John Gray (filósofo)

John Nicholas Gray (nacido el 17 de abril de 1948) es un filósofo político y autor inglés interesado en la filosofía analítica, la historia de las ideas y el pesimismo filosófico. Se jubiló en 2008 como profesor de Pensamiento Europeo en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres. Gray colabora regularmente con The Guardian, The Times Literary Suplement y el New Statesman, donde es el principal crítico de libros. Es ateo.

Gray ha escrito varios libros influyentes, entre ellos False Dawn: The Delusions of Global Capitalism (1998), que sostiene que la globalización de libre mercado es un proyecto inestable de la Ilustración actualmente en proceso de desintegración; Perros de paja: pensamientos sobre humanos y otros animales (2002), que ataca el humanismo filosófico, una cosmovisión que Gray considera que se origina en las religiones; y Black Mass: Apocalyptic Religion and the Death of Utopia (2007), una crítica del pensamiento utópico en el mundo moderno.

Gray ve la volición, y por tanto la moralidad, como una ilusión, y retrata a la humanidad como una especie voraz dedicada a acabar con otras formas de vida. Gray ha escrito que "los humanos... no pueden destruir la Tierra, pero pueden destruir fácilmente el medio ambiente que los sustenta".

Carrera académica

Gray nació en una familia de clase trabajadora, con un padre estibador convertido en carpintero, en South Shields, condado de Durham. Asistió a la escuela secundaria técnica para niños South Shields desde 1959 hasta 1967, luego estudió en Exeter College, Oxford, leyendo Filosofía, Política y Economía (PPE), completando su licenciatura, maestría en filosofía. y D.Phil.

Anteriormente ocupó puestos como profesor de teoría política en la Universidad de Essex, miembro y tutor de política en el Jesus College de Oxford, y profesor y luego profesor de política en la Universidad de Oxford. Se ha desempeñado como profesor invitado en la Universidad de Harvard (1985–86) y miembro Stranahan en el Centro de Política y Filosofía Social de la Universidad Estatal de Bowling Green (1990–1994), y también ha ocupado cátedras invitadas en la Universidad Murphy de la Universidad de Tulane. Instituto (1991) y Universidad de Yale (1994). Fue profesor de Pensamiento Europeo en la London School of Economics and Political Science hasta su jubilación de la vida académica a principios de 2008.

Pensamiento político y filosófico

Entre los filósofos, es conocido por su profundo rechazo al rawlsianismo y por la exploración de la incómoda relación entre el pluralismo de valores y el liberalismo en la obra de Isaiah Berlin.

El pensamiento político de Gray se caracteriza por su movilidad a través del espectro político a lo largo de los años. Como estudiante, Gray era de izquierda y continuó votando al Partido Laborista hasta mediados de la década de 1970. En 1976 había virado hacia una posición liberal derechista de Nueva Derecha, sobre la base de que el mundo estaba cambiando irrevocablemente a través de invenciones tecnológicas, mercados financieros realineados y nuevos bloques de poder económico y que la izquierda no lograba comprender la magnitud y la naturaleza de este cambio. En la década de 1990, Gray se convirtió en un defensor del ambientalismo y del Nuevo Laborismo. Gray considera que el espectro político convencional (de izquierda/derecha) del conservadurismo y la socialdemocracia ya no es viable.

Sobre el liberalismo, Gray identificó las tendencias comunes en el pensamiento liberal como individualista, igualitario, meliorista y universalista. yo>. El elemento individualista afirma la primacía ética del ser humano frente a las presiones del colectivismo social, el elemento igualitario asigna el mismo valor moral y estatus a todos los individuos, el elemento meliorista afirma que las generaciones sucesivas pueden mejorar sus acuerdos sociopolíticos y el elemento universalista afirma la unidad moral de la especie humana y margina las diferencias culturales locales.

Más recientemente, ha criticado el neoliberalismo, el libre mercado global y algunas de las corrientes centrales del pensamiento occidental, como el humanismo, mientras avanza hacia aspectos del pensamiento verde, basándose en la teoría Gaia de James Lovelock. Quizás sea por esta crítica del humanismo que Gray es más conocido.

En opinión de Gray, lo central de la doctrina del humanismo es la creencia inherentemente utópica en el meliorismo; es decir, que los humanos no están limitados por su naturaleza biológica y que los avances en ética y política son acumulativos y que pueden alterar o mejorar la condición humana, de la misma manera que los avances en ciencia y tecnología han alterado o mejorado los niveles de vida.

