John Cobb (piloto de carreras)

John Rhodes Cobb (2 de diciembre de 1899 - 29 de septiembre de 1952) fue un automovilista de carreras inglés de principios y mediados del siglo XX. Fue poseedor en tres ocasiones del récord mundial de velocidad en tierra, en 1938, 1939 y 1947, establecido en el Bonneville Speedway de Utah, Estados Unidos. Fue galardonado con el Trofeo Segrave en 1947. Murió en 1952 mientras piloteaba una lancha rápida a reacción que intentaba romper el récord mundial de velocidad en el agua en el lago Ness en Escocia.

Vida temprana

Cobb nació en Esher, Surrey, el 2 de diciembre de 1899, cerca del circuito de carreras de Brooklands que frecuentaba cuando era niño. Era hijo de Florence y Rhodes Cobb, un rico corredor de pieles de la City de Londres. Recibió su educación formal en Eton College y Trinity Hall, Cambridge, antes de unirse a la empresa de su padre y seguir una exitosa carrera como director gerente de varias empresas en el sector, cuyos recursos financieros personales solía obtener. financiar la pasión por las carreras de alta velocidad con motores de gran cilindrada. En 1924 adquirió un certificado de aviador del Royal Aero Club, calificándose como piloto en el Sopwith Grasshopper.

Carrera de carreras y récords de velocidad

Cobb ganó su primera carrera en pista con un Fiat de 10 litros de 1911 en 1925, y corrió en la Higham Special en la pista de carreras de Brooklands en 1926.

En 1928 compró de forma privada un Delage de 10,5 litros que fue importado a Inglaterra desde la fábrica de París, con el que corrió en Brooklands de 1929 a 1933, rompiendo el récord de vuelta exterior de salida rápida en tres ocasiones. en estos años, y alcanzó una velocidad máxima de 138,88 millas por hora el 2 de julio de 1932. En 1932 también ganó el Trofeo del Imperio Británico en Brooklands.

En 1933, encargó de forma privada el diseño y la construcción del "Napier Railton" de "Thomson & Taylor", con el que batió varios récords de velocidad en pista, incluido el récord de vuelta definitiva en el circuito de Brooklands que nunca fue superado, conduciendo a una velocidad media de 143,44 mph (230,84 km/h) alcanzada el 7 de octubre. 1935, tras haber superado anteriormente el récord de 1931 establecido por Sir Henry "Tim" Birkin conduciendo el Bentley Blower No.1 y recuperándolo de su amigo Oliver Bertram. En la carrera del RAC Tourist Trophy de 1934 en el circuito de Ards, cerca de Belfast, los Lagondas de Cobb y el Hon Brian Lewis compitieron en la clase de autos deportivos más grandes contra Eddie Hall en un Bentley.

Conduciendo el Railton Special con motor de pistón y tracción sobre ruedas, rompió el récord mundial de velocidad en tierra en las salinas de Bonneville el 15 de septiembre de 1938 al alcanzar 350 millas por hora. Lo rompió por segunda vez en el mismo lugar el 23 de agosto de 1939, alcanzando 369 millas por hora.

Servicio de guerra

Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como oficial en la Royal Air Force, y entre 1943 y 1945 sirvió en el Auxiliar de Transporte Aéreo, siendo desmovilizado con el rango de Líder de Escuadrón. Hizo una aparición (sin acreditar) en la película de propaganda de tiempos de guerra Target for Tonight (1941).

Carrera récord de velocidad de posguerra y muerte

Cobb regresó a las salinas de Bonneville nuevamente en 1947, donde el 16 de septiembre batió su propio récord mundial de velocidad en tierra de 1939 al alcanzar 394,19 millas por hora (634,39 km/h) (en una de las dos carreras en las que fue cronometrado). habiendo alcanzado 403 millas por hora (649 km/h), lo que le valió el apodo de prensa "El hombre más rápido del mundo". Este récord se mantuvo hasta 1963, cuando fue superado por el estadounidense Craig Breedlove.

Después del logro de 1947, Cobb se centró en convertirse en el agua en lo que ahora era en tierra y persiguió simultáneamente el récord mundial de velocidad en el agua. Encargó a Vospers la lancha motora a reacción Crusader y seleccionó el largo lago Ness en Escocia para la prueba de velocidad. El 29 de septiembre de 1952 murió a la edad de 52 años mientras intentaba batir el récord mundial de velocidad en el agua en el lago Ness mientras pilotaba el Crusader a una velocidad superior a 200 mph (320 km/h). Durante la carrera, el barco perdió estabilidad y se desintegró alrededor de Cobb. Después de estudiar exhaustivamente las imágenes del accidente, Reid Railton, el diseñador del barco, concluyó que el accidente fue causado por una oscilación no amortiguada que provocó una pérdida de autoridad de control. El cuerpo de Cobb, que había sido arrojado 50 yardas (46 m) más allá de los escombros, fue recuperado del lago y posteriormente transportado de regreso a su condado natal de Surrey, donde fue enterrado en el cementerio de Christ Church, Esher. . Posteriormente, la gente del pueblo de Glenurquhart erigió un monumento en la orilla del lago Ness en su memoria.

En 2002, los restos de la lancha motora a reacción Crusader se localizaron en el lecho del lago Ness a una profundidad de 200 metros (656 pies) y el sitio fue designado como monumento programado en 2005. El naufragio fue filmado por un equipo de investigación de National Geographic en 2019.

Vida personal

John Cobb se casó con Elizabeth Mitchell-Smith en 1947. Elizabeth murió de la enfermedad de Bright 14 meses después. En 1950 se casó con Vera Victoria Henderson (1917-2007).

La casa paterna de Cobb fue 'The Grove' en Esher, una mansión del siglo XVIII, que fue demolida a finales del siglo XX para construir desarrollo. Un verde público en Esher (ubicado en 51.37933 -0.36472) fue nombrado 'Cobb Green' en homenaje a sus logros. En 2013 una excavación arqueológica de pradera en Arran Way en el Bajo Verde de Esher descubrieron los cimientos de The Grove. En 2017 una placa azul fue revelada por Richard Noble a la memoria de Cobb en la recién reconstruida Escuela Primaria Cranmere que ocupa parcialmente el sitio de la antigua finca Grove House.

Premios

• British Empire Trophy (1932).
• Segrave Trophy (1947).
• Encomendación de la Reina para la Conducta Brava (1953).