John Laird (constructor naval)

John Laird (14 de junio de 1805 - 29 de octubre de 1874) fue un constructor naval británico y figura clave en el desarrollo de la ciudad de Birkenhead. Era el hermano mayor de Macgregor Laird. Fue uno de los primeros en utilizar el hierro en la construcción de barcos.

Primeros años

Nacido en Greenock, Escocia, hijo mayor del empresario escocés William Laird y Agnes (de soltera Macgregor), John Laird se crió en Liverpool y se educó en la Royal Institution de esa ciudad.

En 1824, la familia Laird se mudó a Birkenhead, en la orilla opuesta del río Mersey, donde William Laird y Daniel Horton establecieron Birkenhead Iron Works. Esta calderas fabricadas cerca de Wallasey Pool. Esta sociedad se disolvió en 1828 y John Laird, que había sido secretario articulado de un abogado, se unió a William Laird en su negocio. La empresa pasó a llamarse William Laird & Hijo.

Construcción naval

Laird se dio cuenta de que las técnicas de doblar placas de hierro y remacharlas para construir barcos eran similares a los principios involucrados en la fabricación de calderas. El primer barco de Laird fue un mechero de hierro prefabricado de 60 pies en 1829 (desplazamiento de sesenta toneladas) que se utilizó en canales y lagos de Irlanda. A esto le siguieron nuevos pedidos de mecheros y en 1833 se construyó el barco de vapor Lady Lansdowne para la misma empresa.

Muchos de los pedidos eran de vapores fluviales prefabricados. En 1834, construyó el barco de vapor John Randolph para Savannah, Georgia, considerado el primer barco de hierro visto en Estados Unidos. Para la Compañía de las Indias Orientales, construyó en 1839 el Nemesis, el primer barco de hierro armado con armas.

En 1839, Lairds construyó su primer barco de vapor de propulsión helicoidal, Robert F. Stockton, un remolcador de 63 pies para su uso en vías navegables de América del Norte. En 1840, Lairds había construido otros 21 vapores de paletas de hierro, incluidos cuatro cañoneros para patrullas antipiratería para la Compañía Británica de las Indias Orientales. Otros pedidos de fragatas de remo incluyeron el HMS Birkenhead de 1.400 toneladas (que él diseñó) de 1848, que naufragó frente a Sudáfrica con la pérdida de más de 400 soldados en 1852. Quizás su barco más famoso fue el asaltante confederado CSS Alabama. En 1857, la empresa se trasladó a un nuevo patio aguas arriba del Woodside Ferry, donde permaneció.

En 1844, John Laird inició la construcción de los muelles de Birkenhead en la piscina de marea Wallasey. Estaban destinados a competir con el puerto de Liverpool, pero la empresa no fue un éxito y el sistema se fusionó con los muelles de Liverpool en 1858. En octubre de 1863, Laird y su empresa de construcción naval fueron sorprendidos fabricando dos buques de ariete para la Armada de los Estados Confederados: El Toussoun y El Monastir.

La Royal Navy también desplegó un helicóptero de combate, el HMS Heron, en la zona para evitar que los barcos a medio construir abandonaran el puerto. Luego, Laird demandó al gobierno británico por impedir su construcción porque su construcción no violaba la Ley de alistamiento extranjero de 1819 ni la neutralidad británica. De hecho, la administración Lincoln había solicitado a Laird que construyera blindajes armados para la Unión en 1861.

Vida personal

En 1829, Laird se casó con Elizabeth Hurry. En 1860, a John Laird se le unieron sus tres hijos, William, John y Henry. Sin embargo, John Laird se jubiló en 1861 y sus hijos se hicieron cargo del negocio. Se fusionó con Charles Cammell & Co para formar Cammell Laird en 1903.

Fue el primer alcalde de Birkenhead y, como presidente de la Comisión de Mejoras de Birkenhead, desempeñó un papel clave en el desarrollo de la ciudad. Fue uno de los primeros comisionados en 1833, que fueron nombrados para erigir un mercado, iluminar y limpiar las calles y mantener una fuerza policial. Cuando Birkenhead se convirtió en distrito parlamentario en 1861, John Laird se retiró de la construcción naval para convertirse en el primer miembro del Parlamento de Birkenhead. Sirvió de 1861 a 1874 como conservador. También fue teniente adjunto de Cheshire y juez de paz.

Contribuyó mucho a la mejora continua del pueblo como benefactor. Laird fue responsable de la construcción de Dock Cottages. Hizo algunas donaciones generosas para la construcción de la iglesia de Saint James, el hospital Borough y la escuela de arte Laird.

Muerte/legado

Murió en su casa, 63 Hamilton Square, Birkenhead, tras un accidente de equitación. Está enterrado en los terrenos de Birkenhead Priory, junto a su patio.

Un llamamiento para donaciones para una estatua de John Laird rápidamente recaudó más de lo necesario de casi 2.400 donantes. La estatua fue esculpida por Albert Bruce-Joy. Más de 2.000 personas caminaron en procesión para la inauguración de la estatua en 1877. Fue inaugurada por su amigo, Lord Tollemache. La estatua ahora se encuentra en Hamilton Square en el centro de Birkenhead, aunque fue trasladada de su posición original para dar paso a un cenotafio.