John D. Rockefeller

John Davison Rockefeller Sr. (8 de julio de 1839 - 23 de mayo de 1937) fue un filántropo y magnate empresarial estadounidense. Ha sido ampliamente considerado el estadounidense más rico de todos los tiempos y la persona más rica de la historia moderna. Rockefeller nació en una familia numerosa en el norte del estado de Nueva York que se mudó varias veces antes de finalmente establecerse en Cleveland, Ohio. Se convirtió en asistente de contador a los 16 años y participó en varias sociedades comerciales a partir de los 20 años, concentrando su negocio en la refinación de petróleo. Rockefeller fundó la Standard Oil Company en 1870. La dirigió hasta 1897 y siguió siendo su principal accionista.

La riqueza de Rockefeller se disparó a medida que el queroseno y la gasolina crecieron en importancia, y se convirtió en la persona más rica del país, controlando el 90% de todo el petróleo en los Estados Unidos en su apogeo.El petróleo se utilizó en todo el país como fuente de luz hasta la introducción de la electricidad y como combustible después de la invención del automóvil. Además, Rockefeller obtuvo una enorme influencia sobre la industria ferroviaria que transportaba su petróleo por todo el país. Standard Oil fue el primer gran fideicomiso empresarial en los Estados Unidos. Rockefeller revolucionó la industria del petróleo y, a través de innovaciones corporativas y tecnológicas, jugó un papel decisivo tanto en la difusión generalizada como en la reducción drástica del costo de producción del petróleo. Su empresa y sus prácticas comerciales fueron objeto de críticas, particularmente en los escritos de la autora Ida Tarbell.

La Corte Suprema dictaminó en 1911 que Standard Oil debe ser desmantelada por violación de las leyes federales antimonopolio. Se dividió en 34 entidades separadas, que incluían compañías que se convirtieron en ExxonMobil, Chevron Corporation y otras, algunas de las cuales aún tienen el nivel de ingresos más alto del mundo. Al final resultó que los segmentos individuales de la empresa valían más que la empresa entera cuando era una sola entidad (la suma de las partes valía más que el todo), ya que las acciones de estos se duplicaron y triplicaron en valor en su conjunto. primeros años. En consecuencia, Rockefeller se convirtió en el primer multimillonario del país, con una fortuna equivalente a casi el 2% de la economía nacional. Su riqueza personal se estimó en 1913 en $ 900 millones, lo que representó casi el 3% del PIB de EE. UU. de $ 39,1 mil millones ese año.Ese fue su patrimonio neto máximo y asciende a US $ 24.7 mil millones (en dólares de 2021; ajustado por inflación).

Rockefeller pasó gran parte de los últimos 40 años de su vida jubilado en Kykuit, su propiedad en el condado de Westchester, Nueva York, definiendo la estructura de la filantropía moderna, junto con otros industriales clave como el magnate del acero Andrew Carnegie. Su fortuna se utilizó principalmente para crear el enfoque sistemático moderno de la filantropía dirigida a través de la creación de fundaciones que tuvieron un efecto importante en la medicina, la educación y la investigación científica.Sus fundaciones fueron pioneras en el desarrollo de la investigación médica y fueron fundamentales en la casi erradicación de la anquilostomiasis y la fiebre amarilla en los Estados Unidos. Él y Carnegie dieron forma e ímpetu a través de sus organizaciones benéficas al trabajo de Abraham Flexner, quien en su ensayo "Educación médica en América" ​​enfáticamente dotó al empirismo como base para el sistema médico estadounidense del siglo XX.

Rockefeller también fue el fundador de la Universidad de Chicago y la Universidad Rockefeller y financió el establecimiento de la Universidad Central de Filipinas en Filipinas. Era un devoto bautista del norte y apoyó muchas instituciones basadas en la iglesia. Se adhirió a la abstinencia total de alcohol y tabaco durante toda su vida. Para recibir consejos, confió mucho en su esposa, Laura Spelman Rockefeller, con quien tuvo cinco hijos. Era un miembro fiel de la Iglesia de la Misión Bautista de Erie Street, enseñaba en la escuela dominical y se desempeñó como síndico, secretario y conserje ocasional.La religión fue una fuerza rectora a lo largo de su vida y creía que era la fuente de su éxito. Rockefeller también fue considerado un partidario del capitalismo basado en una perspectiva de darwinismo social, y a menudo se le cita diciendo: "El crecimiento de una gran empresa es simplemente la supervivencia del más apto".

Primeros años de vida

Rockefeller fue el segundo hijo nacido en Richford, Nueva York, del estafador William Avery "Bill" Rockefeller y Eliza Davison. Tenía una hermana mayor llamada Lucy y cuatro hermanos menores: William Jr., Mary y los mellizos Franklin (Frank) y Frances. Su padre era de ascendencia inglesa y alemana, mientras que su madre era de ascendencia escocesa del Ulster. Bill fue primero un maderero y luego un vendedor ambulante que se identificó como un "médico botánico" que vendía elixires, descrito por los lugareños como "Big Bill" y "Devil Bill". Libre de las ataduras de la moralidad convencional, llevó una existencia vagabunda y rara vez regresaba con su familia. A lo largo de su vida, Bill fue conocido por realizar planes.Entre los nacimientos de Lucy y John, Bill y su amante y ama de llaves Nancy Brown tuvieron una hija llamada Clorinda que murió joven. Entre los nacimientos de John y William Jr., Bill y Nancy tuvieron otra hija, Cornelia.

Eliza era ama de casa y una bautista devota que luchaba por mantener una apariencia de estabilidad en el hogar, ya que Bill se ausentaba con frecuencia por períodos prolongados. Ella también aguantó sus infidelidades y su doble vida, que incluía la bigamia. Eliza era ahorrativa por naturaleza y por necesidad, y le enseñó a su hijo que "el derroche deliberado genera una necesidad lamentable".John hizo su parte de las tareas domésticas regulares y ganó dinero extra criando pavos, vendiendo papas y dulces y eventualmente prestando pequeñas sumas de dinero a los vecinos. Siguió el consejo de su padre de "cambiar platos por bandejas" y siempre obtener la mejor parte de cualquier trato. Bill se jactó una vez: "Engaño a mis muchachos cada vez que tengo la oportunidad. Quiero hacerlos astutos". Sin embargo, su madre fue más influyente en su educación y más allá, mientras que él se distanció cada vez más de su padre a medida que avanzaba su vida. Más tarde afirmó: "Desde el principio, fui entrenado para trabajar, ahorrar y dar".

Cuando era niño, su familia se mudó a Moravia, Nueva York, y a Owego, Nueva York, en 1851, donde asistió a la Academia Owego. En 1853, su familia se mudó a Strongsville, Ohio, y él asistió a la Escuela Secundaria Central de Cleveland, la primera escuela secundaria en Cleveland y la primera escuela secundaria pública gratuita al oeste de Alleghenies. Luego tomó un curso de negocios de diez semanas en el Colegio Comercial de Folsom, donde estudió teneduría de libros. Era un niño educado, serio y estudioso a pesar de las ausencias de su padre y las frecuentes mudanzas familiares. Sus contemporáneos lo describieron como reservado, serio, religioso, metódico y discreto. Era un excelente polemista y se expresaba con precisión. También tenía un profundo amor por la música y soñaba con ella como una posible carrera.

