Joe O'Donnell (fotoperiodista)

Joseph Roger O'Donnell (7 de mayo de 1922 - 9 de agosto de 2007) fue un documentalista, fotoperiodista y fotógrafo estadounidense de la Agencia de Información de los Estados Unidos.

Joseph Roger O’Donnell nació el 7 de mayo de 1922 en Johnstown, Pensilvania. Después de graduarse de la escuela secundaria, se alistó en la Infantería de Marina, que lo envió a la escuela de fotografía.

A los 23 años, como sargento de la Marina, O'Donnell documentó las consecuencias de los bombardeos en Japón durante siete meses, empezando por Nagasaki, devastada por una bomba atómica el 9 de agosto de 1945. El 28 de agosto de 1948, su unidad se convirtió en una de las primeras en entrar en Japón. Las fotos incluían la icónica "El niño de pie junto al crematorio", así como una foto de un aula con niños quemados y otra de rostros arrancados. El Ejército nunca aprobó los viajes de O'Donnell a Nagasaki, y no estaba claro si destruirían las fotografías de cadáveres o supervivientes heridos. Para estar seguro, O'Donnell ocultó sus viajes a su unidad y llevó en secreto los negativos sin revelar a los Estados Unidos.

Después de la guerra, O'Donnell se mudó a Washington y dirigió brevemente su propio estudio de fotografía, antes de regresar a su trabajo público. Como fotógrafo presidencial, O'Donnell capturó momentos icónicos como el apretón de manos entre Harry S. Truman y el general Douglas MacArthur en la isla Wake durante la guerra de Corea y el presidente John F. Kennedy deliberando sobre la invasión de Bahía de Cochinos. Como estaba en la nómina del gobierno, O'Donnell no recibió crédito personal por esas fotografías, aunque las autografió y vendió copias después de su retiro del servicio gubernamental en 1968.

Durante cincuenta años, las fotos secretas de Nagasaki de O'Donnell estuvieron encerradas en un baúl en su casa. Según sus propios recuerdos, estaba intentando olvidar lo que había presenciado. En 1989, O'Donnell se quedó con las Hermanas de Loreto en Nerinx, Kentucky, debido a sus recurrentes problemas de salud mental. Allí, vio una escultura de un superviviente de la bomba atómica hecha por una de las hermanas, lo que le hizo recordar su baúl y abrirlo de nuevo. Estaba tan perturbado que se convirtió en un defensor de las armas nucleares, publicando libros y dando conferencias en Japón y Estados Unidos. La distribución de las fotos hizo que la depresión de O'Donnell empeorara, y O'Donnell suprimió deliberadamente la publicación de algunas de las fotos más horripilantes.

En 1995, la obra de O'Donnell generó controversia cuando el Museo Nacional del Aire y el Espacio se disponía a exhibir el Enola Gay, el B-29 que bombardeó Hiroshima. Sus imágenes, que pretendían representar los efectos devastadores de las bombas, se enfrentaron a las objeciones de los veteranos, que argumentaban que las fotografías y el texto que las acompañaba presentaban una visión desequilibrada, que pasaba por alto la agresión de Japón y el papel de las bombas en el fin de la guerra y en salvar vidas estadounidenses. En consecuencia, las fotografías fueron eliminadas de los planes de conservación, junto con otros elementos considerados ofensivos para los veteranos. En una entrevista con la Radio Pública Nacional ese año, O'Donnell afirmó que, basándose en sus observaciones de posguerra, Japón podría haber sido derrotado con armas convencionales, evitando las elevadas bajas previstas de una invasión de Japón.

La publicación de su obituario en la prensa generó una controversia. Algunas de las fotografías que se habían atribuido a O'Donnell en realidad fueron tomadas por otros fotógrafos. Una fotografía de John F. Kennedy Jr. saludando durante el funeral de su padre en 1963 fue tomada por Stan Stearns para United Press International, no por O'Donnell. O'Donnell también se atribuyó el mérito de una fotografía que mostraba a Stalin, Roosevelt y Churchill durante una reunión en tiempos de guerra en Teherán, Irán, en 1943, pero no se sabe si O'Donnell estuvo en Teherán en ese momento.

Tyge O'Donnell, hijo de O'Donnell, atribuye los casos en que su padre se atribuía erróneamente el mérito por el trabajo de otros, como la foto de Stearn, a su demencia, sugiriendo que se equivocó al afirmar la autoría de varias fotografías debido a dificultades para recordar cuáles eran realmente suyas.

O'Donnell se casó con Kimiko Sakai (nacida en 1960) en 1997. Tuvo tres hijos y una hija.

O'Donnell murió en Nashville, Tennessee, el 9 de agosto de 2007, debido a complicaciones derivadas de un derrame cerebral, según su esposa. Ella mencionó que se sometió a más de 50 operaciones, incluidas intervenciones en el colon y el corazón, y atribuyó el deterioro de su salud a la exposición a la radiación de sus visitas a Nagasaki e Hiroshima.

• Japón, 1945: Fotografía por Joe O'Donnell - sitio web mantenido por la viuda Kimiko Sakai
• The Times Obituary
• Japón 1945--A U.S. Marine’s Photographs from Ground Zero, photos by Joe O'Donnell Nashville: Vanderbilt University Press, 2005.
• "Contexto histórico y cultural para el Japón de Joe O’Donnell 1945: Las fotografías de un marino estadounidense desde la Tierra Cero." Presentación de John Frank, Center Grove, Indiana
• Información de un documental pendiente de Joe O'Donnell por David Tower
• "Fotos de posguerra de Japón en 1945 se abre en AMSE" Anuncio para 2013 Smithsonian Institution exposición fotográfica, publicado el 13 de febrero.
• Clark Hoyt, "Pictures Worth a Thousand Questions", New York Times, 16 de septiembre de 2007