John P. O'Neill
John Patrick O'Neill (6 de febrero de 1952 - 11 de septiembre de 2001) fue un experto antiterrorista estadounidense que trabajó como agente especial y, finalmente, como agente especial a cargo en el Oficina Federal de Investigaciones. En 1995, O'Neill comenzó a estudiar intensamente las raíces del atentado con bomba en el World Trade Center de 1993 después de ayudar en la captura de Ramzi Yousef, quien era el líder de ese complot.
Posteriormente se enteró de al-Qaeda y Osama bin Laden, e investigó el atentado con bomba de las Torres Khobar de 1996 en Arabia Saudita y el atentado con bomba del USS Cole de 2000 en Yemen. En parte debido a fricciones personales que tenía dentro del FBI y el gobierno federal, O'Neill dejó la Oficina en agosto de 2001. Se convirtió en el jefe de seguridad del World Trade Center, donde murió a los 49 años mientras ayudaba a evacuar el Sur. Torre durante los ataques del 11 de septiembre. La vida de O'Neill ha aparecido en varios documentales y libros.
Primeros años
O'Neill nació en Atlantic City, Nueva Jersey, el 6 de febrero de 1952. Cuando era niño, su programa de televisión favorito era The F.B.I., un drama criminal basado en casos reales que buró había manejado. En 1971, después de graduarse de la escuela secundaria Holy Spirit, se matriculó en la Universidad Americana en Washington, D.C. Mientras estuvo allí, O'Neill también comenzó a trabajar en la sede del FBI en Washington, primero como empleado de huellas dactilares y luego como asistente guía turístico. Se graduó con una licenciatura en administración de justicia de la Universidad Americana en 1974 y luego obtuvo una maestría en medicina forense de la Universidad George Washington.
Carrera
1976–1995
El FBI contrató a O'Neill como agente en 1976. Durante los siguientes 15 años, trabajó en temas como delitos de cuello blanco, crimen organizado y contrainteligencia extranjera mientras trabajaba en la oficina de Washington. En 1991, recibió un importante ascenso y fue trasladado a la oficina de campo del FBI en Chicago, donde fue Agente Especial Asistente a Cargo. Mientras estuvo allí, estableció el Grupo de Trabajo de Fugitivos en un esfuerzo por promover la cooperación entre agencias y mejorar los lazos entre el FBI y las fuerzas del orden locales. En 1994, O'Neill también se convirtió en supervisor de VAPCON, un grupo de trabajo que investiga los atentados con bombas en clínicas de aborto.
1995–1999
En 1995, regresó al cuartel general del FBI en Washington, D.C. y se convirtió en jefe de la sección antiterrorista. En su primer día, recibió una llamada de su amigo Richard Clarke, quien acababa de enterarse de que habían localizado a Ramzi Yousef en Pakistán. O'Neill trabajó continuamente durante los días siguientes para recopilar información y coordinar la captura y extradición exitosas de Yousef. Intrigado por el caso, O'Neill continuó estudiando el atentado con bomba en el World Trade Center de 1993 que Yousef había planeado y otra información sobre militantes islámicos. Estuvo directamente involucrado en la investigación del atentado con bomba contra las Torres Khobar en Arabia Saudita en junio de 1996, que tuvo lugar durante un retiro que O'Neill había organizado en Quantico para los agentes antiterroristas del FBI y la CIA. Frustrado por el nivel de cooperación de los saudíes, O'Neill supuestamente se desahogó con el director del FBI, Louis Freeh, diciendo que estaban 'echándole humo por el culo'. aunque Freeh luego lo negó, alegando que tenían una excelente relación.
En 1996 y 1997, O'Neill continuó advirtiendo sobre las crecientes amenazas de terrorismo, diciendo que los gobiernos no apoyan a los grupos modernos y que hay células terroristas operando dentro de los Estados Unidos. Dijo que los veteranos de la insurgencia de los rebeldes afganos contra la invasión de la Unión Soviética en la década de 1980 se habían convertido en una gran amenaza. En enero de 1997, se mudó a la ciudad de Nueva York para ser el agente especial a cargo de la División de Seguridad Nacional del FBI, la 'oficina de campo más grande y prestigiosa' del FBI.
