John Conness

John Conness (22 de septiembre de 1821 - 10 de enero de 1909) fue un hombre de negocios estadounidense nacido en Irlanda que se desempeñó como senador de los Estados Unidos (1863-1869) por California durante la Guerra Civil estadounidense y la primeros años de la Reconstrucción. Presentó un proyecto de ley para establecer el Parque Nacional Yosemite y votó a favor de abolir la esclavitud. Su defensa de la inmigración china y los derechos civiles le costó su electorado.

Vida temprana y educación

Nacido en Abbey, condado de Galway, Irlanda, el 22 de septiembre de 1821, Conness era el menor de catorce hermanos. Su padre era Walter Conness, a quien John describió como "un hombre muy digno e intelectual, a quien hombres de todas las posiciones acudían en busca de consejo: siendo también un hombre de excepcional coraje e independencia".

Inmigración y carrera

En 1836, Conness llegó a los Estados Unidos a los 15 años como inmigrante. Durante más de una década en la costa este de Nueva York, Conness aprendió a fabricar pianos y también trabajó como comerciante. Emigró a California en 1849 para unirse al entusiasmo y la promesa de la fiebre del oro.

Estaba entre los miles de "cuarenta y nueve" atraídos por la fiebre del oro en Sierra Nevada y los cientos de miles que rápidamente la siguieron. Durante dos años, extrajo la isla Mormon y la bifurcación media del río American, y estuvo interesado en la industria por el resto de su vida. Habiendo hecho una apuesta, se instaló en la nueva comunidad de Georgetown y dirigió una tienda que vendía suministros a los mineros.

El estado estaba lleno de gente nueva. En los años 1850, el Partido Demócrata fue la única organización partidista, y se extendió para dar cabida a los muchos intereses de los nuevos residentes. Elegido a la Asamblea de Estado en los períodos de sesiones 1853-54 y 1860-61, Conness fue nominado como candidato anti-Lecompton Democrático para gobernador teniente en 1859 y el candidato demócrata de la Unión para gobernador en las elecciones de 1861.

Después de perder ante John G. Downey en primera instancia y Leland Stanford en segunda, Conness fue elegido por la legislatura para cubrir el mandato completo del senador estadounidense por California para el mandato que comenzaba en 1863. (Los senadores todavía eran seleccionados por entonces las legislaturas estatales.) El senador estadounidense John Conness presentó el proyecto de ley para proteger la tierra que se convirtió en el Parque Nacional Yosemite.

Conness, un demócrata de Douglas que luego se convirtió en republicano de la Unión mientras servía en el Senado, se ganó el respeto del presidente Abraham Lincoln. Los dos hombres trabajaron juntos en la legislación para proteger el Parque Nacional Yosemite y Mariposa Grove. Además, Conness apoyó las medidas bélicas de Lincoln. Lincoln dijo una vez de Conness que "habitualmente tiene cuidado de no decir lo que no sabe". y lo describió en otra ocasión como "uno de nuestros senadores de los Estados Unidos, de alto prestigio, a quien respaldo alegremente".

Conness estaba con sus colegas senadores William M. Stewart de Nevada y Charles Sumner de Massachusetts la noche en que murió Lincoln. "Al enterarse del ataque al Secretario de Estado William H. Seward, los tres hombres corrieron al alojamiento de Seward. Allí fueron rechazados por un médico que atendía a Seward y corrieron a la Casa Blanca, donde escucharon la noticia de que habían disparado a Lincoln. Conness declaró que "esto es una conspiración para asesinar a todo el gabinete" y ordenó a los soldados que fueran a proteger al secretario de Guerra, Edwin Stanton. Conness tuvo el honor de ser portador del féretro en el funeral de Lincoln el 19 de abril de 1865.

Al comienzo de la Reconstrucción, Conness enajenó a algunos de sus electores de California al defender firmemente la inmigración china y los derechos civiles. En un momento de crecientes sentimientos antichinos en California, su opinión era inusual e impopular, y perdió el apoyo de su partido. Creía firmemente en la justicia para todos los inmigrantes.

Después de su mandato en el Senado, en 1869 Conness se trasladó a Boston, Massachusetts, un centro de la vida irlandesa-estadounidense. Vivió allí el resto de su vida, durante casi cuatro décadas. Murió en un manicomio en Jamaica Plain, ahora parte de Boston. Después de su muerte, fue enterrado en el cementerio Cedar Grove en Dorchester, Boston.

Legado y honores

• Conness apoyó los subsidios federales de tierras para Yosemite Valley y Mariposa Grove, fundando lo que más tarde se convirtió en el Parque Nacional Yosemite.
• Mount Conness y Conness Creek en la Sierra Nevada fueron nombrados en su honor.
• Conness votó por las enmiendas a la abolición de la esclavitud y otorgar la ciudadanía a los libertad condicional.
• Sostuvo la inmigración y los derechos civiles para chinos en California.
• El último portador pall sobreviviente de Abraham Lincoln.