John Curtin

John Curtin (8 de enero de 1885 - 5 de julio de 1945) fue un político australiano que se desempeñó como el decimocuarto primer ministro de Australia desde 1941 hasta su muerte en 1945. Dirigió el país durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, incluidos todos menos los últimos. semanas de la guerra en el Pacífico. Fue el líder del Partido Laborista Australiano (ALP) de 1935 a 1945, y su líder con más años de servicio hasta Gough Whitlam.

Curtin dejó la escuela a la edad de 13 años y se involucró en el movimiento laboral en Melbourne. Se unió al Partido Laborista a una edad temprana y también estuvo involucrado con el Partido Socialista de Victoria. Se convirtió en secretario de estado del Sindicato de Trabajadores de la Madera en 1911 y presidente federal en 1914. Curtin lideró la campaña del "No" durante el referéndum de 1916 sobre el servicio militar obligatorio en el extranjero y fue encarcelado brevemente por negarse a asistir a un examen médico obligatorio. Se mudó a Perth al año siguiente para convertirse en el editor del Westtralian Worker, y luego se desempeñó como presidente estatal de la Asociación de Periodistas de Australia.

Después de tres intentos anteriores, Curtin fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en las elecciones federales de 1928, ganando la División de Fremantle. Es el único primer ministro que representa a un distrito electoral en Australia Occidental. Permaneció leal al gobierno laborista durante la escisión del partido de 1931. Perdió su escaño en la aplastante derrota de los laboristas en las elecciones de 1931, pero lo recuperó en 1934. Al año siguiente, Curtin fue elegido líder del partido en lugar de James Scullin, derrotando a James Scullin. Frank Forde por un solo voto. El partido ganó escaños en las elecciones de 1937 y 1940, y esta última resultó en un parlamento sin mayoría. El ALP finalmente formó un gobierno minoritario en octubre de 1941, cuando el gobierno de Fadden perdió una moción de confianza.

El ataque japonés a Pearl Harbor ocurrió dos meses después de que Curtin se convirtiera en primer ministro y Australia entrara en guerra contra Japón. Pronto siguieron los bombardeos en el norte de Australia. Curtin dirigió el esfuerzo de guerra de la nación y tomó decisiones importantes sobre cómo se llevó a cabo la guerra. Puso las fuerzas australianas bajo el mando del general estadounidense Douglas MacArthur, con quien formó una estrecha relación, y negoció con éxito la cuestión del servicio militar obligatorio en el extranjero que había dividido a su partido durante la Primera Guerra Mundial. El ALP ganó casi dos tercios de los escaños. en la Cámara de Representantes en las elecciones de 1943, que sigue siendo un récord del partido. Curtin murió en el cargo en julio de 1945, después de meses de mala salud atribuida al estrés de la guerra. Muchos de sus planes de reconstrucción de posguerra fueron implementados por su sucesor Ben Chifley,

Las habilidades de liderazgo y el carácter personal de Curtin fueron aclamados por sus contemporáneos políticos. Con frecuencia se lo clasifica como uno de los mejores primeros ministros de Australia.

Temprana edad y educación

Nacimiento y antecedentes familiares

Curtin nació en Creswick, Victoria, el 8 de enero de 1885. Fue bautizado como "John Joseph Ambrose", aunque sus segundos nombres no se registraron en su certificado de nacimiento y dejó de usarlos más tarde. Dentro de su familia era conocido como "Jack". Curtin era el mayor de cuatro hijos: su hermano menor, George, nació en 1887, seguido de sus hermanas menores, Molly y Hannah, en 1889 y 1891. Sus padres nacieron en el condado de Cork, Irlanda. Su padre, John Curtin Sr., había llegado a Australia del Sur en 1873, con dos de sus hermanos.Sus hermanos se establecieron en Adelaida, pero él se mudó a Victoria y encontró trabajo como guardián en la prisión de Pentridge. Más tarde se unió a la Policía de Victoria, donde en trece años nunca superó el rango de alguacil; recibió reprimendas por agresión al pudor y uso excesivo de la fuerza contra niños. En 1883 se casó con Catherine Agnes Bourke (conocida como "Kate"), que había llegado a Melbourne en 1875. Era hermana de uno de sus colegas policías.

Infancia y educación

Curtin nació con estrabismo congénito en el ojo izquierdo, que se notó durante toda su vida. Era en gran parte un defecto cosmético, pero estaba bastante tímido al respecto. Según su biógrafo David Day, tuvo "un efecto psicológico considerable" en él y probablemente exacerbó su timidez natural. Curtin vivió en Creswick hasta 1890, cuando su padre se retiró de la policía. Su padre sufría de artritis reumatoide crónica y sífilis, y fue evaluado como médicamente incapaz de reanudar sus funciones policiales. Le ofrecieron elegir entre una pensión anual y una suma global, y optó por esta última. Posteriormente, se mudó con su familia al interior de Melbourne, se hizo cargo del arrendamiento de un pub en Little Lonsdale Street y se mudó a un alojamiento alquilado en Brunswick.

