John Braham (tenor)

John Braham (c. 1774 – 17 de febrero de 1856) Fue un tenor cantante de ópera inglés nacido en Londres. Su dilatada carrera le llevó a convertirse en una de las principales estrellas de la ópera de Europa. También escribió varias canciones, de menor importancia, aunque "La muerte de Nelson" todavía se recuerda. Su éxito, y el de sus descendientes al casarse con miembros de la aristocracia británica, son también ejemplos notables de la movilidad social judía a principios del siglo XIX.

Orígenes

Los orígenes precisos de Braham son inciertos. El relato actual favorecido (pero engañoso) en las fuentes de referencia contemporáneas es que posiblemente era hijo de John Abraham o Abrahams, quien posiblemente fue un operativo en el Teatro Drury Lane que murió en 1779 y su esposa, que pudo haber sido Esther, quien pudo haber sido hermana de la hazzan de la Gran Sinagoga de Londres, Myer Lyon. También se ha considerado que Braham está relacionado con varios otros músicos londinenses con el apellido Abrahams. Sin embargo, no existe evidencia documental de ninguna de estas supuestas conexiones.

Sin embargo, es bastante seguro que Braham quedó huérfano a una edad temprana. Hay historias de que vendía lápices en la calle como pilluelo (un oficio común para los judíos pobres de la época). Braham era meshorrer (cantante de contratiempo) en la Gran Sinagoga, y aquí sus habilidades fueron notadas por Lyon, que llevó una doble vida como tenor de ópera en el teatro de Covent Garden (bajo el nombre de Michaele Leoni).

Carrera temprana

La primera aparición de Braham en el escenario fue, de hecho, en el beneficio de Leoni en Covent Garden en 1787, cuando cantó El soldado cansado de las alarmas de la guerra de Thomas Arne. Su siguiente aparición fue en junio en el Royalty Theatre, nuevamente con Leoni.

Después de 1788, sin embargo, no sabemos de una actuación pública hasta que Braham apareció en Bath bajo los auspicios de su maestro, el soprano Venanzio Rauzzini, en 1794. Este período vacío habrá coincidido con la partida de Leoni y también con la de Braham'. La voz de 39 se quiebra. Por lo tanto, también sugiere una fecha de nacimiento alrededor de 1774 o 1775, en lugar de la fecha de 1777 dada por casi todas las fuentes modernas. Durante este período contó con el apoyo de la familia Goldsmid. Los Goldsmid eran financieros influyentes que mantuvieron su amistad con Braham más adelante en su carrera y también lo utilizaron como entretenimiento en sus veladas. Su vecino e invitado ocasional era Horatio Nelson, cuyo heroico destino más tarde propiciaría el mayor éxito como compositor de Braham, "La muerte de Nelson". (Apareció por primera vez en la ópera The Americans, (Lyceum Theatre, 1811). Se informó que Lady Hamilton, que estaba en un palco privado para la representación, se sintió tan abrumada que sufrió un ataque de histérica y tuvo que abandonar el teatro).

Braham fue entrenado por Rauzzini de 1794 a 1796. De hecho, es muy probable que los Goldsmid pagaran para que Braham se uniera a Rauzzini, quien era un líder en la sociedad musical de Bath. Después de su primera actuación en Bath en 1794, la Bath Chronicle lo elogió como 'un dulce cantante de Israel' y explicó que él

derivado […] de la sinagoga, aunque con el simple recurso de eliminar la A al principio de su nombre, se deshizo del apelativo patriarcal y se cristianizó.

En este punto, a pesar de las implicaciones del artículo, de hecho Braham no había dado ningún paso hacia la conversión, aunque bien pudo haber asistido a la iglesia como lo requería la costumbre social de la época.

Entre los alumnos de Rauzzini se encontraba el célebre tenor irlandés Michael Kelly, creador de Don Basilio en las Las bodas de Fígaro de Mozart. Braham ciertamente se benefició de la influencia y promoción de Rauzzini, y adquirió de él los preceptos básicos de la antigua escuela italiana y una técnica virtuosa que algunos pensaban que sólo era superada por la soprano Angelica Catalani.