Para 1998, O'Neill se había centrado en Osama bin Laden y creó una oficina de al-Qaeda en su división. En agosto de 1998, dos embajadas de Estados Unidos fueron bombardeadas en rápida sucesión en ataques simultáneos en Nairobi, Kenia, y Dar es Salaam, Tanzania. O'Neill esperaba estar involucrado en la investigación porque había adquirido un gran conocimiento de la red terrorista al-Qaeda de Osama bin Laden. Persuadió al director del FBI, Freeh, para que dejara que su oficina manejara el caso, y la fiscal Mary Jo White dijo más tarde: 'John O'Neill, en la investigación de los atentados con bombas en nuestras embajadas en África Oriental, creó la plantilla para una investigación exitosa. investigaciones de terrorismo internacional en todo el mundo."
Cuando su amigo Chris Isham, productor de ABC News, concertó una entrevista entre bin Laden y el corresponsal John Miller, Isham y Miller utilizaron información recopilada por O'Neill para formular las preguntas. Después de que se emitió la entrevista, O'Neill presionó mucho a Isham para que publicara una versión sin editar para que pudiera diseccionarla cuidadosamente.
El ascenso de O'Neill a través de las filas en la oficina comenzó a disminuir a medida que su estilo personal irritaba a otros, y cometió algunos errores al perder un teléfono celular de la oficina y una PalmPilot, y tomó prestado un automóvil de manera inapropiada. de una casa de seguridad y perder el rastro de un maletín con documentos confidenciales por un período corto.
Era católico, casado y con dos hijos, pero separado de su esposa; su familia siguió viviendo en Atlantic City, y él los apoyó económicamente y pagó la hipoteca de su casa. Según Lawrence Wright en The Looming Tower, O'Neill estuvo involucrado simultáneamente en relaciones extramatrimoniales con tres mujeres nombradas durante la década de 1990, a cada una de las cuales les había dicho que no estaba casado o que estaba divorciado y que planeaba casarse con ella.
Fue reprendido oficialmente y atracado 15 días' pagó en el verano de 1999 por el incidente relacionado con la casa de seguridad porque había permitido que su novia entrara. Su estilo de vida, que consistía en dar regalos a sus novias con frecuencia y gastar lujosamente con sus colegas, resultó en deudas sustanciales de tarjetas de crédito que le resultaban difíciles de manejar con su salario y, en consecuencia, pidió prestadas sumas sustanciales a amigos adinerados.
En 1999, O'Neill envió a un asociado cercano llamado Mark Rossini a trabajar en la estación de asuntos relacionados con Bin Laden de la CIA en Virginia. O'Neill tuvo un conflicto con el jefe de la estación de la CIA, Michael Scheuer: O'Neill quería que Rossini se quedara en la estación y le diera información sobre lo que estaba haciendo la CIA, mientras que Rich Blee, quien había sido designado por el jefe de la CIA, George Tenet a jefe de la Estación de Emisión de Bin Laden, quería que Rossini trabajara en el campo. Más tarde, cuando Bin Laden Issue Station se enteró de que los asociados de bin Laden, Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar, se dirigían a los EE. UU. con visas, Rossini y su colega Doug Miller intentaron alertar a O'Neill, pero Blee bloqueó el mensaje. Mihdhar y Hazmi se convirtieron en dos de los secuestradores del vuelo 77 de American Airlines el 11 de septiembre.
Tras el arresto de Ahmed Ressam en diciembre de 1999, O'Neill coordinó la investigación de los planes de ataque del milenio de 2000, descritos por Richard Clarke como 'la investigación más completa jamás realizada antes del 11 de septiembre'. Se ha descrito que O'Neill tiene una estrecha relación laboral con Ali Soufan.
2000
Después de ser pasado por alto en múltiples ascensos (a subdirector a cargo de la seguridad nacional en 1999 y a jefe de la oficina del FBI en Nueva York a principios de 2000), O'Neill se complació en ser asignado como comandante de la investigación del FBI sobre el atentado con bomba contra el USS Cole en octubre de 2000. Sin embargo, al llegar a Yemen, se quejó de la falta de seguridad. Mientras su equipo investigaba, O'Neill entró en conflicto con Barbara Bodine, la embajadora de Estados Unidos en Yemen. Los dos tenían puntos de vista muy divergentes sobre cómo manejar las búsquedas de propiedades yemeníes y las entrevistas con ciudadanos y funcionarios del gobierno, y solo se distanciaron más a medida que pasaba el tiempo.
