John Abercrombie (médico)

John Abercrombie FRSE FRCSE FRCPE (10 de octubre de 1780 – 14 de noviembre de 1844) fue un médico, autor, filósofo y filántropo escocés. Su práctica en Edimburgo se convirtió en una de las prácticas médicas más exitosas de Escocia. El Chambers Biographical Dictionary dice de él que después de la muerte de James Gregory, fue "reconocido como el primer médico consultor de Escocia". Como cirujano de The Royal Public Dispensary y New Town Dispensary, brindó atención médica gratuita a los pobres de la ciudad y enseñó a estudiantes y aprendices de medicina. Publicó extensamente sobre temas médicos y, más tarde, sobre metafísica, moralidad y religión. Cristiano devoto, brindó apoyo financiero a la obra misionera. Abercrombie recibió el título honorario de MD de la Universidad de Oxford, fue elegido rector de Marischal College and University, Aberdeen y nombrado médico del rey en Escocia.

Primeros años

Nació en Aberdeen, el hijo mayor del reverendo George Abercrombie (1713-1790), ministro de East Church, Aberdeen, y su segunda esposa, Barbara Morice (muerta en 1824). Su padre iba a tener una profunda influencia en su carácter y creencias. Después de estudiar en Aberdeen Grammar School, estudió en Marischal College, en Aberdeen, donde se graduó como Master of Arts (MA) a la edad de 15 años. Continuó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo y obtuvo su doctorado en medicina en 1803.

Carrera de Medicina

Después de graduarse, continuó sus estudios en el St. George's Hospital de Londres y, al regresar a Edimburgo, se instaló en el número 8 de Nicolson Street, junto a la Escuela de Equitación de Edimburgo, que en 1832 se convertiría en el sitio del edificio Playfair del actual Royal College of Surgeons of Edinburgh (RCSEd). En 1804 se convirtió en miembro de la RCSEd. Su práctica general rápidamente se hizo popular y en 1805 se convirtió en cirujano del Royal. Dispensario público en la cercana Richmond Street. Aquí brindó atención médica gratuita a los pobres de la localidad y dio instrucción a estudiantes y aprendices de medicina. Al dividir la ciudad en sectores geográficos y asignar a sus alumnos a diferentes sectores, comenzó un sistema de formación sistemático para estos alumnos. En 1816 fue nombrado cirujano del nuevo Dispensario New Town. Desde el principio tomó notas detalladas de todos sus pacientes, una práctica inusual en ese momento. Estos iban a formar la base de sus numerosas publicaciones clínicas, que mejoraron aún más su reputación. A partir de 1816 publicó varios artículos en el Edinburgh Medical and Surgical Journal, que formaron la base de sus obras más extensas: Investigaciones patológicas y prácticas sobre enfermedades del cerebro y la médula espinal, considerado como el primer libro de texto de neuropatología, y Researchs on the Diseases of the Intestinal Canal, Liver and other Viscera of the Abdomen, ambos publicados en 1828. En este último libro se describen por primera vez los síntomas y signos de úlcera duodenal perforada. Esto fue en un momento en que era difícil para los médicos correlacionar las características clínicas con la patología. Abercrombie dio la primera descripción de las características clínicas de la úlcera duodenal perforada confirmada por la autopsia. El espécimen que muestra la úlcera perforada se colocó en el Museo Surgeons' Hall, donde se exhibe hasta el día de hoy.

En 1821 no tuvo éxito en su solicitud para la Cátedra de Práctica de la Física en la Universidad de Edimburgo. A partir de entonces se dedicó a la consulta de la práctica médica. Obtuvo la Licenciatura del Real Colegio de Médicos de Edimburgo en 1823 y miembro del Colegio al año siguiente.

En años posteriores escribió una serie de especulaciones filosóficas, y en 1830 publicó sus Investigaciones sobre los poderes intelectuales y la investigación de la verdad, a las que siguió en 1833 una secuela, La Filosofía de los Sentimientos Morales. Ambas obras alcanzaron una gran popularidad en el momento de su publicación. The Inquiries (1830) ha sido ampliamente citado en tratados sobre la ley de evidencia, debido a su discusión sobre probabilidad, (las fuentes de) certeza y (dudas sobre) testimonio.

Anciano de la Iglesia de Escocia, también escribió El hombre de fe: o la armonía de la fe cristiana y el carácter cristiano (1835), que distribuyó gratuitamente.

19 York Place, Edimburgo

Abercrombie fue miembro fundador en 1841 de la Asociación de Edimburgo para el envío de ayuda médica a países extranjeros, que se convirtió en la Sociedad Médica Misionera de Edimburgo, y brindó apoyo financiero a su trabajo.

Al año siguiente de su muerte se publicaron sus Ensayos (1845) sobre la ética cristiana.

Honores y premios

Fue presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Edimburgo durante cuatro años a partir de 1829. En 1831 fue elegido miembro de la Sociedad Real de Edimburgo, su proponente fue Thomas Charles Hope, y se desempeñó como vicepresidente de la Sociedad desde 1835 a 1844. La Universidad de Oxford le otorgó el título honorario de MD (Oxon). Este fue un honor poco común ya que el único otro destinatario en los 50 años anteriores fue Edward Jenner. Fue elegido Lord Rector de Marischal College and University, Aberdeen. Se convirtió en miembro de la Académie Nationale de Médecine francesa.

Vida privada

La tumba de John Abercrombie, St Cuthberts, Edimburgo

En 1810 vivía en 43 York Place, Edimburgo. En 1831, mientras trataba a su colega James Crawford Gregory, contrajo tifus y se recuperó. En 1841, quedó parcialmente paralizado, pero pudo volver a su práctica médica.

Murió repentinamente mientras subía a su carruaje frente a su casa, 19 York Place, Edimburgo, el 14 de noviembre de 1844. La autopsia mostró que la causa de la muerte fue la ruptura de una arteria coronaria. El patólogo Adam Hunter especuló que su muerte había sido provocada por un sangrado excesivo. Está enterrado contra la pared este del cementerio de St Cuthberts adyacente a la entrada a Princes Street Gardens.

Tras su muerte, sus hijas donaron la biblioteca de Abercrombie de alrededor de 1000 volúmenes al Royal College of Surgeons de Edimburgo.

Reconocimiento artístico

Un busto de Abercrombie de John Steell se encuentra en el Royal College of Physicians de Edimburgo. Un retrato de Benjamin Walsh, pintado en 1819, cuelga en el RCSEd.