John Eaton (político)

John Henry Eaton (18 de junio de 1790 - 17 de noviembre de 1856) fue un político estadounidense y embajador de Tennessee que se desempeñó como senador y secretario de Guerra de los EE. UU. en la administración de Andrew Jackson. Tenía 28 años, 4 meses y 29 días cuando ingresó al Senado, lo que lo convierte en el senador estadounidense más joven de la historia.

Eaton era un abogado de Tennessee que se convirtió en parte de una red que apoyaba las campañas políticas de Andrew Jackson. También sirvió en la milicia como comandante y durante la guerra de 1812 se convirtió en ayudante de Jackson; Eaton sirvió con Jackson en todas sus campañas y batallas durante la guerra, incluida la Batalla de Nueva Orleans. Después de servir en la Cámara de Representantes de Tennessee en 1815 y 1816, en 1818 Eaton fue elegido para el Senado de los EE. UU., aunque aún no había alcanzado la edad constitucional de 30 años.

Tras la elección de Jackson a la presidencia en 1828, Eaton renunció a su escaño en el Senado para unirse al gabinete de Jackson como Secretario de Guerra. Eaton y su esposa Peggy se convirtieron en el centro de la controversia durante el primer mandato de Jackson; en el llamado caso Petticoat, las esposas de la alta sociedad de Washington se negaron a socializar con los Eaton. Las esposas del vicepresidente, los miembros del gabinete y los miembros del Congreso menospreciaron a Peggy debido a las circunstancias de su matrimonio con Eaton; se habían casado poco después de la muerte de su primer marido, sin esperar el período de luto habitual, lo que dio lugar a rumores de que ella le había sido infiel a su primer marido antes de su muerte. Eaton renunció como Secretario de Guerra como parte de una estrategia para resolver la controversia; Posteriormente recibió nombramientos como Gobernador del Territorio de Florida y Ministro de Estados Unidos en España.

Al regresar a los Estados Unidos en 1840, Eaton se negó a respaldar al titular Martin Van Buren para la reelección a la presidencia, lo que enfureció a Jackson. Al jubilarse, Eaton residió en Washington. Murió allí en 1856 y fue enterrado en el cementerio de Oak Hill.

Primeros años

John Eaton nació el 18 de junio de 1790, cerca de Scotland Neck, condado de Halifax, Carolina del Norte, hijo de John y Elizabeth Eaton. El anciano John Eaton era un fabricante de muebles que se desempeñó como forense del condado y miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte. El tío de Eaton, el Mayor Pinketham Eaton (a veces escrito como Pinkerton), era un oficial del Ejército Continental que murió en combate durante la Guerra Revolucionaria. El padre de Eaton poseía una gran cantidad de tierra en el centro de Tennessee, y el censo de 1790 lo incluye como propietario de 12 esclavos. El joven Eaton asistió a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill de 1802 a 1804. Luego estudió derecho, obtuvo la admisión a la barra y se mudó a Franklin, Tennessee, donde estableció una práctica legal.

Eaton participó activamente en la milicia de Tennessee y alcanzó el rango de mayor. Desarrolló una estrecha amistad con Andrew Jackson y se desempeñó como ayudante de Jackson durante la Guerra Creek y la Guerra de 1812. Eaton participó en todas las campañas importantes de Jackson. Apoyó la controvertida decisión de Jackson en noviembre de 1814 de atacar Pensacola en la Florida española, alegando que España se había puesto en una posición beligerante al permitir que su territorio fuera ocupado por soldados británicos. Eaton participó en la Batalla de Nueva Orleans. Después de la guerra, Jackson asumió el mando del Distrito Sur del Ejército de los EE. UU. con sede en su casa, The Hermitage. Eaton sirvió en su personal. Eaton luego se convirtió en uno de los principales defensores de la candidatura presidencial de Jackson. También escribió el epitafio de la tumba de Rachel Jackson.

John Reid, otro asistente de Jackson, comenzó una biografía de Jackson en 1816, pero murió después de escribir solo cuatro capítulos. Eaton terminó el libro, que se publicó como La vida de Andrew Jackson en 1817. Este libro fue revisado y vuelto a publicar en 1824 y 1828. Se convirtió en una importante referencia principal para los futuros biógrafos de Jackson.

Carrera en el Senado

De 1815 a 1816, Eaton fue miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee. En 1818, fue elegido para servir como Senador de los Estados Unidos por Tennessee, y sirvió hasta 1829. Su edad de 28 años en el momento de su ingreso al Senado era notable; contradecía el requisito de la Constitución de los Estados Unidos de que todos los senadores tengan al menos 30 años. La edad de 28 años de Eaton lo convierte en la persona más joven que se haya conocido en haber servido en el Senado.