Curtin comenzó su educación en St Francis' Boys School, una escuela de Christian Brothers adjunta a St Francis' Church. Más tarde asistió brevemente a St Bridget's School en Fitzroy. También asistió a la escuela primaria Macedon en Macedonia. En 1894, Curtin y su familia se mudaron a Charlton, una pequeña ciudad rural en el noroeste de Victoria. Su padre no había logrado prosperar en Melbourne, que estaba en medio de una recesión económica. En Charlton, se hizo cargo del arrendamiento de un pub propiedad de su cuñado, John Bourke. Curtin estaba inscrito en la escuela estatal local, ya que aún no se había establecido una escuela católica. Se destacó académicamente y fue visto como un potencial "niño becario".Sin embargo, él y su familia abandonaron Charlton en 1896. Con dificultades económicas, pasaron los dos años siguientes moviéndose por el país de Victoria, ya que su padre administraba pubs en Dromana, Drouin y Mount Macedon. Curtin asistió a las escuelas estatales locales y terminó su educación formal en 1898 a la edad de 13 años.

Vida laboral temprana

A principios de 1899, Curtin comenzó a trabajar como empleado de oficina en una revista semanal llamada The Rambler, ganando cinco chelines por semana. Su empleador era el artista y escritor Norman Lindsay, que también se había criado en Creswick y conocía a su familia. La revista no duró mucho y, durante los años siguientes, Curtin tuvo una serie de trabajos a corto plazo, incluso como copista en The Age, aprendiz de alfarero y ayudante de limpieza en un club de caballeros. Estos se intercalaron con períodos de desempleo. No consiguió un trabajo permanente hasta los 18 años, asumiendo un puesto como empleado de estimaciones en Titan Manufacturing Company en el sur de Melbourne en septiembre de 1903. En ese momento, era el principal sostén de la familia, ya que su padre era prácticamente un inválido.

En su juventud, Curtin era un deportista talentoso. Entre 1903 y 1907, jugó como medio ala delantero del Brunswick Football Club en la semiprofesional Victorian Football Association (VFA). Sus compañeros de equipo le dieron el apodo de "Bumble". Su sobrino Claude jugó para Fitzroy en la Victorian Football League (VFL). Curtin también jugó al cricket para el Brunswick Cricket Club, donde tenía reputación de ser un bateador sólido. Permaneció involucrado en ambos deportes durante el resto de su vida, como administrador y partidario. Se decía que tenía un conocimiento enciclopédico de las estadísticas de cricket.

Introducción al movimiento obrero.

Desde muy joven, Curtin participó activamente tanto en el Partido Laborista Australiano como en el Partido Socialista Victoriano, que era una organización marxista. Mientras que un miembro del Partido Socialista de Victoria, Curtin tenía fuertes puntos de vista antiimperialistas y antimilitaristas, y en oposición a la corriente principal del movimiento laborista, se opuso al racismo debido a su creencia de que el odio racial se usaba como una herramienta de la "clase explotadora". ". El historiador laborista Graeme Osborne describe la postura de Curtin como "anticiparse a Lenin en la visión de que el imperialismo era el capitalismo en su última etapa".

Escribió para periódicos radicales y socialistas. Desde 1911 hasta 1915, Curtin fue secretario de estado del Sindicato de Trabajadores de la Madera. Fue elegido presidente federal del sindicato en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial fue un militante anticonscripción; fue encarcelado brevemente en diciembre de 1916 por negarse a asistir a un examen médico obligatorio, a pesar de que sabía que reprobaría el examen debido a su muy mala vista. También se presentó (sin éxito) como candidato laborista de Balaclava en las elecciones federales de 1914. La tensión de este período lo llevó a beber en exceso y con regularidad, un vicio que arruinó su carrera durante muchos años. Le propuso matrimonio a Elsie Needham, la hermana del senador laborista Ted Needham, en St Kilda Beach,y se casaron el 21 de abril de 1917 en el comedor de una casa privada en West Leederville.

