John Howard (reformador de prisiones)

John Howard FRS (2 de septiembre de 1726 - 20 de enero de 1790) fue un filántropo y uno de los primeros reformadores de prisiones de Inglaterra.

John Howard (1789)
por Mather Brown

Nacimiento y primeros años

Una foto publicada en 1826, supuestamente de la casa donde nació Howard.

Howard nació en el norte de Londres, ya sea en Hackney o Enfield. Su padre, también John, era un rico tapicero en Smithfield Market en la ciudad. Su madre, Ann Pettitt, o Cholmley, murió cuando él tenía cinco años y, descrito como un "niño enfermizo", lo enviaron a vivir a Cardington, Bedfordshire, a unas cincuenta millas de Londres, donde su padre propiedad de propiedad Su padre, un disciplinario estricto con fuertes creencias religiosas, envió al joven John a una escuela en Hertford dirigida por John Worsley. De allí pasó a una academia disidente dirigida en Londres por John Eames.

Después de la escuela, John fue aprendiz de un tendero mayorista para aprender métodos comerciales, pero no estaba contento. Cuando su padre murió en 1742, se quedó con una herencia considerable pero sin una verdadera vocación, una fe calvinista y una disposición tranquila y seria.

Primeros viajes

En 1748, Howard salió de Inglaterra para realizar una gran gira por el continente. A su regreso, vivió en alojamientos en Stoke Newington, donde volvió a enfermar gravemente. Su casera, Sarah Loidore, lo cuidó hasta que recuperó la salud, con quien luego se casó a pesar de que ella era 30 años mayor que él. Murió a los tres años.

Howard luego partió hacia Portugal después del terremoto de Lisboa de 1755, viajando en el Hanover, que fue capturado por corsarios franceses. Fue encarcelado en Brest durante seis días antes de ser trasladado a otra prisión en la costa francesa. Más tarde fue cambiado por un oficial francés retenido por los británicos y fue a los Comisionados de Marineros Enfermos y Heridos en Londres para buscar ayuda en nombre de sus compañeros de cautiverio. Se cree ampliamente que esta experiencia personal generó el interés de Howard por las prisiones.

En Cardington

Habiendo regresado de Francia, se estableció de nuevo en Cardington, Bedfordshire, para vivir en una propiedad de 200 acres (0,81 km²) que antes eran dos granjas, la mayor de las cuales había heredado de sus abuelos. Su abuela, Martha Howard, era pariente de la familia Whitbread, y él se convirtió en vecino y amigo cercano de su primo, Samuel Whitbread. Pasó los siguientes dos años construyendo propiedades y tratando de mejorar la vida de los inquilinos que vivían en su tierra. Más tarde, una encuesta de Cardington en 1782 encontró que estaba pagando por la enseñanza de 23 niños. Fue elegido miembro de la Royal Society en mayo de 1756.

Visitante de prisión

Estatua de John Howard, Bedford

John Howard fue nombrado Alto Sheriff de Bedfordshire en 1773, inicialmente por un período de un año. En lugar de delegar sus deberes en el ayudante del sheriff como era costumbre, Howard inspeccionó la prisión del condado él mismo. Se sorprendió por lo que encontró y se animó a la acción para inspeccionar las cárceles de toda Inglaterra. De particular preocupación para Howard eran los presos que estaban detenidos porque no podían pagar la tarifa del carcelero, una cantidad pagada al propietario o al guardián de la prisión para su mantenimiento. Llevó este asunto al parlamento, y en 1774 fue llamado a declarar sobre las condiciones de las prisiones ante un comité selecto de la Cámara de los Comunes. Inusualmente, Howard fue llamado a la barra de la Cámara de los Comunes y públicamente agradecido por su 'humanidad y celo'.