Braham y los almacenes

Esta actuación de 1794 también marcó el primer encuentro de Braham con la familia Storace. Stephen Storace (1762-1796), hijo de un músico italiano afincado en Dublín, fue un consumado compositor; y su hermana Anna, conocida como Nancy (1765-1817), anteriormente también alumna de Rauzzini, una talentosa soprano. Ya tenían mucha experiencia en Italia y en Viena, donde en 1786 Nancy creó la primera Susana en el Fígaro de Mozart, y ambas habían sido amigas del compositor. En Viena Nancy había contraído un matrimonio desafortunado con el psicópata compositor inglés John Abraham Fisher, de quien pronto se separó. En el debut de Braham, que fue el primero de la temporada en Bath, Nancy también actuó, como solista y a dúo con él. Fue el punto de partida de una relación que duraría más de veinte años, durante los cuales Nancy le dio a Braham un hijo, Spencer.

Stephen invitó a Braham a asumir el papel principal en su nueva ópera Mahmoud en 1796; Braham triunfó en el estreno. Más tarde, ese mismo año, cantó papeles principales, también con gran éxito, en la Ópera Italiana de Londres, un logro extraordinario para un británico. En 1797 apareció en el papel creado para su mentor Leoni, como Carlos en La dueña de Sheridan en Covent Garden. Se inició la larga fase triunfal de la carrera de Braham, que en sus primeros años lo vio a él y a Nancy cantar en todas las casas importantes del continente, así como en Gran Bretaña, ante audiencias que incluían, en París (1797), a Napoleón, en Livorno (1799), Nelson y notables similares dondequiera que aparecieran. Braham se convirtió en el primer cantante inglés en tener reputación europea. En 1809 cantó en Dublín por la inaudita tarifa de 2.000 guineas durante quince conciertos, señal indiscutible tanto de su fama y popularidad como del crecimiento de la música y el entretenimiento como industrias en este período.

Braham como judía

Sin embargo, tanto por su propia elección como por los sentimientos de su audiencia en Inglaterra, el judaísmo de Braham siguió siendo una característica destacada de su carrera hasta su matrimonio en 1816, y como el judío inglés más famoso de este período, se convirtió en una encarnación significativa del 'judío' en la conciencia británica. También apoyó regularmente causas y organizaciones benéficas judías.

En cualquier caso, la apariencia física de Braham hacía difícil ocultar sus orígenes: era bajo, fornido, moreno y, en general, la personificación de una caricatura judía. La calidad de su canto hizo que su apariencia fuera irrelevante para su audiencia; como expresó desagradablemente el satírico John Williams, quien al final de un largo catálogo de supuestas malas prácticas judías y algunas referencias lúbricas a la supuesta veneración de Braham, concluye su pasaje:

Su voz y su juicio expian completamente

Por ese montón de repulsión que no puede repudiar.

[...] Cuando respira sus divisiones y se eleva líquidamente,

¡La Ciencia Frígida primero escucha, luego se inclina y adora!

El escritor y ensayista Charles Lamb es efusivo, aunque condescendiente, sobre Braham en una carta de 1808:

Te gusta el canto de Braham. El pequeño judío me ha engañado. Lo sigo como si los chicos siguieran a Tom el Piper. Me cura de la melancolía mientras David curaba a Saúl [...]El canto de Bradham cuando es impassion'd es más fino que la actuación de la Sra. Siddons o el Sr. Kemble cuando no es impassion'd es tan bueno como escuchar a una persona de buen sentido hablar. ¡El pequeño judío valiente!

