultad de Derecho de la Universidad McGill ha impartido la Cátedra John P. Humphrey sobre Derechos Humanos, una conferencia anual sobre el papel del derecho internacional y las organizaciones en la protección mundial de los derechos humanos.

En septiembre de 1998, Nelson Mandela inauguró una placa conmemorativa a Humphrey en el Monumento a los Derechos Humanos de Ottawa, como parte del homenaje de Canadá por el quincuagésimo aniversario de la Declaración.

Canada Post emitió un sello postal a Humphrey en 1998, con motivo del 50 aniversario de la Declaración. Fue emitido en Montreal, donde se graduó en derecho, ejerció y enseñó.

El Premio a la Libertad John Humphrey, presentado por el grupo canadiense de derechos humanos Rights & Democracia, se otorga cada año a organizaciones e individuos de todo el mundo por logros excepcionales en la promoción de los derechos humanos y el desarrollo democrático.

En junio de 2008, se inauguró un monumento al Dr. Humphrey en su ciudad natal de Hampton, New Brunswick. El monumento, titulado el monumento CREDO, fue esculpido por Hooper Studios y fue encargado por la Fundación Hampton John Peters Humphrey. Está ubicado a solo unos cientos de metros de la casa de su infancia, consiste en un banco de madera estilo ONU con un Humphrey joven y viejo sentado. Varias palomas de bronce se sientan en el extremo del banco, que se encuentra junto a dos pedestales altos de piedra, uno de los cuales tiene varios artículos de la Declaración Universal de Derechos Humanos tallados en inglés, francés y maliseet. El monumento se encuentra en el jardín delantero del ayuntamiento de Hampton, que se encuentra en el antiguo palacio de justicia del condado en el centro de la ciudad. La escultura de madera ha sido reparada desde su inauguración, pero el continuo deterioro provocó un esfuerzo por preservarla en bronce. La recaudación de fondos continúa en 2022.

Humphrey fue designado Persona Histórica Nacional el 17 de noviembre de 2022.