Johann Adam Schall von Bell

Johann Adam Schall von Bell (1 de mayo de 1591 – 15 de agosto de 1666) fue un jesuita, astrónomo y fabricante de instrumentos alemán. Pasó la mayor parte de su vida como misionero en China (donde se le recuerda como "Tang Ruowang") y se convirtió en asesor del emperador Shunzhi de la dinastía Qing.

Vida

Schall von Bell nació de padres nobles en Colonia o en la cercana Lüftelberg (hoy parte de Meckenheim) en el Sacro Imperio Romano. Después de graduarse en el Gimnasio Jesuita de Colonia, se mudó a Roma y estudió materias como matemáticas y astronomía en el Collegium Germanicum. En 1611 se unió a la Compañía de Jesús y continuó su educación en el Gregorianum.

En 1618 partió hacia China en un barco portugués con un grupo de misioneros dirigidos por Nicolas Trigault. Al año siguiente, el grupo llegó al puerto comercial portugués de Macao, donde Schall von Bell pasó algún tiempo aprendiendo chino. Comenzó la obra misional dentro de China en 1622, pero supuestamente su éxito fue limitado. Participó en la defensa de Macao de una invasión holandesa ese mismo año y personalmente tomó prisionero a un capitán holandés de esa batalla victoriosa.

Schall von Bell y Giacomo Rho fueron enviados a Beijing en 1630 para continuar el trabajo del fallecido Johann Schreck sobre una reforma del calendario chino. Con Xu Guangqi participó en la modificación del calendario chino y en la compilación de lo que se conoce como calendario Chongzhen. El calendario modificado, que lleva el nombre del emperador Chongzhen, el último emperador de la dinastía Ming, proporcionó predicciones más precisas de los eclipses de sol y luna. Tras el fallecimiento de Xu, celebró el réquiem en su honor y supervisó el proceso de envío del cuerpo a sus familiares en Shanghai. Los Ming obtuvieron los servicios de la fundición del padre von Bell en Beijing, que se dice que produjo unos quinientos cañones.

Después de la transición Ming-Qing en 1644, Schall von Bell obtuvo acceso al recién instalado Emperador Shunzhi y se convirtió en uno de sus consejeros de confianza. Fue nombrado mandarín y ocupó un puesto importante relacionado con la escuela de matemáticas: Director del Observatorio Imperial y del Tribunal de Matemáticas.

Su posición le permitió obtener del emperador permiso para que los jesuitas construyeran iglesias y predicaran en todo el país. Así, a Schall von Bell se le atribuye indirectamente el mérito de 500.000 chinos que se dice que fueron bautizados por misioneros jesuitas en catorce años, lo que lo convirtió en un misionero exitoso.

El emperador Shunzhi murió en 1661 y la posición de Schall von Bell comenzó a erosionarse. En 1664 fue desafiado por Yang Guangxian y los astrónomos musulmanes, quienes lo acusaron de planear una rebelión y de haber calculado mal intencionalmente la hora y el lugar de un funeral y de esa manera contribuir a la muerte de la consorte Donggo. Schall von Bell y otros jesuitas, incluido Ferdinand Verbiest, fueron encarcelados. Schall von Bell sufrió un derrame cerebral en prisión. En el juicio, Verbiest habló en su defensa, pero todos fueron condenados a muerte. Sin embargo, después de un terremoto, los jesuitas fueron indultados y sólo cinco cristianos chinos que trabajaban en la oficina astronómica fueron ejecutados. Los jesuitas fueron exiliados a Macao. Schall von Bell murió un año después de su liberación. Fue enterrado en la casa de los jesuitas. Cementerio Zhalan en Beijing.

Yang Guangxian tuvo éxito como astrónomo jefe en la corte. Sin embargo, cuatro años más tarde, el joven emperador Kangxi lo reemplazó con Verbiest y los honores de von Bell fueron completamente restaurados.

Una colección de manuscritos de Schall von Bell fue depositada en la Biblioteca del Vaticano.

Disputa

En 1758, se hizo pública una acusación, que es cuestionada por la mayoría de los jesuitas e historiadores católicos. El secretario de monseñor Charles-Thomas Maillard De Tournon informó que durante los últimos años de su vida, Schall von Bell vivió "separado de los demás misioneros y apartado de la obediencia a sus superiores, en la casa que le había regalado el emperador con una mujer a la que trató como a su esposa y que le dio dos hijos."

No se proporcionaron pruebas y las acusaciones incluso son contradichas por testigos contemporáneos y documentos oficiales chinos. Se afirma que, de ser cierta, es casi seguro que la historia habría sido informada por otros que intentaron desacreditar a Schall von Bell y otros jesuitas. Además, lo más probable es que la estructura jesuita habría denunciado el hecho a autoridades de niveles superiores de la orden.

La Enciclopedia Católica de 1912 sugiere que la fuente del rumor fue muy probablemente la adopción por parte de Schall von Bell del hijo de un ex sirviente chino.

Encuentro con el Príncipe Sohyeon

El príncipe heredero Sohyeon, primer hijo del rey Injo de la dinastía coreana Joseon, fue rehén en Shenyang y más tarde en Beijing. Estaba muy interesado en las ciencias occidentales y visitó a Schall von Bell.

Schall von Bell le regaló libros sobre ciencias occidentales y sobre la fe católica que atrajeron el interés del príncipe heredero. El príncipe Sohyeon murió repentinamente cuando entró en Corea en 1645, lo que disipó la esperanza de Schall von Bell de extender la obra misional de los jesuitas a Corea.

Relevancia cultural continua en China

En 1992, Taiwán emitió un sello conmemorativo para el 400 aniversario del nacimiento de Schall von Bell, señalando que "con todos sus logros, su lugar en la historia china está seguro".

En 2013, CCTV chino publicó un documental sobre Schall von Bell, como parte de su serie Biografías. Al final de la película, el comentarista señaló que el calendario de Chongzhen editado por Schall von Bell todavía se utiliza en la actualidad. La principal serie biográfica del Centro Internacional de Comunicaciones de China sobre seis occidentales en la China premoderna también presentó a Schall von Bell. También es visible en las telenovelas chinas, en parte porque era cercano al emperador Shunzhi y el drama palaciego es el género más popular en la televisión china.