Curtin se mudó a Perth, Australia Occidental, en 1917 para convertirse en editor del Westtralian Worker, el periódico sindical oficial. Se instaló en el suburbio de Cottesloe, donde su residencia ahora está catalogada como "Casa de John Curtin". Disfrutó de la vida menos presionada de Australia Occidental y sus puntos de vista políticos se moderaron gradualmente. Se unió a la Asociación de Periodistas de Australia (AJA) en 1917 y fue elegido presidente de Australia Occidental en 1920. Llevaba su insignia de AJA (membresía n.º 56 de WA) todos los días que era primer ministro. Además de su postura sobre los derechos laborales, Curtin también fue un firme defensor de los derechos de las mujeres y los niños. En 1927, el Gobierno Federal convocó una Comisión Real sobre la Dotación de Niños y Curtin fue nombrado miembro de esa comisión.

Carrera política temprana

Curtin se presentó al Parlamento por segunda vez en 1925, esta vez por Fremantle, aunque perdió considerablemente ante el titular William Watson. Watson se retiró en 1928 y Curtin corrió nuevamente, esta vez ganando en el segundo conteo. Reelegido en la arrolladora victoria electoral de los laboristas al año siguiente, esperaba ser nombrado miembro del gabinete del primer ministro James Scullin, pero la desaprobación de su hábito de beber en exceso hizo que permaneciera en el banco trasero. William Watson decidió salir brevemente de su retiro en 1931 y derrotó fácilmente a Curtin en una elección en la que los laboristas colapsaron con solo 14 escaños en el Parlamento. Después de la pérdida, Curtin se convirtió en el defensor del gobierno de Australia Occidental ante la Comisión de Subvenciones de la Commonwealth. Representó su antiguo escaño en 1934 después de que Watson anunciara su retiro por segunda vez.

Líder de la oposición (1935-1941)

Cuando Scullin renunció como líder laborista en 1935, Curtin se presentó a las elecciones para reemplazarlo, aunque no se esperaba que ganara. Su oponente era Frank Forde, el líder adjunto del partido desde 1931 que había estado estrechamente relacionado con las políticas económicas del gobierno de Scullin. Esto llevó a facciones de izquierda y sindicatos a apoyar a Curtin, en un intento de impedir que Forde obtuviera el liderazgo. Con su apoyo, Curtin pudo derrotar a Forde por solo un voto para convertirse en líder del Partido Laborista y líder de la oposición. Los grupos que habían apoyado a Curtin lo hicieron sobre la base de que prometiera dejar el alcohol, lo que posteriormente hizo. Aunque los laboristas progresaron poco en las elecciones de 1937, en 1939 la posición de los laboristas había mejorado enormemente. Curtin llevó a los laboristas a una oscilación de cinco escaños en las elecciones de 1940, lo que resultó en un parlamento colgado. En esa elección, el escaño de Curtin en Fremantle había estado en duda. El retador del Partido de Australia Unida, Frederick Lee, parecía haber ganado el escaño en el segundo conteo después de que la mayoría de las preferencias del independiente Guildford Clarke fluyeran hacia él, y no fue hasta el conteo final de votos preferenciales que Curtin supo que había ganado el escaño.

En septiembre de 1939, comenzó la Segunda Guerra Mundial cuando la Alemania nazi invadió Polonia. De acuerdo con la declaración de guerra del rey, el primer ministro Robert Menzies declaró la guerra a Alemania y anunció el apoyo de Australia al esfuerzo bélico británico. En 1941, Menzies viajó a Gran Bretaña para discutir el papel de Australia en la estrategia de guerra y expresar su preocupación por la confiabilidad de las defensas de Singapur, solo para verse envuelto en la desastrosa campaña griega de Winston Churchill.Mientras estuvo en Gran Bretaña, Menzies perdió el apoyo de su propio partido y se vio obligado a renunciar como primer ministro. La Coalición eligió a Arthur Fadden, el líder del Country Party, como reemplazo de Menzies, a pesar de que la UAP era el socio principal de la Coalición. Curtin hábilmente rechazó las llamadas de su propio caucus para provocar la derrota del gobierno a través de una moción de censura.

Primer Ministro (1941-1945)

Curtin había rechazado la oferta inicial de Menzies de formar un "gobierno nacional" en tiempos de guerra, en parte porque temía que dividiría al Partido Laborista, aunque accedió a unirse al Consejo Asesor de Guerra.En octubre de 1941, Arthur Coles y Alexander Wilson, los dos parlamentarios independientes que habían mantenido la Coalición en el cargo desde 1940 (primero bajo Menzies, luego bajo Fadden), unieron fuerzas con los laboristas para derrotar el presupuesto de Fadden y derrocar al gobierno. El gobernador general Lord Gowrie se mostró reacio a convocar elecciones para un parlamento de apenas un año, especialmente dada la situación internacional. Convocó a Coles y Wilson y les hizo prometer que si nombraba primer ministro a Curtin, lo apoyarían durante el resto del Parlamento para acabar con la inestabilidad en el gobierno. Los independientes estuvieron de acuerdo y Curtin prestó juramento como primer ministro el 7 de octubre, a los 56 años. Se convirtió en el primer y único primer ministro en venir de Australia Occidental.

