John Henry Patterson (autor)

Teniente Coronel John Henry Patterson DSO (10 de noviembre 1867 - 18 de junio de 1947) fue un oficial militar, cazador y autor irlandés mejor conocido por su libro Los devoradores de hombres de Tsavo (1907), que detalla las experiencias de Patterson durante la construcción de un puente ferroviario sobre el río Tsavo en el Protectorado de África Oriental de 1898 a 1899. El libro inspiró tres películas: Bwana Devil (1952), Killers of Kilimanjaro ( 1959) y El fantasma y la oscuridad (1996). Durante la Primera Guerra Mundial, Patterson se desempeñó como comandante de la Legión Judía del ejército británico, que ha sido descrita como la primera precursora de las Fuerzas de Defensa de Israel.

Biografía

Servicio juvenil y militar

Patterson nació en 1867 en Forgney, Ballymahon, condado de Longford, Irlanda, de padre protestante y madre católica.

Se unió al ejército británico en 1885 a la edad de diecisiete años y finalmente alcanzó el rango de teniente coronel y recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). Se retiró del ejército en 1920.

Aventuras en África Oriental

En 1898, el Comité de Ferrocarriles de Uganda en Londres encargó a Patterson que supervisara la construcción de un puente ferroviario sobre el río Tsavo en la actual Kenia. Llegó al sitio en marzo de ese año.

El ferrocarril de Tsavo y los devoradores de hombres

Casi inmediatamente después de la llegada de Patterson, comenzaron a producirse ataques de leones contra la fuerza laboral, y los leones arrastraban a los hombres fuera de sus tiendas por la noche y se alimentaban de sus víctimas. A pesar de la construcción de barreras de espinas (bomas) alrededor de los campamentos, las hogueras nocturnas y los estrictos toques de queda nocturnos, los ataques aumentaron dramáticamente, hasta el punto en que la construcción del puente se detuvo debido a una terrible y masiva salida de los trabajadores. Junto con las obvias consecuencias financieras del paro laboral, Patterson enfrentó el desafío de mantener su autoridad e incluso su seguridad personal en este sitio remoto contra los trabajadores cada vez más hostiles y supersticiosos, muchos de los cuales estaban convencidos de que los leones eran en realidad espíritus malignos. vino a castigar a los que trabajaban en Tsavo, y que él era el causante de la desgracia porque los ataques habían coincidido con su llegada.

El comportamiento de devorar hombres se consideró muy inusual en los leones y finalmente se confirmó que era obra de un par de machos rebeldes, que se creía que eran responsables de hasta 140 muertes. Los registros ferroviarios atribuyen sólo la muerte de 28 trabajadores a los leones, pero también se informó que los depredadores mataron a un número significativo de habitantes locales de los cuales nunca se mantuvo ningún registro oficial, lo que se atribuyó al récord más pequeño del ferrocarril.

Se han propuesto varias teorías para explicar la presencia de leones. Comportamiento devorador de hombres: malas prácticas de entierro, bajas poblaciones de animales fuente de alimento debido a enfermedades, etc. Había una ruta de comercio de esclavos a través de la zona, lo que contribuyó a un número considerable de cuerpos abandonados. Patterson informó haber visto ejemplos considerables de restos humanos insepultos y tumbas abiertas en el área, y se cree que los leones (que, como la mayoría de los depredadores, buscan comida fácilmente) se adaptaron a este suministro de alimentos abundante y accesible y finalmente recurrieron a los humanos como su principal fuente de alimento. Un análisis moderno muestra que uno de los cráneos del león tenía un diente canino con un absceso grave que podría haber obstaculizado el comportamiento normal de caza. Sin embargo, esta hipótesis explica el comportamiento de sólo uno de los leones involucrados, y el propio Patterson había negado tales teorías, diciendo que él mismo había dañado el diente del león.

Con su reputación, sustento y seguridad en juego, Patterson, un experimentado cazador de tigres procedente de su servicio militar en la India, emprendió un amplio esfuerzo para afrontar la crisis. Después de meses de intentos y casi accidentes, mató al primer león la noche del 9 de diciembre de 1898 y al segundo en la mañana del 29 de diciembre (escapando por poco de la muerte cuando el animal herido cargó contra él). Los leones no tenían melena como muchos otros en el área de Tsavo, y ambos eran excepcionalmente grandes. Cada león medía más de nueve pies de largo desde la nariz hasta la punta de la cola y se necesitaban al menos ocho hombres para llevarlo de regreso al campamento.

