John Bright

John Bright (16 de noviembre de 1811 - 27 de marzo de 1889) fue un estadista liberal y radical británico, uno de los más grandes oradores de su generación y promotor de las políticas de libre comercio.

Un cuáquero, Bright es más famoso por luchar contra las Leyes del Maíz. En asociación con Richard Cobden, fundó la Liga contra la Ley del Maíz, con el objetivo de abolir las Leyes del Maíz, que elevaban los precios de los alimentos y protegían los intereses de los terratenientes mediante la imposición de impuestos sobre el trigo importado. Las Leyes del Maíz fueron derogadas en 1846. Bright también trabajó con Cobden en otra iniciativa de libre comercio, el Tratado Cobden-Chevalier de 1860, promoviendo una interdependencia más estrecha entre Gran Bretaña y el Segundo Imperio Francés. Esta campaña se llevó a cabo en colaboración con el economista francés Michel Chevalier y tuvo éxito a pesar de la desconfianza endémica del Parlamento hacia los franceses.

Bright se sentó en la Cámara de los Comunes de 1843 a 1889, promoviendo el libre comercio, la reforma electoral y la libertad religiosa. Era casi una voz solitaria que se oponía a la Guerra de Crimea; también se opuso al Gobierno Autónomo propuesto por William Ewart Gladstone para Irlanda. Se vio a sí mismo como un portavoz de la clase media y se opuso firmemente a los privilegios de la aristocracia terrateniente. En cuanto a Irlanda, buscó acabar con los privilegios políticos de los anglicanos, disolvió la Iglesia de Irlanda e inició una reforma agraria que entregaría la tierra a los campesinos católicos. Acuñó la frase "La madre de los parlamentos".

Vida temprana

Bright nació en Greenbank, Rochdale, en Lancashire, Inglaterra, uno de los primeros centros de la Revolución Industrial. Su padre, Jacob Bright, era un cuáquero muy respetado que había fundado una fábrica de algodón en Rochdale en 1809. El padre de Jacob, Abraham, era un terrateniente de Wiltshire que, a principios del siglo XVIII, se mudó a Coventry, donde permanecieron sus descendientes.. Jacob Bright se educó en la Escuela Ackworth de la Sociedad de Amigos y fue aprendiz de un fabricante de fustán en New Mills, Derbyshire. John Bright era hijo de su segunda esposa, Martha Wood, hija de un comerciante cuáquero de Bolton-le-Moors. Educada en la Escuela Ackworth, fue una mujer de gran fuerza de carácter y gusto refinado. Hubo once hijos de este matrimonio, de los cuales John fue el hijo mayor sobreviviente. Su hermano menor era Jacob Bright, diputado y alcalde. Sus hermanas incluían a Priscilla Bright McLaren (cuyo esposo era el diputado Duncan McLaren) y Margaret Bright Lucas. John era un niño delicado y fue enviado como alumno externo a un internado cerca de su casa, atendido por William Littlewood. Un año en la Escuela Ackworth, dos años en la Escuela Bootham,York, y un año y medio en Newton, cerca de Clitheroe, completaron su educación. Aprendió, él mismo dijo, pero poco latín y griego, pero adquirió un gran amor por la literatura inglesa, que su madre fomentó, y un amor por las actividades al aire libre. A los dieciséis años, entró en el molino de su padre y, a su debido tiempo, se convirtió en socio del negocio.

En Rochdale, Jacob Bright era un líder de la oposición a la tarifa de la iglesia local. Rochdale también se destacó en el movimiento por la reforma parlamentaria, mediante el cual la ciudad afirmó con éxito que se le asignó un miembro en virtud del Proyecto de Ley de Reforma. John Bright participó en ambas campañas. Era un inconformista ferviente, orgulloso de contar entre sus antepasados ​​a John Gratton, amigo de Jorge Fox, y uno de los predicadores perseguidos y encarcelados de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Su interés político probablemente se encendió por primera vez con las elecciones de Preston en 1830, en las que Edward Stanley, después de una larga lucha, fue derrotado por Henry "Orator" Hunt.

Pero fue como miembro de la Rochdale Juvenile Temperance Band que Bright aprendió por primera vez a hablar en público. Estos jóvenes iban a las aldeas, tomaban prestada una silla de un campesino y hablaban desde ella en reuniones al aire libre. El primer discurso improvisado de John Bright fue en una reunión de templanza. Bright confundió sus notas y se derrumbó. El presidente interpretó una canción de templanza y, durante el canto, le dijo a Bright que dejara sus notas a un lado y dijera lo que se le ocurriera. Bright obedeció, comenzó con mucha vacilación, pero encontró su lengua e hizo un excelente discurso, aunque a veces hablaba con una sintaxis confusa.Las historias de estos primeros años circularon por Gran Bretaña y los Estados Unidos al final de su carrera, hasta el punto de que los estudiantes de instituciones como la joven Universidad de Cornell lo consideraban un ejemplo para actividades como la Sociedad Literaria de Irving.

Sin embargo, en algunas de las primeras ocasiones, se aprendió de memoria su discurso. En 1832 llamó al reverendo John Aldis, un eminente ministro bautista, para que lo acompañara a una reunión bíblica local. El Sr. Aldis lo describió como un joven caballero delgado y modesto, que lo sorprendió por su inteligencia y consideración, pero que parecía nervioso mientras caminaban juntos hacia la reunión. En la reunión pronunció un discurso estimulante y de camino a casa pidió consejo. El señor Aldis le aconsejó que no se aprendiera sus discursos, sino que escribiera y memorizara ciertos pasajes y la peroración. Esta "primera lección para hablar en público", como la llamó Bright, la recibió cuando tenía veintiún años, pero entonces no había contemplado una carrera pública. Era un hombre de negocios bastante próspero, muy feliz en su hogar, siempre dispuesto a participar en lo social, vida educativa y política de su pueblo natal. Fundador de la Sociedad Literaria y Filosófica de Rochdale, tomó parte destacada en sus debates y, al regresar de un viaje de vacaciones por el este, dio a la sociedad una conferencia sobre sus viajes.