Carrera Pre-Standard Oil

Como contador

En septiembre de 1855, cuando Rockefeller tenía dieciséis años, consiguió su primer trabajo como ayudante de contador en una pequeña empresa de comisión de productos agrícolas en Cleveland llamada Hewitt & Tuttle. Trabajaba muchas horas y se deleitaba, como recordaría más tarde, en "todos los métodos y sistemas de la oficina".Era particularmente hábil para calcular los costos de transporte, lo que le sirvió mucho más adelante en su carrera. Gran parte de los deberes de Rockefeller consistían en negociar con los propietarios de canales de barcazas, capitanes de barcos y agentes de carga. En estas negociaciones, se enteró de que las tarifas de transporte publicadas que se creía que eran fijas podrían modificarse según las condiciones y el momento del flete y mediante el uso de descuentos para los transportistas preferidos. A Rockefeller también se le asignó el deber de cobrar deudas cuando Hewitt le indicó que lo hiciera. En lugar de utilizar el método de presencia de su padre para cobrar las deudas, Rockefeller se basó en un enfoque de insistencia persistente.Rockefeller recibió $16 al mes por su aprendizaje de tres meses. Durante su primer año, recibió $31 al mes, que se incrementó a $50 al mes. Su último año le proporcionó $58 al mes.

Según los informes, cuando era joven, Rockefeller dijo que sus dos grandes ambiciones eran ganar $ 100,000 (equivalente a $ 2,91 millones en dólares de 2021) y vivir 100 años.

Sociedad comercial y servicio de la Guerra Civil

En 1859, Rockefeller entró en el negocio de la comisión de productos agrícolas con un socio, Maurice B. Clark, y recaudaron $ 4,000 ($ 120,637 en dólares de 2021) en capital. Clark inició la idea de la sociedad y ofreció $2,000 para la meta. Rockefeller solo tenía $ 800 ahorrados en ese momento, por lo que pidió prestados $ 1,000 a su padre, "Big Bill" Rockefeller, al 10 por ciento de interés. Rockefeller avanzó constantemente en los negocios desde allí, ganando dinero cada año de su carrera.En su primer y segundo año de actividad, Clark & ​​Rockefeller obtuvo $4400 (sobre casi medio millón de dólares en negocios) y $17 000 de ganancias, respectivamente, y sus ganancias se dispararon con el estallido de la Guerra Civil Estadounidense cuando el Ejército de la Unión pidió cantidades masivas de alimentos y suministros. Cuando la Guerra Civil estaba llegando a su fin y con la perspectiva de que terminaran las ganancias de la guerra, Clark & ​​Rockefeller miró hacia la refinación del petróleo crudo.Mientras su hermano Frank luchaba en la Guerra Civil, Rockefeller atendía su negocio y contrataba soldados sustitutos. Dio dinero a la causa de la Unión, al igual que muchos norteños ricos que evitaron el combate. "Quería ir al ejército y hacer mi parte", dijo Rockefeller. "Pero simplemente estaba fuera de discusión. No había nadie que tomara mi lugar. Estábamos en un nuevo negocio, y si no me hubiera quedado, debería haberse detenido, y con tantos dependientes de él".

Rockefeller fue un abolicionista que votó por el presidente Abraham Lincoln y apoyó al entonces nuevo Partido Republicano. Como dijo, "Dios me dio dinero", y no se disculpó por ello. Se sentía a gusto y justificado siguiendo la máxima del predicador metodista John Wesley, "gana todo lo que puedas, ahorra todo lo que puedas y da todo lo que puedas". En ese momento, el gobierno federal estaba subsidiando los precios del petróleo, elevando el precio de $0,35 por barril en 1862 a $13,75. Esto creó un exceso de extracción de petróleo, con miles de especuladores que intentaban hacer fortuna. La mayoría fracasó, pero los que encontraron petróleo ni siquiera necesitaban ser eficientes. Hacían agujeros en el suelo y recogían el aceite como podían, a menudo conduciendo a arroyos y ríos que fluían con aceite desperdiciado en lugar de agua.

Existía un mercado para el petróleo refinado en forma de queroseno. Anteriormente, el carbón se había utilizado para extraer queroseno, pero su tedioso proceso de extracción y su alto precio impidieron un uso generalizado. Incluso con los altos costos del transporte de carga y un gravamen del gobierno durante la Guerra Civil (el gobierno impuso un impuesto de veinte centavos por galón de petróleo refinado), las ganancias del producto refinado fueron grandes. El precio del petróleo refinado en 1863 rondaba los 13 dólares el barril, con un margen de beneficio de entre 5 y 8 dólares el barril. Los gastos de capital para una refinería en ese momento eran pequeños: alrededor de $ 1,000 a $ 1,500 y requerían solo unos pocos hombres para operar.En este entorno de auge derrochador, los socios cambiaron los productos alimenticios por el petróleo y construyeron una refinería de petróleo en 1863 en "The Flats", entonces la floreciente zona industrial de Cleveland. La refinería era propiedad directa de Andrews, Clark & ​​Company, que estaba compuesta por Clark & ​​Rockefeller, el químico Samuel Andrews y los dos hermanos de MB Clark. El negocio del petróleo comercial estaba entonces en su infancia. El aceite de ballena se había vuelto demasiado caro para las masas y se necesitaba un combustible de iluminación de uso general más barato.

Mientras que otras refinerías se quedaban con el 60 % del producto del petróleo que se convertía en queroseno, pero arrojaban el otro 40 % en ríos y enormes pilas de lodo, Rockefeller usaba la gasolina para alimentar la refinería y vendía el resto como aceite lubricante, vaselina y cera de parafina., y otros subproductos. El alquitrán se utilizó para pavimentar, la nafta se envió a las plantas de gas. Asimismo, las refinerías de Rockefeller contrataron a sus propios plomeros, reduciendo a la mitad el costo de instalación de tuberías. Los barriles que costaban $2,50 cada uno terminaron en sólo $0,96 cuando Rockefeller compró la madera y los construyó él mismo. En febrero de 1865, en lo que luego fue descrito por el historiador de la industria petrolera Daniel Yergin como una acción "crítica", Rockefeller compró a los hermanos Clark por $72,500 (equivalente a $1 millónen dólares de 2021) en una subasta y estableció la firma de Rockefeller & Andrews. Rockefeller dijo: "Fue el día que determinó mi carrera". Estaba bien posicionado para aprovechar la prosperidad de la posguerra y la gran expansión hacia el oeste fomentada por el crecimiento de los ferrocarriles y una economía impulsada por el petróleo. Pidió grandes préstamos, reinvirtió las ganancias, se adaptó rápidamente a los mercados cambiantes y envió observadores para rastrear la industria en rápida expansión.

