Johan Hjort

Johan Hjort ForMemRS (18 de febrero de 1869 – 7 de octubre de 1948) fue un científico pesquero, zoólogo marino y oceanógrafo noruego. Fue uno de los zoólogos marinos más destacados e influyentes de su tiempo.

Johan Hjort fue el primer hijo de Johan S. A. Hjort, profesor de oftalmología, y Elisabeth Falsen, de la familia Falsen. Entre sus hermanos se encontraba el ingeniero Alf Hjort, que se convirtió en uno de los líderes de la construcción de túneles submarinos en la ciudad de Nueva York. Johan Hjort había querido ser zoólogo desde sus primeros años de escuela, pero para complacer a su padre realizó cursos iniciales de medicina, antes de seguir el consejo de Fridtjof Nansen y su propio deseo, y marcharse a la Universidad de Múnich para estudiar zoología con Richard Hertwig. Luego trabajó en la Estación Zoológica de Nápoles en un problema embriológico, lo que le llevó a doctorarse en Múnich a la edad de 23 años en 1892. Regresó a Noruega para convertirse en conservador del Museo Zoológico Universitario, donde desarrolló cursos más modernos para estudiantes, y en 1894 sucedió a G. O. Sars como investigador asociado en Pesca. Después de un año en la Universidad de Jena, en 1897 fue nombrado director de la Estación Biológica Universitaria en Drøbak.

Hjort fue director del Instituto Noruego de Investigación Marina en Bergen, de 1900 a 1916. Sus primeras influencias en el extranjero lo mantuvieron involucrado en trabajos de investigación internacionales y fue uno de los fundadores del Consejo Internacional para la Exploración del Mar (CIEM) en 1902. Fue delegado noruego en el CIEM de 1902 a 1938, cuando fue elegido presidente, cargo que ocupó hasta su muerte en 1948.

En 1909, Sir John Murray escribió al gobierno noruego diciéndoles que si le prestaban el barco Michael Sars para un crucero de investigación de cuatro meses, bajo el mando científico de Hjort, Murray pagaría todos los gastos. Después de un invierno de preparación, esto dio como resultado lo que en ese momento era el crucero de investigación oceanográfica más ambicioso de la historia. El libro de Murray y Hjort de 1912 Las profundidades del océano se convirtió rápidamente en un clásico para los naturalistas marinos y los oceanógrafos.

Durante varios años, Hjort se interesó por la naturaleza estadística y las causas de las grandes fluctuaciones de las poblaciones de peces. Fue el primero en aplicar métodos estadísticos actuariales para estudiar estos fenómenos, con la ayuda también de técnicas de medición que permitieron estimar la edad de los peces muestreados. Los estudios de Hjort culminaron en el artículo de 1914 Fluctuaciones en las grandes pesquerías del norte de Europa, que fue una obra fundamental en el desarrollo de la ciencia pesquera.

Estos estudios le hicieron interesarse por la dinámica de poblaciones en general, el desafío de comprender el crecimiento de poblaciones de diferentes organismos, desde cultivos de levadura en un extremo hasta el hombre, las ballenas y los peces en el otro. Consideró que las implicaciones de tales estudios eran importantes también para la sociedad humana, influenciado en sus puntos de vista por Malthus, Darwin y otros. Desde el principio se interesó por los efectos de la sobrepesca, siendo la disminución de las poblaciones de ballenas en la Antártida una advertencia temprana, y trabajó en métodos para determinar la captura óptima que garantizaría poblaciones sostenibles.

Hjort era un individuo versátil que también podía aplicar su amplio conocimiento teórico de maneras sorprendentemente prácticas. En 1924 inventó una novedosa maquinaria mecánica industrial para la extracción de aceite de ballena de la grasa. También se le atribuye ser el "inventor práctico de la pesca del camarón", en ambos lados del Atlántico. El camarón, en particular el camarón de aguas profundas Pandalus borealis, era una especie conocida, pero se consideraba rara y no valía la pena buscarla. Alrededor de 1898, Hjort adaptó diseños anteriores de redes de arrastre de aguas profundas en los fondos blandos de los profundos fiordos noruegos y pronto descubrió enormes existencias de Pandalus borealis. Al principio esto no impresionó a los pescadores. Como recuerda H. G. Maurice, el presidente del ICES entre 1920 y 1938, "Hjort no perdió el tiempo en discutir. Fue a pescar camarones, regresó al puerto con una pesca espectacular y la arrojó al muelle. Eso fue suficiente. Con esa demostración práctica sentó las bases de una pesquería sumamente rentable y un floreciente comercio de exportación". Muchos años después, cuando viajó a Harvard en 1936 para recoger un título honorífico, predijo que los camarones de aguas profundas se encontrarían en la costa de Nueva Inglaterra, ya que las condiciones ecológicas eran similares a las de los fiordos noruegos de fondo blando. Tomándose un tiempo libre para investigar sus hipótesis, recibió el mando del barco de investigación Atlantis y encontró grandes cantidades de camarones exactamente donde predijo que estarían; esto condujo a la formación de una industria pesquera de camarones en el lado estadounidense.