Sin embargo, en sus ensayos publicados, Lamb, aunque continúa profesando admiración por Braham, deja que sus prejuicios se desgarren. Su actitud no difiere mucho, de hecho, de la de Williams ya mencionada, aceptando los talentos de Braham sólo en el contexto de supuestas prácticas desagradables de su pueblo. En su ensayo Simpatías imperfectas publicado en 1821, escribió:

B-[raham] habría estado más en consonancia si hubiera cumplido con la fe de sus antepasados. Hay un bello desprecio en su cara, que la naturaleza significa ser de – cristianos. El espíritu hebreo es fuerte en él, a pesar de su proselitismo. No puede conquistar el Shibboleth. Cómo se rompe, cuando canta, "¡Los hijos de Israel pasaron por el Mar Rojo!" Los auditores, por el momento, son como egipcios para él, y él cabalga sobre nuestros cuellos en triunfo. No hay error de él. B – tiene una fuerte expresión de sentido en su rostro, y es confirmado por su canto. El fundamento de su excelencia vocal es el uso. Canta con comprensión, como Kemble dio diálogo. Cantaba los Mandamientos y daba un carácter apropiado a cada prohibición.

El matrimonio de Braham

El cordero había atacado antes a Braham más personalmente, y en cierta medida, en el ensayo La religión de los actores, no posteriormente recogido en la serie 'Elia'.

Un celebrado intérprete ha considerado apropiado obligar al mundo con una confesión de su fe; o, el RELIGIO DRAMATICI de Br. Este caballero, en su encomiable intento de cambiar de su persona el obloquy del judaísmo, con el avance de un nuevo convertido, al tratar de demostrar demasiado, ha demostrado, en opinión de muchos, demasiado poco. Una simple declaración de su cristianismo fue suficiente; pero, extraño decir, su disculpa no tiene una palabra al respecto. [...] No podemos hacer menos que felicitar el estado general de la Cristiandad en la adhesión de un converso tan extraordinario.

No se sabe a qué declaración de Braham Lamb se refiere en este pasaje; No se ha identificado ningún documento o publicación en la que Braham escriba sobre su religión. Tampoco, como insinúa Lamb, hay ninguna evidencia de la conversión real de Braham. Sin embargo, el pasaje está indudablemente asociado con el matrimonio de Braham con la señorita Bolton (gentil) de Manchester en 1816. Esto siguió a un período traumático para Braham en el que sus asuntos personales a menudo estaban a la vista del público. Después de haberse peleado y abandonado a Nancy Storace, había viajado a Francia en 1815 con una tal Sra. Wright, cuyo marido lo demandó por conversación criminal (y finalmente recibió £ 1000). Mientras la demanda estaba pendiente, Braham tuvo la inusual experiencia de ser silbado durante una representación de Israel en Egipto de Handel (la misma pieza citada por Lamb en su ensayo de 1821), sobre la cual pisó adelante y se dirigió a la audiencia:

Ahora estoy ante ti en un carácter público. Si, en esa situación, te he dado un delito, tienes un derecho sin duda a pedir disculpas o defensa; pero si he errado como individuo privado, la naturaleza de ese error no puede con discreción venir bajo tu aviso. Probablemente será investigado por un tribunal, constituido para escuchar tanto al acusador como al acusado, y donde sólo se puede hacer justicia.

Evaluaciones contemporáneas del canto de Braham

Lamb claramente llevaba cierto bagaje con respecto al judaísmo que no era compartido por (o al menos no tan evidente en) la mayoría de los otros escritores de la época; en las tres ocasiones que menciona a Braham siempre se destaca el origen judío de este último. El amigo de Lamb, Leigh Hunt, ciertamente aprovecha la oportunidad para hacer algunos comentarios sarcásticos en sus recuerdos de Braham desde la retrospectiva de 1850, cuando

de [los] maravillosos restos de poder en su vejez podemos juzgar lo que debe haber estado en su prima. [...]Tenía una ejecución maravillosa, así como fuerza, y su voz también podría ser muy dulce, aunque era demasiado apropiado traicionar algo del tono nasal que se ha observado en los judíos, y que es, tal vez [...] un hábito en el que han sido criados [...] puede que no sea difícil trazarlo a la moral, e incluso amonestarse, causa; aquellos, a saber, que inducen a la gente a retroceder en sí mismos; en un sentido de su herrumbre y recursos; y a aplaudir su dedo en la auto-congratulación sobre el órgano a través del cual les complace ocasionalmente intimar tanto a un espectador, no elegir confiar en él.