Inicios en el negocio petrolero

En 1866, William Rockefeller Jr., el hermano de John, construyó otra refinería en Cleveland e incorporó a John a la sociedad. En 1867, Henry Morrison Flagler se convirtió en socio y se estableció la firma Rockefeller, Andrews & Flagler. Para 1868, con las prácticas continuas de Rockefeller de pedir prestado y reinvertir ganancias, controlar costos y usar los desechos de las refinerías, la compañía poseía dos refinerías en Cleveland y una subsidiaria de marketing en Nueva York; era la refinería de petróleo más grande del mundo. Rockefeller, Andrews & Flagler fue el predecesor de la Standard Oil Company.

Aceite estándar

Fundación y crecimiento temprano

Al final de la Guerra Civil Estadounidense, Cleveland era uno de los cinco principales centros de refinación de los EE. UU. (además de Pittsburgh, Pensilvania, Nueva York y la región del noroeste de Pensilvania donde se originaba la mayor parte del petróleo). Para 1869, la capacidad de refinación de queroseno era el triple de la necesaria para abastecer el mercado, y la capacidad se mantuvo en exceso durante muchos años.

El 10 de enero de 1870, Rockefeller abolió la sociedad de Rockefeller, Andrews & Flagler, formando Standard Oil of Ohio. Continuando con la aplicación de su ética de trabajo y eficiencia, Rockefeller expandió rápidamente la empresa para convertirla en la refinería más rentable de Ohio. Asimismo, se convirtió en uno de los mayores exportadores de petróleo y queroseno del país. Los ferrocarriles competían ferozmente por el tráfico y, en un intento de crear un cartel para controlar las tarifas de flete, formaron South Improvement Company, que ofrecía tratos especiales a clientes a granel como Standard Oil, fuera de los principales centros petroleros. El cártel ofreció un trato preferencial como transportista de gran volumen, que incluía no solo grandes descuentos/rebajas de hasta el 50 % para su producto, sino también rebajas para el envío de productos de la competencia.

Parte de este plan fue el anuncio de un fuerte aumento de los fletes. Esto desencadenó una tormenta de protestas de propietarios de pozos petroleros independientes, que incluyeron boicots y vandalismo, lo que llevó al descubrimiento de la participación de Standard Oil en el acuerdo. Una importante refinería de Nueva York, Charles Pratt and Company, encabezada por Charles Pratt y Henry H. Rogers, lideró la oposición a este plan, y los ferrocarriles pronto retrocedieron. Pensilvania revocó los estatutos del cártel y, por el momento, se restablecieron las tarifas no preferenciales. Si bien los competidores pueden haber estado descontentos, los esfuerzos de Rockefeller trajeron a los consumidores estadounidenses queroseno y otros derivados del petróleo más baratos. Antes de 1870, la luz del petróleo era solo para los ricos, proporcionada por el costoso aceite de ballena. Durante la siguiente década, el queroseno estuvo comúnmente disponible para las clases media y trabajadora.

Sin inmutarse, aunque vilipendiado por primera vez por la prensa, Rockefeller continuó con su ciclo de auto-reforzamiento de comprar las refinerías competidoras menos eficientes, mejorar la eficiencia de sus operaciones, presionar para obtener descuentos en los envíos de petróleo, socavar a su competencia, hacer tratos secretos, aumentar los fondos de inversión y comprar a los rivales. En menos de cuatro meses en 1872, en lo que luego se conoció como "La conquista de Cleveland" o "La masacre de Cleveland", Standard Oil absorbió a 22 de sus 26 competidores de Cleveland. Eventualmente, incluso sus antiguos antagonistas, Pratt y Rogers, vieron la inutilidad de continuar compitiendo contra Standard Oil; en 1874, hicieron un acuerdo secreto con Rockefeller para ser adquiridos.

Pratt y Rogers se convirtieron en socios de Rockefeller. Rogers, en particular, se convirtió en uno de los hombres clave de Rockefeller en la formación de Standard Oil Trust. El hijo de Pratt, Charles Millard Pratt, se convirtió en secretario de Standard Oil. Para muchos de sus competidores, Rockefeller simplemente tenía que mostrarles sus libros para que pudieran ver a qué se enfrentaban y luego hacerles una oferta decente. Si rechazaban su oferta, les dijo que los llevaría a la bancarrota y luego compraría sus activos a bajo precio en una subasta. Sin embargo, no tenía la intención de eliminar la competencia por completo. De hecho, su socio Pratt dijo sobre esa acusación "Competidores que debemos tener... Si los absorbimos, seguramente traerá otro".

En lugar de querer eliminarlos, Rockefeller se vio a sí mismo como el salvador de la industria, "un ángel de la misericordia" que absorbía a los débiles y hacía que la industria en su conjunto fuera más fuerte, más eficiente y más competitiva. Standard fue creciendo horizontal y verticalmente. Agregó sus propios oleoductos, carros cisterna y red de entrega a domicilio. Mantuvo bajos los precios del petróleo para evitar a los competidores, hizo que sus productos fueran asequibles para el hogar promedio y, para aumentar la penetración en el mercado, a veces los vendía por debajo del costo. Desarrolló más de 300 productos a base de aceite, desde alquitrán hasta pintura, vaselina y goma de mascar. A fines de la década de 1870, Standard refinaba más del 90% del petróleo en los EE. UU. Rockefeller ya se había hecho millonario ($ 1 millón equivale a $ 28 millones en dólares de 2021).

Instintivamente se dio cuenta de que el orden sólo provendría del control centralizado de grandes conjuntos de plantas y capital, con el único objetivo de un flujo ordenado de productos del productor al consumidor. Ese flujo ordenado, económico y eficiente es lo que ahora, muchos años después, llamamos 'integración vertical'. No sé si el Sr. Rockefeller usó alguna vez la palabra 'integración'. Sólo sé que él concibió la idea.—  Un sucesor de Rockefeller de Standard Oil of Ohio.

En 1877, Standard chocó con Thomas A. Scott, el presidente del Ferrocarril de Pensilvania, el principal transportista de Standard. Rockefeller imaginó los oleoductos como un sistema de transporte alternativo para el petróleo y comenzó una campaña para construirlos y adquirirlos. El ferrocarril, al ver la incursión de Standard en los campos de transporte y oleoductos, contraatacó y formó una subsidiaria para comprar y construir refinerías de petróleo y oleoductos.

Standard respondió, retuvo sus envíos y, con la ayuda de otros ferrocarriles, inició una guerra de precios que redujo drásticamente los pagos de fletes y provocó disturbios laborales. Rockefeller prevaleció y el ferrocarril vendió sus intereses petroleros a Standard. Después de esa batalla, la Mancomunidad de Pensilvania acusó a Rockefeller en 1879 de monopolizar el comercio del petróleo, iniciando una avalancha de procedimientos judiciales similares en otros estados y convirtiendo las prácticas comerciales de Standard Oil en un problema nacional. Rockefeller estuvo bajo una gran tensión durante las décadas de 1870 y 1880 cuando estaba llevando a cabo su plan de consolidación e integración y fue atacado por la prensa. Se quejó de que no podía quedarse dormido la mayoría de las noches. Rockefeller comentó más tarde:

Toda la fortuna que he hecho no ha servido para compensarme la ansiedad de aquella época.

