John Kirby (abogado)

John Joseph Kirby Jr. (22 de octubre de 1939 – 2 de octubre de 2019) fue un abogado estadounidense. Fue conocido por su exitosa defensa de Nintendo contra Universal Studios por la cuestión de la propiedad intelectual del personaje Donkey Kong en 1984, por el cual Nintendo posteriormente nombró al personaje Kirby en su honor.

Kirby nació en Falls Church, Virginia, el 22 de octubre de 1939, hijo de John Joseph Kirby, abogado del gobierno federal durante más de 40 años, y Rose L. Mangan Kirby, ama de casa. Tenía dos hermanos, Peter Kirby y Michael Kirby, y dos hermanas, Lisa Greissing y Cecelia Wrasse.

Kirby se graduó en la Universidad de Fordham en 1961, donde fue presidente del cuerpo estudiantil y recibió una beca Rhodes, y obtuvo una licenciatura y una maestría en el Merton College de la Universidad de Oxford. También fue miembro del consejo de administración de Fordham y miembro del consejo de administración. Posteriormente, obtuvo su doctorado en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia en 1966.

Durante su juventud, Kirby trabajó en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos como asistente especial del jefe de la División de Derechos Civiles, John Doar, durante el auge del movimiento por los derechos civiles en la década de 1960. En el Departamento de Justicia, donde primero trabajó como pasante de verano, reunió registros de votación en todo el Sur que demostraban evidencia de una discriminación generalizada contra los afroamericanos. Su documentación de métodos como las pruebas de alfabetización diseñadas específicamente para excluir a los afroamericanos del voto ayudó a formar la base de la Ley de Derecho al Voto de 1965. Mientras estaba en la División de Derechos Civiles, también se encontró escoltando personalmente a niños afroamericanos a escuelas segregadas, rodeados de alguaciles federales. Más tarde, fue nombrado Director Adjunto de la Comisión Presidencial sobre Disturbios en el Campus, fundada a raíz de los asesinatos de cuatro estudiantes en la Universidad Estatal de Kent.

Kirby finalmente dejó el Departamento de Justicia y se dedicó a la práctica privada. Presentó alegatos ante la Corte Suprema y se desempeñó como presidente del histórico bufete de abogados de Wall Street Mudge Rose Guthrie Alexander & Ferdon. Después de que Mudge Rose se disolviera en 1995, se unió al bufete internacional Latham & Watkins LLP, donde presidiría el Departamento de Litigios de Nueva York hasta 2004 y se desempeñaría como jefe del Grupo de Práctica de Propiedad Intelectual y Tecnología de la oficina de Nueva York hasta 2007. Durante su carrera de cuatro décadas, Kirby representó a varias corporaciones notables en disputas legales, entre ellas PepsiCo., General Foods y Warner-Lambert.

El caso más conocido de Kirby fue el de Universal City Studios, Inc. contra Nintendo Co., Ltd. (1984), que llevó a cabo mientras era socio de Mudge Rose. En este caso, defendió a Nintendo contra un litigio de Universal Studios en una disputa relacionada con el videojuego Donkey Kong, que Universal afirmaba que era un uso sin licencia del personaje principal de su película King Kong. Kirby ganó el caso, una victoria histórica para Nintendo, al presentar pruebas de que Universal había ganado previamente una batalla legal contra RKO que decía que la historia y los personajes de King Kong eran de dominio público; por lo tanto, Universal no tenía derecho legal a reclamar la propiedad de los personajes y el escenario básico (un hombre rescatando a una mujer de un gran simio) cuando el estudio originalmente amenazó con emprender acciones legales contra Nintendo. Por esta defensa, se consideró que Kirby había "salvado a Nintendo" durante su crecimiento inicial en el mercado de los videojuegos en los Estados Unidos.

En agradecimiento por su ayuda, Nintendo le regaló a Kirby un velero de 30.000 dólares, bautizado como Donkey Kong, junto con "derechos exclusivos a nivel mundial para utilizar el nombre en veleros". Shigeru Miyamoto también afirmó que el nombre del personaje Kirby (creado por Masahiro Sakurai) fue elegido en honor a Kirby. Se rumorea que una copia del juego Kirby's Dream Land fue finalmente enviada a Kirby, quien se sintió complacido y halagado.

Kirby estaba casado con Susan Cullman, hija de Edgar M. Cullman. Tenía tres hijos de un matrimonio anterior y una hijastra.

Kirby murió el 2 de octubre de 2019, debido a complicaciones del síndrome mielodisplásico, veinte días antes de cumplir 80 años.

• John J. Kirby, Perfil Jr en la página principal de Latham & Watkins