Cobden y las leyes del maíz

Conoció a Richard Cobden por primera vez en 1836 o 1837. Cobden era concejal de la recién formada Manchester Corporation, y Bright fue a pedirle que hablara en una reunión educativa en Rochdale. Cobden consintió, y en la reunión quedó muy impresionado por el breve discurso de Bright y lo instó a hablar en contra de las Leyes del Maíz. Pronunció su primer discurso sobre las leyes del maíz en Rochdale en 1838, y ese mismo año se unió al comité provisional de Manchester que en 1839 fundó la Liga Anti-Corn Law. Todavía era solo el hombre público local, que participaba en todos los movimientos públicos, especialmente en oposición a la legislación sobre fábricas propuesta por John Fielden y a la tasa de la iglesia de Rochdale. En 1839 construyó la casa a la que llamó "One Ash" y se casó con Elizabeth, hija de Jonathan Priestman de Newcastle upon Tyne.

En noviembre del mismo año hubo una cena en Bolton en honor a Abraham Paulton, que acababa de regresar de una gira contra la Ley del Maíz en Escocia. Entre los oradores estuvieron Cobden y Bright, y la cena es memorable como la primera ocasión en que los dos futuros líderes aparecieron juntos en una plataforma de Libre Comercio. Bright es descrito por el historiador de la Liga como "un joven que aparece por primera vez en cualquier reunión fuera de su propia ciudad, y da evidencia, por su energía y por su comprensión del tema, de su capacidad para tomar pronto una parte principal en la gran agitación".

En 1840 lideró un movimiento contra la tarifa de la iglesia de Rochdale, hablando desde una lápida en el cementerio, desde donde se ve la ciudad en el valle de abajo. Le nació una hija, Helen; pero su joven esposa, después de una larga enfermedad, murió de tuberculosis en septiembre de 1841. Tres días después de su muerte en Leamington, Cobden llamó para verlo. "Estaba en lo más profundo del dolor", dijo Bright, cuando develó la estatua de su amigo en Bradford en 1877, "casi podría decir de desesperación, porque la vida y el sol de mi casa se habían extinguido". Cobden pronunció algunas palabras de condolencia, pero "después de un tiempo miró hacia arriba y dijo: 'Hay miles de hogares en Inglaterra en este momento donde las esposas, madres e hijos se están muriendo de hambre. Ahora, cuando el primer paroxismo de su dolor es pasado, te aconsejaría que vinieras conmigo, y nunca descansaremos hasta que se deroguen las Leyes del Maíz. Acepté su invitación", agregó Bright, "y desde ese momento nunca dejamos de trabajar arduamente en nombre de la resolución que habíamos hecho".