Guerra en el pacifico

El 8 de diciembre de 1941, estalló la Guerra del Pacífico cuando Japón bombardeó Pearl Harbor. Curtin se dirigió a la nación por radio y dijo: "Hombres y mujeres de Australia... estamos en guerra con Japón. Esta es la hora más grave de nuestra historia. Nosotros, los australianos, tenemos tradiciones imperecederas. Las mantendremos. Las reivindicaremos".. Mantendremos este país y lo mantendremos como una ciudadela para la raza de habla británica y como un lugar donde la civilización persistirá". El 10 de diciembre, el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse fueron hundidos por bombarderos japoneses frente a la costa malaya. Curtin envió un cable al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, y a Churchill el 23 de diciembre, diciendo: "La caída de Singapur significaría el aislamiento de Filipinas, la caída de las Indias Orientales Neerlandesas y los intentos de sofocar todas las demás bases. Está en su poder hacer frente a la situación... con mucho gusto aceptaríamos a los comandantes de los Estados Unidos en el área del Pacífico. Considere esto como un asunto de urgencia".

Curtin tomó decisiones cruciales que vinculan a Australia con los Estados Unidos. El 28 de diciembre, el Sydney Daily Telegraph publicó una declaración pública de la nueva actitud de su gobierno:

Buscamos una barrera sólida e inexpugnable de las Democracias contra las tres potencias del Eje, y nos negamos a aceptar el dicho de que la lucha del Pacífico debe ser tratada como un segmento subordinado del conflicto general. Con eso no se quiere decir que cualquiera de los otros teatros de guerra sea de menor importancia que el Pacífico, sino que Australia pide un plan concertado que invoque la mayor fuerza a disposición de las Democracias, decididas a hacer retroceder a Japón. El gobierno australiano, por lo tanto, considera que la lucha del Pacífico es principalmente una en la que Estados Unidos y Australia deben tener la máxima voz en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo en claro que Australia mira a América, libre de cualquier punzada en cuanto a nuestros vínculos tradicionales o parentesco con el Reino Unido. Conocemos los problemas a los que se enfrenta el Reino Unido. Conocemos los peligros de la dispersión de la fuerza, pero también sabemos que Australia puede irse y Gran Bretaña aún puede resistir. Por lo tanto, estamos decididos a que Australia no se vaya, y dedicaremos todas nuestras energías a la elaboración de un plan, con Estados Unidos como piedra angular, que dará a nuestro país cierta confianza de poder resistir hasta el final. la marea de la batalla se balancea contra el enemigo.

Este discurso fue uno de los más importantes en la historia de Australia y marcó un punto de inflexión en la relación de Australia con su país fundador, el Reino Unido. Muchos sintieron que el Primer Ministro Curtin estaba abandonando los lazos tradicionales de Australia con las Islas Británicas sin ninguna asociación sólida con los Estados Unidos. Este discurso también recibió críticas en altos niveles de gobierno en Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos; enfureció a Churchill y Roosevelt dijo que "olía a pánico".Sin embargo, el discurso logró el efecto de llamar la atención sobre la posibilidad de que Australia fuera invadida por Japón. Antes de este discurso, la respuesta australiana al esfuerzo bélico se había visto perturbada por actitudes que oscilaban entre "ella tendrá razón" y el pánico provocado por los chismes. En 1943, cuando había pasado la amenaza de la invasión japonesa, Curtin volvió cada vez más a comprometerse con el Imperio Británico. Minimizando el nacionalismo, dijo que Australia comprendía "siete millones de británicos". Vio a Estados Unidos como una potencia económica y militar depredadora que amenazaría las propias ambiciones de Australia en el Pacífico. Australia se acercó a Nueva Zelanda y sugirió un papel menor para los Estados Unidos después de la guerra. Washington estaba molesto.

Al mismo tiempo, el gobierno de Curtin promulgó la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942, en virtud de la cual Australia aceptó el estatus de dominio que Gran Bretaña le había conferido en 1930, pero que el gobierno federal australiano no había aceptado hasta entonces. La Ley de Adopción entró en vigor retroactivamente a partir del 3 de septiembre de 1939, el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Aunque políticamente fue producto de la política del gobierno de reorientación hacia los Estados Unidos, constitucionalmente, esto marcó el momento en que Australia se convirtió en una nación independiente con una Corona separada, que ya no estaba sujeta a la supremacía de la ley británica y la Corona británica.

