Jim French (fotógrafo)

Jim French (nacido como James Thomas French, 14 de julio de 1932 - 16 de junio de 2017) fue un artista, ilustrador, fotógrafo, cineasta y editor estadounidense. Es más conocido por su asociación con Colt Studio, que creó junto con su socio comercial Lou Thomas a fines de 1967 bajo el seudónimo de Rip Colt. Thomas se separó del proyecto en 1974 y dejó a French para continuar construyendo lo que se convertiría en una de las compañías de erotismo masculino gay más exitosas de los EE. UU.

French dejó un legado de imágenes homoeróticas en obras de arte, ilustraciones, series de fotografías, diapositivas, películas, fotografías de bellas artes, revistas, libros y calendarios que presentaban su trabajo de manera exclusiva y establecían un nuevo estándar en la fotografía de hombres.

French comenzó a dibujar y fotografiar erótica masculina a mediados de los años 60 mientras trabajaba como ilustrador y artista para agencias de publicidad de Madison Avenue. Su primer libro publicado, Man, se publicó en 1972. Fue uno de los primeros libros de fotografías de desnudos frontales homoeróticos. Otros libros incluyen Another Man, Jim French Men, Quorum, Opus Deorum, Masc., The Art of Jim French y The Art of the Male Nude. La publicación de revistas Colt comenzó en 1969 con el resumen de tamaño reducido "Manpower!". Durante los años 70, French comenzó a comercializar sus cortometrajes en formato de 8 mm; pronto se recopilaron en formato de videocasete, que se remasterizaron para formato DVD en los años 90.

La obra y la fotografía de French han sido aclamadas como "icónicas, innovadoras y singularmente influyentes". Victor Skrebneski escribe en su introducción a la monografía Opus Deorum: "Jim French, maestro de la fotografía, demuestra una intensidad controlada y pasión por su trabajo. Sus imágenes unen el tiempo, encierran la memoria, provocan. Ese es su arte".

French murió en su casa de Palm Springs, California, a los 84 años.

French se formó formalmente en la Escuela de Arte del Museo de Filadelfia entre 1950 y 1954 y se alistó en el ejército de los Estados Unidos en 1955, tras haber estado en la reserva durante dos años antes de alistarse. Fue dado de baja honorablemente del servicio en 1957.

French se instaló en Nueva York y siguió una exitosa carrera como ilustrador y artista para agencias de publicidad de Madison Avenue. Su trabajo apareció en anuncios de Neiman Marcus y otros grandes almacenes de lujo. También creó diseños para textiles para el famoso diseñador Tamis Keefe.

French también creó una serie de dibujos de retratos para utilizarlos como portada de álbum para Columbia Records. Entre esos retratos se encuentran Barbra Streisand, Frank Sinatra, Johnny Mathis y Maria Callas.

Por sugerencia de un contacto del ejército que había visto algunos de sus primeros dibujos homoeróticos inéditos realizados bajo el nombre de Arion, él y French formaron una sociedad para iniciar una empresa de venta por correo llamada "The Lüger Studio". "Kurt Lüger" se convirtió en el seudónimo de French. El nombre fue elegido por su asociación implícita con la pistola alemana Luger. "Lüger" es también la palabra alemana para "mentiroso".

Si bien los dibujos de Arion habían sido bocetos lúdicos de la vida en Fire Island y escenas similares (influenciados por dos de sus artistas favoritos, George Petty y Alberto Vargas), los dibujos creados como "Lüger" presentaban temas más hipermasculinos: hombres de la construcción, hombres vestidos de cuero, surfistas, vaqueros, luchadores y marineros. La primera aparición de un dibujo de Lüger Studio (dos dibujos de su serie "Cowboy") fue en la edición de mayo-junio de 1966 de The Young Physique. Se ofrecieron copias fotográficas de los conjuntos de dibujos para su compra a través de pedidos por correo y se anunciaron en varias revistas disponibles en ese momento: The Young Physique, Mars, Muscleboy, Sir Gee, Male Classics y Fizeek Art Quarterly. Estas copias se ofrecieron como conjuntos temáticos de seis u ocho dibujos. Lüger Studios también produjo cuatro conjuntos fotográficos diferentes de varios modelos masculinos.

Para evitar problemas legales, las obras de Lüger Studio contenían una mínima desnudez frontal, pero aun así eran eróticas y humorísticamente creativas en su sugestión. Las obras de French fueron recibidas favorablemente y elogiadas por su "imaginación desenfrenada y una técnica fantástica".