En el parlamento: el miembro de Durham

En las elecciones generales de 1841, Cobden volvió a Stockport, Cheshire, y en 1843 Bright fue el candidato de Libre Comercio en una elección parcial en Durham. Fue derrotado, pero su exitoso competidor fue derrocado a petición, y en el segundo concurso se devolvió a Bright. Ya era conocido como el principal aliado de Cobden y fue recibido en la Cámara de los Comunes con recelo y hostilidad. En el movimiento Anti-Ley del Maíz, los dos oradores se complementaron. Cobden tenía la calma y la confianza del filósofo político, Bright tenía la pasión y el fervor del orador popular. Cobden hizo el razonamiento, Bright aportó la declamación, pero mezcló el argumento con la apelación. Ningún orador de los tiempos modernos ascendió más rápidamente. No era conocido más allá de su propio distrito cuando Cobden lo llamó a su lado en 1841, y entró en el parlamento hacia el final de la sesión de 1843 con una reputación formidable. Había estado por toda Inglaterra y Escocia dirigiendo grandes reuniones y, por regla general, llevándolas consigo; había tomado parte destacada en una conferencia celebrada por la Liga Anti-Corn Law en Londres; había dirigido delegaciones al duque de Sussex, a Sir James Graham, entonces ministro del Interior, y a Lord Ripon y Gladstone, secretario y subsecretario de la Junta de Comercio; y fue universalmente reconocido como el principal orador del movimiento de Libre Comercio. Dondequiera que se anunciaba que hablaría "John Bright of Rochdale", se reunían grandes multitudes. Así lo había anunciado, por última vez, en la primera gran reunión en el Teatro Drury Lane el 15 de marzo de 1843; en adelante su nombre fue suficiente. Tomó asiento en la Cámara de los Comunes como uno de los miembros de Durham el 28 de julio de 1843 y el 7 de agosto pronunció su discurso inaugural en apoyo de una moción del Sr. Ewart para la reducción de los derechos de importación. Él estaba allí, dijo, "no solo como uno de los representantes de la ciudad de Durham, sino también como uno de los representantes de esa organización benéfica, la Liga Anti-Corn Law". Un miembro que escuchó el discurso describió a Bright como "más o menos de tamaño mediano, bastante firme y de complexión cuadrada, con una tez clara y clara y una expresión de rostro inteligente y agradable. Su voz es buena, su pronunciación clara y su pronunciación libre de cualquier peculiaridad desagradable o manierismo". Llevaba el abrigo habitual de los Amigo, y ambos lados de la Casa lo miraban con mucho interés y hostil curiosidad. y el 7 de agosto pronunció su discurso inaugural en apoyo de una moción del Sr. Ewart para la reducción de los derechos de importación. Él estaba allí, dijo, "no solo como uno de los representantes de la ciudad de Durham, sino también como uno de los representantes de esa organización benéfica, la Liga Anti-Corn Law". Un miembro que escuchó el discurso describió a Bright como "más o menos de tamaño mediano, bastante firme y de complexión cuadrada, con una tez clara y clara y una expresión de rostro inteligente y agradable. Su voz es buena, su pronunciación clara y su pronunciación libre de cualquier peculiaridad desagradable o manierismo". Llevaba el abrigo habitual de los Amigo, y ambos lados de la Casa lo miraban con mucho interés y hostil curiosidad. y el 7 de agosto pronunció su discurso inaugural en apoyo de una moción del Sr. Ewart para la reducción de los derechos de importación. Él estaba allí, dijo, "no solo como uno de los representantes de la ciudad de Durham, sino también como uno de los representantes de esa organización benéfica, la Liga Anti-Corn Law". Un miembro que escuchó el discurso describió a Bright como "más o menos de tamaño mediano, bastante firme y de complexión cuadrada, con una tez clara y clara y una expresión de rostro inteligente y agradable. Su voz es buena, su pronunciación clara y su pronunciación libre de cualquier peculiaridad desagradable o manierismo". Llevaba el abrigo habitual de los Amigo, y ambos lados de la Casa lo miraban con mucho interés y hostil curiosidad. Él estaba allí, dijo, "no solo como uno de los representantes de la ciudad de Durham, sino también como uno de los representantes de esa organización benéfica, la Liga Anti-Corn Law". Un miembro que escuchó el discurso describió a Bright como "más o menos de tamaño mediano, bastante firme y de complexión cuadrada, con una tez clara y clara y una expresión de rostro inteligente y agradable. Su voz es buena, su pronunciación clara y su pronunciación libre de cualquier peculiaridad desagradable o manierismo". Llevaba el abrigo habitual de los Amigo, y ambos lados de la Casa lo miraban con mucho interés y hostil curiosidad. Él estaba allí, dijo, "no solo como uno de los representantes de la ciudad de Durham, sino también como uno de los representantes de esa organización benéfica, la Liga Anti-Corn Law". Un miembro que escuchó el discurso describió a Bright como "más o menos de tamaño mediano, bastante firme y de complexión cuadrada, con una tez clara y clara y una expresión de rostro inteligente y agradable. Su voz es buena, su pronunciación clara y su pronunciación libre de cualquier peculiaridad desagradable o manierismo". Llevaba el abrigo habitual de los Amigo, y ambos lados de la Casa lo miraban con mucho interés y hostil curiosidad. Un miembro que escuchó el discurso describió a Bright como "más o menos de tamaño mediano, bastante firme y de complexión cuadrada, con una tez clara y clara y una expresión de rostro inteligente y agradable. Su voz es buena, su pronunciación clara y su pronunciación libre de cualquier peculiaridad desagradable o manierismo". Llevaba el abrigo habitual de los Amigo, y ambos lados de la Casa lo miraban con mucho interés y hostil curiosidad. Un miembro que escuchó el discurso describió a Bright como "más o menos de tamaño mediano, bastante firme y de complexión cuadrada, con una tez clara y clara y una expresión de rostro inteligente y agradable. Su voz es buena, su pronunciación clara y su pronunciación libre de cualquier peculiaridad desagradable o manierismo". Llevaba el abrigo habitual de los Amigo, y ambos lados de la Casa lo miraban con mucho interés y hostil curiosidad.

La moción del Sr. Ewart fue derrotada, pero el movimiento del cual Cobden y Bright eran los líderes continuó extendiéndose. En otoño, la Liga resolvió recaudar 100.000 libras esterlinas; se hizo un llamamiento al interés agrícola mediante grandes reuniones en los condados agrícolas, y en noviembre The Timessorprendió al país al declarar, en un artículo principal, "La Liga es un gran hecho. Sería tonto, no, temerario, negar su importancia". En Londres se celebraron grandes reuniones en el Covent Garden Theatre, en las que William Johnson Fox era el orador principal, pero Bright y Cobden eran los líderes del movimiento. Bright desaprobó públicamente la tendencia popular de considerar a Cobden y a él mismo como los principales impulsores de la agitación, y Cobden le dijo a una audiencia de Rochdale que siempre estipulaba que él debería hablar primero y Bright debería seguirlo. Su "genio más majestuoso", como lo llama John Morley, ya lo convertía en el dueño indiscutible de los sentimientos de sus audiencias. En la Cámara de los Comunes su progreso fue más lento. Los discursos argumentativos de Cobden fueron considerados con más simpatía que los llamamientos más retóricos de Bright.

En la sesión siguiente (1845) propuso una investigación sobre el funcionamiento de las Leyes del Juego. En una reunión de miembros del condado ese mismo día, Robert Peel, entonces primer ministro, les había aconsejado que no se dejaran llevar a la discusión por un discurso violento del miembro de Durham, sino que permitieran que el comité se concediera sin debate. Bright no era violento, y Cobden dijo que hizo su trabajo admirablemente y ganó opiniones de oro de todos los hombres. El discurso estableció su posición en la Cámara de los Comunes. En esta sesión, Bright y Cobden se opusieron, Cobden votó a favor de Maynooth Grant y Bright en contra. Solo en otra ocasión —un voto por South Kensington— entraron en vestíbulos opuestos, durante veinticinco años de vida parlamentaria.

