Jim Slater (contador)

James Derrick Slater (13 de marzo de 1929 - 18 de noviembre de 2015) fue un contable, inversor y escritor de negocios británico. Slater saltó a la fama en la década de 1970 como empresario y financiero, y fue el presidente fundador de Slater Walker, un banco y conglomerado de inversión que colapsó en la crisis bancaria secundaria de 1973-1975.

Carrera

Carrera temprana

Nacido en 1929 en Heswall (en aquel momento en Cheshire), Slater se graduó como contador público a los 24 años y se unió al Grupo Dohm. Rápidamente ascendido, se convirtió en director general, reorganizando todos los pequeños holdings industriales de la empresa en una sola empresa dentro del grupo. Tras dejar Dohm, fue nombrado secretario y jefe de contabilidad de Park Royal Vehicles, una filial de propiedad absoluta del Grupo ACV. Luego fue nombrado director comercial de su filial AEC. Después de que Leyland Motors se hiciera cargo de ACV, Slater fue ascendido a director adjunto de ventas bajo la dirección de Donald Stokes.

Inversiones iniciales

Mientras trabajaba como director para AEC, Slater enfermó y durante su recuperación se interesó en invertir y desarrolló un sistema para seleccionar acciones que mucho más tarde formaría la base de su libro El principio Zulú. (1992). Luego se acercó a su amigo Nigel Lawson, en ese momento editor municipal de The Sunday Telegraph, y fue contratado para escribir una columna de inversiones bajo el seudónimo de "Capitalista". Durante los dos años siguientes, la cartera fantasma de Capitalist se apreció un 68,9%, frente a la media del 3,6% de la Bolsa de Valores de Londres.

Pasador caminante

En 1964, Slater adquirió el control de H Lotery & Co Ltd, una empresa pública de £1,5 millones; él y su socio comercial Peter Walker, un diputado conservador, la rebautizaron como Slater Walker Securities. La empresa llevó a cabo lo que se conoció como redadas corporativas en empresas públicas, principalmente industriales, en las que Slater vendería activos de bajo rendimiento para mejorar la eficiencia. Slater comentó: "somos fabricantes de dinero, no de cosas".

Esto hizo que la empresa creciera hasta convertirse en un grupo capitalizado en más de £200 millones, a través del cual Slater se convirtió en amigo y socio comercial de James Goldsmith. Luego, Slater Walker cambió de estrategia, de un conglomerado corporativo a lo que finalmente fue reconocido como un banco de inversión internacional no autorizado y sin licencia, mediante la eliminación gradual de sus intereses industriales. Esto ha llevado a que Slater sea reverenciado en algunos círculos como un "señor de las fusiones", pero criticado en otros como un "despojador de activos".

Durante la crisis bancaria secundaria de 1975, Slater Walker enfrentó dificultades financieras y recibió apoyo del Banco de Inglaterra. Slater dimitió como presidente en octubre de 1975 debido a los intentos de extradición del gobierno de Singapur por el presunto uso indebido de más de 4 millones de libras esterlinas de fondos de la empresa en transacciones de acciones. El intento del gobierno de Singapur de extraditar a Slater (en el que estuvo representado por Derry Irvine, asistido por Tony Blair y Cherie Booth) fue desestimado por el magistrado jefe metropolitano de la oficina de magistrados de Horseferry Road. Tribunal en 1977. En procedimientos separados, tras la adquisición de la empresa por el Banco de Inglaterra, el Departamento de Comercio inició un proceso contra Slater alegando 15 cargos de infracciones en virtud de la Ley de Sociedades. Slater fue declarado culpable de delitos contra la Ley de Sociedades y multado con £15 por cargo. Sin embargo, el tribunal aceptó que los delitos eran puramente técnicos, que Slater no había actuado de manera deshonesta y que no había ninguna duda de que hubiera obtenido algún beneficio personal al cometerlos.

Después del colapso de Slater Walker, y aunque estaba técnicamente pero no legalmente en quiebra, Slater invirtió sus fondos residuales y pagó a sus acreedores personales en unos pocos años, con intereses.

En 1976, Slater había formado una empresa 50:50 con Lonrho Group de Tiny Rowland, para comprar bloques de pisos infravalorados en Londres. En su apogeo, la empresa poseía y gestionaba más de 1.500 pisos. Este modelo de negocio llevó a Slater a formar Salar Properties, que a través del arrendamiento de tiempo compartido de derechos de pesca de salmón en siete de los ríos de Escocia, incluido el tramo inferior de Redgorton en el río Tay, en la década de 1980 se había convertido en la mayor empresa pesquera escocesa.

Luego, Slater actuó como mentor del socio comercial Ian Watson, a través del cual Watson fundó Centennial Minerals en 1982. Poseía una participación importante en la mina de oro Montana Tunnels y fue vendida a Pegasus Gold con una ganancia sustancial tres años después. La pareja formó Galahad Gold en 2002, sincronizando exitosamente el auge de las materias primas para obtener ganancias anualizadas del 66% de la exploración de oro antes de cerrar la compañía en 2007 y comenzar una nueva empresa conjunta, Agrifirma, esta vez invirtiendo en tierras agrícolas brasileñas.

En 2009, Slater era presidente de BioProjects International PLC, vicepresidente y director financiero de Galahad Gold y director de inversiones de Agrifirma.

Autor

La autobiografía de Slater establece sus primeros planes y visiones con respecto a las adquisiciones de empresas y describe los procesos que empleó para llevarlas a cabo. Una vez que las empresas estuvieron bajo su control, su estrategia fue maximizar el rendimiento de aquellos activos que consideraba disponibles, ya fueran propiedades, plantas o fuerza laboral. Estas tácticas demostraron ser muy exitosas y rentables a corto plazo, de modo que "Slater Walker" se convirtió en sinónimo de una forma de capitalismo particularmente contundente y financieramente gratificante.

La adquisición y enajenación de activos de la empresa de esta manera se conoció como "despojo de activos", una frase que conlleva connotaciones de dificultades y angustia asociadas con los costos humanos del desempleo. Algunos años más tarde, Slater reconoció los inconvenientes inherentes a las prácticas que adoptó, hacia el final de una entrevista con Hunter Davies en The Independent publicada el 15 de diciembre de 1992.

Slater también fue autor de un libro sobre inversión, The Zulu Principle, que se centra en técnicas simples para identificar pequeñas empresas de crecimiento dinámico cuyas acciones tienen un precio bajo en comparación con sus perspectivas futuras. Con Hemmington Scott, ideó una guía estadística mensual de empresas, Company REFS, también disponible como servicio diario en línea, para facilitar la identificación de dichas acciones al inversor privado. Slater fue autor de varios otros libros sobre inversiones y tuvo una carrera paralela como autor de libros para niños, escribiendo A. Serie Mazing Monsters.

Medios

Apareció en el segundo episodio de The Mayfair Set, una serie de documentales de Adam Curtis.

Vida personal

Slater se casó con su esposa Helen en 1965. Vivían en Surrey y tenían cuatro hijos y diez nietos.

El pasatiempo de Slater era el ajedrez. Entre otros patrocinios, donó 125.000 dólares para ayudar a financiar el Campeonato Mundial de Ajedrez de 1972 entre Bobby Fischer y Boris Spassky en Reykjavík, Islandia, duplicando el fondo total de premios.

Slater murió el 18 de noviembre de 2015 a la edad de 86 años.