Gray sostiene, en oposición a esta visión, que la historia no es progresiva, sino cíclica. La naturaleza humana, sostiene, es un obstáculo inherente al progreso ético o político acumulativo. Las aparentes mejoras, si las hay, pueden revertirse muy fácilmente: un ejemplo que ha citado ha sido el uso de la tortura por parte de Estados Unidos contra sospechosos de terrorismo. "Lo interesante", dijo Gray en una entrevista en la revista 032c, "es que la tortura no sólo volvió, sino que fue adoptada y defendida por los liberales". Ahora hay mucha gente, tanto liberal como conservadora, que dice: "Bueno, es un tema muy complicado". Pero hasta hace poco no era complicado. No dijeron eso hace cinco o diez años”.

Además, sostiene que esta creencia en el progreso, comúnmente imaginada como secular y liberal, se deriva de hecho de una noción cristiana errónea de los humanos como seres moralmente autónomos categóricamente diferentes de otros animales. Esta creencia, y la idea correspondiente de que la historia tiene sentido o está progresando hacia algo, es, en opinión de Gray, simplemente un prejuicio cristiano.

En Perros de paja sostiene que la idea de que los humanos son agentes autodeterminantes no pasa la prueba de fuego de la experiencia. Aquellos pensadores darwinistas que creen que los humanos pueden hacerse cargo de su propio destino para evitar la degradación ambiental no son, desde este punto de vista, naturalistas, sino apóstoles del humanismo.

Identifica la Ilustración como el punto en el que la doctrina cristiana de la salvación fue asumida por el idealismo secular y se convirtió en una religión política con la emancipación universal como objetivo. Comunismo, fascismo y "capitalismo democrático global" son caracterizados por Gray como "proyectos" que han conducido a sufrimiento innecesario, en opinión de Gray, como resultado de su lealtad ideológica a esta religión.

Liberalismo agonístico

El término liberalismo agonístico aparece en el libro de Gray de 1995 Isaiah Berlin. Gray usa esta frase para describir lo que él cree que es la teoría política de Berlín, es decir, su apoyo tanto al pluralismo de valores como al liberalismo.

De manera más general, el liberalismo agonístico podría usarse para describir cualquier tipo de liberalismo que afirme que sus propios compromisos de valores no forman una visión completa de la política y la sociedad y que, en cambio, es necesario buscar lo que Berlín llama una " equilibrio incómodo" entre valores en competencia. En opinión de Gray, muchos teóricos liberales contemporáneos entrarían en esta categoría, por ejemplo John Rawls y Karl Popper.

Recepción

Aclamación

El trabajo de Gray ha sido elogiado, entre otros, por los novelistas J. G. Ballard, Will Self y John Banville, el teólogo Don Cupitt, el periodista Bryan Appleyard, el politólogo David Runciman, el historiador y crítico cultural Morris Berman., el inversor y filántropo George Soros, el científico medioambiental James Lovelock y el autor Nassim Nicholas Taleb.

Friedrich Hayek describió el libro de Gray de 1984 Hayek on Liberty como "El primer estudio de mi trabajo que no sólo comprende completamente sino que es capaz de llevar mis ideas más allá del punto". en el que lo dejé."

Gray ha analizado las nuevas ideas de James Lovelock sobre el siguiente paso de la evolución: una especie más allá de la humanidad que podrá coexistir mejor con otras especies de este planeta en un futuro lejano.

Su libro de 1998 False Dawn fue elogiado por George Soros como "un poderoso análisis de la creciente inestabilidad del capitalismo global" que "deberían leer todos los que están preocupados por el futuro de la economía global". John Banville elogió Black Mass y dijo que “el ataque de Gray a las ideas de progreso de la Ilustración es más oportuno que nunca”.

Su libro de 2002 Perros de paja: pensamientos sobre humanos y otros animales ha recibido elogios especiales. J. G. Ballard escribió que el libro "desafía la mayoría de nuestras suposiciones sobre lo que significa ser humano y muestra de manera convincente que la mayoría de ellas son ilusiones". y lo describió como "un libro poderoso y brillante", "una guía esencial para el nuevo milenio" y "el libro más estimulante que he leído desde El gen egoísta de Richard Dawkins". Will Self calificó el libro como "una obra contemporánea de filosofía sin jerga, totalmente accesible y profundamente relevante para el mundo en rápida evolución en el que vivimos". y escribió: "Lo leí una vez, lo leí dos veces y tomé notas". Quedé con su autor para poder publicitar el libro; me pareció muy bueno."

