Johann Joachim Becher

Johann Joachim Becher (alemán: [ˈbɛçɐ]; 6 de mayo de 1635 - octubre de 1682) fue un médico, alquimista, precursor de la química, erudito y aventurero alemán, más conocido por su desarrollo de la teoría de la combustión del flogisto y su avance de la teoría austriaca cameralismo.

Vida temprana y educación

Becher nació en Speyer durante la Guerra de los Treinta Años. Su padre era ministro luterano y murió cuando Becher era un niño. A la edad de trece años, Becher se encontró responsable no solo de su propio sustento sino también del de su madre y sus dos hermanos. Aprendió y practicó varias pequeñas artesanías, dedicó sus noches al estudio de la más variada descripción y ganó una miseria enseñando.

En 1654, a la edad de diecinueve años, publicó el Discurs von der Großmächtigen Philosophischen Universal-Artzney / von den Philosophis genannt Lapis Philosophorum Trismegistus (discurso sobre la todopoderosa medicina filosófica y universal del filósofo llamado Lapis Philosophorum Trismegistus) bajo el seudónimo de 'Solinus Salzthal of Regiomontus.' Fue publicado en latín en 1659 como Discursus Solini Saltztal Regiomontani De potentissima philosophorum medicina universali, lapis philosophorum trismegistus dicta (traducido por Johannes Jacobus Heilmann) en el vol. VI del Theatrum Chemicum.

Carrera

En 1657, fue nombrado profesor de medicina en la Universidad de Maguncia y médico del arzobispo elector. Su Metallurgia se publicó en 1660; y al año siguiente apareció su Character pro notitia linguarum universali, en el que da 10.000 palabras para usar como lenguaje universal. En 1663, publicó su Oedipum Chemicum y un libro sobre animales, plantas y minerales (Thier-Kräuter- und Bergbuch).

En 1666, fue nombrado consejero de comercio (en alemán: Commerzienrat) en Viena, donde obtuvo el poderoso apoyo del primer ministro del emperador Leopoldo I. Enviado por el emperador en una misión a los Países Bajos, escribió allí en diez días su Methodus Didactica, al que siguió el Regeln der Christlichen Bundesgenossenschaft y el Politischer Discurs von den eigentlichen Ursachen des Auf- und Abblühens der Städte, Länder und Republiken. En 1669 publicó su Physica subterranea; el mismo año, se comprometió con el conde de Hanau en un plan para adquirir la colonización holandesa de Guayana de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.

Mientras tanto, había sido nombrado médico del elector de Baviera; pero en 1670 estuvo nuevamente en Viena asesorando sobre el establecimiento de una fábrica de seda y proponiendo planes para una gran compañía para comerciar con los Países Bajos y para un canal para unir el Rin y el Danubio.

En 1678, cruzó a Inglaterra. Viajó a Escocia donde visitó las minas a petición del príncipe Rupert. Posteriormente viajó con el mismo propósito a Cornualles y pasó allí un año. A principios de 1680 presentó un trabajo a la Royal Society en el que intentaba privar a Christiaan Huygens del honor de aplicar el péndulo a la medida del tiempo. En 1682, regresó a Londres, donde escribió Närrische Weisheit und weise Narrheit (en el que, según Otto Mayr, hizo extensas referencias a los hornos de temperatura regulada), un libro de la Chymischer Glücks- Hafen, Oder Grosse Chymische Concordantz Und Collection, Von funffzehen hundert Chymischen Processen y murió en octubre del mismo año.

Legado

Cameralista austriaca

Becher fue el teórico más original e influyente del cameralismo austriaco. Buscó el equilibrio entre la necesidad de restablecer los niveles de población y producción de la posguerra tanto en el campo como en las ciudades. Al apoyarse más seriamente en el comercio y el comercio, el cameralismo austriaco ayudó a llamar la atención sobre los problemas de las economías urbanas de la monarquía. Fernando II ya había tomado algunas medidas correctivas antes de morir al intentar aliviar las deudas de los pueblos de Bohemia y poner límites a algunos de los derechos comerciales de la nobleza terrateniente. A pesar de que los Habsburgo anteriores habían responsabilizado a los gremios por su restricción, despilfarro y el escaso valor de la mercancía que creaban, Fernando II intensificó la presión al extender los derechos a los artesanos privados que generalmente se ganaban el fortalecimiento de poderosos líderes locales como señores., comandantes militares, iglesias y universidades. Un edicto de Leopoldo I en 1689 había otorgado al gobierno el derecho de monitorear y controlar el número de maestros y reducir el efecto de monopolio de las operaciones gremiales. Incluso antes de esto, Becher, que estaba en contra de todas las formas de monopolio, supuso que un tercio de los 150.000 artesanos de las tierras austriacas eran "Schwarzarbeiter" que no estaban en un gremio.

Inmediatamente después de los treinta años Guerra las ciudades bohemias habían pedido a Ferdinand que perfeccionara sus propias materias primas en bienes más acabados para la exportación. Becher se convirtió en la fuerza líder en intentar esta conversión. En 1666 había inspirado la creación de una Comisión de Comercio (Kommerzkollegium) en Viena, así como el restablecimiento de la primera plantación de seda postguerra en las tierras austriacas inferiores del presidente Hofkammer Sinzendorf. Becher entonces ayudó posteriormente a crear un Kunst- und Werkhaus en el que maestros extranjeros capacitaron a artesanos no guías en la producción de productos terminados. En 1672 había promovido la construcción de una fábrica de lana en Linz. Cuatro años más tarde estableció una casa de trabajo textil para vagabundos en la ciudad boemia de Tabor que eventualmente empleó 186 spinners bajo su propia dirección.

Algunos de los proyectos de Becher se reunieron con un éxito limitado. La nueva fábrica de lana de Linz se convirtió en una de las más grandes e importantes de Europa. Sin embargo, la mayoría de las iniciativas gubernamentales terminaron en fracaso. La Comisión de Comercio fue condenada por la corrupción e indiferencia de Sinzendorf. El centro de trabajo de Tabor casi se derrumbó después de sólo cinco años debido a la falta de financiación gubernamental, y luego fue destruido dos años después durante la invasión turca. La Compañía Oriental fue fatalmente discapacitada por una combinación de mala gestión, prohibiciones gubernamentales de exportación contra Turquía, la oposición de comerciantes otomanos (principalmente griegos), y en última instancia por el estallido de la guerra. El Kunst- und Werkhaus también se plegó durante los años 1680, en parte debido a la falta de voluntad del régimen de importar un número significativo de maestros extranjeros, protestantes y trabajadores cualificados.

Química y alquimista

William Cullen consideró a Becher como un químico de primera importancia y Physica Subterranea como el más importante de los escritos de Becher.

Bill Bryson, en su Una breve historia de casi todo, señala:

La química como una ciencia seria y respetable se dice a menudo hasta la fecha de 1661, cuando Robert Boyle de Oxford publicado El cymista escéptico — el primer trabajo para distinguir entre químicos y alquimistas — pero fue una transición lenta y a menudo errática. En el siglo XVIII los eruditos podían sentirse extrañamente cómodos en ambos campos, como el alemán Johann Becher, que produjo un trabajo sobrio e inexcepcionable sobre mineralogía llamado Physica Subterranea, pero quien también estaba seguro de que, dadas las materias correctas, podía hacerse invisible.