Finalmente, el socio de French compró su parte de Lüger Studio, lo que le permitió a French y a un nuevo socio, Lou Thomas, establecer otro negocio llamado Colt Studio (una referencia a las imágenes de armas de fuego del oeste americano, aunque la empresa pronto adoptó un logotipo de un semental). Después de haber trabajado durante casi un año para producir los primeros dibujos y fotografías que ofrecería la nueva empresa, Colt se inició a fines de 1967. Una vez más, las imágenes se ofrecieron en series de copias por correo y la empresa rápidamente tuvo éxito. Pero después de quince años en Nueva York, viajando a menudo a California para aprovechar el clima y la abundancia de modelos, French decidió mudarse al oeste.

En 1974, compró la parte de la empresa que le correspondía a su socio y dejó que Lou Thomas fundara su propia empresa (Target Studio). French se instaló en Hollywood Hills. Desde las oficinas de Colt Studio en el Valle de San Fernando, continuó dirigiendo la empresa de fotografía de cuerpo masculino más exitosa de Estados Unidos, y comercializó su trabajo entre los hombres homosexuales. Durante treinta y seis años, Colt Studio ofreció la erótica masculina de mayor calidad disponible comercialmente.

Durante su carrera, French trabajó con más de 830 modelos, entre ellos Bruno, Ledermeister, Chris Dickerson, George O’Mara, John Tristram, Alan Albert, Bernie Booth, Dakota, Stoner, Erron, John Pruitt, Gordon Grant, Bruno, Jake Tanner, Jim Morris, Mike Davis, Nick Chase, Mike Betts, Rick Wolfmier, Pat Sutton, Andreas Stock, Danny Collier, Ed Dinakos, Billy Herrington, Franco Corelli, JD Amos, Doug Perry, Tony Romano, Ken Ryker, Tom Chase, Tony Ganz, Steve Kelso, Pete Kuzak, Carl Hardwick y Wade Neff. French fue el primero en fotografiar a Drew Okun, a quien también le dio su nombre profesional, “Al Parker”.

En 2003, French vendió Colt Studio al ex director de Falcon Studios, John Rutherford, y a su socio comercial Tom Settle. La empresa, que cambió su nombre y pasó a llamarse "Colt Studio Group", sigue funcionando y añade nuevos contenidos, pero con los derechos digitales de los dibujos, fotografías y películas creados por French.

Una ilustración de French, titulada "Longhorns - Dance", alcanzó notoriedad mundial cuando fue apropiada por el fallecido manager y diseñador de moda de Sex Pistols, Malcolm McLaren, en 1975 como base para el diseño de una camiseta vendida a través de la boutique Sex, the King's Road que McLaren operaba con Vivienne Westwood.

La imagen de dos vaqueros enfrentados, cada uno desnudo de cintura para abajo, salvo por las botas, "Longhorns – Dance" se vendió inicialmente como parte de un paquete de seis impresiones de 5″ x 7″ en 1969. Reproducida en el libro The Colt Album, publicado en Gran Bretaña por John S. Barrington en 1973, su aparición en el número 7 de la revista francesa Manpower!, publicada en 1974, despertó el interés de McLaren cuando adquirió una copia en una tienda de Christopher Street en Greenwich Village.

McLaren añadió un diálogo imaginario entre las dos figuras para expresar "la frustración y el aburrimiento que sentía en ese momento". Alan Jones, un amigo de McLaren, fue la primera persona en llevar el diseño en público y fue rápidamente arrestado y acusado de "mostrar un estampado obsceno en un lugar público" en virtud de la Ley de Vagancia de 1824.

Al día siguiente, la policía hizo una redada en Sex y confiscó las camisetas con el diseño. McLaren fue acusado de indecencia. El escándalo se convirtió en un problema de libertad de expresión cuando el diputado laborista Colin Phipps pidió al ministro del Interior, Roy Jenkins, que revisara la ley obsoleta. “Me parece más lógico que un fiscal tenga que demostrar un daño público específico en cuestiones de gusto en lugar de poder basarse en leyes antiguas”, escribió Phipps a Jenkins.

A pesar de las protestas, Jones fue multado y McLaren fue citado a comparecer ante el tribunal y también fue multado más tarde.

Posteriormente, cuando la camiseta de los 'Cowboys' fue usada por miembros de los Sex Pistols como Sid Vicious, la ilustración de French se convirtió en una de las provocaciones visuales clave del movimiento punk, aunque a French no le impresionó que Westwood siguiera reproduciendo la imagen con el diálogo de McLaren.

