John G. Kemeny

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John George Kemeny (nacido como Kemény János György; 31 de mayo de 1926 - 26 de diciembre de 1992) fue un matemático, informático y educador estadounidense nacido en Hungría, más conocido por desarrollar conjuntamente el lenguaje de programación BASIC en 1964 con Thomas E. Kurtz. Kemeny se desempeñó como el decimotercer presidente de Dartmouth College de 1970 a 1981 y fue pionero en el uso de computadoras en la educación universitaria. Kemeny presidió la comisión presidencial que investigó el accidente de Three Mile Island en 1979. Según György Marx, fue uno de los marcianos.

Vida temprana

Nacido en Budapest, Hungría, en una familia judía, Kemeny asistió a la escuela primaria privada Rácz en Budapest y fue compañero de clase de Nándor Balázs. En 1938 su padre se fue solo a los Estados Unidos. En 1940, llevó a toda la familia Kemeny a los Estados Unidos cuando se hizo inminente la adopción de la segunda ley antijudía en Hungría. Su abuelo, sin embargo, se negó a irse y fue asesinado en el Holocausto, junto con una tía y un tío. La familia de Kemeny se instaló en la ciudad de Nueva York, donde asistió a la escuela secundaria George Washington. Se graduó con los mejores resultados de su clase tres años después. En 1943,Kemeny ingresó a la Universidad de Princeton donde estudió matemáticas y filosofía, pero se tomó un año libre durante sus estudios para trabajar en el Proyecto Manhattan en el Laboratorio Nacional de Los Alamos, donde su jefe era Richard Feynman. También trabajó allí con John von Neumann. Al regresar a Princeton, Kemeny se graduó con una licenciatura en matemáticas en 1946 después de completar una tesis superior, titulada "Sistemas lógicos equivalentes", bajo la supervisión de Alonzo Church. Luego permaneció en Princeton para realizar estudios de posgrado y recibió un Ph.D. en matemáticas en 1949 después de completar una tesis doctoral, titulada "Teoría de tipos frente a teoría de conjuntos", también bajo la supervisión de Alonzo Church. Trabajó como asistente matemático de Albert Einstein durante la escuela de posgrado.

Carrera

Kemeny fue designado para el Departamento de Matemáticas de Dartmouth como profesor titular en 1953, a la edad de 27 años. Dos años más tarde se convirtió en presidente del Departamento y ocupó este puesto hasta 1967. Kemeny se aventuró en el desarrollo curricular cuando introdujo los cursos de matemáticas finitas. Se asoció con Gerald L. Thompson y J. Laurie Snell para escribir Introducción a las matemáticas finitas (1957) para estudiantes de biología y ciencias sociales. Los profesores del departamento de matemáticas de Dartmouth también escribieron Finite Mathematical Structures (1959) y Finite Mathematics with Business Applications (1962). Otros colegios y universidades siguieron este ejemplo y varios libros de texto más en Matemáticas finitas.fueron compuestas en otros lugares. El tema de las cadenas de Markov fue particularmente popular, por lo que Kemeny se asoció con J. Laurie Snell para publicar Finite Markov Chains (1960) para proporcionar un libro de texto universitario introductorio. Teniendo en cuenta los avances en el uso de la teoría potencial obtenidos por GA Hunt, escribieron Cadenas de Markov numerables en 1966. Este libro de texto, adecuado para seminarios avanzados, fue seguido por una segunda edición en 1976 cuando se incluyó un capítulo adicional sobre campos aleatorios de David Griffeath.

Kemeny y Kurtz fueron pioneros en el uso de computadoras para la gente común. Después de los primeros experimentos con ALGOL 30 y DOPE en el LGP-30, inventaron el lenguaje de programación BASIC en 1964, así como uno de los primeros sistemas de tiempo compartido del mundo, el Dartmouth Time-Sharing System (DTSS). En 1974, la Federación Estadounidense de Sociedades de Procesamiento de la Información otorgó un premio a Kemeny y Kurtz en la Conferencia Nacional de Computación por su trabajo en BASIC y tiempo compartido. BASIC fue el lenguaje utilizado en la mayoría del software escrito durante el surgimiento de Apple II, Commodore, TRS-80 y las PC de IBM a lo largo de los años 80.

Kemeny fue presidente de Dartmouth de 1970 a 1981 y continuó impartiendo cursos de pregrado e investigando y publicando artículos durante su tiempo como presidente. Presidió la coeducación de Dartmouth en 1972. También instituyó el "Plan de Dartmouth" de operaciones durante todo el año, lo que permitió más estudiantes sin más edificios. Durante su administración, Dartmouth se volvió más proactivo en el reclutamiento y retención de estudiantes de minorías y revivió su compromiso fundacional de brindar educación a los indios americanos. Kemeny hizo de Dartmouth un pionero en el uso de computadoras por parte de los estudiantes, equiparando la competencia informática con la competencia lectora. En 1982 volvió a la docencia a tiempo completo.

En 1983, Kemeny y Kurtz cofundaron una empresa llamada True BASIC, Inc. para comercializar True BASIC, una versión actualizada del lenguaje.

Muerte

John Kemeny murió a la edad de 66 años, como resultado de una insuficiencia cardíaca en Lebanon, New Hampshire, el 26 de diciembre de 1992. Había vivido en Etna, cerca del campus de Dartmouth.