Eaton era dueño de esclavos, pero, a diferencia de muchos sureños, apoyó el Compromiso de Missouri de 1820. El 11 de marzo de 1820, en una carta a Jackson, afirmó que "ha preservado la paz y disipado los sentimientos de ira, y disipó las apariencias que parecían oscuras y horribles y amenazantes para el interés y la armonía de la nación." Siguió siendo un amigo cercano de Jackson y, mientras estuvo en el Senado, apoyó el movimiento jacksoniano. Instó a Jackson a aceptar un nombramiento como gobernador del Territorio de Florida recién adquirido en 1821, lo cual hizo. De 1827 a 1829, Eaton se desempeñó como presidente del Comité Senatorial del Distrito de Columbia.

En 1822, Eaton y William Berkeley Lewis intentaron nominar a un candidato ante la legislatura de Tennessee para oponerse al actual senador estadounidense John Williams, quien estaba abiertamente en contra de la candidatura de Jackson a la presidencia en las elecciones presidenciales de 1824. Después de no poder encontrar un candidato viable, nominaron al propio Jackson. La estrategia fue exitosa y Jackson ganó. Eaton también ayudó a promover la campaña de Jackson para presidente a través de las Letters of Wyoming, que se imprimieron en los periódicos. En ellos, Eaton elogió el historial de Jackson. Celebró incluso algunas de las acciones más controvertidas de Jackson, como la suspensión del habeas corpus en Nueva Orleans en 1815. "Washington habría hecho lo mismo" afirmó.

En 1825, Eaton recibió un título honorífico (Master of Arts) de la Universidad de Carolina del Norte. Eaton apoyó la Tarifa de 1828, o la "Tarifa de las Abominaciones."

Matrimonios

En 1813, Eaton se casó con su primera esposa, Myra Lewis (1788–1815), hija de William Terrell Lewis, un destacado empresario y terrateniente de Tennessee. Después de la muerte de su padre, Jackson y su esposa se convirtieron en los tutores de Myra y su hermana Mary, y el matrimonio de Eaton con Myra Lewis fortaleció su relación con Jackson.

Eaton se casó con su segunda esposa, Peggy O'Neill Timberlake (1799–1879), en 1829, mientras servía en el Senado. Era madre de tres hijos; un hijo William, que murió cuando era un bebé, y sus hijas Virginia y Margaret. Eaton había sido amigo durante mucho tiempo de Peggy Timberlake y su esposo John B. Timberlake, y John Timberlake había muerto solo unos meses antes de que Eaton se casara con su viuda. Jackson conocía y apreciaba a Peggy Eaton y animó a Eaton a casarse con ella, diciéndole 'Por qué sí, mayor'. Si amas a la mujer, y ella te tendrá, cásate con ella por todos los medios." Le pidió a Eaton que se casara con ella lo antes posible. Eaton no tuvo hijos con ninguna de sus esposas.

Secretaria de Guerra

Asunto de la enagua

Jackson, al frente del nuevo Partido Demócrata, ganó las elecciones presidenciales de 1828 y, en marzo de 1829, Eaton renunció a su escaño en el Senado para aceptar el nombramiento como Secretario de Guerra de Jackson. Aparentemente, el nombramiento se hizo debido al deseo de Jackson de tener un amigo personal en el gabinete en quien pudiera confiar.

Las mujeres en los círculos sociales de Washington liderados por Floride Calhoun, la esposa del vicepresidente John C. Calhoun, despreciaron a los Eaton porque se casaron poco después de la muerte de John Timberlake, en lugar de esperar el período de luto habitual; había historias de que Eaton y Peggy Timberlake habían tenido una aventura antes de que John Timberlake muriera. Los rumores sostenían que Peggy, como camarera en la taberna de su padre, había sido sexualmente promiscua o incluso había sido prostituta. La política de enaguas surgió cuando las esposas de los miembros del gabinete, encabezados por la Sra. Calhoun, se negaron a socializar con los Eaton. Se negaron a asistir a eventos sociales en los que ella estaría presente. Según Emily Donelson, Eaton consideró renunciar en los primeros meses de la administración.

