Jirafa del norte

La jirafa del norte (Giraffa camelopardalis), también conocida como jirafa de tres cuernos, es el tipo especie de jirafa, G. camelopardalis, y es originaria del norte de África, aunque hipótesis taxonómicas alternativas han propuesto a la jirafa del norte como una especie separada.

Las jirafas del norte, que alguna vez abundaron en toda África desde el siglo XIX, se extendieron desde Senegal, Malí y Nigeria, desde África occidental hasta el norte de Egipto. Jirafas similares de África occidental vivieron en Argelia y Marruecos en la antigüedad hasta su extinción debido al clima seco del Sahara.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que las jirafas en conjunto son vulnerables a la extinción, con alrededor de 97.000 individuos salvajes vivos en 2016, de los cuales 5.195 son jirafas del norte.

Taxonomía y evolución

El esquema taxonómico actual de la UICN enumera una especie de jirafa con el nombre G. camelopardalis y nueve subespecies. Un estudio de secuenciación del genoma completo de 2021 sugiere que la jirafa del norte es una especie separada y postula la existencia de tres subespecies distintas y, más recientemente, una subespecie extinta.

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
	Kordofan jirafa (Kordofan)G. c. antiquorum)	Sus puntos se pueden encontrar debajo de los calcetines y el interior de las piernas. Un bulto de mediana está presente en hombres.	Chad meridional, la República Centroafricana, el norte del Camerún y el noreste del Congo.
	Nubian jirafa (en inglés)G. c. camelopardalis)	Tiene manchas de color castaño marcadamente definidas rodeadas de líneas blancas en su mayoría, mientras que los inconvenientes carecen de manchas. Incluye el ecotipo de la jirafa de Rothschild	Sudán del Sur oriental y Etiopía sudoccidental, además de Kenya y Uganda.
	jirafa de África OccidentalG. c. peralta)	Este animal tiene una pelaje más ligero que otras subespecies, con manchas rojas en forma de lóbulo que alcanzan por debajo de los muelles.	Southwestern Niger
	jirafa senegalesaG. c. senegalensis)	Tenía parches marrones oscuros, con un contorno claro. El cuerpo era casi uniforme en tamaño.	Extinto; anteriormente partes de Senegal, Gambia, Malí y Mauritiania hasta la década de 1970.

Descripción

A menudo confundidas con las jirafas del sur, las jirafas del norte se pueden diferenciar por la forma y el tamaño de las dos distintivas protuberancias en forma de cuerno conocidas como osicones en sus frentes; son más largos y grandes que los de las jirafas del sur. Las jirafas Toro del Norte tienen un tercer osicono cilíndrico en el centro de la cabeza, justo encima de los ojos, que mide de 3 a 5 pulgadas de largo.

Distribución y hábitat

Las jirafas del norte viven en sabanas, matorrales y bosques. Después de numerosas extinciones locales, las jirafas del norte son la especie de jirafa menos numerosa y la que está en mayor peligro de extinción. En África Oriental, se encuentran principalmente en Kenia y el suroeste de Etiopía, y rara vez en el noreste de la República Democrática del Congo y Sudán del Sur. En África Central, hay alrededor de 2.000 en la República Centroafricana, Chad y Camerún. Una vez extendidas en África occidental, unos cientos de jirafas del norte están confinadas en la Reserva Dosso de Kouré, Níger. Están aislados en Sudán del Sur, Kenia, Chad y Níger. Habitualmente viven tanto dentro como fuera de áreas protegidas.

Las primeras áreas de distribución de las jirafas del norte se encontraban en Chad durante el Plioceno tardío. Una vez abundantes en el norte de África, vivieron en Argelia desde principios del Pleistoceno durante el período Cuaternario. Vivieron en Marruecos, Libia y Egipto hasta su extinción allí alrededor del año 600 d. C., cuando el clima seco del Sahara hizo que las condiciones fueran imposibles para las jirafas. Se han encontrado huesos y fósiles de jirafa en estos países.