Los trabajadores y la población local inmediatamente declararon a Patterson un héroe, y la noticia del evento rápidamente se extendió por todas partes, como lo demuestran los subsiguientes telegramas de felicitación que recibió. La noticia del incidente fue incluso mencionada en la Cámara de los Lores por el Primer Ministro Lord Salisbury.

Una vez eliminada la amenaza del devorador de hombres, la mano de obra regresó y el puente ferroviario de Tsavo se completó el 7 de febrero de 1899. Aunque los soldados alemanes destruyeron los rieles durante la Primera Guerra Mundial, los cimientos de piedra se dejaron en pie y el puente fue posteriormente reparado. Los trabajadores, que en meses anteriores casi habían amenazado con matarlo, le obsequiaron a Patterson un cuenco de plata en agradecimiento por los riesgos que había asumido en su nombre, con la siguiente inscripción:

"SIR, – Nosotros, tu Supervisor, Timekeepers, Mistaris y Workmen, te presentamos con este tazón como muestra de nuestra gratitud a ti por tu valentía en matar leones de dos hombres en gran riesgo para tu propia vida, salvándonos así del destino de ser devorados por estos monstruos terribles que nocturnamente entraron en nuestras tiendas y tomaron a nuestros compañeros de trabajo de nuestro lado. Al presentaros con este tazón, todos agregamos nuestras oraciones por vuestra larga vida, felicidad y prosperidad. Permaneceremos, Señor, sus siervos agradecidos,

Baboo PURSHOTAM HURJEE PURMAR, Overseer y Clerk of Works, en nombre de sus trabajadores. Fecha en Tsavo, 30 de enero de 1899."

Patterson consideraba que el cuenco era su trofeo más preciado y más difícil de ganar.

En 1907, publicó su primer libro, Los devoradores de hombres de Tsavo, que documentaba sus aventuras durante su estancia allí. Fue la base de tres películas; Bwana Devil (1953), Los asesinos del Kilimanjaro (1959) y la película de Paramount Pictures de 1996, El fantasma y la oscuridad, protagonizada por Val Kilmer ( como Patterson) y Michael Douglas (como el personaje ficticio "Remington").

En 1924, después de hablar en el Museo Field de Historia Natural de Chicago, Illinois, Patterson acordó vender las pieles y cráneos del león de Tsavo al museo por la entonces considerable suma de 5.000 dólares. Luego, las pieles de león fueron rellenadas y ahora están en exhibición permanente junto con los cráneos originales. Los leones reconstruidos son en realidad más pequeños que su tamaño original, debido a la longitud de su piel. habiendo sido recortadas para usarlas como alfombras trofeo en la casa de Patterson.

Descubrimiento del eland

En 1906, Patterson regresó al área de Tsavo para un viaje de caza. Durante el viaje, fotografió a un eland y observó que poseía características diferentes a las de los eland del sur de África, donde se reconoció la especie por primera vez. Al regresar a Inglaterra, Patterson hizo montar la cabeza del eland, donde fue vista por Richard Lydekker, miembro de la facultad del Museo Británico. Lydekker identificó el trofeo de Patterson como una nueva subespecie de eland, a la que Lydekker denominó Taurotragus oryx pattersonianius.

Guarda forestal y Blyth

El secretario colonial Lord Elgin nombró al coronel Patterson para el puesto de guardabosques, es decir, superintendente de reservas de caza en el Protectorado de África Oriental, una experiencia que relata en su segundo libro, En las garras de Nyika (1909).

Mientras estaba en un safari en 1908 con Audley Blyth, un hijo de James Blyth, primer barón Blyth, y la esposa de Blyth, Ethel, la reputación de Patterson se vio empañada por la muerte de Blyth por un disparo. herida (posible suicidio; se desconocen las circunstancias exactas). Los testigos confirmaron que Patterson no estaba en la tienda de Blyth cuando tuvo lugar el tiroteo, y que de hecho era la esposa de Blyth quien estaba con él en ese momento, ya que, según se informó, había salido corriendo gritando de la tienda. inmediatamente después del tiroteo. Patterson hizo enterrar a Blyth en el desierto y luego insistió en continuar la expedición en lugar de regresar al puesto más cercano para informar del incidente.

