John Anderson (filósofo natural)

John Anderson FRSE FRS FSAScot (26 de septiembre de 1726 – 13 de enero de 1796) fue un filósofo natural escocés. y educador liberal a la vanguardia de la aplicación de la ciencia a la tecnología en la revolución industrial, y de la educación y el avance de los hombres y mujeres trabajadores. Fue cofundador de la Royal Society de Edimburgo y fundador póstumo del Anderson's College (más tarde Anderson's Institution), que finalmente se convirtió en la Universidad de Strathclyde.

Vida temprana y carrera

Anderson nació en la mansión de Rosneath, Dunbartonshire, hijo de Margaret Turner (m. 1784) y el reverendo James Anderson. Su padre y su abuelo fueron ministros destacados de la iglesia. Después de la muerte de su padre, fue criado por su tía en Stirling, donde asistió a la escuela primaria.

Se graduó con una maestría en la Universidad de Glasgow en 1745.

Durante el levantamiento jacobita de 1745 sirvió como oficial en el ejército de Hannover.

De 1755 a 1757 fue profesor de Historia Eclesiástica en la Universidad de Glasgow, y de 1757 a 1796 profesor de Filosofía Natural. Es el profesor de filosofía natural con más años de servicio durante el siglo XVIII.

Una científica destacada

En 1760, Anderson fue designado para el puesto más agradable de profesor de filosofía natural en la Universidad de Glasgow. Comenzó a concentrarse en la física. Le encantaban los experimentos, la mecánica práctica y los inventos. Animó a James Watt en su desarrollo de la energía de vapor. Conocía a Benjamin Franklin y en 1772 instaló el primer pararrayos en Glasgow.

Anderson también escribió el libro de texto pionero Institutos de Física publicado en 1786, que tuvo cinco ediciones en diez años. Fue elegido miembro de la Royal Society y esto lo puso en contacto con muchos de los principales científicos de la época.

Un pionero de la educación vocacional para los trabajadores

Sin embargo, su mayor amor era brindar "aprendizaje útil" a la clase trabajadora, especialmente en la aplicación de la ciencia a la industria. Lo hizo además de sus deberes universitarios, brindando conferencias no académicas para artesanos durante las noches. En estas conferencias populares se concentró en experimentos y demostraciones, y por su predilección por provocar explosiones y fuegos artificiales, adquirió el sobrenombre de "Jolly Jack Phosphorus".

Política radical

Anderson también era conocido por sus opiniones políticas radicales y apoyó la Revolución Francesa. En 1791 inventó un nuevo tipo de arma de seis libras, que fue presentada en la Convención Nacional de París como "el regalo de la ciencia a la libertad". Mientras estaba en Francia, la vecina Alemania, temiendo la expansión de la política radical a su territorio, impuso un bloqueo a los periódicos franceses. Anderson sugirió enviar panfletos sobre el viento a Alemania sujetos a pequeños globos de hidrógeno, y así lo hicieron, y cada globo llevaba una inscripción traducida como "O" sobre colinas y valles, y líneas de tropas hostiles, floto majestuosamente., llevando las leyes de Dios y de la Naturaleza a los hombres oprimidos, y ordenándoles con las armas que mantengan sus derechos."

Fundadora de una universidad

A partir de las conferencias para artesanos, legó su propiedad para la fundación de una escuela en Glasgow dedicada al "aprendizaje útil", llamada Anderson's Institution o Andersonian University. Como ejemplo de su éxito, permitió a un joven trabajador molinero, David Livingstone, convertirse en un famoso médico misionero y el más destacado explorador de su época. La Institución experimentó varios cambios de nombre y una serie de fusiones con otras universidades antes de llegar a su forma actual como Universidad de Strathclyde, que honra a Anderson en el nombre del edificio de física y la biblioteca principal, la Biblioteca Andersoniana. El campus del centro de la ciudad se llama Campus John Anderson.

John Anderson murió en Glasgow a la edad de 69 años. Está enterrado con su abuelo en el cementerio Ramshorn en Ingram Street en Glasgow. El 13 de enero de 1996, representantes de la Universidad de Glasgow depositaron una ofrenda floral para conmemorar el bicentenario de la muerte de Anderson.