Habiendo visitado varios cientos de prisiones en Inglaterra, Escocia, Gales y toda Europa, Howard publicó la primera edición de El estado de las prisiones en 1777. Incluía relatos muy detallados de las prisiones que había visitado., incluyendo planos y mapas, junto con instrucciones detalladas sobre las mejoras necesarias, especialmente en cuanto a higiene y limpieza, cuya falta estaba causando muchas muertes. Es este trabajo al que se le atribuye el establecimiento de la práctica de la unicelularidad en el Reino Unido y, por extensión, en los Estados Unidos. Elizabeth Fry, quien creía en el valor de la asociación, se opuso en vano a las opiniones de Howard sobre mantener a los prisioneros en aislamiento. El siguiente relato, del Bridewell en Abingdon, Oxfordshire, es típico:

Dos cuartos de día sucios; y tres cuartos de noche ofensivos: Eso para los hombres de ocho pies cuadrados: una de las mujeres, nueve por ocho; la otra cuatro y medio pies cuadrados: la paja, vestida al polvo, encadenada con el vermin: ninguna corte: ninguna agua accesible a los prisioneros. En mi última visita, ocho eran mujeres.

Howard veía su trabajo como humanitario. Terry Carlson, en su tratado biográfico de 1990 sobre Howard, comenta:

Las propuestas detalladas de Howard para mejoras fueron diseñadas para mejorar la salud física y mental de los presos y la seguridad y el orden de la prisión. Sus recomendaciones relativas a asuntos como la ubicación, el plan y el mobiliario de la prisión, la provisión de agua adecuada, y la dieta de los reclusos promovieron la higiene y la salud física. Las recomendaciones relativas a la calidad del personal penitenciario, las normas relativas al mantenimiento de las normas de salud y orden y un sistema independiente de inspección reflejan la necesidad de que el personal penitenciario dé un ejemplo moral.

En abril de 1777, murió la hermana de Howard, dejándole 15.000 libras esterlinas y su casa. Usó esta herencia y los ingresos de la venta de su casa para avanzar en su trabajo en las prisiones. En 1778, fue nuevamente examinado por la Cámara de los Comunes, que esta vez indagaba sobre los 'peques', o barcos prisión. Dos días después de declarar, estaba nuevamente viajando por Europa, comenzando en la República Holandesa.

Para 1784, Howard calculó que había viajado más de 68 000 km (42 000 millas) visitando prisiones. La Universidad de Dublín le había otorgado un LLD honorario y la Libertad de la Ciudad de Londres. Su cuarta y última gira por las prisiones inglesas comenzó en marzo de 1787 y dos años más tarde publicó El estado de las prisiones en Inglaterra y una cuenta de los principales lazaretos de Europa.

Muerte

Headstone of John Howard

Memorial de John Haviland en Kherson.

Busto de John Howard sobre la entrada principal de la prisión de Shrewsbury.

El último viaje de Howard lo llevó a Europa del Este y a Crimea. Mientras estaba en Kherson, contrajo tifus en una visita a la prisión y murió a los 63 años. Fue enterrado en un campo amurallado en Dophinovka (Stepanovka), 6 verstas (6,4 km; 4,0 mi) al norte. A pesar de su solicitud de un funeral tranquilo, el evento fue elaborado y asistieron Emanuel Giani Ruset, el príncipe de Moldavia, Nikolay Mordvinov y el almirante John Priestman al servicio de Rusia.

Cuando la noticia de su muerte llegó a Inglaterra en febrero de 1790, se acuñó una serie conmemorativa de fichas Conder de medio penique de John Howard, incluida una que circulaba en Bath, en el reverso que mostraba "Adelante" y "Recordar a los Deudores en la Cárcel".

John Howard fue considerado excéntrico por muchos de sus contemporáneos. El psiquiatra Philip Lucas y el matemático Ioan Mackenzie James han avanzado que Howard podría haber tenido el síndrome de Asperger.