En 2011, el portavoz de French, Nat Gozzano, le dijo al bloguero Paul Gorman: "Todo el dibujo fue simplemente un robo. La ilustración fue dibujada por Jim French mucho antes de que McLaren y Westwood ganaran un montón de dinero (y aparentemente todavía lo hacen) robándola".

French publicó ocho volúmenes de fotografía artística masculina bajo su propio sello editorial, State of Man.

• Hombre (1972)
• Otro hombre (1974)
• Quorum (1976)
• El arte de Jim francés: el hombre desnudo (1989)
• Hombres (1990)
• Opus Deorum (1992)
• El arte del desnudo masculino (1993)
• Masc.: La fotografía de color de Jim Francés (1999)

Felix Lance Falkon, A Historic Collection of Gay Art (San Diego: Greenleaf Classics, 1972). Aunque identificó erróneamente la obra como de “Jacques”, Falkon concluyó su texto con dos dibujos de French junto con el efusivo comentario de que [French] "es probablemente el mejor artista que haya trabajado en el campo de la homoerótica".

Like A Moth To A Flame (Nueva York: Little Bear Press, 2003). Una colección de fotografías de principios de los años 70 del modelo David Scrivanek tomadas por French. El seudónimo de Scrivanek era “Erron”.

Robert Mainardi, editor, y Jim French, Jim French Diaries: The Creator of Colt Studio (Berlín: Bruno Gmünder, 2011). Un gran volumen con información sustancial sobre la vida y la obra de French.

Tinker, Tailor, Soldier, Sailor: Jim French Polaroids (Nueva York: Antinous Press, 2013). Una colección de fotografías Polaroid de French de los años 60 y principios de los 70. Acompañado de un texto muy breve, el volumen se publicó en conjunto con una exposición del mismo nombre en la galería ClampArt de Nueva York.

Ian Berry y Jack Shear, Borrowed Light: Selections from the Jack Shear Collection (Luz prestada: selecciones de la colección de Jack Shear) (Saratoga Springs, Nueva York: The Frances Young Tang Teaching Museum, 2017). Incluye fotografías de French.

• La Galleria: una Colección de Arte Fisico. La librería Studio, Nueva York, 1969. Ver anuncios en "The Silent Men 4" (NY: Times Square Studio) 1969. Los dibujos de francés se incluyeron con el trabajo de otros en esta exposición temprana de erótica gay.
• Jim French: Still Point. Wessel + O'Connor Fine Art, Nueva York, 2 de junio a 9 de julio de 1994. Fotografías en blanco y negro de la figura masculina tomada por el francés entre 1968 y 1994. Ver “Exhibiciones de Arte”, Revista Nueva York 27:23 (6 de junio de 1994): 80.
• Jim French: Masc. Wessel + O’Connor Fine Art, Nueva York, 26 de junio al 27 de agosto de 1999.
• Apariencias: retratos fotográficos. Wessel + O’Connor Fine Art, Nueva York, septiembre a octubre de 2001. El trabajo del francés se incluyó junto con el trabajo de Horst P. Horst, Blake Little, George Platt Lynes, Robert Mapplethorpe, y otros.
• La fotografía de Punk. SHOWStudio, Londres, noviembre de 2013. El francés exhibió tanto dibujos como fotografía Polaroid como contexto de la apropiación de 1975 (por Malcolm McLaren y Vivienne Westwood) de su imagen erótica de vaquero. El espectáculo fue comisariado por Nick Knight.
• Fotografía por el legendario Jim Francés Woodman/Shimko Gallery, Palm Springs, CA, 1 al 21 de noviembre de 2013
• Tinker, Tailor, Soldier, Sailor: Polaroids de Jim French. ClampArt, Nueva York, 21 de noviembre – 21 de diciembre de 2013. La fotografía Polaroid original de la década de 1960.
• Nudas clásicas y la fabricación de historia de los queer Leslie-Lohman Museum, Nueva York NY, 17 de octubre de 2013 – 4 de enero de 2014. Entre los artistas destacados destacan James Bidgood, Michelangelo Buonarroti, Paul Cadmus, F. Holland Day, Jim French, Jean Jacques Pradier, William von Gloeden, Nan Goldin, Robert Mapplethorpe y Lyle Ashton Harris.
• STROKE: Debajo de la armadura a los Muros del Museo Leslie-Lohman Museum, Nueva York NY, 28 de marzo – 25 de mayo de 2014. Entre los artistas destacados se encuentran Neel Bate (Blade), Michael Breyette, Michael Broderick, Harry Bush, Jim French (Colt), Oliver Frey, Kevin King (BEAU), Michael Kirwan, Touko Laaksonen (Tom of Finland), Antonio López (Antonio), David Martin, Donald Merrick (Domino), Kent Neffendorf (Kent), Olaf Odegaard (Olafminis), Meldom
• Jim Francés antes de Colt. Nat Reed Gallery, Palm Springs CA, 17 de mayo a 20 de junio de 2014. Destacados ejemplos de obras de arte comercial francesas de 1950 y 1960, incluyendo trabajos de ilustración temprana y diseño para clientes como Columbia Records y la casa de tela Tammis Keefe
• Jim French. Wessel + O’Connor Fine Art, Lambertville, NJ, 17 de mayo a 13 de julio de 2014. La fotografía Polaroid original de la década de 1960.
• Delitos sexuales. ClampArt, Nueva York, 15 de agosto – 28 de septiembre de 2019. Incluye la fotografía Polaroid original de la década de 1960.
• AllTogether. Tom of Finland Foundation (USA) and The Community (France.) Estudio Cannaregio (Venecia, 22 de abril a 26 de junio de 2022) y Centro Comunitario (París, 9 de mayo a 26 de junio de 2022.) La exposición cuenta con dos importantes obras tempranas de francés.

