Joe Hooper (Medalla de Honor)

Joe Ronnie Hooper (8 de agosto de 1938 – 6 de mayo de 1979) fue un americano que sirvió tanto en la Armada de los Estados Unidos como en el Ejército de los Estados Unidos, donde terminó su carrera como capitán. Obtuvo la Medalla de Honor mientras servía como sargento del ejército el 21 de febrero de 1968, durante la Guerra de Vietnam. Fue uno de los soldados más decorados de la guerra y fue herido en acción ocho veces.

Vida temprana y educación

Hooper nació el 8 de agosto de 1938 en Piedmont, Carolina del Sur. Su familia se mudó cuando él era un niño a Moses Lake, Washington, donde asistió a la escuela secundaria Moses Lake.

Carrera militar

Marina de los Estados Unidos

Hooper se alistó en la Marina de los Estados Unidos en diciembre de 1956. Después de graduarse del campo de entrenamiento en San Diego, California, sirvió como aviador a bordo del USS Wasp y el USS Hancock. Fue dado de baja con honores en julio de 1959, poco después de ser ascendido a suboficial de tercera clase.

Ejército de los Estados Unidos

Hooper se alistó en el ejército de los Estados Unidos en mayo de 1960 como soldado privado de primera clase y asistió al entrenamiento básico en Fort Ord, California. Después de graduarse, se ofreció como voluntario para Airborne School en Fort Benning, Georgia. Fue asignado a la Compañía C, 1.er grupo de batalla aerotransportado, 325.o de infantería, 82.a división aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte, y fue ascendido a cabo durante esta asignación. Cumplió un período de servicio en Corea del Sur con el 20.º de Infantería en octubre de 1961. Poco después de llegar, fue ascendido a sargento y líder de escuadrón.

Hooper abandonó Corea en noviembre de 1963. Fue asignado a la 2.ª División Blindada en Fort Hood, Texas, durante un año como líder de escuadrón, luego se convirtió en líder de escuadrón de la Compañía D, 2.º Batallón (Aerotransportado), 502.º de Infantería, 101.º División Aerotransportada en Fort Campbell, Kentucky. Fue ascendido a sargento primero en septiembre de 1966 y se ofreció como voluntario para servir en Vietnam del Sur. En cambio, fue asignado como sargento de pelotón en Panamá con el 3.er Batallón (Aerotransportado), 508.º de Infantería, primero con la Compañía HQ y luego con la Compañía B.

Hooper no pudo evitar meterse en problemas, sufrió varias audiencias del Artículo 15 y fue reducido al rango de cabo en julio de 1967. Fue ascendido una vez más a sargento en octubre de 1967 y fue asignado a la Compañía D, 2.º Batallón. (Aerotransportado), 501.ª Infantería Aerotransportada, 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell. Se desplegó con la división en Vietnam del Sur en diciembre como líder de escuadrón. Durante su período de servicio con la Compañía Delta (Delta Raiders), 2.º Batallón (Aerotransportado), 501.º Infantería Aerotransportada, fue recomendado para la Medalla de Honor por sus acciones heroicas el 21 de febrero de 1968, durante la Batalla de Huế.

Hooper regresó de Vietnam del Sur y fue dado de baja en junio de 1968. Se volvió a alistar en el ejército en septiembre de 1968 y se desempeñó como especialista en relaciones públicas. El 7 de marzo de 1969, el presidente Richard Nixon le entregó la Medalla de Honor durante una ceremonia en la Casa Blanca. Desde julio de 1969 hasta agosto de 1970, sirvió como sargento de pelotón en el 3.er Batallón, 5.º de Infantería en Panamá.

Hooper fue enviado a Vietnam para un segundo período de servicio en 1970. De abril a junio de 1970, sirvió como pionero en el 101.º Grupo de Aviación, 101.ª División Aerotransportada (Aeromóvil). De junio a diciembre de 1970, sirvió como sargento de pelotón en la Compañía A, 2.º Batallón, 327.º de Infantería, 101.ª División Aerotransportada (Aeromóvil). En diciembre de 1970 recibió el nombramiento directo de subteniente. Se desempeñó como líder de pelotón en la Compañía A, 2.º Batallón, 501.º de Infantería, 101.ª División Aerotransportada (Aeromóvil) hasta abril de 1971.

A su regreso a los Estados Unidos, Hooper asistió al Curso Básico para Oficiales de Infantería en Fort Benning y fue asignado como instructor en Fort Polk, Luisiana. A pesar de querer servir veinte años en el ejército, Hooper se retiró en febrero de 1974 como primer teniente, principalmente porque solo completó un puñado de cursos universitarios además de su GED. Tan pronto como fue liberado del servicio activo, se unió a una unidad del 12º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) de la Reserva del Ejército en Washington como Director Ejecutivo de la Compañía.