Monopolio

Aunque siempre tuvo cientos de competidores, Standard Oil ganó gradualmente el dominio de la refinación y las ventas de petróleo como participación de mercado en los Estados Unidos a través de la integración horizontal, y terminó con alrededor del 90% del mercado estadounidense. En la industria del queroseno, la empresa reemplazó el antiguo sistema de distribución por su propio sistema vertical. Suministraba queroseno mediante vagones cisterna que llevaban el combustible a los mercados locales, y luego los vagones cisterna lo entregaban a los clientes minoristas, evitando así la red existente de intermediarios mayoristas.A pesar de mejorar la calidad y disponibilidad de los productos de queroseno y reducir en gran medida su costo para el público (el precio del queroseno se redujo en casi un 80% durante la vida de la empresa), las prácticas comerciales de Standard Oil generaron una intensa controversia. Las armas más potentes de Standard contra los competidores fueron las ventas a precios inferiores, los precios diferenciales y los descuentos secretos en transporte.

La empresa fue atacada por periodistas y políticos a lo largo de su existencia, en parte por estos métodos monopólicos, lo que dio impulso al movimiento antimonopolio. En 1879, las investigaciones del Comité Hepburn de la Legislatura del Estado de Nueva York sobre los "presuntos abusos" cometidos por los ferrocarriles descubrieron el hecho de que Standard Oil estaba recibiendo importantes descuentos en el flete de todo el petróleo que transportaba por ferrocarril y, por lo tanto, estaba aplastando a los competidores de Standard. En 1880, según el New York World, Standard Oil era "el monopolio más cruel, descarado, despiadado y codicioso que jamás haya existido en un país". A los críticos, Rockefeller respondió: "En un negocio tan grande como el nuestro... es probable que se hagan algunas cosas que no podemos aprobar.

En ese momento, muchas legislaturas habían dificultado incorporarse en un estado y operar en otro. Como resultado, Rockefeller y sus socios eran dueños de docenas de corporaciones separadas, cada una de las cuales operaba en un solo estado; la gestión de toda la empresa era bastante difícil de manejar. En 1882, los abogados de Rockefeller crearon una forma innovadora de corporación para centralizar sus participaciones, dando origen a Standard Oil Trust. El "fideicomiso" era una corporación de corporaciones, y el tamaño y la riqueza de la entidad llamaron mucho la atención. Nueve fideicomisarios, incluido Rockefeller, dirigían las 41 empresas del fideicomiso.El público y la prensa sospecharon de inmediato de esta nueva entidad legal, y otras empresas aprovecharon la idea y la emularon, inflamando aún más el sentimiento público. Standard Oil había ganado un aura de invencibilidad, prevaleciendo siempre contra competidores, críticos y enemigos políticos. Se había convertido en el negocio más rico, más grande y más temido del mundo, aparentemente inmune al auge y caída del ciclo económico, obteniendo ganancias constantemente año tras año.

El vasto imperio estadounidense de la empresa incluía 20.000 pozos domésticos, 4.000 millas de tuberías, 5.000 vagones cisterna y más de 100.000 empleados. Su participación en la refinación mundial de petróleo superó el 90%, pero cayó lentamente a alrededor del 80% durante el resto del siglo. A pesar de la formación del fideicomiso y su inmunidad percibida de toda competencia, en la década de 1880, Standard Oil había superado su pico de poder sobre el mercado mundial del petróleo. Rockefeller finalmente renunció a su sueño de controlar todas las refinerías de petróleo del mundo; admitió más tarde: "Nos dimos cuenta de que el sentimiento público estaría en nuestra contra si en realidad refinamos todo el petróleo".Con el tiempo, la competencia extranjera y los nuevos hallazgos en el extranjero erosionaron su dominio. A principios de la década de 1880, Rockefeller creó una de sus innovaciones más importantes. En lugar de tratar de influir directamente en el precio del petróleo crudo, Standard Oil había estado ejerciendo un control indirecto al modificar los cargos por almacenamiento de petróleo para adaptarse a las condiciones del mercado. Rockefeller ordenó entonces la emisión de certificados contra el petróleo almacenado en sus oleoductos. Estos certificados pasaron a ser negociados por especuladores, creando así el primer mercado de futuros de petróleo que fijó efectivamente los precios del mercado al contado a partir de ese momento. La Bolsa Nacional del Petróleo se inauguró en Manhattan a fines de 1882 para facilitar el comercio de futuros de petróleo.

Aunque el 85% de la producción mundial de crudo todavía provenía de Pensilvania en la década de 1880, el petróleo de los pozos perforados en Rusia y Asia comenzó a llegar al mercado mundial. Robert Nobel había establecido su propia empresa de refinación en los abundantes y más baratos yacimientos petrolíferos rusos, incluido el primer oleoducto de la región y el primer petrolero del mundo. Los Rothschild de París se lanzaron a la refriega proporcionando financiación. Se descubrieron campos adicionales en Birmania y Java. Aún más crítico, la invención de la bombilla eléctrica comenzó a erosionar gradualmente el dominio del queroseno para la iluminación. Standard Oil se adaptó desarrollando una presencia europea, expandiéndose a la producción de gas natural en los EE. UU. y luego produciendo gasolina para automóviles, que hasta entonces se había considerado un producto de desecho.

Standard Oil trasladó su sede a la ciudad de Nueva York en 26 Broadway y Rockefeller se convirtió en una figura central en la comunidad empresarial de la ciudad. Compró una residencia en 1884 en la calle 54 cerca de las mansiones de otros magnates como William Henry Vanderbilt. A pesar de las amenazas personales y las constantes súplicas de caridad, Rockefeller tomaba diariamente el nuevo tren elevado hasta su oficina en el centro. En 1887, el Congreso creó la Comisión de Comercio Interestatal, que se encargó de hacer cumplir las tarifas iguales para todos los fletes ferroviarios, pero para entonces Standard dependía más del transporte por tuberías.Más amenazante para el poder de Standard fue la Ley Sherman Antimonopolio de 1890, originalmente utilizada para controlar los sindicatos, pero más tarde central en la disolución del fideicomiso de Standard Oil. Ohio fue especialmente enérgico en la aplicación de sus leyes estatales antimonopolio y finalmente forzó la separación de Standard Oil of Ohio del resto de la compañía en 1892, el primer paso en la disolución del fideicomiso.