Otros escritores, como Crabb Robinson o Mount Edgcumbe, mencionan a Braham con frecuencia sin hacer referencia a su religión. Robinson escribe en 1811:

Sus trills, batidos y cuádruples son, como los de todos los otros grandes cantantes, cansantes para mí; pero su melodía pura, la simple canción claramente articulada, es igual a cualquier cosa que haya escuchado. Su canción se actuó tan bien como cantadamente; creo que Braham es un buen actor mientras canta; tira su alma a su garganta, pero todo su marco está animado, y sus gestos y miradas son igualmente impassionados.

Mount Edgcumbe, en sus memorias, discrimina más de cerca los estilos de Braham:

Todos deben reconocer que su voz es de la mejor calidad [...] tiene un gran conocimiento de la música y puede cantar muy bien. Por lo tanto, es más lamentarse de que alguna vez debe hacer otra cosa, que debe dejar el registro normal de su voz al elevarla a una falseta desagradable [...], que debe apartarse de un buen estilo y el gusto correcto [...] para adoptar a veces la manera italiana sobre-florida y frita; a otros, caer en la grosura y vulgaridad de los ingleses. El hecho es que puede ser dos cantantes diferentes según el público ante el que realiza, y que para obtener aplausos condescede cantar tan mal en el teatro como lo ha hecho bien en la ópera.

En 1826, un escritor del Quarterly Musical Magazine and Review, en una carta titulada 'Instrucción extranjera y juicio inglés', afirma:

No tenemos ningún vocalista inglés que tenga derecho al carácter de impassionado pero Braham [...] Recuerdo a Braham antes de ir a Italia [es decir, antes de 1798]. Fue criado en la escuela italiana, pero aunque cantó con gran sentimiento, era joven y exhibía más de lo que yo llamaría instrumentación que mente antes de ir al extranjero.

Todo esto es evidencia adicional de que el canto de Braham mostró rastros similares de 'otro' a los de Leoni, cuyo uso de falseta también era característico, y que esta reliquia del entrenamiento temprano de Braham fue entre los factores que le permitieron presentar un estilo de canto claramente demarcado, para el cognoscenti, tanto de los estilos italianos y caseros predominantes.

Indica además que Braham era muy consciente de su mercado, más que de la pureza de su arte. En esto, por supuesto, no se diferenciaba de sus muchos colegas gentiles, y Mount Edgcumbe lo deplora por su traición al arte, no por sus orígenes. Sin embargo, argumentos similares contra otros músicos de origen judío también recibieron más tarde giros antijudíos específicos en la Europa continental.

La carrera posterior de Braham

Después de su matrimonio, Braham parece haber puesto fin a cualquier identificación abierta con la comunidad judía. No encontramos apariciones posteriores a esta fecha en organizaciones benéficas o funciones judías. Esta retirada se produce también tras la publicación de las Hebrew Melodies de Byron y Nathan, a las que había prestado su nombre (aunque no participó en su creación) a cambio de una parte. de las ganancias. A pesar de la intención de que Braham publicitara las canciones, no parece haber ningún registro de que alguna vez las haya interpretado. Su matrimonio y las vehementes críticas antijudías que recibió la poesía de Byron pueden haber proporcionado importantes desincentivos para hacerlo. Aunque la primera edición de las Melodías de Nathan parece haber sido rentable, Braham se negó a prestar su nombre en los mismos términos a la segunda edición en 1824. Así, el año 1816 marca el cambio de rumbo en lo que respecta a las Melodías de Nathan. autoidentificación. Leigh Hunt, escribiendo en 1850, da una indicación irónica de la eventual anglicización de Braham, abandonando muchos de sus gestos judíos:

Byron pretendería agradablemente que Braham llamó 'enthusiasm' entoozy-moozy; y en la extraordinaria combinación de ligereza, precipitación, indiferencia y fervor con la que él lanzaría esa sola palabra de sus labios, acompañado con un gesto para corresponder, él realmente establecería ante usted el admirable cantante en uno de sus pasajes característicos del diálogo de escenario. No vivió para ver a Braham convertirse en una excepción en su diálogo como en su canto.

