Joan Ganz Cooney

Joan Ganz Cooney (nacida Joan Ganz; 30 de noviembre de 1929) es una escritora y productora de televisión estadounidense. Es una de las fundadoras de Sesame Workshop (anteriormente Children's Television Workshop o CTW), la organización famosa por la creación del programa de televisión infantil Barrio Sésamo, que también fue co-creado por ella. Cooney creció en Phoenix y obtuvo una Licenciatura en Educación de la Universidad de Arizona en 1951. Después de trabajar para el Departamento de Estado en Washington, D.C., y como periodista en Phoenix, trabajó como publicista para televisión y compañías de producción en Nueva York. En 1961, se interesó en trabajar para la televisión educativa y se convirtió en productora de documentales para la primera estación de televisión educativa de Nueva York, WNET (Canal 13). Muchos de los programas que produjo ganaron premios Emmy locales.

En 1966, Cooney organizó lo que ella llamó "una pequeña cena" en su apartamento cerca de Gramercy Park. Asistieron su entonces marido Tim Cooney, su jefe Lewis Freedman y Lloyd Morrisett, un ejecutivo de Carnegie Corporation, en el que se discutió el potencial de la televisión para enseñar a los niños pequeños. Cooney fue elegido para supervisar y dirigir la creación de lo que eventualmente se convirtió en el programa de televisión infantil Barrio Sésamo, que se estrenó en 1969, y la CTW, la organización que supervisó su producción. Cooney fue nombrado primer director ejecutivo de CTW. Como una de las primeras mujeres ejecutivas de la televisión estadounidense, su nombramiento fue calificado como "uno de los acontecimientos televisivos más importantes de la década".

Cooney siguió siendo directora ejecutiva de CTW hasta 1990, cuando se convirtió en presidenta de la junta ejecutiva de CTW. Formó parte de diferentes juntas directivas, fue fideicomisaria de muchas organizaciones y recibió muchos premios y títulos honoríficos. En 2007, Sesame Workshop fundó el Centro Joan Ganz Cooney, que lleva su nombre.

Vida temprana y educación

Joan Ganz nació el 30 de noviembre de 1929 en Phoenix, Arizona, hija de Sylvan Ganz, un banquero, y Pauline (de soltera Reddon), ama de casa. Su padre era de Phoenix. Su padre era judío y su madre católica. Su abuelo Emil Ganz era un sastre de Walldorf, Turingia, en Alemania, que emigró a los Estados Unidos en 1858 y fue presidente del Primer Banco Nacional de Arizona y alcalde de Phoenix durante tres mandatos. Joan Ganz era el menor de tres hermanos. Ella describió su infancia como una ciudad de "clase media alta y ambiente de club de campo". y afirmó: "Me criaron de la manera más convencional, me criaron para ser ama de casa y madre, para tener un trabajo interesante cuando saliera de la universidad y para casarme a la edad apropiada, que habría sido los veinte años". -cinco".

Asistió a North High School en Phoenix, donde participó activamente en obras de teatro escolares. Afirmó que su mayor influencia cuando era adolescente fue su maestro Bud Brown, cuyas conferencias sobre el movimiento por los derechos civiles, la pobreza, la libertad de prensa y el antisemitismo en Europa "enardecían absolutamente" a su profesor. ella y cambió su vida. Posteriormente, Brown fue investigado como comunista. Asistió al Dominican College, una institución católica exclusivamente para niñas en San Rafael, California, durante un año antes de transferirse a la Universidad de Arizona en 1948, donde fue miembro de Kappa Alpha Theta. Dejó de actuar en la universidad porque su padre se negó a apoyarla en esa carrera. Eligió la educación, aunque no estaba interesada en ser maestra, por recomendación de su madre y porque, como afirmó más tarde, "era algo que hacían las niñas de mi generación porque enseñar era aceptable".