En la década de 1890, Rockefeller se expandió al mineral de hierro y al transporte de mineral, forzando una colisión con el magnate del acero Andrew Carnegie, y su competencia se convirtió en un tema importante de los periódicos y caricaturistas. Se embarcó en una juerga de compras masivas adquiriendo contratos de arrendamiento para la producción de petróleo crudo en Ohio, Indiana y Virginia Occidental, cuando los campos petroleros originales de Pensilvania comenzaron a desarrollarse. En medio de la frenética expansión, Rockefeller empezó a pensar en retirarse. La gestión diaria del fideicomiso pasó a manos de John Dustin Archbold y Rockefeller compró una nueva propiedad, Pocantico Hills, al norte de la ciudad de Nueva York, dedicando más tiempo a actividades de ocio, incluidos los nuevos deportes de ciclismo y golf.

Tras su ascenso a la presidencia, Theodore Roosevelt inició docenas de demandas en virtud de la Ley Antimonopolio Sherman y convenció a las reformas del Congreso. En 1901, US Steel, entonces controlada por J. Pierpont Morgan, después de haber comprado los activos siderúrgicos de Andrew Carnegie, ofreció comprar también los intereses siderúrgicos de Standard. Un trato negociado por Henry Clay Frick intercambió los intereses de hierro de Standard por acciones de US Steel y otorgó a Rockefeller y su hijo membresía en la junta directiva de la compañía. En plena jubilación a los 63 años, Rockefeller ganó más de $ 58 millones en inversiones en 1902.

Uno de los ataques más efectivos contra Rockefeller y su empresa fue la publicación en 1904 de The History of the Standard Oil Company, de Ida Tarbell, una de las principales activistas. Ella documentó el espionaje de la compañía, las guerras de precios, las tácticas de marketing de mano dura y las evasiones en los tribunales. Aunque su trabajo provocó una gran reacción contra la empresa, Tarbell dijo que estaba sorprendida por su magnitud. "Nunca tuve animosidad contra su tamaño y riqueza, nunca objeté su forma corporativa. Estaba dispuesto a que se combinaran y crecieran tan grandes y ricos como pudieran, pero solo por medios legítimos. Pero nunca habían jugado limpio, y que arruinó su grandeza para mí". El padre de Tarbell había sido expulsado del negocio del petróleo durante el asunto de la "Compañía de mejora del sur". Rockefeller la llamó "Miss Tarbarrel" en privado, pero se contuvo en público diciendo solo "ni una palabra sobre esa mujer equivocada". Comenzó una campaña publicitaria para poner a su empresa ya sí mismo bajo una mejor luz. Aunque había mantenido durante mucho tiempo una política de silencio activo con la prensa, decidió hacerse más accesible y respondió con comentarios conciliadores como "el capital y el trabajo son fuerzas salvajes que requieren una legislación inteligente para restringirlas". Escribió y publicó sus memorias a partir de 1908. Los críticos encontraron que sus escritos eran asépticos y falsos y pensaron que afirmaciones como "el elemento subyacente y esencial del éxito en los negocios es seguir las leyes establecidas del trato de clase alta" parecían ser en desacuerdo con sus verdaderos métodos comerciales.

Rockefeller y su hijo continuaron consolidando sus intereses petroleros lo mejor que pudieron hasta que Nueva Jersey, en 1909, cambió sus leyes de incorporación para permitir efectivamente una recreación del fideicomiso en la forma de una sola sociedad de cartera. Rockefeller retuvo su título nominal como presidente hasta 1911 y mantuvo sus acciones. Finalmente, en 1911, la Corte Suprema de los Estados Unidos encontró que Standard Oil Company de Nueva Jersey había violado la Ley Sherman Antimonopolio. Para entonces, el fideicomiso todavía tenía una participación de mercado del 70% en el mercado de petróleo refinado, pero solo el 14% del suministro de petróleo crudo de EE. UU.El tribunal dictaminó que el fideicomiso se originó en prácticas monopólicas ilegales y ordenó dividirlo en 34 nuevas empresas. Estos incluyeron, entre muchos otros, Continental Oil, que se convirtió en Conoco, ahora parte de ConocoPhillips; Standard de Indiana, que se convirtió en Amoco, ahora parte de BP; Standard de California, que se convirtió en Chevron; Standard of New Jersey, que se convirtió en Esso (y luego en Exxon), ahora parte de ExxonMobil; Standard de Nueva York, que se convirtió en Mobil, ahora parte de ExxonMobil; y Standard of Ohio, que se convirtió en Sohio, ahora parte de BP. Pennzoil y Chevron han seguido siendo empresas separadas.

Rockefeller, que rara vez había vendido acciones, poseía más del 25% de las acciones de Standard en el momento de la ruptura. Él y todos los demás accionistas recibieron acciones proporcionales en cada una de las 34 empresas. Como consecuencia, el control de Rockefeller sobre la industria petrolera se redujo un poco, pero durante los siguientes 10 años la ruptura le resultó inmensamente rentable. El patrimonio neto combinado de las empresas se quintuplicó y la riqueza personal de Rockefeller saltó a 900 millones de dólares.

Colorado combustible y hierro

En 1902, ante problemas de liquidez, John Cleveland Osgood recurrió a George Jay Gould, principal accionista de Denver y Rio Grande, para obtener un préstamo. Gould, a través de Frederick Taylor Gates, el asesor financiero de Rockefeller, trajo a John D. Rockefeller para ayudar a financiar el préstamo. El análisis de las operaciones de la compañía realizado por John D. Rockefeller, Jr. mostró la necesidad de una cantidad sustancialmente mayor de fondos que se proporcionaron a cambio de la adquisición de las subsidiarias de CF&I, como Colorado and Wyoming Railway Company, Crystal River Railroad Company y posiblemente Rocky Mountain. Compañía de Carbón y Hierro. El control se pasó del Grupo Iowaa los intereses de Gould y Rockefeller en 1903 con Gould en control y Rockefeller y Gates representando intereses minoritarios. Osgood dejó la compañía en 1904 y dedicó sus esfuerzos a operar operaciones competidoras de carbón y coque.

Huelga de 1913-1914 y la masacre de Ludlow

La huelga, convocada en septiembre de 1913 por United Mine Workers, por el tema de la representación sindical, fue contra los operadores de minas de carbón en los condados de Huerfano y Las Animas del sur de Colorado, donde se encontraba la mayor parte de la producción de carbón y coque de CF&I. La huelga fue combatida enérgicamente por la asociación de operadores de minas de carbón y su comité directivo, que incluía a Welborn, presidente de CF&I, portavoz de los operadores de carbón. agente de Rockefeller, Lamont Montgomery Bowers,quedó en un segundo plano. Pocos mineros realmente pertenecían al sindicato o participaban en la convocatoria de huelga, pero la mayoría la cumplió. Los rompehuelgas (llamados "rostras") fueron amenazados y, a veces, atacados. Ambos lados compraron armas y municiones sustanciales. Los mineros en huelga se vieron obligados a abandonar sus hogares en los pueblos de la empresa y vivieron en ciudades de tiendas de campaña erigidas por el sindicato, como la ciudad de tiendas de campaña en Ludlow, una parada de ferrocarril al norte de Trinidad.

