John Briggs (político)

John Vern Briggs (8 de marzo de 1930 – 15 de abril de 2020) fue un político estadounidense del estado de California. Republicano, sirvió en la Asamblea y el Senado del estado de California. Es quizás más conocido por patrocinar la Proposición 6 en 1978, también conocida como la Iniciativa Briggs, una medida fallida que intentaba eliminar de sus puestos de trabajo a todos los empleados escolares homosexuales o lesbianas o a sus partidarios.

Vida personal

Briggs nació en Alpena, Dakota del Sur, en 1930 y se mudó al sur de California en 1935, donde su madre soltera tuvo dificultades para proporcionarle un hogar estable, por lo que Briggs fue enviado a un hogar de acogida durante un período de dos años. Asistió a la escuela secundaria Fullerton Union y más tarde sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (1947-1951), donde ascendió al rango de sargento técnico y participó en la acción en el teatro de operaciones de Corea. Después de su paso por la Fuerza Aérea, Briggs sirvió en la Reserva Naval de los Estados Unidos. Cerca del final de su servicio militar, Briggs conoció a Carmen Nicasio en un baile de la USO. Se casaron en diciembre de 1951 y se mudaron a Fullerton, California, donde Briggs se inscribió y se graduó en el Long Beach State College mientras trabajaba en turnos nocturnos en la planta de baterías Delco Remy. Juntos, tuvieron tres hijos (Kathy Bailey, Dan Briggs y el supervisor retirado del condado de El Dorado, Ron Briggs) y tuvieron ocho nietos y ocho bisnietos.

Briggs comenzó su carrera en seguros como vendedor y luego fundó su propia y exitosa firma de corretaje de seguros. En 1966, Briggs fue elegido miembro de la asamblea estatal de California en representación del norte del condado de Orange. En junio de 1973, Briggs fue seleccionado por su alma mater, la Universidad Estatal de California en Long Beach, como exalumno destacado. En 1976, fue elegido miembro del senado estatal, cargo que ocupó durante 5 años antes de renunciar en 1981, citando necesidades financieras. Comenzó una exitosa carrera de 14 años como lobista en representación de contratistas de equipos pesados, escuelas de tratamiento para conductores ebrios, asociaciones de empresas propiedad de minorías, entre otros.

A lo largo de los años, Briggs se mantuvo activo en una variedad de grupos comunitarios, incluidos los Jaycees, el Rotary Club y el Boys and Girls Club. Murió el 15 de abril de 2020, a la edad de 90 años.

Carrera política

La carrera política de Briggs comenzó como resultado de su participación en los Jaycees. Se desempeñó como presidente local de los Jaycees y director estatal de California, así como presidente de la Cámara de Comercio Senior. También se desempeñó como presidente del Club de Jóvenes Republicanos Walter Knott. En 1962 y 1964, Briggs se postuló sin éxito como candidato republicano para la Asamblea Estatal de California en el Distrito 69 (que incluye partes del Condado de Orange). Fue elegido dos años después en el Distrito 35, que incluía el norte del Condado de Orange y partes vecinas del Condado de San Bernardino. Reelegido tres veces en este distrito, Briggs pasó a competir con éxito en el Distrito 69 en las elecciones de 1974.

En 1976, Briggs se postuló y fue elegido miembro del Senado del Estado de California, en representación del Distrito 35, que comprende la mayor parte del Condado de Orange. Buscó sin éxito la nominación republicana para gobernador en 1978. Reelegido en 1978 y 1980, Briggs renunció al Senado a fines de diciembre de 1981.

