John Leonard Orr

John Leonard Orr (nacido en 1948 o 1949) es un pirómano serial, asesino en masa y ex bombero estadounidense. Capitán de bomberos e investigador de incendios provocados en Glendale, California, Orr fue condenado por incendios provocados en serie y cuatro cargos de asesinato; se cree que provocó casi 2000 incendios en una ola de incendios provocados que duró treinta años, la mayoría de ellos entre 1984 y 1991, lo que lo convierte en el pirómano serial más prolífico de la historia estadounidense.

Durante su ola de incendios provocados, Orr tuvo varios apodos: el Pillow Pyro debido a la ubicación de los incendios dentro de las tiendas; el Frito Bandito, debido a que iniciaba algunos de sus incendios utilizando papas fritas; y el Coin Tosser por incorporar monedas en sus dispositivos incendiarios. El modus operandi de Orr era provocar incendios utilizando un dispositivo temporizado, que generalmente consistía en un cigarrillo encendido con tres cerillas envueltas en papel de escribir amarillo rayado y sujetadas con una banda elástica, en las tiendas mientras estaban abiertas y llenas. También prendía pequeños fuegos en las colinas cubiertas de hierba para distraer a los bomberos, dejando sin vigilancia los incendios provocados en áreas más congestionadas. A veces formaba parte del equipo de bomberos que investigaba los incendios.

John Leonard Orr fue uno de los tres hijos de padres que se divorciaron cuando él era joven. Después de terminar la escuela secundaria, Orr se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU.; en 1967, se embarcó para recibir entrenamiento básico y luego se transfirió a la escuela de bomberos de la Fuerza Aérea. Estuvo destinado en España, donde se casó con su novia de la escuela secundaria. En 1970, fue transferido a Montana. Fue dado de baja honorablemente de la Fuerza Aérea en abril de 1971. Al reflexionar sobre su tiempo en el ejército, Orr dijo más tarde que no le gustaban sus oficiales superiores.

Orr regresó a Los Ángeles, donde solicitó trabajo en dos departamentos de policía y dos de bomberos. Durante ese tiempo, su esposa dio a luz a su hija. Orr y su primera esposa se divorciaron poco después.

Lo invitaron a presentarse a la prueba para el Departamento de Policía de Los Ángeles y aprobó todas las pruebas, excepto la evaluación psicológica, lo que provocó que el Departamento de Policía de Los Ángeles le enviara una carta diciendo que no era apto. Orr fue aceptado para presentarse a la prueba para el Departamento de Bomberos de Los Ángeles; pasó por la academia de bomberos, pero tuvo dificultades tanto con la prueba escrita como con la física y fue rechazado. Desesperado por ser bombero, solicitó entrar en el Departamento de Bomberos de Glendale, que en ese momento estaba en el último lugar en el condado de Los Ángeles en cuanto a salario; fue aceptado en 1974. Orr estudió ciencias del fuego en una universidad local y trabajó en un 7-Eleven y como seguridad de tienda en Sears a tiempo parcial.

Orr obtuvo un permiso para portar armas y solicitó ser investigador de incendios. Fue aceptado y finalmente alcanzó el rango de capitán.

El 10 de octubre de 1984, en South Pasadena, California, se produjo un gran incendio en una ferretería Ole's Home Center situada en un centro comercial. La tienda quedó completamente destruida por el fuego y murieron cuatro personas: un niño de dos años, la abuela del niño, de 50 años, una madre de dos hijos, de 26 años, y un empleado de 17 años. Al día siguiente, los investigadores de incendios de todo el sur de California se reunieron en la tienda destruida y declararon que la causa fue un incendio eléctrico. Sin embargo, Orr, como investigador de incendios, insistió en que la causa fue un incendio provocado.

Orr tenía razón, por supuesto, porque él provocó el incendio. Se ha especulado con que quería que se reconociera su trabajo. Las investigaciones demostraron que el incendio se inició deliberadamente con productos de poliuretano altamente inflamables, que se incendiaron muy rápidamente, lo que provocó que el fuego se propagara rápidamente.

En enero de 1987, se celebró en la ciudad de Fresno una convención de investigadores de incendios de California. Durante y después de la convención, se produjeron varios incendios sospechosos en Bakersfield. Esto, combinado con la recuperación de una única huella dactilar no coincidente dejada en un trozo de papel de cuaderno como parte de un dispositivo incendiario con retardo de tiempo, llevó al capitán Marvin G. Casey del Departamento de Bomberos de Bakersfield (BFD) a sospechar que un investigador de incendios del área de Los Ángeles era responsable de estos incendios.