Carrera temprana

Después de graduarse en 1951, Ganz se mudó a Washington, D.C., donde trabajó como empleada y mecanógrafa en el Departamento de Estado. Estuvo expuesta al Movimiento Christopher del padre James Keller, que la inspiró a involucrarse en la televisión y los medios de comunicación. Cooney dijo más tarde: "El padre Keller dijo que si los idealistas no aparecían en los medios, los no idealistas lo harían". Regresó a Phoenix y, a pesar de no tener experiencia en periodismo, aceptó un trabajo como reportera en el República de Arizona. Dieciocho meses después, en 1953 y a la edad de 23 años, se mudó a la ciudad de Nueva York y fue publicista durante los siguientes diez años, inicialmente para David Sarnoff en RCA, luego en NBC escribiendo comunicados de prensa y sinopsis de telenovelas, y luego para la Hora del Acero de Estados Unidos en CBS. Durante este tiempo, se involucró en la política demócrata liberal y "se enamoró de un grupo literario de jóvenes escritores y editores que se reunían en el apartamento del West Side del editor de Ppartian Review, William Phillips", durante su estancia en la ciudad.. Algunos de este "grupo notable" incluidos Jason Epstein y Norman Mailer. En 1956, después de muchos años de depresión, el padre de Cooney se suicidó en su casa de Phoenix.

Mientras Cooney trabajaba para EE.UU. Steel Hour, un colega que se fue a trabajar a la cadena de televisión educativa WGBH-TV en Boston; su reacción le cambió la vida: "¡¿Qué?!" ¡¿Hay televisión educativa?!" Más tarde afirmó: “Sabía que había nacido para estar en la televisión educativa; era San Pablo en la carretera". En 1961, comenzó a seguir el progreso de un caso judicial en el que un grupo sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York intentaba adquirir la estación independiente WNTA-TV (canal 13) con sede en Newark, Nueva Jersey, que se convertiría en la precursora de la estación WNET de PBS., la primera estación de televisión pública del área de Nueva York. Cuando el canal 13 dejó de ser comercial dos años después como WNDT, Cooney solicitó un puesto como publicista de la estación, pero el gerente general le dijo que necesitaban productores. "Puedo producir", le dijo ella, aunque no tenía experiencia en producir programas de televisión. Más tarde afirmó: "Nunca he estado calificada para ningún trabajo para el que me contrataron". Según el historiador de televisión Cary O'Dell, WNDT la contrató debido a los vínculos que había establecido a través de sus actividades políticas y asociaciones con Partisan Review. Cooney dijo más tarde durante una entrevista con Archive of American Television que la transición para convertirse en productora de documentales no fue difícil para ella porque era una persona culta y consciente de los temas del día, y agregó: "Sentí que yo". "Había muerto y ido al cielo, ocupándome de política exterior, política interior y derechos civiles, lo que se convirtió en mi gran pasión en esos años".

Aceptando un recorte salarial, Cooney y su jefe Lewis Freedman produjeron lo que el autor Michael Davis llamó "una serie de enseñanzas sobre temas importantes". Uno de sus primeros programas se llamó Tribunal de la Razón, un programa de debate semanal en vivo; Los invitados notables incluyeron a Malcolm X y Calvin Butts. Produjo un programa de debate sobre la política estadounidense hacia Cuba que se emitió la semana anterior a la crisis de los misiles cubanos. También produjo otro programa de debate llamado Pobreza, lucha contra la pobreza y el mundo, en el que personas pobres entraban al estudio para enfrentarse a los funcionarios gubernamentales responsables de desarrollar programas contra la pobreza. Aunque los índices de audiencia fueron bajos, Cooney y Freedman ganaron premios Emmy por su producción y, como afirmó Davis, "los espectadores que sintonizaron eran adultos serios que se preocupaban por cuestiones de raza, injusticia y el desequilibrio de oportunidades en la sociedad". Nueva York y más allá". También produjo documentales económicos que más tarde llamó "documentales de la pequeña abuela Moisés" para WNDT que fueron bien recibidos por sus espectadores, incluido A Chance at the Beginning, que presentó al precursor de Head Start que le valió un Emmy local y luego se utilizó para capacitar a maestros de Head Start. Más tarde informó que WNDT había ganado ocho de los 13 premios Emmy de Nueva York en un año.

En febrero de 1964, a los 34 años, se casó con Timothy Cooney, un miembro del personal del alcalde de Nueva York, Robert Wagner, Jr. Se conocieron mientras ella trabajaba en Una oportunidad para el comienzo. También fue director de relaciones públicas del Departamento de Trabajo de la ciudad de Nueva York y director de la Oficina de Defensa Civil de Nueva York. Timothy Cooney acabaría convirtiéndose en “un defensor no remunerado de los pobres de las zonas urbanas”. Cooney le dio crédito a él, a quien Davis llamó "un feminista radical", por convertirla en feminista, y luego dijo que la apoyó y la alentó mucho. Davis llamó a los Cooneys "un grupo deliciosamente inigualable, una pareja de Spencer Tracy y Katharine Hepburn que se casaron a pesar de las diferencias en educación, posición y sobriedad".

