John Cornford

Rupert John Cornford (27 de diciembre de 1915 - 28 de diciembre de 1936) fue un poeta y comunista inglés. Durante el primer año de la Guerra Civil Española militó en las milicias del POUM y posteriormente en las Brigadas Internacionales. Murió luchando contra los nacionalistas, en Lopera, cerca de Córdoba.

Biografía

Cornford era hijo de Francis Cornford y Frances Cornford (de soltera Darwin), y era bisnieto de Charles Darwin y Emma Darwin. Nació en Cambridge y recibió su nombre de Rupert Brooke, quien era amigo de sus padres, pero prefería usar su segundo nombre. Su hermano menor, Christopher, creció hasta convertirse en artista y escritor; Activo en política hasta finales de la década de 1980, tanto en la Campaña por el Desarme Nuclear como en su rama Cambridge Against Missile Bases, fue signatario del Plan para la Supervivencia y uno de los primeros miembros del Partido Ecológico (más tarde Verde).

Cornford se educó en King's College School, Cambridge, Stowe School y Trinity College, Cambridge. Comenzó a escribir poesía a la edad de catorce años, fuertemente influenciado por Robert Graves y W. H. Auden, y cuando era colegial discutía ferozmente sobre poesía con su madre, miembro del grupo más tranquilo "georgiano" grupo cuyo representante más famoso fue A. E. Housman. Pasó un año en Londres estudiando en la London School of Economics y convirtiéndose en orador y organizador de los Jóvenes Comunistas. En Cambridge, cuando estudiaba historia, se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña. Era dos o tres años más joven que el grupo de comunistas del Trinity College, incluidos Guy Burgess, Donald Maclean, Kim Philby y James Klugmann.

Otro estudiante de Cambridge, que jugaría un papel importante en su vida, fue Margot Heinemann, una compañera comunista. Eran amantes y él le dirigía poemas y cartas. Anteriormente había estado en una relación con una mujer galesa, Rachel (Ray) Peters, con quien tuvo un hijo, James Cornford, adoptado más tarde por los padres de John. Se puede encontrar una fotografía de Peters y Cornford en la National Portrait Gallery de Londres.

Desde 1933 estuvo directamente involucrado en el trabajo del Partido Comunista en Londres y se asoció con Harry Pollitt, el Secretario General del CPGB.

En agosto de 1936, poco después del inicio de la Guerra Civil Española, viajó a Barcelona y se unió a la milicia del POUM, sirviendo brevemente en el frente de Aragón, donde escribió sus tres poemas más famosos, incluido el frecuentemente reimpreso " A Margot Heinemann" (originalmente titulado simplemente Poema). Al mes siguiente regresó a Inglaterra, donde reclutó a veintiún voluntarios británicos, entre ellos Bernard Knox, John Sommerfield, Chris Thorneycroft y Griffin Maclaurin. Con este grupo viajó a París y luego a Albacete, donde se unieron a las Brigadas Internacionales, núcleo de lo que se convertiría en la Sección Británica. Sirvió en una unidad de ametralladoras del Batallón de la Comuna de París y luchó junto a otros voluntarios británicos en la defensa de Madrid durante noviembre y diciembre de 1936, incluido Esmond Romilly. Tras haber sido transferido al recién formado Batallón Británico, fue asesinado en circunstancias inciertas en Lopera, cerca de Córdoba.

Legado

En 1938 se publicó un volumen en memoria de Cornford. Como observó Stephen Spender en su reseña del libro, "la vida de Cornford habla por sí misma de una manera que quema la imaginación... El hecho de que Cornford vivió y que otros como él todavía viven es una lección importante para los líderes de las democracias. Demuestra que la gente vivirá, morirá y luchará por la democracia si ésta les brinda la justicia y la libertad por las que vale la pena luchar."