En el otoño de 1845, Bright retuvo a Cobden en la carrera pública a la que Cobden lo había invitado cuatro años antes; Bright estaba en Escocia cuando llegó una carta de Cobden anunciando su determinación, forzada por las dificultades comerciales, de retirarse del trabajo público. Bright respondió que si Cobden se retiraba, el resorte principal de la Liga desaparecería. "De ninguna manera puedo tomar tu lugar", escribió. "Como segundo puedo luchar, pero hay incapacidades a mi alrededor, de las cuales soy plenamente consciente, que me impiden ser más que un segundo en un trabajo como el que hemos trabajado". Unos días más tarde partió hacia Manchester, escribiendo en ese otoño más húmedo a través de "la lluvia que arrasó con las leyes del maíz", y a su llegada reunió a sus amigos y recaudó el dinero que ayudó a Cobden a superar la emergencia. La crisis de la lucha había llegado. El presupuesto de Peel en 1845 fue un primer paso hacia el libre comercio. La mala cosecha y el tizón de la papa lo llevaron a derogar las Leyes del Maíz, y en una reunión en Manchester el 2 de julio de 1846, Cobden presentó y Bright apoyó una moción para disolver la liga. Se presentó a Bright una biblioteca de mil doscientos volúmenes como memorial de la lucha.

"Azotar un caballo muerto"

Según el Oxford English Dictionary, el primer uso registrado de la expresión en su sentido moderno fue de Bright en referencia a la Ley de Reforma de 1867, que pedía una representación más democrática en el Parlamento. Intentar despertar al Parlamento de su apatía sobre el tema, dijo en un discurso, sería como tratar de "azotar a un caballo muerto" para que tire de una carga.

Sin embargo, se atribuye un caso anterior a Bright unos trece años antes: hablando en la Cámara de los Comunes el 28 de marzo de 1859 sobre un tema similar de reforma parlamentaria, Lord Elcho comentó que Bright no había estado "satisfecho con los resultados de su campaña de invierno" y que "Se le atribuyó un dicho [a Bright] de que [había] descubierto que estaba 'azotando a un caballo muerto'".

"Inglaterra es la Madre de los Parlamentos"

Bright acuñó esta famosa frase el 18 de enero de 1865 en un discurso en Birmingham apoyando la expansión de la franquicia. A menudo se ha citado erróneamente como una referencia al Parlamento del Reino Unido.

Matrimonio y Manchester

Bright se casó en primer lugar, el 27 de noviembre de 1839, con Elizabeth Priestman de Newcastle, hija de Jonathan Priestman y Rachel Bragg. Tuvieron una hija, Helen Priestman Bright (n. 1840), pero Elizabeth murió el 10 de septiembre de 1841. Helen Priestman Bright se casó más tarde con William Stephens Clark (1839-1925) de Street en Somerset. Bright se casó en segundo lugar, en junio de 1847, con Margaret Elizabeth Leatham, hermana de Edward Aldam Leatham de Wakefield, con quien tuvo siete hijos, incluidos John Albert Bright y William Leatham Bright. Bright contrató a Lydia Rous en 1868 para enseñar a sus hijos. Comparó sus habilidades como superadas solo por la Reina.

En julio de 1847, Bright fue elegido sin oposición para Manchester, con Milner Gibson. En el nuevo parlamento, se opuso a la legislación que restringía las horas de trabajo y, como inconformista, habló en contra del control clerical de la educación nacional. En 1848 votó a favor de la moción de sufragio doméstico de Hume y presentó un proyecto de ley para la derogación de las Leyes de Juego. Cuando Lord John Russell presentó su proyecto de ley de títulos eclesiásticos, Bright se opuso a él como "una medida pequeña, insignificante y miserable" y predijo su fracaso. En este parlamento habló mucho sobre cuestiones irlandesas. En un discurso a favor del proyecto de ley del gobierno para una tasa de ayuda (un impuesto en las partes prósperas de Irlanda que habría pagado el alivio del hambre en el resto de esa isla) en 1849, ganó fuertes aplausos de ambos lados. y fue felicitado por Disraeli por haber sostenido la reputación de esa asamblea. A partir de ese momento tuvo el oído de la Cámara y tomó parte efectiva en los debates. Habló en contra de la pena capital, en contra de las tasas de la iglesia, en contra de la flagelación en el ejército y en contra de la Iglesia oficial irlandesa. Apoyó la moción de Cobden para la reducción del gasto público y dentro y fuera del parlamento abogó por la paz.

En las elecciones de 1852, Bright regresó nuevamente a Manchester sobre los principios del libre comercio, la reforma electoral y la libertad religiosa. Pero la guerra estaba en el aire, y los discursos más apasionados que jamás pronunció fueron dirigidos a este parlamento en oposición infructuosa a la Guerra de Crimea. Ni la Cámara ni el país escucharían. "Fui a la Cámara el lunes", escribió Macaulay en marzo de 1854, "y escuché a Bright decir todo lo que pensaba". Su discurso más memorable, el más grande que haya pronunciado, fue pronunciado el 23 de febrero de 1855. "El ángel de la muerte ha estado en el exterior por toda la tierra. Casi puedes escuchar el batir de sus alas", dijo, y concluyó con un llamamiento que movió la casa como nunca antes se había movido.

En 1860, Bright obtuvo otra victoria con Cobden en una nueva iniciativa de libre comercio, el Tratado Cobden-Chevalier, promoviendo una mayor interdependencia entre Gran Bretaña y Francia. Esta campaña se llevó a cabo en colaboración con el economista francés Michel Chevalier y tuvo éxito a pesar de la desconfianza endémica del Parlamento hacia los franceses.