Jackson se negó a creer los rumores sobre la conducta pasada de la Sra. Eaton y le dijo a su gabinete que "¡es tan casta como una virgen!" En su opinión, las personas deshonrosas eran las que propagaban los rumores, en parte porque recordaba los ataques que se habían realizado, particularmente en las elecciones de 1828, contra su esposa por las circunstancias de su matrimonio. Jackson también creía que John Calhoun avivó las llamas de la controversia como una forma de ganar influencia política para una creciente coalición anti-Jackson. Duff Green, un protegido de Calhoun y editor del United States Telegraph, acusó a Eaton de trabajar en secreto para que los miembros del gabinete pro-Calhoun Samuel D. Ingham (Tesoro) y John Branch (Marina) fueran destituidos de sus cargos..

Los biógrafos de Jackson, Richard B. Latner y Robert V. Remini, creen que la hostilidad hacia los Eaton se basaba menos en cuestiones de moralidad y comportamiento adecuado que en la política. Eaton había estado a favor de la Tarifa de las Abominaciones, a la que Calhoun se opuso amargamente y que lo llevó a dilucidar la doctrina de la anulación. También era cercano al secretario de Estado Martin Van Buren, otro partidario del arancel y principal rival de Calhoun por quién sucedería a Jackson como presidente. Es posible que Calhoun haya querido expulsar a Eaton del gabinete como una forma de impulsar su agenda antiarancelarias y aumentar su posición en el Partido Demócrata. Muchos otros miembros del gabinete eran sureños y pueden haber sentido lo mismo, especialmente Ingham, un aliado cercano de Calhoun que apoyó sus aspiraciones presidenciales.

Eaton se vengó de Calhoun. En la primavera de 1830, surgieron informes que afirmaban con precisión que Calhoun, mientras era Secretario de Guerra, había favorecido censurar a Jackson por su invasión de Florida en 1818. Estos enfurecieron a Jackson. La bomba más grande fue una carta entregada a Jackson el 12 de mayo por William H. Crawford, Secretario del Tesoro de Monroe, en la que Crawford afirmaba que, contrariamente a las sospechas anteriores de Jackson, era Calhoun, no él mismo., quien abogó abiertamente por censurar a Jackson en el gabinete de Monroe. Por razones poco claras, Calhoun le pidió a Eaton que se acercara a Jackson sobre la posibilidad de que Calhoun publicara su correspondencia con Jackson en el momento de la Guerra Seminole. Eaton no hizo nada. Esto hizo que Calhoun creyera que Jackson había aprobado la publicación de las cartas. Calhoun los publicó en el Telegraph. Esto dio la apariencia de que Calhoun intentaba justificarse contra una conspiración para dañarlo y enfureció aún más al presidente.

Mientras tanto, Van Buren, un viudo, se puso del lado de Jackson y defendió a los Eaton. Esto elevó a Van Buren en la estima de Jackson y, además de los desacuerdos entre Jackson y Calhoun sobre una serie de otros temas, principalmente la Crisis de Anulación, lo marcó como el probable sucesor de Calhoun a la vicepresidencia. En la primavera de 1831, Van Buren ayudó a poner fin al asunto Petticoat al ofrecer su renuncia como Secretario de Estado. Esto le dio a Jackson la oportunidad de reorganizar su gabinete solicitando otras renuncias, y pudo reemplazar a los secretarios anti-Eaton; solo quedó el director general de correos William T. Barry. Eaton, siendo la fuente de la controversia, también accedió a renunciar a su cargo.

El 17 de junio, el día anterior a la renuncia formal de Eaton, apareció un texto en el Telegraph que decía que se había "probado" que las familias de Ingham, Branch y el Fiscal General John M. Berrien se habían negado a asociarse con el Sr. Eaton. Eaton les escribió a los tres hombres exigiéndoles que respondieran por el artículo. Ingham envió una carta despectiva en la que decía que, si bien él no era la fuente del artículo, la información seguía siendo cierta. El 18 de junio, Eaton desafió a Ingham a un duelo a través de su segundo, su cuñado, el Dr. Philip G. Randolph, quien visitó a Ingham dos veces y lo amenazó con daños personales la segunda vez si no cumplía con las instrucciones de Eaton. demandas de s. Randolph fue despedido y, a la mañana siguiente, Ingham envió una nota a Eaton rechazando descortésmente la invitación. Describió la situación de Eaton como una de "lástima y desprecio". Eaton le escribió una carta a Ingham acusándolo de cobardía. Luego se le informó a Ingham que Eaton, Randolph y otros buscaban agredirlo. Reunió a su propio guardaespaldas y no fue molestado de inmediato. Sin embargo, informó que durante las siguientes dos noches, Eaton y sus hombres continuaron acechando en su vivienda y amenazándolo. Luego salió de la ciudad y regresó sano y salvo a su hogar. Ingham le comunicó a Jackson su versión de lo que sucedió, y Jackson luego le pidió a Eaton que respondiera por los cargos. Eaton admitió que "pasó por" el lugar donde se había alojado Ingham, "pero en ningún momento intentó entrar... o sitiarlo."