En 2013, French se mudó a Palm Springs, California. Continuó ofreciendo impresiones artísticas de edición limitada de sus archivos fotográficos, así como fotografías Polaroid originales tomadas como estudios para sus dibujos.

French murió en su casa a los 84 años. Le sobrevive su esposo Jeffery Turner.

• Tom of Finland

• Jim French Diarios: El Creador de Colt Studio. Robert Mainardi, ed. y Jim French, Berlín: Bruno Gmünder, 2011, ISBN 978-3-86787-164-8. Un gran volumen que proporciona información sustancial sobre la vida y el trabajo del francés.
• Life Thru a Lens - Jim French: En Sus propias palabras. Gabriel Goldberg, MEN Magazine presenta COLT: El Hombre, el Mito, los Musculos (Hollywood) Invierno 2004: 6-16.
• Jim Francés: El arte de la masculinidad. Sean Boyle (director), película documental de 2017 (premiered 2019.) El documental presenta imágenes de francés discutiendo su vida y trabajo, así como entrevistas con antiguos modelos y otros.
• Lüger: Premier Collectors Edition (magazine), Studio Bookshops (Nueva York) ca. 1976
• El Álbum Colt (magazina), John S. Barrington (Londres) 1973
• Porque es muy bueno! Extractos de mi entrevista exclusiva con el pionero ilustrador/fotógrafo Jim French, que ha muerto 84 años. Paul Gorman, http://www.paulgormanis.com/?p=19850 (accessed 2019-03-04)
• Los Cowboys vinieron de Colt Studio. Paul Gorman, http://www.paulgormanis.com/?p=2935 (accessed 2019-03-04)
• Colt Following. Brad Johnson, Blue [magazine] (East Sydney, Australia) 36 (diciembre de 2001) págs. 52 a 59. ISSN: 1323-0026
• J es para Jim French. Tim Blanks, VMan [magazine] (Nueva York) 2 (Summer 2004) pp: 46-7. El fotógrafo Bruce Weber discute su admiración por Jim French.
• Según Jim, a brief interview of French by Richard Andreoli as provided in the article, "Those Magnificent Men: Colt," Unzipped [Magazine] (Julio 2007) p. 54
• El Cuerpo de Trabajo de Jim francés Invigorated Gay Community, Porn Industry. http://bobmizer.org/blog/2017/passing-of-jim-french Archivado 2018-09-28 en la máquina Wayback (accesado 2019-03-04)

• Michael C. Oliveira, Nota Histórica (Buscando Ayuda al Colt Studio Photographs Coll2014-122) Universidad del Sur de California
• Ian Lewandowski, "Jim French, Male Beauty, and Languages of Desire"
• Miss Rosen, "El hombre que cambió Erotica masculina para siempre
• Jim Francés - Wessel + O’Connor Bellas Artes
• Jim French Ø Tinker, Tailor, Soldier, Sailor: Polaroids
• Artist Spotlight: Polaroids de Jim French
• En las galerías: Jim francés, antes de Colt
• Jim French Original Art
• Jim Francés en IMDb (como "Rip Colt")