John McWhorter

John Hamilton McWhorter V (nacido el 6 de octubre de 1965) es un lingüista estadounidense con especialidad en lenguas criollas, sociolectos e inglés negro. Actualmente es profesor asociado de lingüística en la Universidad de Columbia, donde también enseña estudios americanos e historia de la música. Es autor de varios libros sobre relaciones raciales y cultura afroamericana, y actúa como comentarista político, especialmente en su boletín del New York Times.

Vida temprana y educación

McWhorter nació y creció en Filadelfia. Su padre, John Hamilton McWhorter IV (1927-1996), fue administrador universitario y su madre, Schelysture Gordon McWhorter (1937-2011), enseñó trabajo social en la Universidad de Temple. Asistió a Friends Select School en Filadelfia y, después del décimo grado, fue aceptado en Simon's Rock College, donde obtuvo un título AA. McWhorter, hijo de un burócrata y un profesor, ha descrito su educación como parte de la clase media negra. También ha atribuido algunas de sus opiniones a la escuela cuáquera a la que asistió cuando era niño.

Más tarde, asistió a la Universidad de Rutgers y obtuvo una licenciatura en francés en 1985. Obtuvo una maestría en Estudios Americanos de la Universidad de Nueva York y un doctorado en lingüística en 1993 de la Universidad de Stanford.

Carrera

Academia

Carrera temprana

McWhorter enseñó lingüística en la Universidad de Cornell de 1993 a 1995, luego se convirtió en profesor asociado de lingüística en la Universidad de California, Berkeley, donde trabajó desde 1995 hasta 2003. Dejó ese puesto para convertirse en miembro senior del Instituto Manhattan. , un grupo de expertos conservador.

Universidad de Columbia

Desde 2008, ha enseñado lingüística, estudios americanos y clases en el programa curricular básico de la Universidad de Columbia. Como el Departamento de Lingüística de Columbia se disolvió en 1989, McWhorter fue asignado inicialmente al Departamento de Inglés y Literatura Comparada. El Programa de Lingüística (incluida una especialización universitaria revivida a partir de 2021) se encuentra actualmente en el Departamento de Lenguas Eslavas.

Otra enseñanza

McWhorter es profesor de los cursos "La historia del lenguaje humano"; "Comprensión de la lingüística: la ciencia del lenguaje"; "Mitos, mentiras y verdades a medias sobre el uso del inglés"; "Familias Lingüísticas del Mundo"; y "Idioma de la A a la Z" en la serie Los Grandes Cursos, producida por la Compañía Docente.

Redacción y comentarios

Organizaciones de noticias

McWhorter ha escrito para Time, The Wall Street Journal, The Chronicle of Higher Education, The Washington Post, The New Republic, Politico, Forbes, The Chicago Tribune, The New York Daily News , City Journal, The New York Sun, The New Yorker, The Root, The Daily Beast y CNN.

McWhorter fue editor colaborador de The New Republic de 2001 a 2014. Es editor colaborador de The Atlantic y, después de escribir artículos de opinión para The New York Times durante varios años, se convirtió allí en columnista de opinión en 2021.

Presenta el podcast Lexicon Valley para Slate de 2016 a 2021, y actualmente para Booksmart Studios.

Libros

McWhorter ha publicado varios libros sobre lingüística y relaciones raciales, entre ellos El poder de Babel: una historia natural del lenguaje, Nuestra magnífica lengua bastarda: La historia no contada del inglés i>, Hacer lo nuestro: la degradación del lenguaje y la música y por qué debería importarle, gustarle y Perder la carrera: autosabotaje en la América negra.

Lingüística

Gran parte del trabajo académico de McWhorter se ocupa de las lenguas criollas y su relación con otras lenguas, centrándose a menudo en la lengua criolla de Surinam, Saramaccan. Su trabajo se ha expandido a una investigación general del efecto de la adquisición de una segunda lengua en una lengua.

Con respecto a las diversas posiciones que surgen del debate sobre la gramática universal, se describe a sí mismo como partidario de los marcos teóricos de Peter Culicover y Ray Jackendoff.

Teoría del criollo

McWhorter ha argumentado que las lenguas tienden naturalmente hacia la complejidad y la irregularidad, una tendencia que sólo se revierte cuando los adultos adquieren la lengua, y la formación criolla es simplemente un ejemplo extremo de esto último. Como ejemplos, cita el inglés, el chino mandarín, el persa, las variedades coloquiales modernas del árabe, el swahili y el indonesio. Ha expuesto sus ideas en formato académico en Language Interrupted y Simplicidad y complejidad lingüística y, para el público en general, en What Language Is y Nuestra Magnífica Lengua Bastarda.

El engaño del lenguaje

McWhorter es un crítico vocal de la hipótesis de Sapir-Whorf. En su libro de 2014 The Language Hoax, sostiene que, aunque el lenguaje influye en el pensamiento de una “manera infinitesimal”; y la cultura se expresa a través del lenguaje, cree que el lenguaje en sí no crea diferentes formas de pensar ni determina visiones del mundo.

Dominio del idioma

McWhorter domina el inglés, el francés y el español, y tiene cierta competencia en ruso y varios otros idiomas.

Crítica de las teorías

Algunos de los compañeros lingüistas de McWhorter, como Mauro Giuffré de la Universidad de Palermo, sugieren que sus nociones de simplicidad y complejidad son impresionistas y se basan en comparaciones con lenguas europeas, y señalan excepciones a sus correlaciones propuestas. .