En 1832, Jackson nominó a Van Buren como ministro en Inglaterra. Calhoun eliminó la nominación con un voto de desempate en contra, alegando que su acto '... lo mataría, señor, lo mataría. Nunca pateará, señor, nunca pateará." Sin embargo, Calhoun solo hizo que Van Buren pareciera una víctima de la política mezquina, que se originó en gran medida en la controversia de Eaton. Van Buren fue nominado para vicepresidente y fue elegido como compañero de fórmula de Jackson cuando Jackson ganó un segundo mandato en 1832. El asunto influyó en el reemplazo del Telegraph como principal propaganda. instrumento para la administración. Jackson contó con la ayuda de su antiguo partidario Francis Preston Blair, quien en noviembre de 1830 estableció un periódico conocido como The Washington Globe, que a partir de ese momento sirvió como portavoz del Partido Demócrata. También contribuyó a la creación del Gabinete de Cocina.

Asuntos indígenas

En el verano de 1830, tras la aprobación de la Ley de Remoción de Indios, que permitía el transporte de las "Cinco Tribus Civilizadas" desde sus hogares en el sur hasta las tierras que se les otorgaron en el territorio indio (actualmente Oklahoma), Jackson, Eaton y el general John Coffee negociaron con Chickasaw, quienes rápidamente acordaron mudarse al oeste al aceptar el Tratado de Franklin en agosto.. Jackson puso a Eaton and Coffee a cargo de negociar con los choctaw. Al carecer de las habilidades de negociación de Jackson, con frecuencia sobornaban a los jefes para obtener su sumisión. Por lo general, sus tácticas funcionaron y los jefes firmaron el Tratado de Dancing Rabbit Creek, acordando mudarse al oeste. La remoción de los Choctaw tuvo lugar en el invierno de 1831 y 1832, y estuvo llena de miseria y sufrimiento.

Otras actividades

Como Secretario de Guerra, Eaton apoyó la compensación al momento de la baja para los soldados que habían servido con honor. Hizo de los Ingenieros Topográficos una oficina separada dentro del Departamento de Guerra.

Carrera posterior

Luego de su renuncia como Secretario de Guerra, Eaton regresó a Tennessee. Su esposa sufrió un período de mala salud después de llegar. Jackson planeó reemplazarlo en el Departamento de Guerra con el senador de Tennessee Hugh Lawson White. Esto dejaría vacante el escaño en el Senado de White, que presumiblemente ocuparía Eaton. Sin embargo, White rechazó el puesto en el gabinete a pesar de las muchas insistencias de Jackson. Eaton intentó regresar al Senado compitiendo contra el titular Felix Grundy en 1832. Jackson permaneció oficialmente neutral durante las elecciones, ya que Grundy también era demócrata y Eaton fue derrotado. Se desempeñó como delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1832. En una carta a Jackson antes de la convención, Eaton declaró su firme apoyo a la elección de Jackson de Van Buren como vicepresidente. También pidió que varios de sus amigos fueran nombrados en la administración.

Más adelante, Eaton recibió nombramientos que lo alejaron de Washington, D.C. Primero se desempeñó como gobernador del Territorio de Florida de 1834 a 1836. En 1835, la violencia comenzó a escalar entre los indios seminolas y los colonos blancos. Los miembros de Seminole habían firmado el Tratado de Desembarco de Payne en el que acordaron avanzar hacia el oeste. Sin embargo, muchos comenzaron a resistir. Eaton advirtió a Jackson contra una demostración excesiva de fuerza militar, temiendo que esto solo provocaría más a los Seminole. Jackson siguió su consejo al principio, pero continuar haciéndolo resultó imposible, ya que los ataques Seminole continuaron. La violencia eventualmente condujo a la Segunda Guerra Seminole.

