John Bentley (actor)

John Bentley (2 de diciembre de 1916 - 13 de agosto de 2009) fue un actor de cine británico. Tuvo una exitosa carrera como protagonista desde la década de 1940 hasta finales de la de 1950 y fue un galán popular que apareció en numerosas películas británicas de serie B durante ese período. Más adelante en su carrera, en la década de 1970, interpretó a Hugh Mortimer, el desafortunado tercer marido de Meg Richardson, en la telenovela inglesa Crossroads. También protagonizó la serie de aventuras en la jungla African Patrol (1957) como el inspector jefe Paul Derek y tuvo otras apariciones especiales en numerosas series de televisión populares desde finales de la década de 1950 en adelante.John Bentley también fue un cantante y actor teatral consumado.

Nacido en Sparkhill, Birmingham, en 1916, Bentley fue criado por su madre tras la muerte de su padre, comerciante de muebles, cuando él era un niño pequeño. Llegó a la actuación por pura casualidad, según sus propias palabras:

Aparte de la extraña obra escolar, tenía muy poco interés en el mundo teatral hasta los dieciséis años y eso fue bastante por accidente. Me metí en el negocio a través del productor de radio Martyn C. Webster. En una de sus transmisiones de radio ofreció a los oyentes que vinieran a su estudio y a su audición. A los que eran lo suficientemente buenos se les ofrecería trabajo en la estación. De hecho decidí que sería un buen cantante, así que armado con 78 discos para acompañar mi actuación, canté para Martyn. Le gustó lo que escuchó y me ofreció una parte en un musical de radio. Y ahí es donde el canto se convirtió en actuar. Otros dramas de radio pronto siguieron agradecidamente.

Gracias a su trabajo como cantante para Webster, obtuvo el papel coprotagónico en un musical radiofónico, con el apoyo de la Orquesta y Coro de la BBC Midland. Trabajó para Radio Luxemburgo a finales de la década de 1930 como locutor y, en 1940, debutó en el West End con el espectáculo de variedades New Faces, en el Comedy Theatre, junto a Judy Campbell y Charles Hawtrey (famoso por Carry On...).Tras la guerra, comenzó su carrera cinematográfica interpretando a Terry O'Keefe en el musical romántico de bajo presupuesto Las colinas de Donegal en 1947. La película se produjo en los estudios Nettlefold de Walton-on-Thames y fue financiada por Butcher's Film Service. Bentley realizó varias otras películas similares con Butcher's Film Service en Nettlefold, la mayoría de las cuales se completaron en menos de una semana. Tres películas basadas en "Paul Temple", el detective aficionado de Francis Durbridge (Llamando a Paul Temple en 1948, El triunfo de Paul Temple en 1950 y El regreso de Paul Temple en 1952) se estrenaron simultáneamente con una popular serie de radio. De manera similar, en 1952 se produjeron Salute the Toff y Hammer the Toff, en las que Bentley interpretó al detective aficionado Richard Rollison.En 1950, tuvo un papel secundario en la comedia "Los días más felices de tu vida", interpretando al maestro Richard Tassell junto a Alistair Sim, Margaret Rutherford y Joyce Grenfell. Tras muchas otras películas de serie B en la década de 1950, apareció en películas de Hollywood: como detective de policía en "Estambul" (1957), una de las últimas películas de Errol Flynn, y en "Submarine Seahawk" (1958), como oficial naval. Sin embargo, odiaba Hollywood, pues decía que se juzgaba a la gente por sus ingresos en lugar de por su capacidad. Posteriormente, regresó al Reino Unido, donde le ofrecieron el papel principal del "Inspector Paul Derek" en la serie de televisión "African Patrol", filmada íntegramente en Kenia. Esta serie contó con 39 episodios que se emitieron en ITV entre 1958 y 1959.

En 1961 actuó junto a Dirk Bogarde y John Mills en El cantante, no la canción, y en 1962, en una de sus últimas películas, interpretó a Mike Andrews en el thriller El cuello de piel.A finales de los años 60 y 70, Bentley apareció en la telenovela Crossroads como Hugh Mortimer, el tercer marido de Meg Richardson, dueña de un motel, interpretado por Noele Gordon. Gordon ya había tenido una relación previa con él, quien había presentado el programa de televisión diurno Lunch Box, popular en los años 50, en el que Bentley aparecía regularmente como cantante invitado. Lunch Box era producido por Reg Watson, quien formaba parte del equipo de Crossroads. Esta relación le valió la oferta para el papel de Mortimer.En la telenovela, Hugh Mortimer interpretaba a un millonario empresario que llegó en 1965 y comenzó un romance con la viuda Meg. Estuvieron comprometidos dos veces, pero él finalmente se casó con Jane Templeton, mientras que Meg se casó con Malcolm Ryder, quien posteriormente intentó asesinarla. Tras el fallecimiento de la esposa de Hugh, renovó su interés por Meg y le dio a Crossroads una de sus mayores audiencias, en la boda televisiva del año de 1975. Dieciocho millones de personas vieron el episodio y miles de personas se congregaron en las calles de Birmingham cuando se filmó la bendición en la Catedral de Birmingham. La pareja fue conducida por el comediante Larry Grayson, amigo íntimo de Noele Gordon. Dos años después de la boda, fue expulsado de la serie debido a un atentado terrorista; declaró que los guionistas no sabían qué hacer con su papel después del matrimonio.Tras dejar Crossroads, Bentley regresó a los escenarios, incluyendo un papel protagónico como el profesor de literatura inglesa en una gira de Educating Rita, pero a principios de los 90 se retiró debido a una fractura de tobillo en el escenario, lo que posteriormente le provocó artritis.Bentley se casó dos veces. Se divorció de su primera esposa en 1955. Se volvió a casar en 2003; vivió con su esposa en Petworth, West Sussex, hasta su fallecimiento en 2009 a los 92 años.

• John Bentley en IMDb
• Anthony Hayward, "John Bentley: Actor que jugó al marido de Noele Gordon en 'Crossroads'", The Independent, 18 de agosto de 2009.
• Gavin Gaughan, "John Bentley", obituario The Guardian, 18 de agosto de 2009.
• Obituario The Times.