Familia

En 1758, Howard se casó como su segunda esposa con Henrietta Leeds, hija de Edward Leeds (fallecido en 1758), un abogado. Murió en 1765, una semana después de dar a luz a un hijo, también llamado John, que fue enviado a un internado a una edad muy temprana. El joven John fue enviado desde Cambridge por delitos homosexuales, fue juzgado loco a la edad de 21 años y murió en 1799 después de haber pasado trece años en un asilo.

Premios y distinciones

Howard se convirtió en el primer civil en ser honrado con una estatua en la Catedral de St. Paul, Londres. También se erigió una estatua en Bedford y otra en un monumento diseñado por John Haviland en Kherson. Su busto aparece en la arquitectura de varias prisiones victorianas en todo el Reino Unido, como en Shrewsbury. Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1790.

Legado

Organizaciones

Casi ochenta años después de su muerte, se formó en Londres la Asociación Howard, con el objetivo de "promover los medios más eficientes de tratamiento penal y prevención del delito" y promover "un tratamiento reformatorio y radicalmente preventivo de los delincuentes". En su primer informe anual de 1867, la Asociación afirmó que sus esfuerzos se habían centrado en "la promoción del trabajo penitenciario reformatorio y remunerado, y la abolición de la pena capital". La Asociación se fusionó con la Liga de Reforma Penal en 1921 para convertirse en la Liga Howard para la Reforma Penal. Hoy en día, la Howard League es la mayor organización de reforma penal de Gran Bretaña.

El nombre de John Howard fue adoptado por organizaciones sin fines de lucro en Canadá que se hacen llamar la Sociedad John Howard de su área geográfica determinada y cada sociedad busca desarrollar respuestas efectivas, justas y humanas al crimen y sus consecuencias. Actualmente hay más de 60 sociedades John Howard repartidas por todas las provincias de Canadá y los Territorios del Noroeste.

La Asociación Howard, una organización benéfica fundada en 1855 en Norfolk, Virginia, Estados Unidos, también recibió su nombre. También hay una Liga Howard para la Reforma Penal en Nueva Zelanda. La Asociación John Howard de Illinois, formada en 1901, supervisa de forma independiente las instalaciones, políticas y prácticas correccionales, y promueve las reformas necesarias para lograr un sistema de justicia penal justo, humano y eficaz en Illinois.

La Universidad de Samford, ubicada en el estado estadounidense de Alabama, fue fundada por bautistas como Howard College en 1841. La Facultad de Artes y Ciencias Howard de Samford sigue siendo parte de la universidad.

Otro

• Una estatua a Howard está en la Catedral de San Pablo, la primera a un civil, y una gran estatua de bronce en Bedford fue levantada en 1890, el centenario de su muerte.
• Un busto de terracota de John Howard se incorpora en el portal de la prisión de HM Wormwood Scrubs, y otro busto sobre la entrada a la prisión de Shrewsbury.
• El pabellón John Howard en el Hospital St. Elizabeths en Washington, D.C., es el Hospital Psiquiátrico Forense para el Distrito de Columbia. Su compañero más notorio fue John Hinckley, Jr., asesino fallido del entonces presidente estadounidense Ronald Wilson Reagan en 1981.
• La Escuela John Howard en Clapton, Londres (ahora Academia Clapton Girls), fue nombrada por él.

vegetarianismo

Howard era un abstemio y vegetariano. Se convirtió en vegetariano muchos años antes de su muerte. Una vez comentó que en su casa de Londres había " ni una docena de articulaciones de carne en siete años. " Vivía en una dieta de leche, frutas, verduras, mantequilla, té y agua. Como un estricto vegetariano Howard tenía disgusto por los lujos de la vida. Le gustaba el té y llevaba una tetera en sus viajes.

Mientras visitaba Suecia, Howard descubrió que vivir en una dieta vegetariana era muy difícil. Esto se debió a que pocas verduras se comieron en los meses de invierno, y eran casi imposibles de obtener. Su dieta se limitaba al pan grueso. Atribuyó su inmunidad de la fiebre de la cárcel encontrada en las cárceles sucias que había visitado a su dieta vegetariana.