En febrero de 1976, Hooper fue transferido a la 104.ª División (Entrenamiento), también con base en Washington. Fue ascendido a capitán en marzo de 1977. Asistió a los simulacros de forma intermitente y fue separado del servicio en septiembre de 1978.

Por su servicio en Vietnam, el Ejército de los EE. UU. también otorgó a Hooper dos Estrellas de Plata, seis Estrellas de Bronce, ocho Corazones Púrpuras, la Mención de Unidad Presidencial, la Medalla al Servicio de Vietnam con seis estrellas de campaña y la Insignia de Soldado de Infantería de Combate. Se le atribuye la muerte de 115 enemigos en combate terrestre, 22 de los cuales ocurrieron el 21 de febrero de 1968. Se convirtió en uno de los soldados más condecorados de la Guerra de Vietnam y fue uno de los tres soldados heridos en acción ocho veces durante la guerra.

Vida y muerte posteriores

Según los rumores, estaba angustiado por la política pacifista de la época y lo compensó con un consumo excesivo de alcohol que contribuyó a su muerte. Murió de una hemorragia cerebral en Louisville, Kentucky, el 6 de mayo de 1979, a la edad de 40 años.

Hooper está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en la Sección 46, adyacente al Anfiteatro Memorial.

Premios militares

Las condecoraciones y premios militares de Hooper incluyen:

Mención de la Medalla de Honor

Rank and organization: Staff Sergeant, U.S. Army, Company D, 2d Battalion (Airborne), 501st Infantry, 101st Airborne Division. Lugar y fecha: Cerca de Hué, República de Vietnam, 21 de febrero de 1968. Servicio ingresado en: Los Ángeles, Calif. Nacido: 8 de agosto de 1938, Piedmont, S.C.

Para la galantería y la intrepididad visibles en acción al riesgo de su vida por encima y más allá del llamado del deber. El Sargento del Estado Mayor (entonces Sgt.) Hooper, Ejército de los Estados Unidos, se distinguió mientras ser líder del equipo con la Compañía D. Company D estaba asaltando una posición enemiga fuertemente defendida a lo largo de una orilla del río cuando encontró un granizo de fuego de cohetes, ametralladoras y armas automáticas. S/Sgt. Hooper reunió a varios hombres y asaltó a través del río, superando varios bunkers en la orilla opuesta. Así inspirado, el resto de la compañía se trasladó al ataque. Con total desprecio por su propia seguridad, se mudó bajo el intenso fuego de nuevo y devolvió a los heridos, moviéndolos a la seguridad. Durante este acto S/Sgt. Hooper fue gravemente herido, pero rechazó la ayuda médica y regresó a sus hombres. Con el fuego enemigo implacable que interrumpió el ataque, asaltó a tres búnkeres enemigos, destruyéndolos con granada de mano y fuego de rifles, y disparó a dos soldados enemigos que habían atacado y herido al capellán. Llevando a sus hombres hacia adelante en un barrido de la zona, S/Sgt. Hooper destruyó 3 edificios que albergaban fusiles enemigos. At this point he was attacked by a North Vietnamese officer whom he fatally wounded with his bayonet. Encontrar a sus hombres bajo fuego pesado de una casa al frente, procedió solo al edificio, matando a sus ocupantes con fuego de rifles y granadas. Por ahora su herida inicial había sido agravada por fragmentos de granada, pero a pesar de las múltiples heridas y la pérdida de sangre, siguió dirigiendo a sus hombres contra el intenso fuego enemigo. A medida que su escuadrón alcanzó la línea final de la resistencia enemiga, recibió un devastador fuego de 4 bunkers en línea en su flanco izquierdo. S/Sgt. Hooper recogió varias granadas de mano y corrió una pequeña trinchera que corría la longitud de la línea de búnker, arrojando granadas en cada búnker mientras pasaba, matando a todos menos 2 de los ocupantes. Con estas posiciones destruidas, se concentró en los últimos búnkeres frente a sus hombres, destruyendo el primero con una granada incendiaria y neutralizando 2 más por fuego de rifles. Luego corrió a través de un campo abierto, todavía bajo fuego enemigo, para rescatar a un hombre herido que estaba atrapado en una trinchera. Al llegar al hombre, fue enfrentado por un soldado enemigo armado a quien mató con una pistola. Moving his camarada to safety and returning to his men, he neutralized the final pocket of enemy resistance by fatally wounding 3 North Vietnamese officers with rifle fire. S/Sgt. Hooper entonces estableció una línea final y reorganizó a sus hombres, sin aceptar el tratamiento hasta que esto se cumplió y no consentir en la evacuación hasta la mañana siguiente. Su valor supremo, liderazgo inspirador y autosacrificio heroico fueron directamente responsables del éxito de la empresa y proporcionaron un ejemplo duradero en valor personal para cada hombre en el campo. Las acciones de S/Sgt. Hooper estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito sobre sí mismo y el ejército estadounidense.