Diputado por Birmingham: 1858-1889

En 1857, la oposición impopular de Bright a la Guerra de Crimea lo llevó a perder su escaño como miembro de Manchester. A los pocos meses, fue elegido sin oposición como uno de los dos diputados de Birmingham en 1858. Ocupó este cargo durante más de treinta años, aunque más tarde dejaría el Partido Liberal por la cuestión de la autonomía irlandesa en 1886.

El 27 de octubre de 1858, lanzó su campaña por la reforma parlamentaria en el Ayuntamiento de Birmingham. En 1866 escribió un ensayo con el título "Discurso sobre la reforma". En este discurso, exigió el derecho al voto de la clase trabajadora debido a su gran número y dijo que uno debería regocijarse en las manifestaciones abiertas en lugar de enfrentarse a una "rebelión armada o conspiración secreta". En 1868, Bright ingresó al gabinete del primer ministro liberal William Gladstone como presidente de la Junta de Comercio, pero renunció en 1870 debido a problemas de salud.Volvió a servir dos veces en los gabinetes de Gladstone como Canciller del Ducado de Lancaster (1873–74, 1880–82). En 1882, Gladstone ordenó a la Marina Real que bombardeara Alejandría para recuperar las deudas de los egipcios con los inversores británicos. Bright lo descartó con desprecio como "una guerra de trabajadores" en nombre de una clase privilegiada de capitalistas y renunció al gabinete de Gladstone".

Por razones profundamente personales, Bright estaba estrechamente asociado con el centro turístico de Llandudno, en el norte de Gales. En 1864, pasó allí sus vacaciones con su esposa y su hijo de cinco años. Mientras pasaban por el cementerio, el niño dijo: "Mamá, cuando esté muerto, quiero que me entierren aquí". Una semana después, había muerto de escarlatina y su deseo fue concedido. Bright regresó a Llandudno al menos una vez al año hasta su propia muerte. Todavía se le conmemora en Llandudno, donde la escuela secundaria principal lleva su nombre, y en 2004 se construyó una nueva escuela, Ysgol John Bright.

Bright tuvo mucho reconocimiento literario y social en sus últimos años. En 1880 fue elegido Lord Rector de la Universidad de Glasgow, aunque RW Dale escribió sobre su discurso rector: "No fue el viejo Bright". Recibió un título honorario de la Universidad de Oxford en 1886. Pronunció el discurso de apertura de la Biblioteca Central de Birmingham en 1882 y en 1888 la ciudad erigió una estatua de él. La estatua de mármol, obra de Albert Joy, estuvo guardada hasta que fue recientemente restaurada en una posición destacada en el Museo y Galería de Arte de Birmingham. Tanto John Bright Street, cerca del Teatro Alexandra en Birmingham, como Morse's Creek en Australia, ahora conocida como Bright, Victoria, fueron renombradas en su honor.

Oposición a la autonomía

Cuando, a raíz de la Gran Hambruna Irlandesa, se formó una Liga de Derecho de Inquilinos de toda Irlanda, Bright expresó su simpatía y apoyo a la reforma de la tenencia de la tierra irlandesa. En 1850 aconsejó a la Cámara de los Comunes que "legislara resueltamente" sobre la cuestión. La clave para Bright fue que "en lugar de que la agitación [de los derechos de los inquilinos] se limite, como hasta ahora, a los católicos romanos y su clero, los clérigos protestantes y disidentes parecen estar fusionados con los católicos romanos en la actualidad; de hecho, parece una fusión de todos sectas sobre esta cuestión". Pero una vez que se reafirmó la división sectaria sobre el futuro de Irlanda dentro del Reino Unido, la posición de Bright se endureció. Al apoyar al Ulster protestante, no estaría de acuerdo con lo que describió como la "Irlanda desleal".

En 1886, cuando Gladstone propuso la autonomía para Irlanda y otra ley de tierras irlandesa, Bright se opuso, junto con Joseph Chamberlain y Lord Hartington. Consideró al Partido Parlamentario Irlandés de Charles Stewart Parnell como "el partido rebelde". Bright fue contactado repetidamente por Gladstone, Chamberlain y Hartington para solicitar su apoyo. Fue ampliamente considerado como una fuerza a tener en cuenta y su influencia política fue considerablemente desproporcionada con respecto a su actividad. En marzo de 1886, Bright fue a Londres y el 10 de marzo se reunió con Hartington y conversó con él durante una hora sobre Irlanda. El 12 de marzo, Bright se reunió con Gladstone para cenar y escribió que el "objetivo principal de Gladstone es resolver la cuestión de la Tierra, que creo que ahora deberíadebe considerarse como resuelta. Sobre la cuestión de un Parlamento en Dublín, desea deshacerse de la representación irlandesa en Westminster, en lo que estoy totalmente de acuerdo con él si es posible". El 17 de marzo se reunió con Chamberlain y pensó que "su opinión es en lo principal correcta y que no es prudente en él apoyar las medidas previstas ". El 20 de marzo tuvo una reunión de dos horas con Gladstone:

Me entregó un largo memorándum, de carácter histórico, sobre la historia pasada de Irlanda, que parecía ser algo unilateral, dejando fuera de vista a la minoría importante y las opiniones y sentimientos de la parte protestante y leal del pueblo. Explicó gran parte de su política en cuanto a un Parlamento de Dublín y en cuanto a la compra de tierras. Objeté la política de Land como innecesaria: la Ley de 1881 había hecho todo lo que era razonable para los arrendatarios, ¿por qué adoptar la política del partido rebelde y deshacerse de los terratenientes y así desalojar a la guarnición inglesa como la llaman los rebeldes? Negué el valor de la garantía para el reembolso. El Sr. G. argumentó que sus arreglos financieros serían mejores que el actual sistema de compra, y que estábamos obligados por honor a socorrer a los propietarios, lo que yo impugné. ¿Por qué no acudir en ayuda de otros intereses en Belfast y Dublín? En cuanto al Parlamento de Dublín, argumenté que se estaba rindiendo en toda la línea: un Parlamento de Dublín trabajaría con fricción constante y presionaría contra cualquier barrera que pudiera crear para mantener la unidad de los tres Reinos. ¿Qué hay de una fuerza de voluntarios, y qué de los derechos de importación y la protección frente a las mercancías británicas?... Pensé que depositaba demasiada confianza en los líderes del partido rebelde. No pude colocar ninguno en ellos, y el sentimiento general era y es que cualquier término hecho con ellos no se cumpliría, y que a través de ellos no podía esperar la reconciliación con la Irlanda descontenta y desleal. y presionaría contra cualquier barrera que pudiera crear para mantener la unidad de los tres Reinos. ¿Qué hay de una fuerza de voluntarios, y qué de los derechos de importación y la protección frente a las mercancías británicas?... Pensé que depositaba demasiada confianza en los líderes del partido rebelde. No pude colocar ninguno en ellos, y el sentimiento general era y es que cualquier término hecho con ellos no se cumpliría, y que a través de ellos no podía esperar la reconciliación con la Irlanda descontenta y desleal. y presionaría contra cualquier barrera que pudiera crear para mantener la unidad de los tres Reinos. ¿Qué hay de una fuerza de voluntarios, y qué de los derechos de importación y la protección frente a las mercancías británicas?... Pensé que depositaba demasiada confianza en los líderes del partido rebelde. No pude colocar ninguno en ellos, y el sentimiento general era y es que cualquier término hecho con ellos no se cumpliría, y que a través de ellos no podía esperar la reconciliación con la Irlanda descontenta y desleal.

El 8 de abril, Gladstone presentó el proyecto de ley de autonomía en la Cámara de los Comunes, donde pasó la primera lectura sin división. Bright no entró en los debates sobre el proyecto de ley y salió de Londres a fines de abril para asistir al funeral de su cuñado. Luego regresó a su casa en Rochdale. El 13 de mayo, Gladstone le envió una carta solicitándole que lo visitara en Londres. Esta fecha también era el aniversario de la muerte de la esposa de Bright, por lo que respondió que sentía la necesidad de pasarla en casa. Además escribió:

No puedo consentir una medida que es tan ofensiva para toda la población protestante de Irlanda, y para todo el sentimiento de la provincia de Ulster en lo que respecta a su pueblo leal y protestante. No puedo estar de acuerdo en excluirlos de la protección del Parlamento Imperial. Haría mucho para sacar al partido rebelde de Westminster, y no simpatizo con aquellos que desean retenerlos, pero admito que hay mucha fuerza en los argumentos sobre este punto que se oponen a mis puntos de vista al respecto.... En cuanto a la Ley de Tierras, si llega a una segunda lectura, me temo que debo votar en contra. Puede ser que mi hostilidad hacia el partido rebelde, considerando su conducta desde que se formó su Gobierno hace seis años, me impide tener una visión imparcial de esta gran cuestión. Si pudiera creerles a los hombres honrados y veraces, Podría ceder mucho, pero sospecho que su política de rendición a ellos solo pondrá más poder en sus manos para guerrear con mayor efecto contra la unidad de los 3 Reinos sin aumentar el bien para el pueblo irlandés.... El parlamento no está preparado para ello, y la inteligencia del país no está preparada para ello. Si es posible, desearía que no se tomara ninguna división sobre el proyecto de ley.

El 14 de mayo, Bright llegó a Londres y le escribió al parlamentario liberal Samuel Whitbread que Gladstone debería retirar el proyecto de ley de autonomía y que no debería disolver el parlamento si el proyecto de ley se presentaba para una segunda lectura y era derrotado en una votación: "...... sólo agudizaría la escisión liberal y la dejaría fuera de todo poder curativo. Sería responsable de la herida más grande que ha recibido el Partido desde que es Partido... Si ahora se retirara el proyecto de ley, todo la dificultad actual en nuestro Partido desaparecería". También predijo que los conservadores ganarían fuerza si se convocara una elección.

En la famosa reunión en la Sala 15 del Comité, los parlamentarios liberales que no se oponían abiertamente a la idea del autogobierno irlandés pero que desaprobaban el proyecto de ley, se reunieron para decidir un curso de acción. Entre los asistentes estaba Chamberlain, y Bright le escribió el 31 de mayo:

Mi intención actual es votar en contra de la Segunda Lectura, por no haber intervenido en el debate. No estoy dispuesto a poner en duda mi punto de vista sobre el proyecto de ley o los proyectos de ley. Pero no estoy dispuesto a asumir la responsabilidad de aconsejar a otros sobre su proceder. Si pueden contentarse con abstenerse de la división, me alegraré. prestarán un mayor servicio previniendo la disolución amenazada que obligándola... una pequeña mayoría a favor del proyecto de ley puede ser casi tan buena como su derrota y puede salvar al país del pesado sacrificio de una elección general. Ojalá pudiera unirme a ustedes, pero ahora no puedo cambiar el camino que he tomado desde el comienzo de esta desafortunada discusión... PD —Si crees que sirve de algo, puedes leer esta nota a tus amigos.

Chamberlain leyó en voz alta esta carta a la reunión y luego escribió que el "anuncio de Bright de que tenía la intención de votar en contra de la segunda lectura indudablemente afectó la decisión" y que la reunión terminó acordando por unanimidad votar en contra del proyecto de ley. Bright le escribió a Chamberlain el 1 de junio que estaba sorprendido por la decisión de la reunión porque su carta "tenía la intención de facilitar que sus amigos y sus amigos se abstuvieran de votar en la próxima división". El 7 de junio, el proyecto de ley de autonomía fue derrotado por 341 votos contra 311, y Bright votó en contra. Gladstone disolvió el Parlamento.