El poema de Cornford Luna llena en Tierz (1937) es una expresión literaria de la causa antifascista. Se ha dicho de Cornford, específicamente en relación con este poema, que como poeta no era un modernista. Una justificación para esta afirmación es el siguiente pasaje del ensayo de George Orwell de 1940 "Mi país, de derecha o de izquierda":

"Que alguien compare el poema que John Cornford escribió no mucho antes de ser asesinado ('Antes de la tormenta de Huesca') con Sir Henry Newbolt 'Hay un silencio sin aliento en el cierre de esta noche'. Dejar de lado las diferencias técnicas, que son meramente una cuestión de período, y se verá que el contenido emocional de los dos poemas es casi exactamente el mismo. El joven comunista que murió heroicamente en la Brigada Internacional fue la escuela pública al núcleo. Había cambiado su lealtad pero no sus emociones".

Lejos de ser desdeñoso, en realidad es aprobación. Orwell afirma que emociones como el espíritu escolar y el patriotismo (lealtades profundas) pueden pasar de una causa a otra, del conservadurismo a la revolución, y ser igualmente sinceras. Sin embargo, Cornford nunca fue un chico de escuela pública convencional. Asistió a Stowe, una escuela nueva y muy liberal, sólo desde agosto de 1929 hasta enero de 1933, poco más de tres años. A mediados de su decimoséptimo año vivía en Londres, asistía a la London School of Economics y era un comprometido organizador y orador comunista.

El crítico británico Stan Smith, en su ensayo "'Hard As the Metal of My Gun': John Cornford's Spain", realiza una lectura detallada de " Luna Llena en Tierz" eso resalta su complejidad y ambivalencia. El poema comienza con una visión marxista y modernista de la historia como un glaciar de montaña donde "[el] tiempo era pulgadas, la oscuridad era todo" hasta llegar al "[e]l punto de cambio de la dialéctica" y "se estrella en luz y minutos antes de su caída." Ahora bien, "el tiempo presente es una catarata cuya fuerza rompe los bancos incluso en su origen... Y debemos llevarlo a su curso final". Ciertamente, a pesar de su enfoque mucho más amplio y su densa imaginería filosófica, el poema hasta ahora es, como el de Newbolt, una expresión de determinación, como muestra la estrofa final de esta sección:

"El futuro del tiempo, no tiene imagen en el espacio,
Culpado como el camino que debemos caminar,
Justo cuando nuestras balas vuelan adelante.
Somos el futuro. La última pelea nos dejó enfrentar".

Si bien "el tiempo futuro no tiene imagen en el espacio" (todavía no existe), Cornford afirma que "nosotros somos el futuro". Pero el futuro también es "torcido" y "recto": es decir, la lucha es sencilla, pero el camino hacia el futuro que él y sus camaradas encarnan es torcido, sinuoso e incierto.

La segunda parte del poema es una reflexión compleja y altamente referencial sobre la historia entonces reciente del movimiento comunista. Cornford cree que las nuevas políticas de la Internacional Comunista (sobre las cuales Smith tiene serias dudas) se pondrán a prueba en la práctica:

"Todo alrededor de las colinas estériles de Aragón
Anunciar nuestra prueba ha comenzado.
Aquí lo que el Séptimo Congreso dijo,
Si es verdad, si es falso, es vivo o muerto,
Habla en el tono de Oviedo Mauser."

(Oviedo es una ciudad en el norte de España donde los mineros ya se habían levantado en armas contra la dictadura que precedió a la Segunda República Española; el Mauser es un tipo de rifle).

En la tercera sección, Cornford se enfrenta a su propio aislamiento. Smith analiza lo que él llama "la fusión paradójica de solidaridad y soledad en una sola línea en el corazón de 'Luna llena en Tierz': 'Ahora, con mi Partido, estoy completamente solo' 39;. En medio de toda esta solidaridad forzada, es la soledad la que persiste." Smith continúa: "Un ser vacilante y solitario se propone, en una especie de oración a una deidad marxista ausente, no perder su fe, ser un buen comunista":

Entonces deja mi batalla privada con mis nervios,
El miedo al dolor cuyo dolor sobrevive,
El amor que me rasga por las raíces,
La soledad que garra mis entrañas,
Fuse en el frente soldado nuestras conservas de combate.

