João Álvares Fagundes

João Álvares Fagundes (nacido c. 1460, Reino de Portugal - fallecido en 1522, Reino de Portugal) fue un explorador y armador de Viana do Castelo en el norte de Portugal. Organizó varias expediciones a Terranova y Nueva Escocia alrededor de 1520-1521.

Fagundes, junto con su segundo capitán Pêro de Barcelos, y acompañado de colonos (en su mayoría de las Azores y algunos de Portugal continental), exploró las islas de St Paul cerca de Cape Breton, Sable Island, Penguin Island (ahora conocida como Funk Island), Burgeo y San Pedro y Miquelón. Nombró a estas últimas islas como las Once Mil Vírgenes, en honor a Santa Úrsula.

El rey Manuel I de Portugal otorgó a Fagundes los derechos exclusivos y la propiedad de sus descubrimientos el 13 de marzo de 1521.

En 1607, Samuel de Champlain identificó los restos de una gran cruz ("una cruz vieja, toda cubierta de musgo y casi totalmente podrida") en lo que ahora es Advocate Harbour, Nueva Escocia en el Cuenca Minas. Algunos historiadores han atribuido la cruz a Fagundes, quien se presume visitó el lugar unas ocho décadas antes.

Colonia de pescadores de Cape Breton

El capitán Francisco de Souza (Feitor o gobernador del rey) de la capitanía de la isla de Madeira, y natural de la misma isla, informó en 1570 que unos 45 o 50 años antes, "algunos nobles [de Viana] se sumaron a la información que tenían de la Nueva Tierra del Bacalao, se empecinaron en ir a colonizar una parte de ella". Obtuvieron una licencia del rey Manuel para una expedición al mando de João Alvares Fagundes, que encabezaba varias familias y parejas, en su mayoría de las Azores, especialmente de la isla de Terceira, que se reunieron en el camino. Llegaron a Norteamérica con una nau y una carabela, y "por considerar muy fría la costa de Terranova, navegaron de este a oeste" hasta llegar a una nueva "costa, dispuesta de noreste a suroeste, y allí habitaron, donde perdieron o se quedaron sin naves". De Souza dijo que no se sabía nada más de 'los colonos que se asentaron allí por estar fuera de comunicación con la metrópoli'.

Solo más tarde llegaron noticias del destino de los colonos a través de los informes de los pescadores vascos que visitaron la región. Los vascos trajeron información de la colonia y sus habitantes y descendientes "y dijeron que se les pidió que hicieran saber a las autoridades en Portugal sobre su situación en la tierra y que les enviaran sacerdotes, porque los gentiles [posiblemente los Mi'gente kmaq] "son pacíficos y dóciles, y de hombres notorios que navegan allí." Según Souza, estaba en Cabo Britão (Cabo Bretón en portugués antiguo - ya con ese nombre en 1570 debido a las expediciones de Jacques Cartier y otros), "a la entrada de la costa norte, en una hermosa bahía" 34;, según el cronista, "que tenía un asentamiento, con cosas muy valiosas, y mucha nuez, castaña, uvas y otras frutas, donde parece ser buena tierra y así entre esta compañía había algunos parejas de las Azores; que aquí se han asentado como es notorio".

El gobernador de Madeira finalizó la referencia a esta colonia con una oración y una súplica: "Que Nuestro Señor en Su misericordia allane el camino para conseguirles ayuda, y mi intención es ir a dicho camino de costa cuando llegue a la Isla de São Francisco, que podemos hacer en un solo viaje". Esta posible colonia pudo haber durado al menos hasta la década de 1570, o hasta finales de siglo.