Mientras ocupaba el cargo, Briggs concentró gran parte de su atención en la reforma de los seguros, una aplicación más amplia de la pena de muerte, el desarrollo de la energía nuclear y la regulación de la construcción. Fue miembro de la Junta Nuclear Interestatal Occidental de 1971 a 1972. En la Asamblea, presidió los Comités de Agricultura y Desarrollo Atómico; y mientras estuvo en el Senado presidió los Comités de Eficiencia Gubernamental y de Investigaciones e Informes Gubernamentales. En 1972, Briggs fue autor de la primera ley de aire limpio en espacios cerrados del estado (no fumar). Fue el único responsable de la creación y financiación del Parque Estatal de Chino Hills y fue fundamental en la creación del Distrito 11 de Caltrans. Durante años, el condado de Orange fue parte del distrito de Caltrans de Los Ángeles, lo que creó una disparidad de financiación. La acción de Briggs continúa aportando al condado de Orange miles de millones de dólares en financiación de carreteras.

Briggs fue el promotor de varias iniciativas legislativas en California, entre ellas:

• Proposición 6 (1978): (Failed) Habría exigido el despido de cualquier maestro que fuera "abogado, imponente, alentador o promotor" actividad homosexual;
• Proposición 13: Impuesto de propiedad restringido al 1% del valor total del efectivo de la propiedad;
• Proposición 7: Ampliación de la aplicación de la pena de muerte y la prisión perpetua sin libertad condicional;
• California Indoor Safe Air Act: Banned smoke in public buildings.

Proposición 6

Briggs patrocinó la iniciativa de 1978 conocida como Proposición 6 o Iniciativa Briggs que habría impedido que los homosexuales o quienes apoyaban los derechos de los homosexuales trabajaran en las escuelas públicas. Sobre los profesores homosexuales, dijo: "La mayoría de ellos están en el armario y, francamente, ahí es donde creo que deberían permanecer".

El ex gobernador de California Ronald Reagan se manifestó públicamente en contra de la Iniciativa Briggs, afirmando que "hay suficientes leyes que protegen a los niños". En un editorial del 1 de noviembre de 1978 en el Los Angeles Herald-Examiner, Reagan escribió: "Sea lo que sea, la homosexualidad no es una enfermedad contagiosa como el sarampión. La opinión científica predominante es que la sexualidad de un individuo se determina a una edad muy temprana y que los maestros de un niño no influyen realmente en esto". El gobernador de California Jerry Brown denunció la Proposición 6, al igual que el presidente estadounidense Jimmy Carter. Los Log Cabin Republicans, una organización nacional de republicanos homosexuales, posteriormente atribuyeron a la Proposición 6 el mérito de haber sido el catalizador que condujo a su formación. La oposición de los principales políticos combinada con el cabildeo de las bases condujo a la derrota de la Proposición 6 por un 58,4% frente a un 41,6%.

Vida pospolítica

Tras retirarse de la política, Briggs dirigió una exitosa firma de consultoría política y empresarial durante quince años. Fue lobista registrado en California entre 1983 y 1996.

Briggs y su esposa se mudaron a Sun City Anthem en 2003, una comunidad con restricciones de edad en Nevada donde se ha postulado para la junta directiva de la comunidad. En una declaración de campaña en 2008 publicada en el blog creado por los residentes, The Anthem Voice, Briggs negó las declaraciones hechas sobre él en varios blogs y dijo que no era una "persona intolerante". Afirmó que seguía considerando a la cantante Anita Bryant (una opositora vocal de las medidas de derechos de los homosexuales a fines de la década de 1970) como "una heroína", pero también dijo que, con el paso de más de treinta años, Estados Unidos ha cambiado, incluido yo. Dijo que, cuando trabajó con Bryant, él y su esposa "no solo defendieron nuestros principios, sino que lucharon por los principios como los veíamos entonces". Pero también dijo que los años 70 y 80 fueron "una América muy diferente", en la que "el presidente Reagan y el país descuidaron vergonzosamente la epidemia del SIDA que causó la muerte de miles de personas". Dijo que, "como el presidente Reagan y la mayor parte del país, pienso de manera diferente ahora, y he dejado de lado los años 70 y 80, y respetuosamente solicito a otros que hagan lo mismo y pasen al lado civilizado de la vida". También afirmó que, a pesar de sus diferencias con ellos, era amigo de Harvey Milk y del activista gay Randy Shilts.