Barrio Sésamo y el Taller de Televisión Infantil

En el invierno de 1966, Cooney organizó lo que ella llamó "una pequeña cena" en su apartamento cerca de Gramercy Park. Asistieron su marido, su jefe Lewis Freedman, y Lloyd y Mary Morrisett, a quienes los Cooney conocían socialmente. Lloyd Morrisett era un ejecutivo de nivel medio en Carnegie Corporation (que luego se convirtió en su director ejecutivo) y luego era responsable de financiar la investigación educativa. La conversación giró hacia las posibilidades de utilizar la televisión para educar a los niños pequeños; Morrisett planteó la pregunta: "¿Cree usted que la televisión podría usarse para enseñar a los niños pequeños?" Cooney respondió: "No lo sé, pero me gustaría hablar de ello". Según Davis, la fiesta fue el comienzo de una relación profesional de cinco décadas entre Cooney y Morrisett. Una semana después, Cooney y Freedman se reunieron con Morrisett en las oficinas de Carnegie Corporation para discutir la realización de un estudio de viabilidad sobre la creación de un programa de televisión educativo para niños en edad preescolar. Freedman se opuso a la participación de Cooney porque no creía que ella estuviera interesada en un proyecto centrado en los niños y porque no quería perderla en WNDT, pero fue elegida para realizar el estudio.

En el verano de 1967, Cooney tomó una licencia de WNDT y, financiado por Carnegie Corporation, viajó por Estados Unidos y Canadá entrevistando a expertos en desarrollo infantil, educación y televisión. Informó sus conclusiones en un documento de cincuenta y cinco páginas titulado "Los usos potenciales de la televisión en la educación preescolar". El informe, que Gikow llamó "un esquema del programa en el que se convertiría Barrio Sésamo", describía cómo sería el nuevo programa y proponía la creación de una empresa que supervisara su producción. que con el tiempo pasó a ser conocido como Taller de Televisión Infantil (CTW). Cooney declaró más tarde que su formación universitaria en Educación la ayudó a investigar y escribir el estudio y que, junto con su Emmy, le proporcionó credibilidad tanto ante los expertos que entrevistó como ante las fuentes de financiación del nuevo programa. Davis atribuyó la motivación de Cooney para involucrarse en el proyecto a sus habilidades periodísticas, aprendidas al principio de su carrera, y a su idealismo, que la impulsó a querer, como ella dijo, "marcar la diferencia".;. Más tarde le dijo a un entrevistador: "Podría hacer mil documentales sobre la pobreza y los pobres que serían vistos por un puñado de personas convencidas, pero en realidad nunca iba a tener una influencia en mi época". Más tarde le dijo a Davis: "Los niños en edad preescolar no eran necesariamente lo mío". Fue usar la televisión de una manera constructiva lo que me excitó.

Al principio, Cooney asumió que el proyecto sería producido por WNDT, pero cuando el propietario de la estación rechazó la propuesta y cuestionó las credenciales de Cooney, ella abandonó la estación y se fue a Carnegie Corporation como consultor a tiempo completo en mayo de 1967. Durante los dos años siguientes, Cooney y Morrisett trabajaron en la investigación y el desarrollo del nuevo programa, recaudaron 8 millones de dólares para Barrio Sésamo y establecieron el CTW. Según Davis, a pesar de su liderazgo en la investigación y el desarrollo inicial del proyecto, el nombramiento de Cooney como directora ejecutiva de CTW se puso en duda debido a su falta de liderazgo y experiencia gerencial de alto nivel. habilidades de gestión financiera no probadas y falta de experiencia en televisión y educación infantil. Davis también especuló que había sexismo involucrado, afirmando: "Los escépticos también cuestionaron si una mujer podría ganarse la plena confianza de un quórum de hombres del gobierno federal y dos organizaciones filantrópicas de élite, instituciones cuya riqueza excedía el producto nacional bruto de países enteros". #34;. Al principio, Cooney no luchó por el puesto, pero con el apoyo de su marido y de Morrisett, y después de que los inversores del proyecto se dieron cuenta de que no podían seguir adelante sin ella, Cooney buscó y fue nombrada directora ejecutiva de CTW en febrero. 1968. Como una de las primeras mujeres ejecutivas de la televisión estadounidense, su nombramiento fue calificado como "uno de los acontecimientos televisivos más importantes de la década".