En 2002, Straw Dogs fue nombrado libro del año por J. G. Ballard en The Daily Telegraph; por George Walden en The Sunday Telegraph; por Will Self, Joan Bakewell, Jason Cowley y David Marquand en el New Statesman; por Andrew Marr en The Observer; por Jim Crace en The Times; de Hugh Lawson Tancred en El espectador; por Richard Holloway en el Glasgow Herald; y por Sue Cook en The Sunday Express.

Nassim Nicholas Taleb ha escrito que John Gray es el pensador moderno por quien tiene más respeto, llamándolo "profético".

Crítica

Los Perros de paja de Gray han sido criticados por Terry Eagleton, quien ha escrito: "Mezclando nihilismo y New Ageism en igual medida, Gray se burla de la noción de progreso para 150 páginas antes de admitir que hay algo que decir a favor de los anestésicos. El enemigo que tiene en la mira no es tanto un perro de paja sino un hombre de paja: el tipo de racionalista soñador que falleció con John Stuart Mill, pero que tiene que pretender que todavía gobierna el mundo.

El académico y autor Danny Postel de la Universidad de Denver también se mostró en desacuerdo con Straw Dogs. Postel afirmó que la afirmación de Gray de que la destrucción ambiental era el resultado de la naturaleza defectuosa de la humanidad sería “una buena noticia para los capitanes de la industria y los arquitectos de la economía global; la devastación ecológica que dejan a su paso, según Gray, no tiene nada que ver con sus hazañas." Postel también afirmó que gran parte de Perros de Paja se basaba en una "afirmación general" y criticó el uso que Gray hacía del término "plaga de personas" para referirse a él. como una obsoleta "persilusión neomalthusiana sobre la superpoblación". Postel condenó enérgicamente a Gray por describir una "completa pasividad política". No tiene ningún sentido intentar hacer del mundo un lugar menos cruel o más habitable."

En su libro de 2004, Cómo Mumbo-Jumbo conquistó el mundo, el periodista, escritor y locutor británico Francis Wheen escribió:

"Los conservadores, marxistas, postmodernistas y premodernistas se han empeñado en dar una patada a las ideas bruscas del siglo XVIII. El más vicioso de estos botines es John Gray, profesor de pensamiento europeo en la London School of Economics, que ha publicado docenas de libros y artículos cada vez más apocalípticos sobre la necesidad de poner fin inmediatamente al proyecto Enlightenment. Mientras que MacIntyre busca santuario en monasterios del siglo XII, para Gray nuestra única esperanza de salvación es abrazar el misticismo oriental... El taoísmo parece ser su credo favorecido pero es difícil interpretar las recetas de Gray con cualquier certeza, en parte debido a su estilo de dispersión, pero principalmente porque cambia su mente tan a menudo. Una línea en la chaqueta de polvo Despertación de la Iluminación (1995), que dice que el libro 'saca los elementos de la nueva posición de John Gray' también podría ser anexado a todo lo que escribe."

Radio BBC

John Gray ha realizado varias retransmisiones para el programa A Point of View de BBC Radio 4.

En agosto y septiembre de 2011 realizó seis transmisiones:

• Grecia y el Significado de la Folly: Tomando el mito del Caballo de Troya como su punto de partida, explora lo que ve como la locura moderna que se desarrolla en Europa.
• Kim Philby: ¿Por qué Kim Philby y tantos otros no pudieron predecir el futuro?
• La revolución del capitalismo: Por qué un número creciente de personas creen que Karl Marx tenía razón.
• Cats, Birds and Humans: Por qué el animal humano necesita contacto con algo distinto a sí mismo.
• Creer en la creencia: Argues que el ataque científico y racionalista a la religión es erróneo.
• Churchill, Chance y el Perro Negro: Los encuentros casuales que hicieron al primer ministro de guerra de Winston Churchill Gran Bretaña.

Presentó una segunda secuencia de noviembre de 2014, compartiendo su Punto de Vista sobre:

• El capitalismo y el mito de la evolución social
• Soylent y el encanto del carril rápido
• Dostoevsky e ideas peligrosas
• Pensando en lo impensable

En marzo de 2023 realizó otra transmisión:

• Representación Proporcional y Nueva Política

Otros programas incluyen:

• "Los peligros de una educación superior" (23 de febrero de 2018)
• "Teffi: Zapatos de plata y el sueño de la revolución" (2 de marzo de 2018)
• "Brexit and Illiberal Europe" (julio 2018)

Honores

El asteroide 91199 Johngray, descubierto por el astrónomo Eric Walter Elst en el Observatorio La Silla de ESO en 1998, recibió su nombre en su honor. La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 18 de junio de 2008 (M.P.C. 63174). Gray es miembro de World Minds.