Bajo la protección de la Guardia Nacional, algunos mineros regresaron al trabajo y algunos rompehuelgas, importados de las cuencas carboníferas del este, se unieron a ellos como tropas de la Guardia protegiendo sus movimientos. En febrero de 1914, se retiró una parte sustancial de las tropas, pero un gran contingente permaneció en Ludlow. El 20 de abril de 1914 se produjo un tiroteo general entre huelguistas y tropas, que fue antagonizado por las tropas y los guardias de minas. El campamento fue incendiado, lo que provocó que 15 mujeres y niños, que se escondían en tiendas de campaña en el campamento, murieran quemados. Los costos tanto para los operadores de la mina como para el sindicato eran altos. Este incidente atrajo la atención nacional no deseada a Colorado.

Debido a la reducción de la demanda de carbón, como resultado de una recesión económica, muchas de las minas de carbón de CF&I nunca reabrieron y muchos hombres se quedaron sin trabajo. El sindicato se vio obligado a suspender los beneficios de huelga en febrero de 1915. Había indigencia en las cuencas carboníferas. Con la ayuda de fondos de la Fundación Rockefeller, el Comité de Desempleo y Ayuda de Colorado organizó programas de ayuda. Una agencia estatal creada por el gobernador Carlson, ofreció trabajo a mineros desempleados que construyen caminos y realizan otros proyectos útiles.

Las bajas sufridas en Ludlow movilizaron a la opinión pública contra los Rockefeller y la industria del carbón. La Comisión de Relaciones Industriales de los Estados Unidos llevó a cabo extensas audiencias, destacando a John D. Rockefeller Jr. y la relación de los Rockefeller con Bowers para prestar especial atención. Bowers fue relevado de su cargo y Wellborn recuperó el control en 1915, luego mejoraron las relaciones laborales. Rockefeller negó cualquier responsabilidad y minimizó la gravedad del hecho.Cuando testificó sobre la masacre de Ludlow y se le preguntó qué acción habría tomado como director, John D. Rockefeller Jr. declaró: "No habría tomado ninguna medida. Habría deplorado la necesidad que obligó a los funcionarios de la compañía a recurrir a tales medidas para complementar las fuerzas del Estado para mantener la ley y el orden”. Admitió que no había intentado llevar a los milicianos ante la justicia.

Vida personal

Familia

Contra las especulaciones que circulan desde hace mucho tiempo de que su familia tiene raíces francesas, los genealogistas demostraron el origen alemán de Rockefeller y lo rastrearon hasta principios del siglo XVII. Johann Peter Rockenfeller (bautizado el 27 de septiembre de 1682 en la iglesia protestante de Rengsdorf) emigró en 1723 desde Altwied (hoy un distrito de Neuwied, Renania-Palatinado) con tres hijos a América del Norte y se estableció en Germantown, Pensilvania.

El nombre Rockenfeller se refiere al pueblo ahora abandonado de Rockenfeld en el distrito de Neuwied.

Matrimonio

En 1864, Rockefeller se casó con Laura Celestia "Cettie" Spelman (1839-1915), hija de Harvey Buell Spelman y Lucy Henry. Tuvieron cuatro hijas y un hijo juntos. Más tarde dijo: "Su juicio siempre fue mejor que el mío. Sin sus agudos consejos, sería un hombre pobre".

• Elizabeth "Bessie" Rockefeller (23 de agosto de 1866 - 14 de noviembre de 1906)
• Alice Rockefeller (14 de julio de 1869 - 20 de agosto de 1870)
• Alta Rockefeller (12 de abril de 1871 - 21 de junio de 1962)
• Edith Rockefeller (31 de agosto de 1872 - 25 de agosto de 1932)
• John Davison Rockefeller, Jr. (29 de enero de 1874 - 11 de mayo de 1960)

La riqueza de Rockefeller, distribuida como estaba a través de un sistema de fundaciones y fideicomisos, continuó financiando las aspiraciones filantrópicas, comerciales y, finalmente, políticas de la familia a lo largo del siglo XX. El hijo menor de John Jr., David Rockefeller, fue un destacado banquero de Nueva York y se desempeñó durante más de 20 años como director ejecutivo de Chase Manhattan (ahora parte de JPMorgan Chase). El segundo hijo, Nelson Aldrich Rockefeller, fue gobernador republicano de Nueva York y vicepresidente número 41 de los Estados Unidos. El cuarto hijo, Winthrop Aldrich Rockefeller, se desempeñó como gobernador republicano de Arkansas. Los nietos Abigail Aldrich "Abby" Rockefeller y John Davison Rockefeller III se convirtieron en filántropos. El nieto Laurance Spelman Rockefeller se convirtió en conservacionista. Bisnieto John Davison "Jay"y otro Winthrop se desempeñó como vicegobernador de Arkansas durante una década.

Puntos de vista religiosos

John D. Rockefeller nació en Richford, Nueva York, entonces parte del distrito de Burned-over, una región del estado de Nueva York que se convirtió en el sitio de un avivamiento evangélico conocido como el Segundo Gran Despertar. Atrajo masas a varias iglesias protestantes, especialmente a las bautistas, e instó a los creyentes a seguir ideales como el trabajo duro, la oración y las buenas obras para construir "el Reino de Dios en la Tierra". Temprano en su vida, iba regularmente con sus hermanos y su madre Eliza a la iglesia bautista local, la Iglesia Bautista de Erie Street (más tarde la Iglesia Bautista de Euclid Avenue), una iglesia bautista independiente que finalmente se asoció con la Convención Bautista del Norte (1907). –1950; iglesias bautistas estadounidenses modernas, EE. UU.).

Su madre era profundamente religiosa y disciplinada, y tuvo una gran influencia sobre él en asuntos religiosos. Durante el servicio de la iglesia, su madre lo instaba a contribuir con sus pocos centavos a la congregación. Llegó a asociar la iglesia con la caridad. Un predicador bautista una vez lo animó a "ganar tanto dinero como pudiera y luego regalar tanto como pudiera". Más tarde en su vida, Rockefeller recordó: "Fue en este momento que se formó el plan financiero de mi vida". Él consideraba que ganar dinero era un "regalo de Dios".

Rockefeller, un devoto bautista del norte, leía la Biblia todos los días, asistía a las reuniones de oración dos veces por semana e incluso dirigía su propio estudio bíblico con su esposa. Burton Folsom Jr. ha señalado:

[Él] a veces dio decenas de miles de dólares a grupos cristianos, mientras que, al mismo tiempo, estaba tratando de pedir prestado más de un millón de dólares para expandir su negocio. Su filosofía de dar se basaba en principios bíblicos. Realmente creía en el principio bíblico que se encuentra en Lucas 6:38: "Dad, y se os dará. Una medida buena, apretada, remecida y rebosante os será echada en el regazo. Porque con la medida uso, se os medirá".