Poco después, en mala salud, Patterson regresó a Inglaterra con la Sra. Blyth en medio de rumores de asesinato y un asunto. Aunque nunca fue acusado ni censurado oficialmente, este incidente le siguió durante años después en la sociedad británica y en el ejército. Su caso fue planteado en el Parlamento en abril de 1909. El incidente fue mencionado en la película El Macomber Affair (1947), que se basó en la corta historia de Ernest Hemingway "La corta vida feliz de Francis Macomber" (1936).

Servicio de guerra

Segunda Guerra Bóer

Patterson se unió a la Yeomanry Imperial de Essex para la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) y sirvió en el 20.º Batallón de la Yeomanry Imperial, por lo que recibió la Orden de Servicio Distinguido en noviembre de 1900. Regresó a casa, pero nuevamente Llamó al servicio cuando el 17 de enero de 1902 fue designado para comandar el 33.º Batallón de Yeomanry Imperial, con el rango temporal de teniente coronel. El batallón salió de Southampton en el SS Assaye en mayo de 1902 y llegó a Sudáfrica después de que la guerra terminara con la Paz de Vereeniging.

Ulster Volunteer Force

El coronel Patterson comandó el regimiento de Voluntarios del Ulster en el oeste de Belfast durante la crisis de autonomía de 1913-14. Los Voluntarios del Ulster eran una milicia unionista fundada en 1912 para impedir el gobierno autónomo irlandés. Los Voluntarios del Ulster tenían su base en la provincia norteña de Ulster y la mayoría de los 90.000 miembros de la organización procedían de lo que hoy es Irlanda del Norte. Muchos protestantes del Ulster temían ser gobernados por un parlamento irlandés de mayoría católica en Dublín. En 1913, las milicias se organizaron en la 'Fuerza de Voluntarios del Ulster' (UVF) y prometió resistir cualquier intento del gobierno británico de imponer el gobierno autónomo en el Ulster.

En abril de 1914, la UVF introdujo de contrabando 20.000 rifles y 2.000.000 de municiones en el Ulster desde Alemania. Se cree que el coronel Patterson formó parte de esta operación y algunas de las armas estaban almacenadas en Fernhill House, cuartel general del regimiento de West Belfast.

La crisis de autonomía se detuvo con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914.

Primera Guerra Mundial

Patterson sirvió en la Primera Guerra Mundial. Aunque él mismo era protestante, se convirtió en una figura importante en el sionismo como comandante del Cuerpo de Mulas de Sión y más tarde el 38o Batallón de los Fusiliers Reales (también conocido como la Legión Judía) que eventualmente serviría como la base de la Fuerza de Defensa israelí décadas después. El Cuerpo de Mulas Sión, que sirvió con distinción en la Campaña Gallípoli, ha sido descrito como "la primera fuerza de combate judía en casi dos milenios".

Durante su tiempo al mando de la Legión Judía (que sirvió con distinción en la Campaña Palestina), Patterson se vio obligado a lidiar con el antisemitismo extenso y continuo hacia sus hombres de muchos de sus superiores (así como compañeros y subordinados), y más de una vez amenazó con renunciar a su comisión para llevar el tratamiento inapropiado de sus hombres bajo escrutinio. Se retiró del ejército británico en 1920 como teniente coronel (el mismo rango que ocupó cuando comenzó la guerra) después de treinta y cinco años de servicio. Por lo general, se acepta que gran parte de la admiración y respeto de sus hombres (y partidarios de hoy) se debe al hecho de que esencialmente sacrificó cualquier oportunidad de promoción (y su carrera militar en general) en sus esfuerzos por garantizar que sus hombres fueran tratados con justicia. Sus dos últimos libros, Con los sionistas en Gallipoli (1916) y Con los judaanos en la Campaña Palestina (1922) se basan en sus experiencias durante estos tiempos.