Durante la posterior campaña de las elecciones generales, Bright pronunció un solo discurso, ante sus electores el 1 de julio, en el que se opuso a la autonomía irlandesa. Exhortó a sus compatriotas a poner a la Unión por encima del Partido Liberal. En general, los liberales de Gladston consideraron que este discurso tuvo un efecto decisivo en su derrota. John Morley escribió que "El ataque más fuerte y revelador provino del Sr. Bright, quien hasta ahora había estado en público cuidadosamente silencioso. Cada palabra, como decían de Daniel Webster, parecía pesar una libra. Sus argumentos eran principalmente los de su carta ya se entregó, pero fueron entregadas con una gravedad y una fuerza que hablaron poderosamente sobre la gran falange de escépticos en todo el reino".El presidente de la Federación Nacional Liberal, Sir B. Walter Foster, se quejó de que Bright "probablemente hizo más daño en esta elección a su propio partido que cualquier otro individuo". El periodista liberal PW Clayden era candidato para Islington North y cuando se presentaba a los principales disidentes liberales, llevaba consigo una copia del proyecto de ley de autonomía:

Revisando el proyecto de ley con algunos de ellos cláusula por cláusula, pude responder a todas sus objeciones y, en muchos casos, obtener su promesa de apoyo. El discurso del Sr. Bright, sin embargo, deshizo de inmediato todo mi trabajo. En todo el país, probablemente impidió que muchos miles de votantes liberales acudieran a las urnas, e hizo más que todas las demás influencias juntas para producir la abstención liberal que dio a la Coalición su victoria decisiva.

Bright fue reelegido por sus electores de Birmingham y resultó ser su último Parlamento. Se sentó como un aliado liberal del gobierno de coalición conservador y unionista liberal que había ganado las elecciones. Bright participó poco en este Parlamento, sin embargo sus acciones aún podrían decidir eventos. Lord George Hamilton registró que cuando el gobierno presentó el proyecto de ley de Enmienda de la Ley Penal (Irlanda) en marzo de 1887, que aumentó los poderes coercitivos de las autoridades, el Partido Liberal se opuso. Bright no intervino en el debate pero Hamilton señala que se dio gran importancia a cómo votaría Bright: “Si se abstuviera de votar o votara en contra del Gobierno, la coalición unionista se habría roto prácticamente. Por otro lado, si él, para evitar el autogobierno, votado por un procedimiento que era tan contrario a sus profesiones anteriores, la Coalición recibiría una nueva fuente de fuerza y ​​cohesión. Cuando sonó la campana de la División, el Sr. Bright, que estaba sentado cerca de Gladstone, sin dudarlo un momento caminó directamente hacia el vestíbulo del Gobierno".

Desde este punto hasta su muerte, Bright no conoció a Gladstone, a pesar de su larga relación política juntos.

MLA para Kennedy, Queensland: 1869-1870

La Colonia de Queensland logró la separación de Nueva Gales del Sur en 1859 con Brisbane en la esquina sureste elegida como su capital. En la década de 1860, el dominio percibido del sur de Queensland creó un fuerte movimiento separatista en el centro de Queensland y el norte de Queensland, que buscaba establecer otra colonia independiente. En las elecciones coloniales de Queensland de 1867, algunos separatistas decidieron nominar a John Bright como candidato para el distrito electoral de Rockhampton en el centro de Queensland, argumentando que la representación en el Parlamento de Queensland había sido ineficaz, por lo que buscarían un representante dentro del Parlamento británico. Sin embargo, obtuvo solo 10 votos y no fue elegido.

Posteriormente, el 11 de junio de 1869, Thomas Henry Fitzgerald, miembro del distrito electoral de Kennedy en el norte de Queensland, renunció, lo que provocó una elección parcial. John Bright fue nuevamente nominado como parte de la protesta separatista y en esta ocasión ganó las elecciones parciales resultantes el 10 de julio de 1869. Al nominarlo, un separatista declaró:

Elijamos a un hombre de algún peso en casa, que lleve nuestro caso ante la Reina y trate de repararlo. No hay hombre más eminentemente calificado para este propósito que el Honorable John Bright, un favorito de la Reina, un favorito de la nación, el representante del comercio, el comercio y las manufacturas en el Gobierno y el campeón de la libertad, y sin embargo un leal Asunto. Si podemos conseguir sus simpatías, tenemos razón. Creo que es el hombre que romperá la barra de hierro del Sur y nos hará libres; porque ya luchó por la libertad del súbdito, y no puedo creer que haga oídos sordos a nuestros múltiples dolores.

En enero de 1870, los separatistas enviaron una petición a la reina Victoria solicitando que el norte de Queensland se convirtiera en una colonia separada que se llamaría "Albertsland" (en honor al difunto esposo de la reina, Alberto, príncipe consorte). Como Bright nunca visitó Queensland ni ocupó su escaño en la Asamblea Legislativa de Queensland, su falta de asistencia al parlamento finalmente resultó en que su escaño fuera declarado vacante el 8 de julio de 1870. North Queensland no logró la separación y siguió siendo parte de la Colonia de Queensland (ahora la Estado de Queensland).

No se sabe qué papel tuvo John Bright en estas actividades políticas de Queensland o, de hecho, si estaba al tanto de ellas. Sin embargo, en 1867 se afirmó que Bright era un "amigo personal íntimo" del entonces gobernador de Queensland, George Bowen.