Opiniones políticas

McWhorter se ha caracterizado a sí mismo como "un demócrata liberal malhumorado". En apoyo de esta descripción, afirma que si bien "está en total desacuerdo con muchos de los principios de la ortodoxia de los derechos civiles", también "apoya a Barack Obama, vilipendia la guerra contra las drogas, apoya el matrimonio homosexual, nunca votó por George W. Bush y escribe sobre el inglés negro como un discurso coherente.

McWhorter ha declarado que el conservador Manhattan Institute, para el que trabajaba, "siempre ha sido hospitalario con los demócratas". McWhorter es invitado quincenal en The Glenn Show, un podcast de comentarios presentado por Glenn Loury, miembro del Instituto Manhattan y profesor de economía en la Universidad de Brown.

El teórico político Mark Satin identifica a McWhorter como un pensador centrista radical.

Opiniones sobre el racismo

En un artículo de 2001, el discurso de McWhorter era que las actitudes y el comportamiento general de los negros, más que el racismo blanco, eran lo que retenía a los afroamericanos en Estados Unidos. Según McWhorter, "la victimología, el separatismo y el antiintelectualismo son la base de la respuesta de la comunidad negra en general a todas las cuestiones relacionadas con la raza", y "es hora de hacer bien". Los blancos intencionados dejaron de perdonar por ser "comprensibles" lo peor de la naturaleza humana siempre que los negros lo exhiben".

Racismo y lenguaje

En abril de 2015, McWhorter apareció en NPR y dijo que el uso de la palabra "matón" se estaba convirtiendo en un código para "la palabra N" o "los negros arruinando las cosas" cuando lo utilizan los blancos en referencia a actividades delictivas. Añadió que el uso por parte del presidente Barack Obama y de la ex alcaldesa de Baltimore Stephanie Rawlings-Blake (por el que luego se disculpó) no podía interpretarse de la misma manera, dado que entre los negros el uso de la palabra "matón" es una expresión que no se puede interpretar de la misma manera. a menudo connota admiración por la autodirección y la supervivencia de los negros. McWhorter aclaró sus puntos de vista en un artículo en The Washington Post.

Racismo y tecnología

McWhorter ha argumentado que los algoritmos de software por sí solos no pueden ser racistas ya que, a diferencia de los humanos, carecen de intención. Más bien, a menos que los ingenieros humanos detrás de un producto tecnológico tengan la intención de discriminar a personas de una etnia particular, cualquier sesgo involuntario debe verse como un error de software que debe corregirse ("un obstáculo para el logro"). más que una cuestión de racismo.

Raza y educación

McWhorter ha criticado en particular a educadores activistas y de izquierda, como Paulo Freire y Jonathan Kozol.

McWhorter ha criticado tanto el alarmismo como el desestimación de las preocupaciones sobre el uso de la teoría crítica de la raza en la educación. McWhorter argumentó en un artículo de opinión del New York Times que "si no se enseña la teoría crítica de la raza a los niños (y en un sentido técnico, no se enseña), entonces no es ilógico Supongamos que puede haber alguna otra preocupación en marcha." McWhorter, en cambio, aboga por una preocupación continua por la enseñanza crítica influenciada por la raza, que a McWhorter le preocupa que sea simplista si se enseña a niños e ineficaz para producir una discusión matizada.

McWhorter ha argumentado que la acción afirmativa debería basarse en la clase y no en la raza.

Opiniones sobre el antirracismo

McWhorter ha planteado que el antirracismo se ha vuelto tan dañino en los Estados Unidos como el racismo mismo. McWhorter ha criticado el término "microagresión", así como lo que considera una combinación demasiado casual de prejuicio racial con supremacía blanca. Ya en diciembre de 2018, McWhorter describió el antirracismo como un “movimiento religioso”.

McWhorter criticó el libro de Robin DiAngelo de 2018, White Fragility, tras su resurgimiento de las ventas durante las protestas de George Floyd que comenzaron en mayo de 2020, argumentando que "infantilizaba abiertamente a los negros" ; y "simplemente nos deshumanizó", y "no considera apropiado abordar por qué todo este angustioso examen de conciencia [en busca de racismo residual por parte de los blancos] es necesario para forjar un cambio en la sociedad. Uno podría preguntarse cómo un pueblo puede estar preparado para lograr cambios cuando se le ha enseñado que casi todo lo que dice o piensa es racista y, por tanto, antitético al bien."

Despertó el racismo

En su libro de 2021 Woke Racism, McWhorter amplía estos puntos de vista y sostiene que el "antirracismo de tercera ola" es una religión que él denomina "electismo" con el privilegio de los blancos como pecado original. McWhorter compara los libros White Fragility, Cómo ser antirracista y Entre el mundo y yo con textos religiosos sagrados. Sostiene que este supuesto estatus como religión explica el comportamiento de sus seguidores, a quienes llama "los elegidos". Aconseja que, dado que la fe (como todas las fes) no está abierta a discusión, se deben evitar discusiones con sus seguidores a favor de una acción pragmática contra el racismo. McWhorter aboga por tres programas: poner fin a la guerra contra las drogas, enseñar a leer mediante fonética a niños que carecen de libros en casa y educación vocacional gratuita, promoviendo la idea de que no todo el mundo necesita una educación universitaria de cuatro años para tener éxito. McWhorter ha expresado su apoyo calificado a las reparaciones para los afroamericanos, en particular aquellos que descienden de víctimas de la línea roja.

Vida personal

McWhorter se separó de su esposa en 2019. Tiene dos hijas. Toca el piano y ha aparecido en producciones de teatro musical.

McWhorter es ateo.