Defensa del sionismo

Después de su carrera militar, Patterson continuó apoyando al sionismo. Siguió siendo un firme defensor de la justicia para el pueblo judío como miembro activo del Grupo Bergson y promotor de un ejército judío para luchar contra los nazis y detener el Holocausto. Fue miembro del Comité de Emergencia para Salvar al Pueblo Judío de Europa. Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras estaba en Estados Unidos, el gobierno británico cortó su pensión, argumentando que no tenían forma de transmitirle sus fondos de manera segura. Esto dejó a Patterson en graves dificultades financieras. Continuó trabajando enérgicamente para el establecimiento de un Estado judío separado en Oriente Medio, que se hizo realidad con la constitución de Estado de Israel el 14 de mayo de 1948, menos de un año después de su muerte.

Patterson era amigo cercano de muchos líderes y partidarios sionistas, entre ellos Ze'ev Jabotinsky y Benzion Netanyahu. Según el hijo menor de Benzion, Benjamín Netanyahu, quien más tarde se convirtió en Primer Ministro de Israel, Benzion nombró a su primer hijo, Yonatan Netanyahu, en honor a Patterson. Patterson asistió a la circuncisión de Yonatan Netanyahu y le entregó una copa de plata grabada con las palabras "A mi amado ahijado Yonatan del teniente coronel. John Henry Patterson".

Familia

Se casó con Frances Helena Gray de Belfast en 1895. Ella, en 1890, había sido una de las primeras mujeres en obtener un Doctorado en Derecho (LLD) en el Reino Unido. Su hijo Bryan Patterson (1909-1979) se convirtió en paleontólogo en el Museo Field de Chicago.

Vida posterior, muerte y petición final

Durante la década de 1940, Patterson y su esposa, "Francie", vivían en una modesta casa en La Jolla, California. Eventualmente, con su esposa necesitada de atención médica regular y su propia salud en declive, tomó residencia en la casa de su amigo Marion Travis en Bel Air, donde finalmente murió en su sueño a setenta y nueve años de edad. Su esposa murió seis semanas después en un asilo de ancianos de San Diego. Tanto Patterson como su esposa fueron incinerados, y sus cenizas fueron interrelacionadas en el cementerio Angelus-Rosedale, nicho 952-OC en Los Ángeles. Según el nieto de Patterson, Alan Patterson, uno de sus deseos finales fue que tanto él como su esposa eventualmente se entrelazan en Israel, idealmente con o cerca de los hombres que mandó durante la Primera Guerra Mundial.

Alan Patterson, la Sociedad Judía Americana para la Preservación Histórica, el representante canadiense Todd Young, Beit HaGedudim (el museo de la Legión Judía) y el moshav (pueblo) de Avihayil (representado por Ezekiel Sivak ) comenzó un esfuerzo coordinado para cumplir con esta solicitud en 2010. Con la asistencia y el apoyo del gobierno israelí y el Primer Ministro Benjamín Netanyahu, el 4 de diciembre de 2014, los restos de Patterson y su esposa fueron reenterrados en el cementerio de Avihayil, donde algunos de los hombres que él comandaba están enterrados. A la ceremonia asistieron el Primer Ministro Netanyahu, miembros de su familia, militares y miembros del gabinete del gobierno israelí, el Embajador británico, el Embajador irlandés, Alan Patterson, Jerry Klinger de la Sociedad Judía Americana para la Preservación Histórica, Ezekiel Sivak de Avihayil, representantes y familiares descendientes de la Legión Judía, cristianos partidarios de Israel, 350 invitados y numerosos otros dignatarios. Netanyahu se refirió a Patterson como "el padrino del ejército israelí" y "un gran amigo de nuestro pueblo, un gran defensor del sionismo y un gran creyente en el Estado judío y el pueblo judío... Siento que es una obligación de nuestro pueblo, de nuestro Estado y del mío personalmente cumplir su testimonio".

El Servicio Filatélico de Israel emitió un sello postal de recuerdo en honor de Patterson.

Obras

• The Man-Eaters of Tsavo and Other East African Adventures London: Macmillan and Co., 1907
• En el Grip de la Nyika; Otras Aventuras en África Oriental Británica Londres: Macmillan y Co., 1909
• Con los sionistas en Gallipoli Londres: Hutchinson, 1916
• Con los judaanos en la Campaña Palestina Londres: Hutchinson, 1922