Muerte

A fines de 1888, Bright enfermó gravemente y se dio cuenta de que el final estaba cerca. El 27 de noviembre, su hijo Albert escribió una carta a Gladstone en la que decía que su padre "quiere que le escriba y le diga que "no podía olvidar su invariable bondad hacia él y los muchos servicios que ha prestado al país". estaba muy débil y no parecía poder decir nada más, y vi las lágrimas correr por sus mejillas". Gladstone respondió que "puedo asegurarle que últimamente ha estado un poco ausente de mí, que mis sentimientos hacia él no han sido alterados por ninguno de los sucesos de los últimos tres años y que nunca me he sentido separado de él en espíritu". orad de corazón para que goce de la paz de Dios de este lado del sepulcro y del otro".

Bright recibió muchas cartas y telegramas de condolencias de la Reina hacia abajo. El parlamentario nacionalista irlandés Tim Healy le escribió a Bright, deseándole una pronta recuperación y "Sus grandes servicios a nuestra gente nunca pueden olvidarse, porque cuando Irlanda tenía menos amigos, su voz era más fuerte de su lado. Espero que todavía pueda ahorrense en plantearlo en su nombre de acuerdo con sus concepciones de lo que es mejor, porque mientras sigamos luchando por nuestros propios puntos de vista, no puede haber nada más que lamentos de nuestra parte por la agudeza de la división en el pasado".

Bright murió en su casa One Ash el 27 de marzo de 1889 y fue enterrado en el cementerio de la casa de reuniones de la Sociedad Religiosa de Amigos en Rochdale.

El primer ministro conservador Lord Salisbury le rindió homenaje en la Cámara de los Lores al día siguiente de su muerte, y resume su carácter de hombre público:

En primer lugar, fue el mayor maestro de la oratoria inglesa que ha producido esta generación, o tal vez podría decir varias generaciones atrás. He conocido a hombres que han escuchado a Pitt y Fox, y en cuyo juicio su mejor elocuencia fue inferior a los mejores esfuerzos de John Bright. En una época en que mucho hablar ha deprimido y casi exterminado la elocuencia, mantuvo robusto e intacto ese estilo poderoso y vigoroso del inglés que dio expresión adecuada a los ardientes y nobles pensamientos que deseaba expresar. Otra característica por la que creo que será famoso es la singular rectitud de sus motivos, la singular rectitud de su carrera. Era un disputador entusiasta, un combatiente entusiasta; como muchos hombres ansiosos, tenía poca tolerancia a la oposición. Pero su acción nunca estuvo guiada ni un solo momento por ninguna consideración de egoísmo personal o partidario. Lo inspiró nada más que el más puro patriotismo y benevolencia desde el primer comienzo de su carrera pública hasta la hora de su fin.

Memoriales

En 1868, los estudiantes de la nueva Universidad de Cornell debatieron si llamar a su primera sociedad literaria, "The John Bright Brotherhood" o "Irving Literary Society". El hijo nativo recientemente fallecido del estado de Nueva York recibió los honores, pero no antes de que Bright fuera incluido como su primer miembro honorario.

La biblioteca de Bootham School lleva su nombre en su honor.

En 1928, la Fundación Brooks-Bryce donó importantes fondos a la Biblioteca de la Universidad de Princeton para una colección de materiales sobre la vida y la época de John Bright, en honor al estadista. La Fundación también donó fondos para agregar un púlpito al aire libre a la Capilla de Princeton, también en honor a Bright.

Su nombre se le da a John Bright Street en Birmingham, su estatua está en la colección del Museo y Galería de Arte de Birmingham y en la escuela secundaria Ysgol John Bright en Llandudno, Gales del Norte.

La ciudad de Bright en Victoria, Australia, lleva su nombre en su honor.

Legado

El historiador AJP Taylor ha resumido los logros de Bright:

John Bright fue el más grande de todos los oradores parlamentarios. Tuvo muchos éxitos políticos. Junto con Richard Cobden, dirigió la campaña que condujo a la derogación de las Leyes del Maíz. Hizo más que cualquier otro hombre para evitar la intervención de este país (Gran Bretaña) del lado del Sur durante la Guerra Civil estadounidense, y encabezó la agitación reformista en 1867 que puso a la clase obrera industrial dentro de los límites de la constitución. Fue Bright quien hizo posible el partido liberal de Gladstone, Asquith y Lloyd George, y la alianza entre el idealismo de la clase media y el sindicalismo, que él promovió, aún vive en el actual Partido Laborista.

Bibliografía

• John Bright, Discursos de John Bright, MP, sobre la cuestión estadounidense (1865) en línea
• Discursos sobre la reforma parlamentaria de John Bright, Esq., MP, pronunciados durante el otoño de 1866 ante el pueblo de Inglaterra, Escocia e Irlanda, en Birmingham, Manchester, Leeds, Glasgow, Dublín y Londres; Revisado por él mismo. Manchester y Londres: John Heywood and Simpkin, Marshall, and Co. y All Bookselers. 1866. Consultado el 11 de febrero de 2019, a través de Internet Archive.
• John Bright, Discursos sobre cuestiones de política pública, ed. JET Rogers, 2 vols. (1869).
• John Bright, Direcciones públicas, ed. por JE Thorold Rogers, 8 vols (1879).
• John Bright, Public Letters of the Right Hon. John Bright, parlamentario. , ed. por HJ Leech (1885) en línea
• Juan brillante. Discursos seleccionados de John Bright sobre cuestiones públicas (1914) en línea
• John Bright, Los Diarios de John Bright, ed. RAJ Walling (1930) en línea.
• GB Smith (eds.), La vida y discursos de la derecha Hon. John Bright, parlamentario, 2 vols. 8vo (1881).