Políticas militares

El gobierno de Curtin acordó que el I Cuerpo del Ejército Australiano, centrado en las Divisiones 6 y 7, sería transferido desde el norte de África al Comando estadounidense-británico-holandés-australiano en las Indias Orientales Neerlandesas para la defensa de Java y Sumatra. Antes de que pudieran llegar, Singapur cayó el 15 de febrero de 1942. La mayor parte de la 8.ª División fue llevada cautiva, aunque un pequeño número, incluido su comandante, el general de división Gordon Bennett, logró escapar."La caída de Singapur", anunció Curtin en un discurso por radio a la nación el 16 de febrero, "solo puede describirse como el Dunkerque de Australia. Se recordará que la caída de Dunkerque inició la Batalla por Gran Bretaña. La caída de Singapur abre la Batalla por Australia. De su resultado depende no solo el destino de esta Commonwealth, sino también la frontera de los Estados Unidos de América y, de hecho, todas las Américas y, por lo tanto, en gran medida el destino del mundo de habla británica ".

La amenaza japonesa se subrayó aún más el 19 de febrero, cuando Japón bombardeó Darwin, el primero de muchos ataques aéreos en el norte de Australia. Churchill intentó desviar el I Cuerpo para reforzar las tropas británicas en Birmania, sin la aprobación de Australia. Curtin insistió en que regresara a Australia. Roosevelt apoyó a Churchill y ofreció enviar una división estadounidense a Australia, mientras que el jefe del Estado Mayor australiano, el teniente general Vernon Sturdee, amenazó con renunciar si se ignoraba su consejo y las tropas se desviaban a Birmania. Prevaleció Curtin, aunque estuvo de acuerdo en que el cuerpo principal de la 6.ª División podría guarnecer a Ceilán.

En la campaña electoral federal australiana de 1943 al año siguiente, Curtin se vio obligado a defender públicamente su decisión. "Si hubiéramos ocupado Rangún, o incluso si hubiéramos ocupado el distrito de Akyab", escribió el magnate de los medios Keith Murdoch en un editorial el 13 de agosto de 1943, "habríamos sostenido la puerta a la gran mano de obra de China y los campos de salto". por la devastación de las ciudades japonesas. Multitudes de las mejores vidas de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos se habrían salvado; los largos años de trabajo, muerte y separación, que seguramente se extienden por delante, se habrían acortado".

Curtin formó una estrecha relación de trabajo con el Comandante Supremo Aliado en el Área del Pacífico Sudoccidental, el general Douglas MacArthur. Curtin se dio cuenta de que Australia sería ignorada a menos que tuviera una voz fuerte en Washington, DC, y quería que esa voz fuera la de MacArthur. Cedió el control de las fuerzas australianas a MacArthur y ordenó a los comandantes australianos que trataran las órdenes de MacArthur como si vinieran del gobierno australiano. El biógrafo John Edwards escribió:

Un líder australiano menor podría haber irritado la vanidad de MacArthur, haber puesto reparos a su asunción del mando, contradicho sus afirmaciones grandilocuentes, satirizado su forma de ser. Curtin no lo hizo. Aprovechó la oportunidad de compartir la autoridad con MacArthur, se negó a ofender su vanidad y lo acercó lo más que pudo. De las decisiones militares de Curtin, fue la más inteligente, la más fructífera y la más exitosa.

A mediados de 1942, los resultados de las batallas del Mar del Coral y Midway habían evitado la amenaza percibida de invasión. A pesar de la política de "derrotar a Alemania primero", 346.000 estadounidenses luchaban en el Pacífico en 1942. Curtin se había opuesto previamente al reclutamiento para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, y nuevamente en 1940 cuando Menzies lo introdujo, aunque apoyó suavizarlo para permitir que los reclutas sirvan en los territorios australianos.

Curtin reconoció que la restricción de los reclutas australianos a Australia y sus territorios era moralmente indefendible y políticamente inviable. Para eliminar lo que ahora era un obstáculo importante para las perspectivas de reelección del gobierno, se movió para eliminar la restricción. Si bien hubo apoyo del Partido Comunista de Australia y sus simpatizantes, hubo una oposición enconada de la Iglesia Católica, representada por BA Santamaria y Arthur Calwell. En última instancia, la Ley de Defensa se modificó para que los reclutas pudieran desplegarse fuera de Australia en "otros territorios en el Área del Pacífico Sudoccidental que el Gobernador General proclame como territorios asociados con la defensa de Australia".

