Johann Friedrich von Eschscholtz

Johann Friedrich Gustav von Eschscholtz (1 de noviembre de 1793 - 7 de mayo de 1831) fue un médico, naturalista y entomólogo alemán del Báltico. Fue uno de los primeros exploradores científicos de la región del Pacífico y realizó importantes colecciones de flora y fauna en Alaska, California y Hawái.

Biografía

Eschscholtz nació en la ciudad de Dorpat, en Livonia, entonces parte del Imperio Ruso. Sus padres, Johann Gottfried y Katherine Hedwig Ziegler Eschscholtz, eran de etnia alemana báltica. Estudió medicina y zoología en la Universidad de Dorpat y trabajó como asistente de Carl Friedrich von Ledebour, profesor de botánica. Eschscholtz se licenció en medicina en 1815.

Primer viaje

Por recomendación de Ledebour, Eschscholtz sirvió como cirujano y naturalista en el barco expedicionario ruso Rurik bajo el mando de Otto von Kotzebue. De 1815 a 1818 la expedición circunnavegó el mundo con el propósito de buscar un Paso del Noroeste y explorar las tierras ribereñas del Océano Pacífico. Además de Eschscholtz, el equipo científico incluía al botánico Adelbert von Chamisso y al artista Louis Choris.

La expedición salió de Kronstadt, Rusia, el 30 de junio de 1815, se detuvo en las Islas Canarias en septiembre y luego cruzó el Atlántico hasta Santa Catarina, Brasil. Pasaron el Cabo de Hornos en enero de 1816 y navegaron hacia el norte durante varios meses hasta llegar a Kamchatka en julio. Desde allí pasaron el resto de 1816 visitando las Islas Aleutianas, California y Hawaii. En cada parada, Eschscholtz recolectó especímenes y registró sus observaciones de la flora y fauna local. Eschscholtz y Chamisso trabajaron bien juntos y se hicieron buenos amigos. Cuando Kotzebue enfermó en 1817, interrumpieron un regreso planeado al Ártico y regresaron a casa, deteniéndose nuevamente en Hawai y luego en Filipinas antes de finalizar su viaje en San Petersburgo en agosto de 1818.

Kotzebue publicó un relato de la expedición en tres volúmenes, incluidos informes de Chamisso y Eschscholtz. Sus colecciones de historia natural fueron descritas en las revistas Horae physicae Berolinenses (1820), las Memoires de l'Academie Imperiale des Sciences de St. Petersbourg (1826) y < i>Linnaea (entre 1826 y 1836). Las colecciones botánicas de Eschscholtz de California se publicaron con el título Descriptiones plantarum novae Californiae, adjectis florum exoticorum analysibus (1826). Esta fue la primera descripción científica de la flora de California y la primera referencia a California en el título de un artículo científico. También publicó algunos de sus hallazgos entomológicos en Entomographien (1822).

Después de su primer viaje, Eschscholtz se casó con Christine Friedrike Ledebour y se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Dorpat en 1819. Posteriormente fue nombrado director del museo zoológico de la universidad en 1822.

Segundo viaje

En 1823, Kotzebue recibió el encargo de regresar al Pacífico Norte para reabastecer a Kamchatka y luego dirigirse a Alaska para proteger a la Compañía Ruso-Americana de los contrabandistas. Eschscholtz aceptó una oferta para participar en este segundo viaje y abandonó Kronstadt el 28 de julio de 1823 a bordo del Predpriaetie (Enterprise). Una vez más, Eschscholtz acumuló importantes colecciones de especímenes de historia natural, especialmente insectos. Se realizaron importantes colecciones de insectos en Hawaii, Alaska y California. Después de un viaje de tres años, la expedición regresó a casa en julio de 1826.

En 1830, Kotzebue y Eschscholtz publicaron un informe de su viaje titulado Una nueva vuelta al mundo en los años 1823, 24, 25 y 26. Eschscholtz publicó descripciones ilustradas de la nueva fauna que encontró en el Zoologischer Atlas, 1829-1833; y proporcionó más información en System der Akalephen, 1829. También continuó trabajando en la Universidad de Dorpat, como profesor de medicina y zoología y director del museo zoológico.

De los muchos insectos que recolectó, alrededor de 100 mariposas y veinte escarabajos eran especies nuevas para la ciencia. Eschscholtz describió algunos de ellos antes de su muerte, pero muchos fueron descritos por otros, incluido el naturalista sueco Carl Gustaf Mannerheim, el entomólogo francés Pierre François Marie Auguste Dejean y el entomólogo ruso Gotthelf Fischer von Waldheim.

Eschscholtz murió el 7 de mayo de 1831 en Dorpat, Estonia, a la edad de 37 años.

Legado

Su amigo y colega, Adelbert von Chamisso, nombró a la amapola de California (Eschscholzia californica) en su honor. Kotzebue nombró una isla en las Islas Marshall como Atolón Eschscholtz. En 1946 pasó a llamarse Atolón Bikini. Kotzebue también nombró una pequeña bahía al este de Kotzebue Sound, Alaska, en honor a Eschscholtz.

La mayoría de sus colecciones quedaron en el Museo de la Universidad de Dorpat y en el Museo Imperial de Moscú.