Durante marzo de 1989, otra serie de incendios provocados se cometieron a lo largo de la costa de California en estrecha relación con una conferencia de investigadores de incendios en Pacific Grove, California. Al comparar la lista de asistentes de la conferencia de Fresno con la lista de asistentes de la conferencia de Pacific Grove, Casey pudo crear una lista corta de diez sospechosos. Orr estaba en la lista corta de Casey, pero todos los que figuraban en esta lista corta quedaron libres de sospecha cuando se compararon sus huellas dactilares con la huella dactilar que Casey había recuperado del trozo de papel de cuaderno encontrado en una de las escenas del crimen del incendio provocado. La huella dactilar de Orr no coincidía.

A finales de 1990 y principios de 1991, se produjo otra serie de incendios provocados en el sur de California, esta vez en el área metropolitana de Los Ángeles y sus alrededores. Como resultado, se formó un gran grupo de trabajo, apodado el Grupo de Trabajo de Pirotecnia de Almohadas (en referencia a los incendios provocados en almohadas) para detener al pirómano. El 29 de marzo de 1991, Tom Campuzanno, del Grupo de Trabajo de Incendios Premeditados de Los Ángeles, distribuyó un folleto en una reunión del Equipo de Ataque Regional de Investigadores de Incendios (FIRST), una organización formada por un grupo de ciudades más pequeñas en el condado de Los Ángeles y sus alrededores que no tenían su propio personal de investigadores de incendios provocados. El folleto describía el modus operandi del presunto pirómano en serie en el área de Los Ángeles. Scott Baker, de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de California, estuvo presente en esa reunión y le contó a Campuzanno sobre la serie de incendios provocados investigados por Casey y sobre las sospechas de Casey de que el autor era un investigador de incendios del área de Los Ángeles. En consecuencia, Campuzanno y dos de sus colegas se reunieron con Casey, obtuvieron una copia de la huella dactilar que Casey había recuperado y esta vez la compararon con Orr el 17 de abril de 1991, con la ayuda de una tecnología de huellas dactilares mejorada. Al comparar la huella con una base de datos de todos los solicitantes anteriores de puestos de aplicación de la ley en el condado de Los Ángeles, descubrieron que la huella coincidía exactamente con el dedo anular izquierdo de Orr.

Orr fue investigado y vigilado durante varios meses. Las autoridades escondieron un dispositivo de rastreo en su vehículo personal. Mientras salía de una conferencia sobre incendios en San Luis Obispo, California, en mayo de 1991, descubrió el dispositivo de rastreo. Orr corrió a un campo de tiro de explosivos policial cercano, pensando que era una bomba. La policía fue alertada por FIRST y le dijeron a Orr que el dispositivo era una broma. Orr nunca supo de un segundo dispositivo de rastreo instalado en su vehículo de la ciudad ese noviembre. Sus acciones continuaron siendo vigiladas. Después de que se descubrió que Orr estaba presente en otro incendio sospechoso, un gran jurado federal dictó una acusación formal. Orr fue arrestado el 4 de diciembre de 1991 y fue acusado de incendio provocado por una serie de incendios no relacionados con el incendio de South Pasadena Ole's de 1984.

Tras su detención, los investigadores del incendio comenzaron una reevaluación forense del incendio de Ole. Encontraron una descripción muy detallada de un incendio similar en su novela Points of Origin, que cuenta la historia de un bombero que también es un pirómano en serie. El libro narra actos de incendio provocado y presenta varias similitudes sorprendentes con el incendio real de 1984. Cuando se le preguntó, Orr afirmó que la novela es una obra de ficción y no tiene relación con ningún hecho real. En defensa de su manuscrito, Orr declaró expresamente: "El personaje de Aaron Stiles era una combinación de pirómanos que arresté".

Entre quienes cubrieron el juicio se encontraba el galardonado periodista Frank Girardot, que más tarde colaboraría con la hija de Orr, Lori, en un libro sobre el caso. Después de mucha deliberación, un jurado federal en Fresno condenó a Orr el 31 de julio de 1992 por tres cargos de incendio provocado, mientras que lo absolvió de otros dos cargos. El juez federal Oliver Wanger condenó a Orr a 30 años de prisión. Un tribunal federal de apelaciones confirmó su condena en 1994. Orr mantiene su inocencia, a pesar de su posterior declaración de culpabilidad el 24 de marzo de 1993 por tres cargos más de incendio provocado en Los Ángeles después de llegar a un acuerdo de culpabilidad que lo llevó a la libertad condicional de la prisión federal en 2002. Aceptó el acuerdo de culpabilidad cuando se hizo evidente que no podía permitirse el lujo de presentar una defensa y tenía pocas posibilidades de ser juzgado.

El 21 de noviembre de 1994, los fiscales estatales de Los Ángeles acusaron a Orr de cuatro cargos de asesinato en primer grado con circunstancias especiales y 21 cargos de incendio provocado por una serie de incendios que se extendieron desde 1984 hasta 1990. El fiscal principal del caso, Mike Cabral, optó por solicitar la pena de muerte para garantizar que Orr pasara el resto de su vida en prisión. Le hizo una oferta extraoficial a Orr: si Orr aceptaba una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional y confesaba todos sus actos de incendio provocado en audiencia pública que se remontaban a su juventud, Cabral retiraría la pena de muerte de la mesa. Orr rechazó la oferta de plano.