El estrés de la guerra y especialmente esta amarga batalla interna dentro del laborismo tuvo un gran impacto en la salud de Curtin, que nunca había sido robusta ni siquiera en los mejores tiempos. Había sufrido toda su vida de enfermedades relacionadas con el estrés y la depresión; también era un fumador empedernido.

Políticas de hogar

Curtin hizo un uso intensivo de los periódicos y los medios de difusión, especialmente a través de conferencias de prensa, discursos y noticieros. Los australianos adquirieron la sensación de que era una guerra popular en la que participaban plenamente.

En términos de política social, el gobierno de Curtin promulgó una amplia gama de reformas sociales progresivas durante su mandato. Se introdujeron pensiones para las esposas y viudas abandonadas, mientras que el establecimiento de la Junta de Empleo de Mujeres dio lugar a un aumento de los salarios de algunas mujeres durante la guerra. A los aborígenes australianos se les otorgó un derecho significativamente mayor a las prestaciones sociales, mientras que se ampliaron los subsidios de maternidad. Además, se aumentaron las pensiones para ancianos y enfermos.

En 1942, los empleados públicos temporales se volvieron elegibles para solicitar unirse al plan de jubilación de la Commonwealth si habían estado empleados por no menos de cinco años y se les certificaba que tenían un empleo futuro indefinido, mientras que la Ley de Licencia de Empleados de la Commonwealth de 1943 proporcionaba licencia por servicio prolongado para todos los empleados temporales del Commonwealth. En 1943, se estableció la Comisión de Universidades para eximir a los estudiantes del servicio de guerra para emprender o continuar estudios universitarios y ayudar a esos estudiantes eximiéndolos de las tasas y, sujeto a una prueba de recursos, proporcionándoles asignaciones de subsistencia.

Los "asiáticos" que eran súbditos de Australia se hicieron elegibles para una pensión en 1941, y la elegibilidad se extendió al año siguiente a los habitantes de las islas del Pacífico conocidos como "Kanakas", y desde ese julio de ese año los "nativos aborígenes" de Australia se hicieron elegibles para pensiones si no estaban sujetos a una ley estatal "relacionada con el control de los nativos aborígenes" o si vivían en un estado en el que no podían estar exentos de tales leyes pero eran elegibles para una pensión por motivos de "carácter, nivel de inteligencia y desarrollo ". Ese mismo año, la pensión quedó exenta del impuesto sobre la renta. En 1943, se introdujeron los beneficios funerarios, junto con un subsidio de esposa para esposas de jubilados por edad incapacitados "cuando ella vivía con él, era su esposa legal y no recibía una pensión por derecho propio".

Desde junio de 1942, la Pensión de Viudedad Clase B se paga a las viudas sin hijos a cargo que tengan 50 años o más. El término "viuda" incluía a las viudas de facto que habían vivido con el cónyuge fallecido durante al menos tres años antes de su muerte y habían sido mantenidas por él. La elegibilidad también se amplió a las esposas abandonadas de jure que habían estado abandonadas durante al menos seis meses, las mujeres divorciadas que no se habían vuelto a casar y las mujeres cuyos maridos estaban en hospitales para personas consideradas dementes. A partir de julio de ese año, la Pensión de Viudedad Clase B (WPb) quedó exenta del impuesto sobre la renta.

En 1942, se amplió la elegibilidad para los subsidios de maternidad a las mujeres aborígenes que estaban exentas de las leyes estatales relativas al control de los nativos aborígenes y que se consideraban idóneas para recibir los beneficios. A partir de 1943, se suprimió la prueba de ingresos para las asignaciones de maternidad y se aumentó la tasa de la asignación a 15 libras cuando no había otros hijos menores de 14 años, 16 libras cuando había uno o dos hijos más y 17 libras 10 chelines en los casos de tres o más hijos. Estas cantidades incluían una asignación adicional de 25 chelines por semana con respecto al período de cuatro semanas antes y cuatro semanas después del nacimiento, que se pagaría después del nacimiento del niño.Ese mismo año, la elegibilidad para Child Endowment se amplió a los niños en instituciones gubernamentales, a los niños aborígenes que vivían durante seis meses al año en una estación de misión y a los niños que eran mantenidos por una herencia fallecida.

El Child's Allowance se introdujo en 1943, pagadero a una tasa de cinco chelines por semana por primera vez para un hijo sin dotación menor de 16 años a cargo de un jubilado inválido o incapacitado permanentemente. Desde julio de 1945 en adelante, la prestación adicional por hijos de cinco chelines por semana pasó a ser pagadera con respecto al primer hijo a cualquier persona calificada para recibir prestaciones por desempleo o enfermedad que tuviera la custodia, el cuidado y el control de uno o más hijos menores de 16 años.