Rockefeller apoyaría la actividad misionera bautista, financiaría universidades y participaría fuertemente en actividades religiosas en su iglesia de Cleveland, Ohio. Mientras viajaba por el sur, donaba grandes sumas de dinero a iglesias pertenecientes a la Convención Bautista del Sur, varias iglesias negras y otras denominaciones cristianas. Pagó por la libertad de dos esclavos y donó a un orfanato católico romano. A medida que se hizo rico, sus donaciones se hicieron más generosas, especialmente a su iglesia en Cleveland; sin embargo, fue demolido en 1925 y reemplazado por otro edificio.

Filantropía

Las donaciones caritativas de Rockefeller comenzaron con su primer trabajo como empleado a los 16 años, cuando donó el seis por ciento de sus ganancias a la caridad, según consta en su libro de contabilidad personal. Cuando tenía veinte años, su caridad excedía el diez por ciento de sus ingresos. Gran parte de sus ofrendas estaban relacionadas con la iglesia. Posteriormente, su iglesia se afilió a la Convención Bautista del Norte, que se formó a partir de bautistas estadounidenses en el norte con vínculos con sus misiones históricas para establecer escuelas y universidades para libertos en el sur después de la Guerra Civil estadounidense. Rockefeller asistía a las iglesias bautistas todos los domingos; cuando viajaba, a menudo asistía a los servicios en las congregaciones bautistas afroamericanas, dejando una donación sustancial.A medida que crecía la riqueza de Rockefeller, también lo hacían sus donaciones, principalmente a causas educativas y de salud pública, pero también a las ciencias básicas y las artes. Fue asesorado principalmente por Frederick Taylor Gates después de 1891 y, después de 1897, también por su hijo.

Rockefeller creía en el Movimiento de la Eficiencia, argumentando que: "Ayudar a una escuela ineficiente, mal ubicada e innecesaria es un desperdicio... es muy probable que se haya desperdiciado suficiente dinero en proyectos educativos imprudentes para haber construido un sistema nacional de educación". educación superior adecuada a nuestras necesidades, si el dinero hubiera sido debidamente dirigido a ese fin".

Rockefeller y sus asesores inventaron la subvención condicional, que requería que el beneficiario "enraizara la institución en los afectos de tantas personas como fuera posible que, como contribuyentes, se preocupan personalmente y, a partir de entonces, se puede contar con ellos para dar a la institución su interés vigilante". y cooperación".

En 1884, Rockefeller proporcionó importantes fondos para el Seminario Femenino Bautista de Atlanta en Atlanta para mujeres afroamericanas, que se convirtió en Spelman College. Su esposa Laura Spelman Rockefeller, se dedicó a los derechos civiles y la igualdad de la mujer. John y Laura donaron dinero y apoyaron al Seminario Femenino Bautista de Atlanta, cuya misión estaba en línea con sus creencias basadas en la fe. Hoy conocida como Spelman College, la escuela es una universidad o universidad históricamente negra exclusivamente para mujeres en Atlanta, Georgia, que lleva el nombre de la familia de Laura. La familia Spelman, los suegros de Rockefeller, junto con John Rockefeller, eran fervientes abolicionistas antes de la Guerra Civil y se dedicaron a apoyar el Ferrocarril Subterráneo.John Rockefeller quedó impresionado por la visión de la escuela y eliminó la deuda de la escuela. El edificio existente más antiguo en el campus de Spelman, Rockefeller Hall, lleva su nombre. Rockefeller también hizo donaciones considerables a la Universidad Denison y otras universidades bautistas.

Rockefeller donó $80 millones a la Universidad de Chicago bajo la dirección de William Rainey Harper, convirtiendo una pequeña universidad bautista en una institución de clase mundial para 1900. Describiría a la Universidad de Chicago como "la mejor inversión que he hecho". También otorgó una subvención a la junta de misiones extranjeras de los Misioneros Bautistas Estadounidenses, la Sociedad de Misiones Extranjeras Bautistas Estadounidenses para establecer la Universidad Central de Filipinas, la primera universidad bautista y la segunda estadounidense en Asia, en 1905 en las Filipinas fuertemente católicas.

La Junta de Educación General de Rockefeller, fundada en 1903, se estableció para promover la educación en todos los niveles en todo el país. De acuerdo con las misiones históricas de los bautistas, fue especialmente activo en el apoyo a las escuelas negras en el Sur. Rockefeller también brindó apoyo financiero a instituciones orientales establecidas como Yale, Harvard, Columbia, Brown, Bryn Mawr, Wellesley y Vassar.

Siguiendo el consejo de Gates, Rockefeller se convirtió en uno de los primeros grandes benefactores de la ciencia médica. En 1901, fundó el Instituto Rockefeller de Investigación Médica en la ciudad de Nueva York. Cambió su nombre a Universidad Rockefeller en 1965, luego de expandir su misión para incluir educación de posgrado. Afirma una conexión con 23 premios Nobel. Fundó la Comisión Sanitaria Rockefeller en 1909, una organización que finalmente erradicó la anquilostomiasis, que había plagado durante mucho tiempo las zonas rurales del sur de Estados Unidos. Su Junta de Educación General tuvo un impacto dramático al financiar las recomendaciones del Informe Flexner de 1910. El estudio, un extracto del cual se publicó en The Atlantic,había sido realizado por la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza.

Rockefeller creó la Fundación Rockefeller en 1913 para continuar y ampliar el alcance del trabajo de la Comisión Sanitaria, que se cerró en 1915. Aportó casi 250 millones de dólares a la fundación, que se centró en la salud pública, la formación médica y las artes. Dotó a la Escuela de Higiene y Salud Pública de Johns Hopkins, la primera de su tipo. También convirtió a la Facultad de Medicina de la Unión de Pekín en China en una institución notable. La fundación ayudó en el alivio de la guerra de la Primera Guerra Mundial y empleó a William Lyon Mackenzie King de Canadá para estudiar relaciones industriales.

En la década de 1920, la Fundación Rockefeller financió una campaña de erradicación de la anquilostomiasis a través de la División de Salud Internacional. Esta campaña utilizó una combinación de política y ciencia, junto con la colaboración entre trabajadores de la salud y funcionarios gubernamentales para lograr sus objetivos.

La cuarta filantropía principal de Rockefeller, la Fundación Laura Spelman Rockefeller Memorial, se creó en 1918. A través de ella, apoyó el trabajo en estudios sociales; esto fue absorbido más tarde por la Fundación Rockefeller. En total, Rockefeller donó unos 550 millones de dólares.

Rockefeller se hizo conocido en su vida posterior por la práctica de dar monedas de diez centavos a los adultos y cinco centavos a los niños dondequiera que fuera. Incluso dio monedas de diez centavos como un gesto lúdico a hombres ricos, como el magnate de las llantas Harvey Firestone.

Rockefeller apoyó la aprobación de la Enmienda 18, que prohibía el alcohol en los Estados Unidos. Escribió en una carta a Nicholas Murray Butler el 6 de junio de 1932 que ni Rockefeller ni sus padres ni el padre de su padre ni la madre de su madre bebían alcohol. En la misma carta, Rockefeller escribe que "siempre ha defendido cualquier medida que en ese momento pareciera prometer promover la templanza". Creía que esa medida era una prohibición, ya que él y su padre donaron 350.000 a "todas las ramas de la Liga Anti-Saloon, Federal y Estatal". Pero en 1932, Rockefeller se sintió desilusionado por la prohibición debido a su fracaso para desalentar la bebida y el alcoholismo. Apoyó la incorporación de la derogación de la enmienda 18 en la plataforma del partido republicano.