La honestidad emocional cruda, incluso violenta, de estas líneas es muy moderna (no se puede imaginar a un poeta antes de 1920 aproximadamente escribiéndolas) y muy característica de la poesía madura de Cornford.

Su poema más conocido, habitualmente titulado (después de la muerte de Cornford) "A Margot Heinemann," comparte la misma franqueza emocional, pero en un tono más tierno. El poema ha sido descrito por la poeta Carol Rumens como "uno de los poemas de amor más conmovedores y memorables del siglo XX". Si bien la forma es en algunos aspectos tradicional (cuartetas en forma de balada que riman abcb), sus ritmos son hábilmente irregulares, con dos o tres acentos por línea, y sus rimas a menudo sesgadas, incluidas las de la última estrofa en movimiento: "Y si La mala suerte debería depositar mis fuerzas en la tumba poco profunda. Recuerda todo lo bueno que puedas; No olvides mi amor." Rumens dice: "Te sientes como si te hubieran presentado una fotografía de la vida interior de un joven soldado". Es un amante apasionado y un guerrero apasionado: estas cualidades se mantienen en perfecto equilibrio psíquico. Y son atemporales. El que habla podría ser uno de los héroes de Homero. Podría ser un espartano en las Termópilas." Pero las famosas primeras líneas "Corazón del mundo sin corazón, / Querido corazón, el pensamiento de ti" en realidad contienen una cita ciega de Marx, quien en la Introducción a su Crítica de la filosofía del derecho de Hegel describe la religión como "el corazón de un mundo sin corazón".

En su introducción de 1942 a La furia de los vivos, una colección de poemas de John Singer, Hugh MacDiarmid llama a Cornford (junto con Christopher Caudwell, otro joven escritor muerto luchando en España), uno de las 'pocas excepciones inspiradoras' de los 'poetas izquierdistas de las clases acomodadas'.

El personaje de Tommy Judd en la premiada obra de 1981 Another Country de Julian Mitchell se basó en Cornford."

James Cornford

El hijo de John, James (1935-2011), que tenía casi dos años cuando John murió en combate, se convirtió en un reformador académico y social. Educado en Winchester College y Trinity College, Cambridge, obtuvo un título de primera clase en historia y una beca Harkness, y fue nombrado miembro de su universidad a la edad de 25 años. En 1964 se convirtió en profesor de Política en la Universidad. de Edimburgo, y cuatro años más tarde fue nombrado profesor de política de la universidad, sucediendo a Harold Hanham. Su rápido ascenso fue controvertido, dada su falta de un doctorado, su escaso historial de publicaciones (un capítulo de libro y un artículo de revista) y el estrecho conocimiento de su familia con el entonces rector de la universidad, Michael Swann.. Cornford renunció en 1976 para unirse a la Unidad de Políticas del Círculo Exterior (una creación del Joseph Rowntree Reform Trust), y luego dirigió una variedad de organizaciones, incluida la Fundación Nuffield, la Campaña por la Libertad de Información (1984-1997), la Fundación Paul Hamlyn Foundation y el Institute for Public Policy Research, además de convertirse en editor literario y más tarde presidente de la revista académica The Political Quarterly. Se desempeñó como asesor de David Clark después de que el Partido Laborista regresara al gobierno en 1997, pero cuando el Gabinete rechazó la defensa de Clark de una fuerte ley de libertad de información, ambos renunciaron. A James Cornford le sobrevivieron cuatro hijos y su esposa.

Obras

• Galassi, Jonathan, Ed. (2016). Entender el arma, Entender el Wound: Escrituras recolectadas de John Cornford. Manchester UK: Carcanet Press. ISBN 978-1-78410-248-7.
• Stansky, Peter; Abrahams, William (1o de mayo de 1994). Viaje a la Frontera; Dos caminos a la Guerra Civil Española. Stanford University Press. ISBN 978-0-8047-2341-1.