Durante la Primera Guerra Mundial, Hjort se involucró en cierta medida en la política y, en particular, en las relaciones exteriores con Alemania y Gran Bretaña. Se le pidió a Hjort que participara en las negociaciones entre Noruega e Inglaterra para llegar a un acuerdo sobre la compra de pescado, y lo hizo, asumiendo que el acuerdo se haría público. Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores de Noruega, Nils Claus Ihlen, que temía las represalias alemanas, exigió que se mantuviera en secreto. En protesta, Hjort dimitió, tanto de las negociaciones como del cargo de Director de Pesca, y abandonó Noruega durante algunos años. Tras pasar un tiempo en Dinamarca y en la Universidad de Cambridge, obtuvo una cátedra en Oslo a partir de 1921.

Hjort contribuyó con frecuencia al debate público y escribió libros, ensayos y artículos periodísticos sobre temas que abarcaban desde la popularización (y unificación) de la ciencia hasta la política y la filosofía.

Por sus logros en la ciencia y en la investigación práctica oceanográfica y pesquera, Hjort recibió varios honores, incluidos títulos honorarios de las universidades de Cambridge, Harvard y Londres. Fue miembro electo de varias sociedades científicas extranjeras, incluidas la Royal Society y la American Philosophical Society. Recibió la primera Medalla Agassiz y las órdenes de San Olav, de Nordstjernen y de Dannebrog.

Sir Alister Hardy escribe lo siguiente sobre Hjort: "Fue uno de los grandes líderes en oceanografía cuyos nombres vivirán en los anales de esa ciencia [...] Su fama perdurará tanto por las contribuciones que hizo a la biología oceánica, especialmente en ese clásico Las profundidades del océano que publicó con Sir John Murray como resultado de su expedición al Atlántico Norte en 1910, como por sus notables logros pioneros en la investigación práctica de la pesca. Todos los que están en condiciones de juzgar [...] lo consideran como la personalidad más destacada del CIEM desde su fundación en 1902; desde esa fecha hasta su muerte siguió siendo el delegado noruego y se convirtió en su presidente en 1938".

En su libro sobre los científicos noruegos, Francis Bull dio la siguiente descripción de Hjort: "Como superior, no tenía igual; servicial, amable, paciente; como igual, era un poco difícil, porque siempre creía que tenía razón; y como subordinado, seguro de sí mismo y lleno del deseo de oponerse".

Hjort tuvo cuatro hijos con Wanda Maria von der Marwitz (1868-1952), a quien conoció mientras estudiaba en Múnich en 1893. Su hijo mayor fue el abogado de la Corte Suprema Johan Bernhard Hjort (1895-1969).

• 1892: Zum Entwicklungscyklus der zusammengesetzen Ascidien. Zool. Anz. 15, 218-332.
• 1912 (con Sir John Murray): Las profundidades del océano. Reimpresión de 1965 Tomus xxvii en el Historiae Naturalis Classica serie.
• 1914: Fluctuaciones en las Grandes Pesquerías del Norte de Europa. Rapports, Conceil Permanent International pour l'Exploration de la Mer.
• 1921: La unidad de la ciencia. Gyldendal, Londres.
• 1927: Utenrikspolitiske oplevelser bajo verdenskrigen (Experiencias de política extranjera durante la guerra mundial). Gyldendal Norsk Forlag.
• 1931: El nuevo vestido del Emperador. Confesiones de un biólogo. (También publicado en noruego y en alemán.)
• 1933 (con G. Jahn y P. Ottestad): El Optimum Catch. Hvalrådets skrifter7, 92-127.
• 1935: Actividades humanas y el estudio de la vida en el mar: un ensayo sobre métodos de investigación y experimento. The Geographical Review (American Geographical Society).
• 1937: La historia de golpear. Una parábola de la sociología. Sci. Mon., Londres, 45, 19-34.
• 1938: El valor humano de la biología. Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts.
• 1940: Tilbake hasta arbeidet (Volver al trabajo). Gyldendal Norsk Forlag.
• 1945: Krigen. Det store folkebedrag. Ensayos om dens problemer (La Guerra: La Gran Decepción. Ensayos sobre sus problemas).
• 1948: El renacimiento del individuo. Journal of the International Council for the Exploration of the Sea, 15, 157-168.

La abreviatura estándar de autor "J. Hjort" se utiliza para indicar que Johan Hjort es el autor cuando se cita un nombre botánico.

• El buque de investigación Johan Hjort. Tres vasos han dado el nombre de Hjort; el primero fue construido en 1922, el segundo en 1932, y el tercero en 1990.
• Idiota., un calamar de la batidora
• Balaenanemertes hjorti, un gusano de cinta
• Echinoclathria hjorti, esponja
• Prionoglossa hjortii, un molusco pelágico
• Saccopharynx hjorti, una anguila
• Hjort Massif, una cordillera en la Antártida
• Hjort Trench
• Escala de vencimiento de la corona
• Johan Hjorts vei ("Johan Hjort Street") en Bergen

• Estructura de clase de edad
• International Whaling Commission
• Lista de personas en sellos de Noruega

• La medalla Alexander Agassiz
• Página de inicio de ICES
• Nave Johan Hjort, de ALIAS
• Institute of Marine Research, Bergen Archived 2006-11-27 at the Wayback Machine