John Parke Custis

John Parke Custis (27 de noviembre de 1754 - 5 de noviembre de 1781) fue un plantador estadounidense. Era hijo de Martha Washington e hijastro de George Washington.

Infancia

Hijo de Daniel Parke Custis, un hacendado rico con casi trescientas personas esclavizadas y miles de acres de tierra, y Martha Dandridge Custis, probablemente nació en la Casa Blanca, la plantación de sus padres en el río Pamunkey en el condado de New Kent. Virginia.

Después de la muerte de su padre en 1757, casi 18,000 acres (73 km) de tierra y alrededor de 285 personas esclavizadas se mantuvieron en fideicomiso para él hasta que cumplió la mayoría de edad. En enero de 1759, su madre se casó con George Washington. Los Washington lo criaron a él y a su hermana menor Martha (Patsy) Parke Custis (1756–1773) en Mount Vernon. Washington se convirtió en su tutor legal y administrador de Custis Estate. Tras la muerte de su hermana en 1773 a la edad de diecisiete años, Custis se convirtió en el único heredero de la finca de Custis. "Jacky", como lo conocía su familia, era un niño problemático, perezoso y "voluntario" que no se interesaba por sus estudios.

Familia y trabajo

En 1773, a la edad de dieciocho años, Jacky anunció a los Washington su compromiso con Eleanor Calvert, hija de Benedict Swingate Calvert y nieta de Charles Calvert, quinto barón de Baltimore. George y Martha estaban muy sorprendidos por la elección del matrimonio debido a que la pareja era muy joven. Durante ese año, Custis comenzó a asistir al King's College (más tarde la Universidad de Columbia) en la ciudad de Nueva York, pero se fue poco después cuando murió su hermana.

El 3 de febrero de 1774, Custis se casó con Eleanor en la casa de su familia en la finca Mount Airy. Su mansión restaurada es el centro del Parque Estatal Rosaryville en el condado de Prince George, Maryland. Después de su matrimonio, la pareja se instaló en la plantación de la Casa Blanca. Después de que la pareja vivió en la Casa Blanca durante más de dos años, Custis compró la plantación Abingdon en el condado de Fairfax, Virginia (ahora en el condado de Arlington, Virginia). La pareja se instaló allí durante el invierno de 1778-1779.

Los términos de la compra de Abingdon fueron extremadamente desfavorables para Custis. Su afán e inexperiencia permitieron que el propietario de Abingdon, Robert Alexander, se aprovechara de él en la transacción, que requería que Custis pagara el capital de la compra y el interés compuesto durante un período de 24 años. El interés compuesto sobre el precio de compra de 12.000 libras esterlinas requeriría que Custis pagara más de 48.000 libras esterlinas durante los 24 años. Para lograr esto, Custis tendría que pagar más de £2000 cada año durante el período del acuerdo. Cuando se enteró de los términos de la compra, George Washington le informó a Custis que "Ningún patrimonio de Virginia (excepto algunos bajo la mejor administración) puede soportar un interés simple, ¿cómo pueden soportar un interés compuesto?".

El comportamiento de Custis en este y otros asuntos incitó a George Washington a escribir en 1778: "Me temo que Jack Custis, a pesar de todas las advertencias y consejos que le di sobre vender más rápido de lo que compró, está arruinando su patrimonio".." En 1781, las tensiones financieras de la compra de Abingdon casi llevaron a Custis a la bancarrota.

Según un relato, Custis sirvió en el personal de Washington durante el asedio de Boston en 1775-1776 y sirvió como emisario de las fuerzas británicas allí.

En 1778, Custis fue elegido miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia como delegado del condado de Fairfax. George Washington no estaba satisfecho con el desempeño informado de Custis en la legislatura. Washington le escribió a Custis:

No creo que un senador tan joven como usted, tan poco versado en disquisición política, pueda tener mucha influencia en una asamblea popular, compuesta de varios talentos y diferentes puntos de vista, pero está en su poder ser puntual en la asistencia.

John y Eleanor tuvieron siete hijos:

• hija sin nombre (1775-1775), murió poco después del nacimiento
• Elizabeth (Eliza) Parke Custis (1776–1831), se casó con Thomas Law, un inmigrante inglés
• Martha (Patsy) Parke Custis (1777–1854), se casó con Thomas Peter
• Eleanor (Nelly) Parke Custis (1779–1852) (nacida en Abingdon), se casó con Lawrence Lewis
• hijas gemelas sin nombre (1780-1780), murieron tres semanas después del nacimiento
• George Washington (Wash) Parke Custis (1781–1857) (nacido en Mount Airy), se casó con Mary Lee Fitzhugh.

Muerte

Custis se desempeñó como ayudante de campo civil en Washington durante el sitio de Yorktown. Sin embargo, Custis contrajo "fiebre de campamento", que podría haber sido una enfermedad que ahora se describe como tifus epidémico o disentería mientras estaba en Yorktown. Poco después de la rendición de Cornwallis, Custis murió el 5 de noviembre de 1781 en el condado de New Kent en Eltham, Virginia, en la casa del coronel Burwell Bassett, cuñado de Martha Washington. Fue enterrado en la parcela de su familia cerca de Queen's Creek, en el condado de York, cerca de Williamsburg, Virginia.

Con la muerte prematura de Custis a los 26 años, su viuda envió a sus dos hijos menores (Eleanor y George) a Mount Vernon para que los criaran los Washington. En 1783 se casó con David Stuart de Alexandria, Virginia, con quien tuvo 16 hijos más.

Aunque Custis se había establecido bien en Abingdon, sus asuntos financieros estaban en un estado de desorden debido a su mal juicio comercial y los impuestos en tiempos de guerra. Después de su muerte en 1781, los administradores de Custis Estate tardaron más de una década en negociar el fin de la transacción mediante la cual Custis había comprado Abingdon. Debido a que murió intestado, su patrimonio no se liquidó por completo hasta la muerte de su viuda en 1811. Sus cuatro hijos heredaron más de 600 esclavos.

Parte de la propiedad de Abingdon se encuentra ahora en los terrenos del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington. Cuando compró Abingdon, Custis también compró una propiedad cercana que después de su muerte se convirtió en Arlington Plantation y más tarde en Arlington National Cemetery.