A pesar de la caída del apoyo público cuando rompió con Storace, la reputación de Braham se mantuvo fuerte al menos hasta mediados de la década de 1820, cuando creó en Londres el papel de Huon en la ópera de Weber, Oberon y poco después cantó el Réquiem de Mozart en el funeral de Weber (junio de 1826). En la década de 1830, los críticos comenzaron a cuestionar si su voz todavía funcionaba y comenzó a abandonar los papeles de tenor por papeles de barítono. Las malas inversiones, incluida una desafortunada incursión en la dirección del teatro St. James, que construyó en 1835, significaron que se vio obligado a seguir explotando su reputación mucho después de que su voz pudiera justificarla, retirándose en ocasiones a el continente para evitar los procedimientos de quiebra.

En 1840 cantó en Mendelssohn Lobgesang (Segunda Sinfonía) en Birmingham bajo la batuta del compositor, y posteriormente realizó una gira por América con su hijo Charles Braham. Su última actuación pública fue dada en Londres en marzo de 1852 (es decir, cuando probablemente tenía 78 años) y murió allí el 16 de febrero de 1856.

También trabajó como profesor de canto. Dos de sus notables alumnos incluyeron mezzo-soprano Adelaide Kemble y soprano Fanny Corri-Paltoni.

Braham siguió siendo perseguido por las consecuencias del asunto Storace, sobre todo por la antipatía (alimentada por enemigos personales) hacia su hijo de Storace, Spencer. Spencer terminó, habiendo tomado el apellido Meadowes, como canónigo de la catedral de Canterbury.

La familia de Braham

El más notable de sus hijos fue su hija mayor, Frances (1821–1879). En una secuencia de cuatro matrimonios brillantes, se casó con el hijo mayor, pero ilegítimo, del sexto conde Waldegrave; luego su hermano, el séptimo conde; el político anciano, rico y con buenas conexiones George Harcourt (1785-1861); y, finalmente, el políticamente ambicioso Chichester Fortescue, más tarde Lord Carlingford. (Una vez se le preguntó qué día de la semana se había casado, y supuestamente respondió: "Oh, querida, he estado casada casi todos los días de la semana"). Al restaurar, con Harcourt, la propiedad de Horace Walpole en Strawberry Hill, que había heredado de los Waldegrave, se convirtió en una de las principales anfitrionas sociales y políticas de su época. Gladstone, Disraeli, el Príncipe y la Princesa de Gales y el Duque de Aumale, hijo menor de Luis Felipe, fueron invitados frecuentes. También era amiga y patrona del pionero del disparate Edward Lear. Su riqueza le permitió rescatar a su padre y a sus hermanos en diversas ocasiones.

Pero los matrimonios de Frances no fueron el único golpe social de la familia. Constance, la hija de Charles Braham, estaba casada, con la ayuda de su tía, con Edward Strachey, más tarde primer barón Strachie.

La transformación social que se había logrado en una generación, cuya base era la reputación y los logros de Braham como músico, es obvia.

Legado como cantante

El tenor Michael Kelly, que tenía una larga asociación profesional con Braham, comentó en 1826 que "es, decididamente, el mejor vocalista de su época". John Braham pasó a ser visto (retrospectivamente) como el fundador de una dinastía de destacados tenores británicos de conciertos y oratorios. Su sucesor inmediato fue el inglés John Sims Reeves, que cantó hasta la década de 1880. Reeves fue sucedido por Edward Lloyd, quien entre 1874 y su jubilación en 1900 participó en todos los Festivales Trienales de Handel en el Crystal Palace. La "muerte de Nelson" de Braham permaneció en el repertorio de Lloyd durante el siglo XX: en el estilo declamatorio de Lloyd, resonante pero sin mucho vibrato, puede haber un eco del estilo estentóreo del propio Braham. A principios del siglo XX, Walter Widdop y Joseph Hislop, entre otros, mantuvieron la expresión declamatoria en la música de Handel.