En 1836, Richard K. Call reemplazó a Eaton como gobernador. Más tarde ese año, fue nombrado embajador en España y sirvió hasta abril de 1840. Su mandato no fue distinguido; un predecesor en el cargo, Cornelius P. Van Ness, criticó fuertemente a Eaton, informando que el gobierno español pensaba poco en las habilidades de Eaton. Creía que Eaton era "no solo incapaz de juntar dos ideas comunes sino de comprender una sola" y sostuvo que los hábitos de trabajo de Eaton podrían describirse mejor como "indolentes". También indicó que la Sra. Eaton se dedicaba a difundir chismes sobre Van Buren, y que sus modales eran lo suficientemente atrevidos como para que el gobierno español la considerara la 'verdadera'. ministro. Finalmente, Van Ness acusó a los Eaton de beber en exceso y escribió que “él y ella tiran regularmente dos botellas de ron del tipo más fuerte en el espíritu de tres días; esto es, cuatro copas cada día, además del vino: y mientras ellos lo toman y él masca, ella fuma sus puros."

Jubilación y muerte

Al regresar de España, Eaton anunció que no estaba dispuesto a apoyar la campaña de reelección presidencial de Van Buren en 1840. Apoyó al oponente de Van Buren, William Henry Harrison. Supuestamente, esta acción se originó en el descontento de Eaton por la forma en que supuestamente Van Buren lo trató mientras se desempeñaba como embajador en España. "Mi amigo, el mayor Eaton, llega a casa no de buen humor. Dice que ha sido despedido," Jackson escribió. La declaración molestó profundamente a Jackson, quien en una carta a Blair llegó a acusar a Eaton de haber "apostatado y tomado el campo con la oposición picazo de abolicionistas, antimasones y federalistas de luz azul". Eaton se unió oficialmente al Partido Whig, pero por el resto de su vida no fue políticamente activo. Él y Jackson se conocieron en 1840 mientras Jackson viajaba por Tennessee para hacer campaña por Van Buren. Según Remini, "ambos hombres se comportaron correctamente". El biógrafo de Jackson, James Parton, escribió en 1860 que Eaton y Jackson seguían sin reconciliarse. Sin embargo, el historiador del siglo XXI John F. Marszalek afirma que los dos hombres se reconciliaron justo antes de la muerte de Jackson en 1845.

Eaton y su esposa vivían cómodamente jubilados en Washington, D.C. Él reanudó su práctica legal y él y su esposa regresaron a Franklin durante los veranos. Eaton decidió no unirse a ninguna iglesia, pero ocupó un lugar destacado en los círculos sociales de Washington. Fue presidente de la Asociación de Abogados de Washington. Una vez más, se informó que Eaton y su esposa habían bebido en exceso, y fue criticado por emprender un caso legal contra Amos Kendall, un acérrimo jacksoniano que había defendido a los Eaton. conducta durante el caso Petticoat. Eaton murió en Washington el 17 de noviembre de 1856, a los 66 años. Su funeral se llevó a cabo en su residencia. Eaton fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en Washington.

Legado

El contemporáneo William Joseph Snelling, en su biografía de Jackson de 1831, critica fuertemente a Eaton. De la biografía de Jackson de Eaton, escribe, "es difícil decir cuál está más deshonrado, el héroe [Jackson] o el historiador". El libro apenas contiene un período de buen inglés, pero lo compensa con abundante adulación exagerada, con la omisión de muchos actos vergonzosos y el paliativo de otros. Para 1831, dice Snelling, se había convertido en "el hazmerreír de la nación". Remini dice que "todo el caso Eaton podría calificarse de infame". Arruinó reputaciones y acabó con amistades. Y todo fue tan innecesario."

A pesar de esto, un obituario publicado en el Daily National Intelligencer de Washington hablaba favorablemente de Eaton. Señaló que después de su muerte, el presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, había levantado una sesión de la Corte Suprema antes de tiempo para que los presentes pudieran asistir al funeral.

La biografía de Jackson escrita por Eaton ha seguido siendo una fuente importante para los historiadores, particularmente con respecto a la carrera militar de Jackson. En 1974 se publicó una edición de la obra, editada por Frank Lawrence Owsley. La edición de Owlsey incluye la obra original con cambios posteriores anotados en los apéndices. Dice en la introducción que la obra original, publicada en 1817, es 'con mucho el relato histórico superior'; debido a que las ediciones posteriores se publicaron con fines partidistas como literatura de campaña. Según Owsley, las ediciones posteriores eliminaron cualquier cosa que pudiera verse como una crítica de Jackson, cualquier cosa que diera crédito a otros por encima o con él, y cualquier crítica de personas que se considerara políticamente dañina, al tiempo que agregaban elogios a Jackson. Owsley atribuye muchas de las críticas desfavorables del trabajo de Eaton a las personas que usan las ediciones posteriores y no se dan cuenta de hasta qué punto fueron revisadas del original.

Eaton County, Michigan, is named in Eaton 's honor.