Jim Fitzgerald (empresario)

James Francis Fitzgerald (27 de marzo de 1926 – 4 de junio de 2012) fue un empresario y ex propietario de equipos deportivos profesionales estadounidense, más conocido como ex propietario de los Milwaukee Bucks y los Golden State Warriors, ambos equipos de la NBA.

Fitzgerald se graduó de la escuela secundaria y asistió al Baldwin-Wallace College en Berea, Ohio y Notre Dame en el Programa de Entrenamiento Universitario de la Marina V-12, donde obtuvo una licenciatura en ciencias navales en 1947. También obtuvo doctorados honorarios de la Universidad de Wisconsin-Whitewater y el Baldwin-Wallace College. Se casó con Marilyn Cullen de Janesville el 1 de agosto de 1950, en la Capilla del Old College de Notre Dame. En 1952, fue llamado a filas para servir en la Guerra de Corea como pagador de la Marina en el USS Siboney, estacionado en Norfolk, Virginia.

Después de graduarse con honores en Notre Dame, se incorporó brevemente a Standard Oil. En 1948 comenzó su carrera empresarial con un socio, Fred Weber. Se convirtieron en los intermediarios de Shell Oil en Janesville, Wisconsin, y abrieron su primera gasolinera en North Parker Drive. El negocio creció rápidamente y añadió gasolineras y lavaderos de coches. A finales de los años 50, Fitzgerald empezó a construir centros comerciales con su cuñado, J. P. Cullen. A principios de los años 60, construyó el primer Holiday Inn en Janesville con otros inversores, entre ellos Cullen y los hermanos Ryan, ambos propietarios de empresas de construcción, y se expandió a otras seis ciudades.

Posteriormente, el grupo Fitzgerald adquirió bancos y franquicias de televisión por cable en Janesville (Total TV, Inc.) y Madison, Wisconsin. Las operaciones de cable finalmente se vendieron a Jones Intercable (ahora parte de Comcast) y TCI. A principios de los años 80, Total TV se expandió por todo Wisconsin para incluir 40 ciudades.

En 1975, Fitzgerald lideró un grupo de inversores que compró Milwaukee Professional Sports and Service, Inc., la empresa matriz de los Milwaukee Bucks de la NBA. Fitzgerald se convirtió en presidente del comité de televisión de la NBA. Él y Bud Selig fundaron el canal de cable de pago por visión Sportsvue en Milwaukee, que transmitía los partidos de los Bucks y los Brewers en todo Wisconsin. El fracaso de la cadena después de 10 meses de funcionamiento fue un factor importante que contribuyó a la venta de la franquicia por parte de Fitzgerald.

A finales de los años 90, Fitzgerald participó en el desarrollo de SoftSpikes, un taco de plástico blando de repuesto para zapatos de golf. SoftSpikes fue fundado por Rob O'Loughlin, el yerno de Fitzgerald. Fitzgerald participó en varias empresas emergentes, entre ellas LaserLink Golf, otra empresa emergente de O'Loughlin, y el fabricante de un dispositivo de medición de distancia láser para golfistas, dirigido por O'Loughlin.

Fitzgerald fue presidente de los Bucks hasta 1985, cuando el equipo fue vendido a Herb Kohl. En 1986, Fitzgerald y Dan Finnane, que también había estado involucrado con los Bucks, se hicieron cargo de los Golden State Warriors, que poseyeron hasta 1995, cuando se los vendieron a Chris Cohan. En el momento en que era dueño de cada uno de estos equipos, Fitzgerald solo tenía un "acuerdo de apretón de manos" con Don Nelson, entrenador principal de ambos equipos por turnos, no un contrato, un acuerdo que reflejaba la amistad y la confianza entre ellos. En una era de demandas y contrademandas, este "contrato" fue único en los deportes profesionales. En 1997, 50 años después de que Fitzgerald se graduara de Notre Dame, la familia Fitzgerald donó fondos para construir un nuevo centro deportivo y de comunicaciones y un palco de prensa en el Estadio de Notre Dame.

Durante la década de 1990, recibió varios premios, entre ellos, su incorporación al Salón de la Fama de los Deportes de Janesville, al Salón de la Fama del Atletismo de Wisconsin y al Salón de la Fama Empresarial de Wisconsin.

Fitzgerald y su esposa, Marilyn, tuvieron seis hijos. Él murió el 4 de junio de 2012, a los 86 años, en su casa de Janesville. Marilyn murió el 17 de diciembre de 2019.