Casa florida

Henry Morrison Flagler, uno de los cofundadores de Standard Oil junto con Rockefeller, compró el Hotel Ormond en 1890, ubicado en Ormond Beach, Florida, dos años después de su apertura. Flagler lo amplió para acomodar a 600 huéspedes y el hotel pronto se convirtió en uno de una serie de hoteles de la Edad Dorada que atienden a los pasajeros a bordo del Ferrocarril de la Costa Este de Florida de Flagler. Uno de los huéspedes de Flagler en el Ormond Hotel fue su ex socio comercial John D. Rockefeller, quien se hospedó por primera vez en el hotel en 1914. A Rockefeller le gustó tanto el área de Ormond Beach que después de cuatro temporadas en el hotel, compró una propiedad en Ormond Beach. llamado The Casements. Sería la casa de invierno de Rockefeller durante la última parte de su vida. Vendido por sus herederos en 1939,fue comprado por la ciudad en 1974 y ahora sirve como centro cultural y es la estructura histórica más conocida de la comunidad.

Enfermedades y muerte

En sus 50, Rockefeller sufría de depresión moderada y problemas digestivos; durante un período estresante en la década de 1890 desarrolló alopecia, la pérdida de parte o todo el vello corporal.

En 1901 comenzó a usar tupés y en 1902 desapareció su bigote. Su cabello nunca volvió a crecer, pero otros problemas de salud desaparecieron a medida que aligeraba su carga de trabajo.

Rockefeller murió de arteriosclerosis el 23 de mayo de 1937, menos de dos meses antes de cumplir 98 años, en "The Casements", su casa en Ormond Beach, Florida. Fue enterrado en el cementerio Lake View en Cleveland.

Legado

Rockefeller tuvo una carrera larga y controvertida en la industria petrolera seguida de una larga carrera en la filantropía. Su imagen es una amalgama de todas estas experiencias y las múltiples formas en que fue visto por sus contemporáneos. Estos contemporáneos incluyen a sus antiguos competidores, muchos de los cuales fueron llevados a la ruina, pero muchos otros se vendieron con ganancias (o una participación rentable en Standard Oil, ya que Rockefeller a menudo ofrecía sus acciones como pago por un negocio), y bastantes pocos de los cuales se hicieron muy ricos como gerentes y propietarios de Standard Oil. Incluyen políticos y escritores, algunos de los cuales sirvieron a los intereses de Rockefeller, y algunos de los cuales construyeron sus carreras luchando contra Rockefeller y los "barones ladrones".

El biógrafo Allan Nevins, respondiendo a los enemigos de Rockefeller, concluyó:

El ascenso de los hombres de la Standard Oil a la gran riqueza no se debió a la pobreza. No fue como un meteorito, sino que se logró a lo largo de un cuarto de siglo aventurándose valientemente en un campo tan arriesgado que la mayoría de los grandes capitalistas lo evitaron, mediante labores arduas y una planificación más sagaz y clarividente que la aplicada a cualquier otra industria estadounidense.. Las fortunas petroleras de 1894 no fueron mayores que las fortunas del acero, las fortunas bancarias y las fortunas ferroviarias hechas en períodos similares. Pero es la afirmación de que los magnates de Standard ganaron su riqueza apropiándose de "la propiedad de otros" lo que más llama nuestra atención. Tenemos abundante evidencia de que la política consistente de Rockefeller fue ofrecer términos justos a los competidores y comprarlos, por dinero en efectivo, acciones o ambos, en tasaciones justas; tenemos la declaración de un historiador imparcial de que Rockefeller era decididamente "más humano hacia los competidores" que Carnegie; tenemos la conclusión de otro de que su riqueza era "la menos contaminada de todas las grandes fortunas de su época".

Los críticos hostiles a menudo retrataban a Rockefeller como un villano con una serie de malos rasgos (despiadado, sin escrúpulos y codicioso) y como un matón que confabuló su cruel camino hacia el dominio. El historiador económico Robert Whaples advierte contra ignorar los secretos de su éxito empresarial:

[L]a reducción de costos implacable y mejoras en la eficiencia, audacia al apostar por las perspectivas a largo plazo de la industria mientras otros estaban dispuestos a obtener ganancias rápidas y habilidades impresionantes para detectar y recompensar el talento, delegar tareas y administrar un imperio en crecimiento.

El biógrafo Ron Chernow escribió sobre Rockefeller:

Lo que lo hace problemático, y por qué continúa inspirando reacciones ambivalentes, es que su lado bueno era tan bueno como malo era su lado malo. Pocas veces la historia ha producido una figura tan contradictoria.

Riqueza

Rockefeller es recordado en gran medida simplemente por el tamaño bruto de su riqueza. En 1902, una auditoría mostró que Rockefeller valía alrededor de $200 millones, en comparación con el PIB nacional total de $24 mil millones en ese entonces.

Su riqueza continuó creciendo significativamente (en línea con el crecimiento económico de los EE. UU.) a medida que la demanda de gasolina se disparó, alcanzando eventualmente alrededor de $ 900 millones en vísperas de la Primera Guerra Mundial, incluidos intereses significativos en la banca, el transporte marítimo, la minería, los ferrocarriles y otras industrias.. Su riqueza personal era de 900 millones en 1913 con un valor de 23.500 millones de dólares ajustados a la inflación en 2020. Según su obituario del New York Times, "después de que el Sr. Rockefeller se retiró del negocio, se estimó que había acumulado cerca de $ 1,500,000,000 de las ganancias del Standard Oil y de sus otras inversiones. Esta fue probablemente la mayor cantidad de riqueza que cualquier ciudadano privado jamás haya podido acumular por sus propios esfuerzos ".En el momento de su muerte en 1937, la fortuna restante de Rockefeller, en gran parte inmovilizada en fideicomisos familiares permanentes, se estimó en $ 1.4 mil millones, mientras que el PIB nacional total fue de $ 92 mil millones. De acuerdo con algunos métodos de cálculo de la riqueza, el patrimonio neto de Rockefeller durante las últimas décadas de su vida lo ubicaría fácilmente como la persona más rica conocida en la historia reciente. Como porcentaje del PIB de los Estados Unidos, ninguna otra fortuna estadounidense, incluidas las de Bill Gates o Sam Walton, se acercaría siquiera.

Rockefeller, de 86 años, escribió las siguientes palabras para resumir su vida:

A mi temprana edad me enseñaron a trabajar tanto como a jugar.Mi vida ha sido unas vacaciones largas y felices;Lleno de trabajo y lleno de diversión.Dejé la preocupación en el camino. Y Dios fue bueno conmigo todos los días.