Barrio Sésamo se estrenó en PBS el 10 de noviembre de 1969. En su primera temporada, el programa ganó tres premios Emmy, un Peabody y apareció en la portada de Time. revista. Según Newsday, "Decenas de brillantes historias de periódicos y revistas cayeron sobre la señora Cooney y su taller como confeti sobre las cabezas de héroes conquistadores". Les Brown de Variety llamó a Cooney "St. Juan". Cooney informó más tarde: "La recepción fue increíble". La prensa nos adoraba; los padres nos adoraban." El primer año que Barrio Sésamo estuvo al aire, Cooney estuvo, como dijo Davis, "inundado de atención". Cooney informó que las solicitudes de entrevistas por parte de la prensa "eran interminables", y lo atribuyó al surgimiento del movimiento de mujeres a principios de los años setenta. Cooney también testificó ante audiencias del Congreso sobre niños y televisión, que comenzaron antes del estreno del programa.

En 1969, los Cooney, que no tenían hijos, se convirtieron en "de facto padres adoptivos de un niño negro del centro de la ciudad" a quien Tim conoció mientras trabajaba en Harlem para una organización de derechos civiles. Finalmente, el niño volvió a vivir con su madre y fue asesinado en la ciudad de Nueva York antes de cumplir 30 años. El matrimonio, que Davis calificó de "turbulento", terminó en 1975. Debido al largo historial de alcoholismo de Tim, no podía mantenerse a sí mismo, por lo que Cooney le pagó una pensión alimenticia hasta su muerte en 1999. 1975, nueve meses después de separarse de su marido, a Cooney le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía radical. En 1980, Cooney se casó con el empresario Peter G. "Pete" Peterson, exsecretario de Comercio de Estados Unidos durante la presidencia de Richard Nixon. Se conocieron cuando Peterson estaba en la junta directiva de la Televisión Educativa Nacional, durante su presentación de Barrio Sésamo. Estuvieron casados durante 37 años, hasta su muerte en 2018. De su matrimonio con Peterson, tuvo cinco hijastros y nueve nietos.

Años posteriores

Cooney siguió siendo presidenta y directora ejecutiva de CTW hasta 1990, cuando renunció y fue reemplazada por David Britt, a quien Cooney llamó su "mano derecha durante muchos años". Britt había trabajado para ella en CTW desde 1975 y había sido su presidenta y directora de operaciones desde 1988. En ese momento, se convirtió en presidenta de la junta ejecutiva de CTW, que supervisaba sus negocios y licencias, y se involucró más. en el lado creativo de la organización.

Cooney formó parte de varios comités y juntas corporativas, incluida la Fundación Mayo, Chase Manhattan Bank, Johnson & Johnson y Metropolitan Life Insurance. Cooney reconoció que la invitaron a formar parte de estas juntas porque era mujer y porque las empresas estaban tratando de ser más inclusivas. También habló en público en nombre de CTW y, volviendo a sus raíces, trabajó en documentales. Ella atribuyó su participación en las juntas directivas a haberle enseñado cómo dirigir una organización y sobre el mundo empresarial. En 2007, Sesame Workshop fundó el Centro Joan Ganz Cooney, una organización independiente sin fines de lucro que estudia cómo mejorar la alfabetización de los niños mediante el uso y el desarrollo de tecnologías digitales "basadas en un plan de estudios educativo detallado", simplemente como se hizo durante el desarrollo de Barrio Sésamo. En 2014, Public Prep lanzó un programa de preescolar de día completo para niños de cuatro años de bajos ingresos que viven en proyectos de la Autoridad de Vivienda del Sur del Bronx de la Ciudad de Nueva York, llamado Programa de Aprendizaje Temprano Joan Ganz Cooney.

Honores

Junta directiva

Fiduciario

Títulos honoríficos