1943 reelección

Curtin llegó a las elecciones de 1943 en una posición muy sólida. Incluso teniendo en cuenta las ventajas que tiene un gobierno en funciones en tiempos de guerra, Fadden y Hughes no habían podido sacar lo mejor de Curtin, y la Coalición estaba casi moribunda. En las elecciones, Curtin llevó a los laboristas a la mayor victoria de su historia, ganando dos tercios de los escaños en la Cámara de Representantes con un voto preferencial de dos partidos del 58,2% y una oscilación de 17 escaños. La Coalición se redujo a solo 19 escaños en todo el país, incluido solo uno al oeste de Broken Hill. El Country Party de Fadden recibió una paliza particularmente severa, ganando solo siete escaños. Los laboristas también ganaron la votación primaria en todos los estados en el Senado y, por lo tanto, los 19 escaños, para tener una mayoría de 22 de los 36 escaños.

Animado por este éxito, Curtin convocó un referéndum que le daría al gobierno el control de la economía y los recursos durante cinco años después de que terminara la guerra. El referéndum australiano de 1944 contenía una pregunta del referéndum: "¿Aprueba la ley propuesta para la modificación de la Constitución titulada 'Alteración de la Constitución (Reconstrucción de posguerra y derechos democráticos) de 1944'?" Alteración de la Constitución (Reconstrucción de posguerra y derechos democráticos) de 1944 fue conocido como el referéndum de 14 poderes o 14 puntos. Pretendía dar al gobierno facultades, durante un período de cinco años, para legislar sobre monopolios, corporaciones, fideicomisos, salud nacional, asignaciones familiares, libertad de expresión, religión, rehabilitación de ex militares, la capacidad de legislar para los indígenas australianos y garantías contra el abuso del poder legislativo. El referéndum fue derrotado y recibió una mayoría solo en Australia Occidental y Australia Meridional. A nivel nacional en general, el 54 por ciento votó en contra de la pregunta en el referéndum.

Muerte

En 1944, cuando viajaba hacia y desde Londres y Washington para reunirse con Churchill, Roosevelt y otros líderes aliados, Curtin ya había desarrollado una enfermedad cardíaca. Sufrió un infarto en noviembre de 1944 y no volvió a trabajar hasta enero de 1945. Con el final de la guerra a la vista, su salud comenzó a deteriorarse gravemente y a un ritmo acelerado.

El 5 de julio de 1945, Curtin murió en The Lodge a la edad de 60 años. Fue el segundo primer ministro australiano en morir en el cargo en seis años. Un sacerdote católico visitó The Lodge mientras Curtin agonizaba, pero fue rechazado. Curtin se había negado siquiera a poner un pie dentro de una iglesia católica a lo largo de su vida adulta, ni siquiera para asistir a las bodas de amigos. Su cuerpo fue devuelto a Perth en un Dakota de la RAAF escoltado por un vuelo de nueve aviones de combate. Después de yacer en estado, fue enterrado en el cementerio de Karrakatta en Perth; al servicio asistieron más de 30,000 en el cementerio y muchos más bordearon las calles. Curtin fue sucedido inicialmente como primer ministro por su adjunto, Frank Forde; siete días después, una votación del partido instaló a Ben Chifley como líder laborista y, por lo tanto, como primer ministro.Muchos de los planes de reconstrucción de posguerra de Curtin fueron implementados por su sucesor Chifley, quien en 1946 llevó al ALP a victorias consecutivas por primera vez. Los 9 años y 277 días de Curtin como líder de la ALP federal seguirían siendo un récord hasta que fue superado por Gough Whitlam en 1975.

Vida personal

Curtin conoció a Elsie Needham en una visita a Tasmania en abril de 1912. Fred Katz, un conocido del Partido Socialista de Victoria, había llevado a Curtin a visitar al padre de Elsie, Abraham Needham, candidato en las elecciones estatales de Tasmania de 1912. Curtin le propuso matrimonio en Melbourne en 1915 y se casaron en Perth el 21 de abril de 1917. Su primera hija, una hija también llamada Elsie, nació a finales de ese año. Su segundo hijo, un hijo llamado John, nació en 1921.

Legado

Jack Beadly dijo de Curtin que "fue uno de los más grandes estadistas de la guerra, y la preservación de Australia de la invasión será su monumento inmemorial". A Curtin se le atribuye haber llevado al Partido Laborista a su mejor éxito electoral federal en la historia, con un récord del 55,1 por ciento de los votos de la mitad del senado en las primarias, ganando todos los escaños, y una estimación de la cámara baja preferida por dos partidos del 58,2 por ciento en las elecciones de 1943. ganando dos tercios de los escaños.

