John Letcher

John Letcher (29 de marzo de 1813 – 26 de enero de 1884) fue un abogado, periodista y político estadounidense. Se desempeñó como Representante en el Congreso de los Estados Unidos, fue el 34º Gobernador de Virginia durante la Guerra Civil Estadounidense y luego sirvió en la Asamblea General de Virginia. También participó activamente en la Junta de Visitantes del Instituto Militar de Virginia.

Biografía

Vida temprana

John Letcher nació en la ciudad de Lexington en el condado de Rockbridge, Virginia. Asistió a escuelas rurales privadas y al Randolph-Macon College en Boydton, Virginia (luego se mudó a Ashland, Virginia). En 1833, se graduó en la Academia Washington en Lexington. Estudió derecho, fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Virginia y abrió una práctica en Lexington en 1839.

Carrera

Letcher fue editor del periódico Valley Star (Shenandoah) de 1840 a 1850. Participó activamente en las campañas presidenciales de 1840, 1844 y 1848, y se desempeñó como elector demócrata en 1848. Aunque nunca fue un verdadero abolicionista, firmó el folleto de Ruffner de 1847, que proponía la abolición de la esclavitud en esa parte de Virginia al oeste de las montañas Blue Ridge; sin embargo, pronto repudió esta postura antiesclavista. Fue delegado de la Convención Constitucional de Virginia de 1850.

Fue elegido candidato demócrata y sirvió como representante en el Congreso de los Estados Unidos de 1851 a 1859. En el Congreso, era conocido como "Honest John" debido a su oposición a la extravagancia del gobierno.

Guerra civil americana

John Letcher fue elegido gobernador de Virginia en 1859, derrotando al candidato Whig William L. Goggin, y sirvió desde 1860 hasta 1864.

Al aceptar la nominación declara "en lenguaje distinto y enfático, que considera la institución de la esclavitud, existente en Virginia y otros Estados esclavos, como derecho moral, social y político". Hace años el Sr. Letcher fue menos decidido en sus convicciones en cuanto a las bendiciones de la esclavitud. Incluso se le acusa de haber sido abolicionista.

Letcher fue destacado en la organización de la Conferencia de Paz de 1861 que se reunió en Washington, D.C., el 8 de febrero de 1861, para idear medios para prevenir la inminente Guerra Civil estadounidense. Desalentó la secesión, pero sostuvo activamente la ordenanza aprobada por Virginia el 17 de abril de 1861. A pesar de programar una votación popular para determinar si Virginia declararía la secesión de los Estados Unidos, en última instancia, las acciones de la Convención de Secesión de Virginia de 1861 y el gobierno estatal, especialmente Letcher, llevó efectivamente a Virginia a declarar la secesión de los Estados Unidos. El referéndum tuvo lugar el 23 de mayo de 1861 y los votantes de Virginia aprobaron abrumadoramente los Artículos de Secesión. Letcher nombró a Robert E. Lee, que acababa de dimitir como coronel del ejército de los Estados Unidos, comandante en jefe del ejército y las fuerzas navales de Virginia el 22 de abril de 1861, con el grado de general de división. El 24 de abril de 1861, Virginia y los Estados Confederados acordaron que las fuerzas de Virginia estarían bajo la dirección general del presidente confederado Jefferson Davis, hasta que se completara el proceso de adhesión de Virginia a los Estados Confederados.

El coronel John Brown Baldwin derrotó a Letcher en mayo de 1863 por un asiento en el Segundo Congreso Confederado. En 1864, las tropas de la Unión quemaron su casa en Lexington durante la incursión del general David Hunter.

Posguerra

Después de la Guerra Civil, Letcher reanudó la práctica de la abogacía en Lexington. Fue elegido miembro de la Cámara de Delegados en la Asamblea General de Virginia de 1875 a 1877. Fue miembro de la Junta de Visitantes del Instituto Militar de Virginia (VMI) entre 1866 y 1880 y se desempeñó como presidente de la Junta durante diez años.

Murió el 26 de enero de 1884, a la edad de 70 años, y fue enterrado en el cementerio presbiteriano (ahora cementerio Oak Grove) en Lexington, Virginia.

Historia electoral

1859 – Letcher fue elegido gobernador de Virginia, derrotando al estadounidense William Leftwich Goggin.

Familia

El hijo de Letcher, John Davidson Letcher, fue profesor en la Universidad Estatal de Oregón y se desempeñó como presidente interino desde enero de 1892 hasta junio de 1892. Su hijo Greenlee D. Letcher sirvió dos mandatos en la Cámara de Delegados de Virginia. El gobernador Letcher tuvo una hija, Lizzie, que se casó con James Harrison, profesor de idiomas en Washington and Lee y más tarde jefe del Departamento de Lenguas Romances y Teutónicas de la Universidad de Virginia después de 1895.