John Howard Northrop
John Howard Northrop (5 de julio de 1891 - 27 de mayo de 1987) fue un bioquímico estadounidense que, junto con James Batcheller Sumner y Wendell Meredith Stanley, ganó el Premio Nobel de Química en 1946. El premio fue otorgado a estos científicos. aislamiento, cristalización y estudio de enzimas, proteínas y virus. Northrop fue profesor emérito de Bacteriología y Física Médica en la Universidad de California, Berkeley.
Biografía
Primeros años
Northrop nació en Yonkers, Nueva York, hijo de John Isaiah, zoólogo e instructor de la Universidad de Columbia, miembro de la familia Havemeyer, y Alice Rich Northrop, profesora de botánica en Hunter College. Su padre murió en una explosión de laboratorio dos semanas antes de que naciera John H. Northrop. El hijo se educó en Yonkers High School y en la Universidad de Columbia, donde obtuvo su licenciatura en 1912 y su doctorado en química en 1915. Durante la Primera Guerra Mundial, realizó investigaciones para el Servicio de Guerra Química de EE. UU. sobre la producción de acetona y etanol mediante fermentación. Este trabajo condujo al estudio de las enzimas.
Investigación
En 1929, Northrop aisló y cristalizó la enzima gástrica pepsina y determinó que era una proteína. Por este logro, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1934. En 1938 aisló y cristalizó el primer bacteriófago (un pequeño virus que ataca a las bacterias) y determinó que se trataba de una nucleoproteína. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense ese mismo año. Northrop también aisló y cristalizó pepsinógeno (el precursor de la pepsina), tripsina, quimotripsina y carboxipeptidasa.
Por su libro de 1939, Crystalline Enzymes: The Chemistry of Pepsin, Trypsin, and Bacteriophage, Northrop recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1949. Northrop trabajó en el Instituto Rockefeller de Investigaciones Médicas en la ciudad de Nueva York desde 1916 hasta su jubilación en 1961. En 1949 se incorporó a la Universidad de California, Berkeley, como profesor. de Bacteriología, y posteriormente fue nombrado Catedrático de Biofísica.
Vida personal
En 1917, Northrop se casó con Louise Walker (1891-1975), con quien tuvo dos hijos: John, un oceanógrafo, y Alice, que se casó con el premio Nobel Frederick C. Robbins. La familia vivía en una pequeña casa en las afueras de Mt. Vernon, Nueva York. A medida que sus hijos crecieron y Northrop buscó un lugar de trabajo más atractivo, la familia compró una casa en Cotuit, Massachusetts. Esta medida acortó el viaje de Northrop al laboratorio en Princeton, Nueva Jersey, y también lo puso en contacto más cercano con la naturaleza que disfrutaba mucho. Northrop se suicidó en Wickenburg, Arizona, en 1987.