El 25 de junio de 1998, un jurado de un tribunal estatal de California condenó a Orr por los cuatro cargos de asesinato y por todos los cargos de incendio provocado, excepto uno. Ese cargo de incendio provocado, por provocar un incendio en el plató de Warner Bros., fue posteriormente desestimado a petición de la fiscalía. Cuando se pidió que condenara a Orr a la pena de muerte, el mismo jurado se dividió en ocho a cuatro a favor. El juez presidente condenó a Orr a cuatro condenas simultáneas de cadena perpetua sin libertad condicional por asesinato, más 21 años adicionales de prisión por incendio provocado. La sentencia estatal se cumplió consecutivamente con su sentencia federal por incendio provocado.

El 15 de marzo de 2000, un tribunal de apelaciones de California anuló nueve años de su condena estatal, al considerar que la quema de casas en el incendio de College Hills había sido solo incidental a su objetivo de provocar un incendio forestal. Dejó el resto de la sentencia intacta, lo que prácticamente aseguró que Orr moriría en prisión. Orr comenzó su sentencia estatal al ser liberado de la custodia federal en 2002. Actualmente Orr está cumpliendo su sentencia de cadena perpetua en la prisión estatal de California, Centinela. Según la base de datos de reclusos del Departamento de Correcciones de California, actualmente se encuentra detenido en la prisión estatal de Mule Creek.

Algunos investigadores de incendios y un perfilador criminal del FBI han considerado a Orr como posiblemente uno de los peores pirómanos seriales estadounidenses del siglo XX. El agente federal de la ATF, Mike Matassa, cree que Orr provocó casi 2.000 incendios entre 1984 y 1991. Además, los investigadores de incendios provocados determinaron que después de que Orr fuera arrestado, el número de incendios forestales en las áreas cercanas de las colinas disminuyó en más del 90 por ciento.

La hija de Orr, Lori, que más tarde se convirtió en oradora motivacional, testificó a favor de la defensa en el juicio. Su testimonio evitó que su padre recibiera la pena de muerte. Después de mantener la inocencia de su padre durante años, finalmente llegó a creer que era culpable y rompió todo contacto con él.

Como parte de la iniciativa de escritura sobre prisiones del Hamilton College, el Archivo de Escritura sobre Prisiones de Estados Unidos, Orr pudo publicar varios relatos autobiográficos de sus experiencias como prisionero en el complejo penitenciario estadounidense.

La historia de Orr ha sido narrada por el exitoso autor de novelas policiacas Frank Girardot, quien coescribió una biografía de Orr en colaboración con su hija, Lori Kovach, titulada Burned. La historia de Orr fue narrada anteriormente por el exitoso autor de novelas policiacas Joseph Wambaugh en su libro Fire Lover. Burned incluye varios documentos judiciales, entrevistas recientes con Orr y evidencia nunca antes revelada.

En varias ocasiones, el cine y la televisión también han presentado la historia de las actividades de incendio de Orr y su posterior arresto y condena penal. Un episodio de la serie científica de PBS Nova titulado "Hunt for the Serial Arsonist" (que se emitió el 14 de noviembre de 1995) contó su historia. La investigación que condujo al arresto y condena de Orr se contó en el episodio "Diary of a Serial Arsonist" de la serie de crímenes reales de A&E Network Cold Case Files. Fue perfilado en el episodio de Forensic Files de 2004, "Point of Origin", el mismo título utilizado en la película de HBO. Su historia fue contada en 2019 en el episodio "The Fire Inside" de Investigation Discovery, Deadly Secrets. En un episodio de 2021 de Very Scary People de HLN, titulado "Firestarter: A Wall of Flames", apareció. También fue mencionado en el episodio 12 de la segunda temporada de 9-1-1: Lone Star.

En 2002, HBO estrenó una película titulada Point of Origin, protagonizada por Ray Liotta como John Orr; el título de la película es una referencia a la novela de Orr, Points of Origin. La historia de Orr también se mencionó en A Lie To Die For, de Oxygen, en el episodio "The Heat Of Deceit".

En julio de 2021, truth.media lanzó el podcast sobre crímenes reales Firebug, presentado por el cineasta Kary Antholis y que narra la investigación de los incendios a través de entrevistas y extractos del manuscrito de Orr. Un episodio del podcast sobre crímenes reales Casefile se centra en Orr, al igual que el episodio del podcast Criminalia "Firefighter Firebugs". En 2024, el canal de YouTube ABSTRACT lanzó un documental independiente de YouTube titulado "Unmasking a Killer Serial Arsonist", centrado en Orr.