Después de dos meses en Yemen, O'Neill regresó a Nueva York. Esperaba volver a Yemen para continuar con la investigación, pero Bodine y otros lo bloquearon; la disputa hizo la prensa estadounidense. Tras las amenazas contra los restantes investigadores del FBI, el director del FBI, Freeh, retiró el equipo, por recomendación de O'Neill, en junio de 2001.
Jubilación
A principios de 2001, Richard A. Clarke, el Coordinador Nacional de Seguridad, Protección de Infraestructura y Lucha contra el Terrorismo, quería cambiar de puesto; insistió en que O'Neill era la mejor persona para reemplazarlo. O'Neill se mostró reacio, sobre todo por el salario relativamente bajo. Cuando O'Neill se enteró de las próximas filtraciones a The New York Times sobre el incidente de mayo de 2000 en el que le robaron su maletín, decidió retirarse de la oficina y tomar un trabajo mejor pagado en el sector privado, como jefe de seguridad en el World Trade Center.
Un informe del 19 de agosto de 2001 de The New York Times de James Risen y David Johnston sugirió que O'Neill había sido objeto de una 'investigación interna'. en el FBI porque O'Neill fue responsable de la pérdida de un maletín con 'información altamente clasificada' en él, incluyendo entre otras cosas "una descripción de cada programa de contraespionaje y contraterrorismo en Nueva York". El maletín fue recuperado poco después de su desaparición.
Se informó que la investigación del FBI concluyó que el maletín había sido arrebatado por ladrones locales involucrados en una serie de robos en hoteles y que ninguno de los documentos en el interior había sido extraído o tocado. Varias personas salieron en defensa de O'Neill, sugiriendo que fue objeto de una 'campaña de desprestigio'. Uno de los asociados de O'Neill afirmó más tarde que O'Neill creía que la fuente de la historia del Times era el funcionario del FBI Thomas J. Pickard. El Times informó que se esperaba que O'Neill se retirara a fines de agosto.
O'Neill comenzó su nuevo trabajo en el World Trade Center el 23 de agosto de 2001. A fines de agosto, habló con su amigo Chris Isham sobre el trabajo. En broma, Isham dijo: "Al menos no van a volver a bombardearlo", una referencia al atentado con bomba en el World Trade Center de 1993. O'Neill respondió: 'Probablemente intentarán terminar el trabajo'.
Muerte
O'Neill murió el 11 de septiembre de 2001, en el derrumbe de las torres del World Trade Center. Wesley Wong, un agente del FBI que conocía a O'Neill desde hacía más de veinte años y estaba en el centro de comando con O'Neill que se había establecido después del accidente de la Torre Norte, vio por última vez a O'Neill. caminando hacia un túnel que conduce a la Torre Sur, probablemente para ayudar en la evacuación de ese edificio y recopilar imágenes de vigilancia de las oficinas de seguridad ubicadas allí. El cuerpo de O'Neill fue recuperado de los escombros de la Torre Sur el 21 de septiembre.
O'Neill está enterrado en el cementerio de Holy Cross en Mays Landing, Nueva Jersey. En el National 9/11 Memorial, O'Neill está conmemorado en North Pool, en el panel N-63.
Medios
El trabajo antiterrorista de O'Neill en el FBI, así como los conocimientos sobre su carácter y su vida privada, se han detallado ampliamente en libros y documentales sobre el período previo a los ataques del 11 de septiembre, incluido el siguiente:
Libros
- Soufan, Ali (2011). Los Banners Negros.
- Weiss, Murray (2003). El hombre que calificó América.
- Wright, Lawrence (2006). La Torre Perdida.
Televisión
- El hombre que sabía (2002) a Primera línea documental sobre O'Neill
- El Camino al 11/11 (2006), una miniserie de televisión ABC de dos partes cuyo protagonista, O'Neill, es representado por Harvey Keitel
- La Torre Perdida (2018), la miniserie de televisión de 10 episodios de Hulu adaptación del eponímico libro 2006 de Wright, en el que O'Neill es representado por Jeff Daniels
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