Un legado de Curtin fue la importante expansión de los servicios sociales bajo su liderazgo. En 1942, se impusieron impuestos uniformes a los distintos estados, lo que permitió al gobierno de Curtin establecer una amplia gama de servicios sociales administrados por el gobierno federal. Estos incluían una pensión de viudedad (1942), beneficios de maternidad para los indígenas australianos (1942), beneficios funerarios (1943), una segunda forma de beneficio de maternidad (1943), una asignación para esposa (1943), asignaciones adicionales para los hijos de pensionistas (1943), desempleo, enfermedad y prestaciones especiales (1945) y prestaciones farmacéuticas (1945).Se realizaron mejoras sustanciales en las pensiones, aumentando las pensiones de invalidez y vejez, se redujo a la mitad el período de residencia para las pensiones de vejez y se liberalizó la prueba de recursos. Se aumentaron considerablemente otras prestaciones de la seguridad social, se liberalizó la dotación de los hijos, se estableció un plan de formación profesional para los jubilados inválidos y se ampliaron las pensiones para cubrir a los aborígenes. La expansión de la seguridad social bajo John Curtin fue de tal importancia que, como resumió un historiador: "Australia entró en la Segunda Guerra Mundial con solo una provisión de bienestar fragmentaria: al final de la guerra había construido un 'estado de bienestar'".

Curtin defendió la política de la Australia Blanca en un discurso en el que afirmó: "Este país seguirá siendo para siempre el hogar de los descendientes de aquellas personas que vinieron aquí en paz para establecer en los Mares del Sur un puesto de avanzada de la raza británica". La promulgación por el gobierno de Curtin en octubre de 1942 de la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942, revirtiendo la postura de cuatro gobiernos anteriores, marcó la independencia legal de Australia. Esta ley, junto con la Constitución de Australia y la Ley de Australia de 1986, es uno de los componentes clave del marco constitucional moderno de Australia.

Su temprana muerte y los sentimientos que suscitó le han dado a Curtin un lugar único en la historia política australiana. Los sucesivos líderes laboristas, en particular Bob Hawke y Kim Beazley, han tratado de aprovechar la tradición de Curtin del "laborismo patriótico". Incluso algunos conservadores políticos rinden al menos un homenaje formal a la leyenda de Curtin. Inmediatamente después de su muerte, el parlamento acordó pagar a la esposa de John Curtin, Elsie, una pensión de £ 1,000 por año hasta que se aprobara y promulgara la legislación para pagar una pensión a un ex primer ministro o su viuda después de su muerte.

Curtin es conmemorado por la sede federal de Curtin, el suburbio de Curtin en Canberra, la Universidad de Curtin en Perth, la Facultad de Artes John Curtin en Fremantle, la Escuela de Investigación Médica John Curtin en Canberra, la Biblioteca del Primer Ministro John Curtin, Curtin Springs en el Territorio del Norte, John Curtin House, la antigua sede del Partido Laborista Australiano, Curtin House en Swanston Street, Melbourne, y muchos otros edificios, carreteras, parques y estructuras en toda Australia. En 1975, Curtin fue honrado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post. El 14 de agosto de 2005, el 60 aniversario del Día del Vicepresidente, el primer ministro de Australia Occidental, Geoff Gallop, inauguró una estatua de bronce de Curtin frente al Ayuntamiento de Fremantle.

• Busto de John Curtin del escultor Wallace Anderson ubicado en la Avenida del Primer Ministro en los Jardines Botánicos de Ballarat
• Estatua de John Curtin en el Ayuntamiento de Fremantle.

En la cultura popular

• John Curtin aparece en el juego Hearts of Iron IV de Paradox Interactive como el líder predeterminado de Australia (aunque el juego comienza en 1936 y Curtin no asumió el cargo de Primer Ministro en la vida real hasta 1941). Dependiendo de las elecciones del jugador (o aleatoriamente si no se seleccionan los enfoques históricos), John Curtin puede permanecer en el poder durante toda la campaña o ser destituido aumentando su popularidad en los partidos no demócratas.
• John Curtin aparece como el líder de la civilización australiana en el título Civilization VI de Firaxis Games. Su habilidad única es aumentar la producción de Australia en un 100 % si en los últimos 20 turnos (10 si el jugador tiene la expansión Gathering Storm), Australia ha liberado una ciudad u otro jugador le ha declarado la guerra.
• Michael Blakemore interpretó a Curtin en la miniserie de televisión The Last Bastion (1984).
• Terence Donovan interpretó a Curtin en la película Death of a Soldier (1986).
• William McInnes interpretó a Curtin en la película para televisión Curtin (2007).